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楚桐皱眉道：「温惜花，最近江湖上是不是很太平？」
温惜花道：「太平？半个月前，振远镖局的一支暗镖被劫，据说里面还有百年未见江湖的魔教至宝『春后笛』，现在请了各方高手助拳追查；四川悍匪『一山虎』童程和唐门唯一的千金唐妙私奔，这个月十五号就成亲，宴请天下英雄，唐门丢人丢得大了；崆峒掌门罗靖闭关时被刺，现在崆峒上下已经乱了锅。一个月里就有这么多热闹，你说什么时候能太平？」
楚桐道：「既然不是江湖上没有闲事让温公子你搀和，这点儿芝麻绿豆的小事你怎么会上心呢？」
温惜花轻笑一声，道：「你可知道，这些芝麻绿豆的小事救过我的小命多少次？总之，这件事既然我已经搀和了，想让我罢手是不能的。」
楚桐只得叹道：「我知道。有什么话回去说，否则来个把人，你我都要大大的不妙。」
温惜花道：「你还是走正门？」楚桐武功尽失，自然不能学人飞檐走壁，故此刚刚才晚到了。
他摇摇头道：「我匆匆来，又匆匆去，太过显眼。这次只好劳动你助我出去了。」
温惜花摸着鼻子苦笑道：「我忽然发现爱管闲事的缺点了，那就是随时随地，你都可能掉进套子里。」
楚桐微笑道：「温公子，你可知现在才这样说，已经太迟了。」
温惜花和楚桐沿着背街的小巷，牵着马，慢慢踱了许久才到楚府。远远的看见孟管家挑了一个灯笼候在门口，见到楚桐后，他一躬身道：「公子回来了。」
楚桐把缰绳交给他，道：「这么晚还出去，对不住了。府里可有事？」
孟管家依然是恭恭敬敬的道：「一切平安。」
楚桐点点头道：「辛苦你了，下去吧，灯我自己来拿。」
待孟管家离开后，温惜花叹道：「我发现自己越来越不了解你，也越来越佩服你了。」
楚桐在前面掌着灯，道：「怎么说？」
温惜花道：「『铁掌铜爪』孟君直一双肉掌曾是兵器谱上第四，十多年前隐遁山林，如今居然做了你的管家，你叫我怎么不能佩服。」
楚桐一手推开房门，淡淡的道：「像我这样一个没了武功、却有很多仇家的人，总是要多为自己的小命考虑一些的。」
温惜花却转而道：「你还没有告诉我，刚刚死掉的，都是什么人？和你又是什么关系？」
楚桐点上了灯，关起门，道：「没有关系。」
温惜花道：「哦？」
楚桐道：「只不过一个月以前，我还是大同县的县令，而钟快腿则是大同县衙的捕快。」
温惜花道：「钟快腿是谁？」
楚桐道：「就是你刚刚问的死人，装作朱嫂她娘，其实是她丈夫的男人。」
四、
听完之后，已是东方发白，温惜花摸着下巴道：「那么，你在胥老爷的发间究竟摸到了什么？」
楚桐微笑道：「我什么东西也没有摸到。」
温惜花反而若有所思，道：「真的什么也没有？」
楚桐道：「确实什么也没有。我只摸到，他的发根是湿的。」
温惜花的眼睛亮了，一拍脑袋，他大笑道：「我明白了，原来如此！」
楚桐也笑了，道：「钟快腿身为大同最好的捕快，观察力自然不会太弱，他注意到我那时神色不对，好奇之下也去伸手摸了一摸。」
温惜花笑道：「他不似你我般出身，虽然摸到了，却没有想到。」见楚桐不搭话，他又道：「但是他心里始终存着这个疑念，定然是有一次机缘巧合之下说给谁听，哪知隔墙有耳，反而被真凶听到，从此性命危矣。」
楚桐点头道：「不错，那凶手之所以不先杀他，就是怕会从我这边泄漏。但又不知我究竟知道多少，背景如何，就先吓了他一吓。钟快腿有一晚喝酒回来，差点被伏伺在旁的凶手所杀，回家之后他左思右想，虽然没有猜到真相，却已知道自己身处险地。」
