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穆清犹是震惊，还有丝丝愧意缠绕，听他这一番话语，烦乱顿生，谁人的命不是命，生只一次，贵重异常，那么轻易地失了性命，从此世上再无此人。生死说来容易，于相关的人却是天崩地裂。她这般暗想着，面上仍淡淡的不起涟漪，“天下于我而言大了，万民与我又何干，我一介女，无心无力过问天下事，悬心的惟有身边人而已，所做也只为他罢了。”
贺遂兆大笑起来，眼若桃花，浮浪夸张。穆清皱眉侧过脸去并不愿搭理他，他倒也爽快，起身揖道：“杜兄好福气，贺遂艳羡不得。既话已带到，这便告辞了。”她不喜欢贺遂兆，不明白杜如晦如何同这样一个浮浪有过命之交，却很满意他的爽直，说来便来，说走即走，毫不虚礼拖沓。
待她下楼时，康郎已在楼梯下候着，她在恍惚间突然起了一念，对他道：“你这店中可有善骑的胡女？”康郎先时一愣，随即纵声大笑，“我这店中的胡女个个都是好手，七娘若想骑马，我遣人教还不容易。”说完抓了抓头皮，略一思，突瞪大眼睛兴奋地说：“今年春上我倒是得了一匹好马，千金只怕也买不来，只是烈性难驯，七娘要是会了，能骑得，便赠与你罢。过些时日我请人往城郊驯马，到那时我差人来请七娘，好一同前往。”穆清心事杂乱，胡乱挥手辞让道：“这样好的马，给了我这个不会骑的岂不辱没了，还烦请替我另寻一匹寻常的着即好。”康郎满口应诺了将她送到酒肆门口的车上。
回去的上，她一闭着眼靠在车壁上，犹想着辽东的事，心中既觉着激荡，又闷闷的难受。自出生到如今，她连一只飞虫都未曾杀灭过，并非胆小慈悲，只为了敬重生命，阿爹曾郑重地说过，蝼蚁再小，它的命也只一次，无人可随意夺之。而现下，她因一时逞强作的歌夺害了多少性命，她都不敢去想，阿爹若有知，必是不会原谅她。我不杀伯仁，伯仁却因我而死。她自跟随了杜如晦，心中所想所虑的，尽是他们两人能否在这场改天换日的斗争中得以保全性命，竟未想过从此自己的手里心上也要沾染血污。这只是个开端，沿着这条走下去，只恐手上的血会愈来愈多。穆清伸出一只手，细细看着，玉质纤细，可是怎么看都只觉肮脏，似乎能看到手上斑斑点点的血迹，透过血管欲喷薄而出。她惊骇之下，伸出的那只手掌剧烈地不受控制地颤抖起来，忙以另一只手按压住了，重又靠回车壁，大口大口地喘息着。
这一场惊惧，折磨得穆清夜夜不得安寝，睡不到一两个时辰便会从睡梦中惊呼坐起。阿柳白日里伴着，夜里与她同榻而眠，时时讲一些宽慰的话，仍不能抚平她的忧惧，亦不思饮食，眼见着她一日日地憔悴消瘦下去。
这一日又是一夜无眠，天将透亮时，阿柳终是流着眼泪，又气又急道：“当日既选了跟定他，一早便知日后是不得安生的了，现如今就扛不住了，往后该如何过下去。待阿郎归家见了七娘这副情形，让他如何自处。早知如此，当初又何苦来？”
穆清一动不动地倚靠着，双眼无一丝神彩。阿柳说的道理她都明白，却做不到全然释怀。阿月突然闯进来，兴高采烈地囔，“莲叶都冒出水了！”阿柳向她抛去责备的一眼，正要责她冒失，却见穆清缓缓地站起身，摇摇晃晃地向屋外走去，踽踽行到檐廊下，扶着一根立柱坐下，愣愣地盯着水面。水面上真的有新出的莲叶，几乎是一夜之间出来的，嫩绿娇怯的样，甚是可人。她就这么直勾勾地看着那些新绿的莲叶，看着看着突然绽开了一个微笑，喃喃自语道：“十六采莲去，菱歌意闲闲，日下戴莲叶，笑倚南塘边。”去岁泛舟湖上时，她尚记得自己明志要做北地的莲，眼下她自南方带来的莲，果真在北地舒枝发叶，而她却日渐消沉，纠缠自苦于无法改变，无法逃避的现实。她素日不喜矫作，自己竟这般矫情起来，脸上的微笑不由得转成了苦笑，暗暗将自己嘲骂了一遍。便如她同贺遂兆所言，在意的惟那一人，他既安好，她也该别无所求了。
