穆清呵呵笑出声来，“痴儿，这书在我这儿摆着不过就是一册藏书罢了，可若在你那儿，它可造就保家护国驰骋疆场的好郎将，你却说说，哪一个更值？”
拂耽延低头一沉吟，不再推辞，俯身向她一拜，利落地收了书册，告辞出门。
送走拂耽延，穆清坐在原处托腮发了一阵呆，秋风卷着几片金黄色的扇形银杏叶飘进屋内，她回过神来，起身刚要去阖上屋门，却见一道绛紫色的身影踏着满地红黄的枯叶大踏步地朝正房走来。
穆清停下阖门的手，斜倚在门边，不觉痴望了两眼。这年过不惑的身姿挺拔依旧，因那一身的绛紫官袍，神彩更胜以往，腰上束了一封青白玉镶嵌的躞蹀带，一枚金线描绣的鱼袋在腰间随着他的走动微晃，昭示着他是朝中头等重臣的身份。仅是囫囵一眼，也能瞧出他正是意气分发时。
杜如晦几步跨上正房前的石阶时，穆清的眼神尚在游离，他转身替她阖上门，打下帘子，“怎在风口立着，时气渐凉，风里已带了寒气……”
穆清抿唇微微一笑，伸手替他摘去腰上悬挂的物件，仔细放置好朝笏，取过一袭家常的圆领遥刍幌鲁！敖袢沼胧ド咸崃酥卣氖乱耍履庾糯忧暗男拙枰皇溃髁焖氖饺瘴奘略蛴筛址溃稣皆虻憬痈鞯馗鞅φ剑宦勰谴ψ髀遥媸蹦芫偷仄铰遥跏×舜映ぐ驳鞅飞系⒏榈氖比蘸土覆荨Ｕ胶蟊⒂诟橛诔！�
穆清踮脚去解杜如晦的幞头，正迎上他神采飞扬的眼眸，目光中闪耀着一番高远壮志，正是一副大展宏图要做出些大业来的形状。穆清的手不禁顿了顿，这方是他的初衷，敢为天下谋，愿替众生愁，若非这大义气节，她又岂肯在兵荒马乱中不记名分，亦步亦趋地跟了他十多年。而今他得偿所愿，正要伸展开拳脚将这荒芜了许久的世道翻理一遍，她倒一味地想着该如何步步后退，退出世外去。
穆清暗生了些自责，再看看他，虽是意气焕发，发丝间夹杂的白发却是如何都掩不住的了，便是连下巴上的短须也成了掺杂了不少白须。此一生，终究属于她的光阴愈来愈少，眼下她还要与君王，与天下苍生来分争他的时光。
杜如晦突然笑着捉住她滑落至他下巴的手，柔声问：“这是怎么了？今日去宫中不甚畅快？”
穆清收回手，撇了撇嘴，“不畅快是自然的，何时能离了这风卷云涌、阴谋阳算才……”她说至一半忽然住了口，这话此刻说来大约总是不合时宜。故她急转道：“原一心想着要亲手抚养了凤翎才好，现今看来却是无望。一品诰命的封号都舍了出去，仍是不成。”
杜如晦愣了一息，哈哈大笑起来，“这有何难？偏院地窖中关着的那宫婢，不是现成的筹码么？可比那封诰管用得多。”
“容我再斟酌斟酌。”穆清暗忖着若是吴内监得力，或许不必任何筹码，只需忍耐一二年罢了。转瞬她换了笑颜，手上接着收拾他的袍带，一面漫不经心道：“朝中膳食虽好。到底拘谨得紧。左右都是规矩，你可吃饱了？厨下备着馄饨，家常粗略，比不得吏房的珍馐。好在自在。可要吃些？”
杜如晦忍俊不禁。散朝后赐食这一惯例，到了她口中竟像是在熬磨一般，他强忍着笑拢着她的肩膀往内室走。“不必了，我且歇一觉，因那重设府兵的事，估摸晚间圣人或有召。”