温惜花接道：「他一个小小捕快，武功不行，又有家累，此事因你而起，只好病急乱投医，带了老婆易容换姓上京找你。」他忽地笑出来：「让他和他老婆去妓院藏身，这个主意一定是你出的，真真妙极。」
楚桐也忍不住笑道：「那时我也别无他法。他和我若在一处，我也护不住他。反而是两处分开，凶手摸不清我的底细，既没有把握一起干掉我，也不会一时冲动干掉钟快腿。」
温惜花叹道：「说到这里就是我的不对了，昨晚我惊走了那个夜行人，凶手知道你背后有人撑腰，狗急跳墙之下索性一狠心，干脆先杀了他们夫妇灭口。接下来……」
楚桐轻笑道：「接下来，自然是要来杀我了。」
他笑的样子很惬意、也十分享受，所以温惜花的脸忽然就垮了下来，苦笑道：「糟糕。」
楚桐道：「什么糟糕？」
温惜花道：「糟糕的自然是我，我这次要大大的糟糕。」
楚桐目光闪动，笑道：「要被人杀的又不是你，你糟糕什么？」
温惜花拉长了脸道：「你想，我既然是你的朋友；还打算要一直跟着你；又说了已经搀和就不罢手那现在你命悬危卵，这个保镖自然舍我其谁？」
楚桐扳起面孔，道：「你可以不当，反正我拦不住你。」
温惜花笑道：「莫要说些连自己也不信的话，我看你好像很开心。」
楚桐真的干干脆脆笑起来，道：「我确实开心。你温公子是什么样的人，我虽不是漂亮女人，却能有你这样的人来当保镖任我差使，江湖上，这样的人能有几个？」
他这样笑起来，一下子显得年轻了很多，神情里有种难以言喻的清爽和干净，黑色的眼睛也去了沉冷之意，透出些许温柔天真来。
温惜花一时之间竟然有些心悸，他忽然道：「小白，你实在比起从前开心了许多。这一个晚上，我看见你笑的次数比过去这些年加起来还要多三倍；」顿了下，温惜花微笑着看他，又道：「你以前就该多笑一笑，你笑起来其实很好看。」
他这样说，楚桐却沉下了表情，低眼半晌，才道：「人生有得有失，我虽然没了武功，至少现在可以想笑就笑，无须顾忌。」
温惜花道：「说到想笑就笑，我想起来一个人。」
楚桐道：「莫非是那『葫中有乾坤、肚里藏日月』的大笑和尚？」
温惜花点头，笑道：「不错，到京城已近十天，我还没有去天龙寺找过大笑，也不知他没了葫芦，现在都用什么装酒。」
楚桐推开了窗，外面已是东方发白，他悠悠的道：「今天天气很好。」
温惜花眼睛一亮道：「你愿意陪我去？」
楚桐叹道：「温公子，我的命现在在你手里，你要去哪里，我怎么敢不愿意？」
京城里，什么地方都可以花钱。可所有这些地方，只有一处，无论你手里有一文还是万金，都会一视同仁。这就是天龙寺：天底下大约还没有一家寺庙，会嫌弃香火钱。天龙寺乃是百年古寺，建在云华山顶，托了京城的地势之便，中香火四时不断，拜山的善男信女向来络绎不绝，一路上小摊小贩的叫卖也不绝于耳。
山道只走了一半，温惜花就带着楚桐改走小路，他看楚桐回头望了望，忍不住笑道：「我还怕你嫌吵，带你走这条后山小道，若你想走前面，我们就再回去。」
楚桐摇头道：「不是。」
温惜花道：「那你是看见了什么？」
楚桐点头，微微一笑道：「若我没有看错，刚刚的，似乎是一个熟人。」
温惜花奇道：「旧相识？是谁？」
楚桐又一摇头，道：「一面之缘的人。我看见了胥家的一个丫鬟就是发现胥老爷尸体的那一个。」
温惜花眼睛一转，笑道：「如此说来，主角到场，好戏也要开锣了。」