接后的日，她夜间逐渐睡得安沉，白天也精神饱足起来，一日要将那些甫冒出水面的莲叶望上好几遍。不出几日，康郎果然遣人来接她去城外西郊骑马，穆清本意只带阿柳和阿月，偏巧这一日唐国公府春日出游，英华停了一日课业歇在家，一听穆清要往西郊去，顿雀跃着也要跟了去，一行人中便又多了英华和阿云。众女眷出行，贺遂管事万般不放心，定要杜齐跟着，好有个照应。于是六个人分了两车，往城外去了。
暮春时节，城外绿意缱绻，涂抹了城墙下的护城河水。暖风阵阵，吹得人醉醺醺的，两两出游的女换上轻薄的骑装，大胆随性地纵马在郊外旷野，头上金钗步摇闪动，耀眼夺目。大户人家豪阔的马车雕镂得精巧别致，车上的纱幔随风飘舞，带出几缕甜腻的熏香气息，引得蜂蝶竞相追逐。年轻的阿郎们在马上相互调笑嬉闹，体面的仆婢随从亦一笑语不断。
越是华美艳丽的场面，越让穆清不能自持地想起涿郡和东莱郡的惨状。出了城，上偶见几个落难逃荒模样的人，城门口有戍卫的兵丁，将他们皆阻拦在城外。初时只偶有两个，再往郊野便渐多起来，扶老携幼，褴褛脏臭。穆清问了杜齐，原是荥阳、东郡一带今春以来爆发了鼠疫，田地间荒芜苍凉，几近颗粒无收，田鼠亦没了活，光天化日下四窜，与人抢粮，甚至啃咬婴孩，疫病横行死去的人甚至来不及坑埋，郡中不愿坐以待毙的人接二连地出逃。
无怪那浪死歌能使暴动一触即发，不是浪死歌将他们推向死亡，而是他们听到了歌中的生机，绝望地抗争一回，或许还能令至亲家人逃过一死。到了此时，穆清方才彻底从前几日迷迷登登的愧意中醒过神来，她重重的叹了口气，嘱咐阿月前去将所带的散碎铜钱尽散于他们，自己则放下帘幔，不愿再看到那些殷殷挣扎着求生的面孔。
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第四十章 白蹄乌
白蹄乌
行了不多时，忽听得一声锐利的马嘶，透彻的响，惊得驾车的马猛的一顿缩，仍杜齐如何地驱赶，再不能如常拉车行走，众人性在此下了车。英华先惊呼起来，穆清站稳脚，抬头便见一匹乌黑油亮的大马。这马通体油黑，只四蹄雪白，犹如踏雪，筋骨强健，鬃毛迎风飘动，脖颈上显见凸起的乌青血管。驯马人以皮绳套着马脖，却因黑马四蹄不时踏腾，不得近前，僵持不下。
康郎上前笑道：“这便是原说要赠与七娘的马，这畜生烈得紧，已摔了好几位驯马人。再好的马，骑不得的终是废物。待它服帖了，再替你配副好鞍。”
“郎莫要说笑，这样的马我怎骑得，岂不暴殄天物。心意我领了，马还是……”穆清急忙推辞，这马看着威武刚烈，即便是不懂马的，也能一眼看出这是一匹战马，若作寻常坐骑，倒真是辜负了。她话未说完，便远远地传来一声尖锐的哨声，众人俱举目向那哨声来源望去。远处驰来一骑，马上的少年郎娴熟地翻身下马，随意地将缰绳抛甩给侍从，上前左右打量了这匹黑马一阵，绕着马转了好几圈，一时竟似看痴了，半响才略带着倨傲对康郎道：“这是你的马？出价几何卖于我？”