刚在床榻上躺下，他忽想起甚么来，撑起半边身子，“后日休沐，介时咱们一同出城逛逛。托个空，差人去传话予大郎二郎，可命他们归家。”
穆清还待要说杜构与杜荷弟兄二人近来的行径，扭脸却见杜如晦已皱着眉头阖上了眼，只得咽下话去，起身放下帷幔。
隔了一日，一大清早穆清便被四郎的几声唤闹醒，揉着眼睛从睡梦中挣扎出来时，果然家仆已在前院备好了车，四郎欢跃地唤着“阿母”从外头跑进内院，杜如晦在他身后笑微微地跟着，似乎她是起身最晚的那一个。
半个时辰后，两驾马车并一驾牛拉的载物板车缓缓走出永兴坊。四郎嚷着要骑马，穆清也便由得他去随着拂耽延同骑，一路嬉笑欢闹。
杜如晦坐入车内，皱了皱眉头，“怎不见大郎二郎？”
“命人去唤过两回，都说要在宫中侍候，不便回来。”穆清放下帘幔，犹豫了一下，还是顺着话道：“这两个孩子都不小了，或有些自己的主意也在情理中，只是他们自幼不在咱们身边养着，也不知学了些甚么，功利心极重，如今又时常与皇家子弟一处，倘或有个偏差，也不知日后会闹出些甚么来。你若得了空，也该好生教诲一番才是。”
杜如晦点点头，“也怨我诸事缠身，少有时间管教，待至年节中，都空暇了，是该好好束一束。”
说了一会子话，马车陡然加了速度，穆清挑起帘幔向外一望，已然出了城门，直奔曲江边去。虽说已过了九月初九城中百姓争相出游的时节，因秋色正艳，郊外仍是聚了不少游人。少年跃马，金叉辉映，宝马香车，游侠儿兴起舞剑，歌舞坊中的伎伶袅袅娜娜，富贵人家障篷绵延，端的一派歌舞升平。
马车在这番热络边拐了个圈驶过，却并未有停下的意思。穆清扭头疑问：“这是要去何处？”
杜如晦淡淡一笑，“这处的秋色艳俗造作，咱们去看些干净的秋景。”
再沿着官道驶了一阵，马车渐渐缓了速度，终是停在一处高地上。杜如晦将穆清上下打量了一回，点头道：“裙衫倒是不必换了。”
穆清迷惑地低头看了看自己的衣裙，她素来不喜艳色，今日出来为了行走方便，特意着了一袭墨色胡袍，单锥髻上只用了一支发簪。尚在云里雾里，杜如晦已跳下车，伸来一只手，她忙扶搭着他的手掌下车。下了车才留意到，他也只是一身素面夹袍，玄色幞头。
“你瞧那底下，这番景致如何？”杜如晦随手一指，口气中颇有些得意。
穆清顺着他的手指俯瞰去，不觉一呆。只见高地下方满目的金黄，麦浪随着风吹起伏涌动，犹如一端巨大的展开的金色绸子，地边田埂上稚童欢叫着扑飞一群鸟雀，农人悠闲地赶着载满干草的牛车，一嗓子歌谣冲破云霄。广阔的麦田中错落着田舍三二十户，大约是午间造饭时分，青烟盘旋笼罩着田舍，犹如化外之境。
十几年来，穆清随着杜如晦四处奔波，各样的景致见得也算不少，唯独这再寻常不过的乡间农耕、丰年稔岁，几乎不曾见过。自大业六年离开余杭，至武德初年间，一路的兵匪烽烟，荒地坟茔，竟不知世间安乐美得如画卷诗篇。
一股温热在穆清心胸间化开，杜如晦轻轻握起她的手，“世间极致的盛景不外如是，我若能尽我之全力，将这形景留个百年，也不枉人世一遭。”
穆清仰头望望他坚似磐石的眸子，心内暗叹：罢了，如此看来自己盘算许久的归隐之心，倒是白费了。或许危难绝境中他曾心生过归退之意，如今都咬牙熬过来了，再没什么能让他退半步。（未完待续……）