楚桐望着两边的翠柏，悠然道：「你错了。戏肉早已演完，如今你我，不过是在看人收场而已。」
温惜花也笑道：「无妨。迟到总比不到好，不是吗？」
楚桐叹了口气，道：「我只希望这个收场不要来得太快，否则就会让看戏的人失望了。」
兵器谱第九
红宝葫芦
天龙寺挂单和尚大笑。原名为罗天鹏，为一湘西山贼，多年间屡伤人命。后经天龙寺高僧明持三擒三纵，大彻大悟，放下屠刀。落发后拜明持为师，因个性耿直豪爽，不拘小节，故明持准其不必戒酒。本用鬼头大刀，后自创醉拳，自成一家。大笑和尚好酒但不敢喝醉，好赌但不涉金钱，好义而公允，武林人皆尊之敬之。
注：大笑时常远游，一年中在天龙寺不过三五月。
大笑和尚既然自称大笑，脸上当然是笑着的。
他身高甚伟，走起路来把一袭僧衣甩的飒飒作响，笑起来比天龙寺那口纯铜大钟声音还大。大笑一边笑着，三步并作两步来到他们近前，伸手就要去扯温惜花的领子，嘴里却怒喝道：「好啊，温惜花，你把我的葫芦藏哪里去了，快快还来！」
温惜花反应奇快，用小擒拿手一卸一带，脱出三步，站定之后笑嘻嘻的道：「和尚好没信用，葫芦既然输了我，就是我的了。我要拿它去卖、去送、去垫砖脚，你也没法管。」
大笑和尚一时语塞，急得直抓自己的光头，苦着脸道：「温公子惜花大爷，算我求你，没了那把葫芦，我连酒也喝不好，饭也吃不下，你就把它还我吧。」
温惜花只得道：「和尚，不是我不肯还你，可我上上个月已经把你的葫芦押给雷婆婆了，哪里还得了你。」
大笑和尚道：「雷婆婆？莫非是河北雷家的那个老太婆？」
温惜花笑道：「除了她还有谁？葫芦是你的，自己去要，我是怕了她那把十字龙头拐啦。」
大笑和尚脸色更难看，笑也笑不出来了，哭丧着脸道：「那个老太婆手底下是出了名的『有进无出』，你把葫芦押给了她，我哪里还要得回来！」
楚桐在旁边突然一笑，道：「你莫要听他骗你，他能押得出去，自然也能赎得回来。」
大笑和尚这才注意到他，先是一惊，而后一愣，最后回头看着温惜花，道：「和尚今天一滴酒也没有喝，怎么会眼花了呢？」
温惜花先是对楚桐苦笑道：「算我求求你，这和尚最听不得人害我，你就不要再添乱了。」又转向死死盯着楚桐的大笑和尚道：「和尚没有醉，也没有眼花，只是什么也莫要来问我，你去问他。」
楚桐拱手道：「在下楚桐，见过大师。」
大笑和尚糊里胡涂的还了礼，问道：「楚公子乎？沈公子乎？」
楚桐微微一笑道：「有什么关系。叫什么，还是那个人；是不是那个葫芦，不一样可以装酒？」
大笑和尚一震，然后拍了拍自己的脑袋，道：「是极是极，若用不惯，多用用自然会惯，酒是一样的，葫芦又有什么关系；人是一样的，名又有什么关系！」说完，他就放声大笑起来。
温惜花也在微笑。
大笑这么在乎的，当然不是一个普普通通的装酒葫芦；让他念念不忘的，是葫芦上挂的天下第六。这一次，他能想通，能放得下，未尝不是一件好事。正在这样想，目光转到楚桐那一边，见他彷佛若有所思，感觉温惜花的视线，轻轻颌了下首，眼睛里含着一丝笑意。
趁着大笑和尚去给他们安排素斋，温惜花问楚桐道：「小白，你刚刚在想什么？」
楚桐道：「我在想大笑说的话。」
果然如此，温惜花轻轻笑道：「你明白了么？」
楚桐也笑了，道：「人是一样的，名又有什么关系？沈白聿有什么好，君奕非又有什么不好？这样的道理，我居然一直不明白。」
温惜花道：「之后你打算怎样？」