不等康郎搭话，穆清上前笑着说：“这马尚未驯服，暂不能售卖。”他这才转头看到穆清和英华。“这是康郎赠我阿姊的马，何时说要卖了？”英华上前反唇相讥道。李世民并不生气，又踏前一步，如同观赏一件稀世珍宝一般细细赏看着黑马。穆清拉了拉康郎的衣袖，低声说：“这是唐国公府的二郎，他若能驯服了，便转赠了他吧，也惟有他衬得起了。”康郎犹豫不定。她只得再道：“在商言商，结交了唐国公府，若得了脸面，日后少不了你的好。”究竟是个商人，听闻这话，顿堆起笑脸，“多谢七娘指点。”
“这是匹大宛马，二郎可喜欢？”穆清走到李世民身边，指着嘶腾的黑马道：“可惜不受驯，换了几拨驯马者皆不得近身。再好的马，无法驯服，留着终是无用。二郎若能驯得，便送于你了。”“是啊是啊，宝马赠英雄，马与主人，原也是讲求缘分的。”康郎赔着笑附和到。
“果真？”李世民惊喜之下忙问向穆清。穆清抿唇笑道：“绝不吝惜。”
一阵脂粉香在空气中荡漾开，鲜于夫人领着长孙兄妹俩急忙走来阻着，“二郎小心，莫莽撞了。”说着横眼向穆清扫去，心有不满，在脸上显出了几分。窦夫人冷眼在一旁瞧着，心道，顾家的女当真都不一般，西北的那位精干狠毒至，眼前的这位看着平淡无争，未料短歌四，引得暴乱四起，到底教人琢磨不透，就连她身边的那个未及豆蔻之年的小娘，竟也能搅了她爱的心神。
这边李二郎对鲜于夫人的话置若罔闻，取过驯马者的皮革套杆，黑马见又有人来，暴烈起来，连踢带咬，尥开蹶，还未来得及跑，李世民已顺势借着杆的力跃然马上，一手甩脱套杆，一手紧紧勒着马脖，双腿死命夹住马肚。驯马者大呼“仔细着点”，如此烈马原该有骑者以套杆套了马脖带领着跑几圈，待服帖了，再上马背驯骑，这么直接跃上生马马背的，连老道的驯马人也不禁惊骇。
大黑马撒开蹄狂奔了几步，甩脱不得，又边奔跑边猛力地摇头摆尾一阵。李世民突然从马背上滑落，眼见着就要落地，若以这速滚地，恐怕筋骨难保齐全，性命堪虞。不知何时英华已骑上一马，赶超上去，以己身去拦挡。大黑马见另有马匹上前，稍有迟疑，蹄下错顿了几步，李世民趁了这一两息的时间，抓牢了黑马的鬃毛，重又坐回马背上。
英华骑回穆清身边，嬉笑着跳下马。穆清惊得后背出了一层冷汗，正要开口责她，转眼却瞥见长孙家那位绝美的小娘面色泛白，仓皇地望向英华，眉头微蹙，眼中似是盈盈地含了一片忧色，倒是衬得她愈发娇艳动人。只这匆匆一瞥，众人的目光便又回到李世民身上，大黑马来回奔腾了几圈，始终挣脱不得，马肩部逐渐隆起一个鼓包，依稀见渗出的稍许红色汗珠。穆清大惊，回头询问康郎，“这是……”康郎笑得得意，“没错，正是当年汉武帝为之催动战事，荡平大宛的汗血宝马。”
忽然听闻一声激昂惨烈的马嘶，那黑马高高地抬起两只前蹄，后蹄敦地，马身几与地面垂直。李世民稳稳地坐在马背上，笔直地舒展了身体，说不尽的意气奋发。正有一片金色刺眼的阳光洒下，落在这一人一马身上，没来由地夺人心魄。落下前蹄后，黑马不再奔跳，俯垂目地在原地小步来回走动，已然驯服。穆清清清楚楚地看到英华仰视的目光，令她忆起了当年阿爹讲解伐时，她坐在杜如晦的背后，于书案前仰面灼灼注视他，英华那目光，正同她彼时一模一样。顿时穆清心中了然，只怕英华从此便要和那马背上的英姿少年牵扯不清了。
“柏悌……柏悌……”康郎一时看楞了眼，口中喃喃地反复念叨着一个词。“这是何意？”穆清问到。康郎尚未回神，随口便道：“突厥语中称少可汗。”言出立时惊觉，瞪大眼睛看向穆清，“这话，大逆不道了，七娘便只当我没说过。”
“话确不错，只在我面前说便罢了。”穆清笑说，话刚落，李世民已策马近前，翻身下马，直走到穆清面前，“七娘说话可还算数？”
“自是算数的，这马已是二郎的坐骑了。”
李世民志满意得地谢过，随口问起：“柏悌，是何意？可是这马的名么？好生奇怪的名。”
“白蹄，这马通体油黑，仅四蹄踏白，故名为白蹄乌。”穆清微笑着靠近他，放低了声音又道：“柏悌，突厥语中意为少汗，白蹄正是取了柏悌的谐音。”
“白蹄乌，白蹄乌。”李世民抚着黑得闪亮的马脖，扬声念了两遍，眉目明朗地大笑起来。一众随从上前恭贺他喜获宝马，一时簇拥热闹起来。仆婢搭起帐篷帷幔，布上果酒酪，夫人女眷们一同进了帷幔聚坐相乐。英华则转眼跑得没影，穆清揣测了她的心意，亦能看懂李家二郎对英华亦是不同。要按她的心性，是不会横加干涉的，两人意气相投，如今又有些两小无猜的架势，原是桩好事。只是她不能有意忽略了鲜于夫人时时投射而来的不满冷意，也不能无视长孙娘眼底的哀怨，更不能不顾及李氏的身份和将来。倘若有朝一日，这天下当真成了李家的天下，以英华的脾性，怎甘于被深锁在**的大樊笼中，万氏的殷殷所托，岂不成了泡影。也就是日后的事仍不可测，眼下便随他们恣意欢闹罢了。
正胡乱思忖着，一名浓眉深目的胡女牵来一匹驯良温顺的马，这便开始教起了穆清骑马。她让穆清尽量平和地与马对视，片刻后便托着她的腰，助她上了马背。乍一上马背，她被自己的高唬了一跳，平日看人骑马总觉很稀松平常，不料到了马上才觉原是这般的高。还未等她坐稳，那马开始前后左右的小步挪动起来，她慌忙在脚下寻找马镫踩住，伸手牢牢抓住缰绳，浑身僵硬着不敢动弹一丝一毫。胡女以生硬的汉话向她喊道：“夫人且放松，放松，莫拘着了。夫人紧张，马亦然。”
穆清小心翼翼地试着松软了手臂和腿，又放松了腰部，马果然安定下来。胡女教她俯身在马脖上，感受马血脉流动，想着自己是马的一部分。接着胡女轻拍了一把马，那马便溜溜达达小步走起来。穆清在马上起初还左摇右晃不得要领，慌乱了片刻，倒也渐寻摸出了感觉，在马背上悠然自得起来。
胡女向她讲了如何控制缰绳，试了几次皆可控制自如，遂大力在马后臀上拍了一掌，马摇头摆尾地一小跑起来，且越跑越快。穆清在马上乱了方寸，拉了缰绳许是力道不够，并不管用，还惹得马也搞不清她的意图，左右摇摆不定，最后干脆撒开蹄跑开了。穆清惊叫了一声，急唤那胡女，胡女来不及反应，马已跑出许远，追不上了。她只得握紧缰绳低头缩在马背上，闭上眼不敢动。
忽然另一**蹄声响起，穆清睁眼向那响声传来的方向看去，想要呼救，喉咙里似堵了异物，呼不出声来。来的那人急速向她驰来，逼迫着她的马改变方向，往地势平坦处跑去，又从侧面撵着她的马。渐渐地，那匹马放慢了速，穆清随着心口一松，手脚也失了气力，手中原本紧握的缰绳突然滑落，她整个人再坐不住，从马背上笔直地摔下来。幸而马已由疾驰改为小跑，这一摔还不算重，却也猛地摔蒙在地。
有人伸手将她扶起，原以为是阿柳或是阿月，抬头却看到一双饱含春风的桃花眼，挑眉歪唇角，勾起一丝轻佻的笑，正是贺遂兆。“夫人要骑马么，只是这位老师不怎样啊，害得夫人受惊吓。其实夫人要想，尽可以来找我呀，在下骑术不敢说精湛，教会夫人还是容易的。”
穆清摇