楚桐叹了口气，道：「若能平安解决这次的事情，我想回问剑山庄一趟，你也好久没有喝过沈家家传的梨花酒了吧？」
温惜花笑道：「你这样说，莫非是邀我一起去？」
楚桐看他道：「你不去？」
温惜花嘻嘻一笑，道：「我自然是要去的，有好酒，有美人，又有一张舒服的床的地方，你就是拿绳子拉我，我也不会走。」
用完斋饭，大笑就缠着楚桐要下棋。沈家的传人不止要学武，琴棋书画都需得会上两招，沈白聿的棋力在江湖上也向为人所道。楚桐皱了皱眉，朝温惜花使个颜色，温惜花一点头，上去拦住大笑道：「我又不是不知道你，和尚是个臭棋篓，还是将就跟我下吧。小白从没来过天龙寺，也该让他去四处看看。」
大笑眼看温惜花拦在门前，楚桐一下子就没了踪影，忍不住摸着脑袋埋怨道：「和尚跟你也下过百盘也不止，如今来个高手，正好叫指点指点，居然让他走了。」
温惜花笑着去摆棋盘，道：「走也走了，还看什么，到底要不要我陪你下？」
大笑无奈坐下，道：「当然要下。你坏了我的好事，这次中盘就让你投子认输。」
温惜花放下一子，道：「你跟我是输多赢少，还是自己小心吧。」
天龙寺占地极广，他们又是从后山小门进的地方，楚桐绕了半天也没找对地方，终于只得拉住一个小沙弥，由他指点着到了大殿。正殿中央香火缭绕，人来人往，黑压压跪了一大片都是来上香的人。楚桐远远的站着看了一会儿，就转到了偏殿。
才进没两步，他就已看见了胥老爷的一家子。
胥夫人站在一位老僧旁边听他讲经，一边听一边抹眼泪，儿子儿媳女儿女婿家人丫鬟站了一排，约有二十来口。
胥子常先发现了楚桐，他一愣，马上又扯了扯母亲的衣袖。
楚桐心下暗笑，他只是个七品小官，胥家财大势大，向来结交的都是当朝权贵。如今他又已不是大同县令，怕没多的殷勤招待。胥夫人果然一改那日新丧时的热络，连嘴都懒得张，只是远远的朝他点了点头。楚桐也不动气，走上前去道：「胥夫人，胥公子，今日可是来给胥老爷做法事？」
话音刚落，胥夫人的眼眶又已红了，胥子常一拱手道：「楚大人，劳您费心记挂，因家父死的凄凉，家母执意要到天龙寺来做场大法事超度，这已经是第十天了。」
楚桐转向胥夫人道：「夫人请节哀顺便，多多保重。如今逝者入土为安，凶手又已伏法，想必胥老爷的在天之灵也能安息了。」
胥夫人听的连连点头，容色和缓了不少。心想这楚县令说话得体，人又生的清俊，让人不由得生出几分好感，加之他在任时也算对胥家多方照顾，就露出了一丝笑容道：「多谢楚大人，这边法事将毕。楚大人若不嫌弃，外宅就在山下，请到寒舍小坐片刻如何？」
她这话原只是客气，谁知楚桐果真道：「既然胥夫人这样说，那楚桐就叨扰了。」
胥夫人一时语塞，幸好旁边的胥子常顺口接上，道：「这就太好了。我与楚大人年纪相若，也可趁机多亲近亲近，来，这边请。」上前亲亲热热的拉了楚桐就往门口先走，胥子常这一拉走的仓促，连跟温惜花说一声的机会也没有，楚桐笑面以对，心下不免微微一凛。
胥家的宅子是胥老爷到京城办事宴客常住的处所，虽占地不大，却布置的十分精巧，院落园林小巧雅致。胥夫人看儿子与楚桐谈兴正浓，便找了个理由让胡氏搀她回房先走了。胥子常看母亲走了，就提议不如移往偏厅，也少些拘束。
才在偏厅落座，胥子常交代完不许闲杂人等过来打扰，抬起茶碗一看，对一旁伺候的丫鬟皱眉道：「这茶凉了，也不知道换一换。」
那丫鬟奇道：「这茶泡了没半个时辰，怎会……」