第二百一十八章 茫茫大梦（二）
马蹄声促响，自高地下的土路驰来一骑，快到他们站立之处，骑者拉缰带马，跳下地牵马上前，一见着穆清忙不迭地抱手作揖，“多年不见，顾夫人一向康泰。”
穆清讶异地将他看了两圈，仿佛眼熟，再定睛细瞧，恍然笑起来，“胡家大郎？”
那人点头笑道：“正是，正是，夫人好记性。”
“多早晚回的京？怎也在这里？”穆清心里犯疑，犹记得杜如晦曾说恐他一家受太子圈地一案的牵连，远远地送了出去，无人知晓他去了何处，如今怎又回了长安。
“当年为扳倒隐太子，大郎曾替我翻查过长安附近的户籍耕田，如今还替我做些事，甚是得力。”杜如晦仿若看到了她心底的疑惑，淡淡地答道。
胡大郎不好意思地咧嘴笑了笑，“当年其实也不曾远走，避祸时便已打定主意，作个田舍郎浑浑噩噩地一辈子终非我所愿，待躲过风声，还要寻回去，跟着杜公做一番事。岂知风平浪静后重回长安，却再找不到人，直至前一阵，方知如今的蔡国公正是杜公……”
“夫人瞧那片地。”胡大郎忽然停下话，抬手指向方才穆清赏过的那片麦田，“那片地原正是尹德妃父兄圈占过的，而今已还至那一片百姓手中。”
那胡大郎正说到兴头上，还待要说，杜如晦沉声打断了他，“分明是丰年，却仍要拖欠租调的缘由。你可打听清楚了？”
胡大郎忙收了闲话，向穆清歉意地一笑，掉头正色向杜如晦禀道：“问访了几户，各色缘由皆有，大抵是战乱连年，现虽太平了，每户男丁却仍是不济，另还有四十日的正役要服，农事上便不够人手。此处是这般缘由，想来别处也差不了多远。”
“可有兴致下去走几步？”杜如晦转向穆清。面上换上了和暖的笑意。“不必人跟着，咱们便佯作收粮的商户，往村中去转一转。”
当下二人拉过驾车的马，随着胡大郎往高地下的村庄一路小跑去。余下阿柳等人。带着同来的几个婢子健仆七手八脚地支起毡帐。安置下食案圆腰凳、果脯酒浆等物。
到底是挨着皇城。此处的乡野村民并不怪见外人，只是一听闻他们乃收粮的商户，却无不摆手摇头地走开。胡大郎拉住几名村夫一问，皆道无粮可卖。
转了大半圈，行至一间略齐整宽大些的房舍跟前，院门大敞着，一位老者正对着院门坐在自家屋檐下刮着竹篾，杜如晦在院门前站住脚，向胡大郎一望，“此户瞧着殷实，不若进去歇个脚，打听详尽些。”
胡大郎栓了马，探身进门呼道：“叨扰老丈。”连道两遍，那老者方从一堆竹篾中抬起头，稍带着防备上下打量院门前的这三人。
“在下乃过路商户，原想至贵庄收买些粮草，走得乏了，向老丈讨碗水吃，再借贵地歇一歇脚。”杜如晦拱手向那老者礼道。
老者放下竹篾子，将他们三人轮流打量过来，稍一犹豫，点了点头，也不多言语，转身进屋去端水来。
三人在院中找了几条木凳落座，杜如晦再礼谢过老者，便撩起袍裾坐下，慢慢将那粗陶碗中的茶水饮下。“敢问老丈家中可有余粮要售的？或有绢布绵麻亦可。价钱上，在下绝不会令老丈亏了去。”
那老者不紧不慢地刮竹篾，偏头扭脸瞥了他一眼，手中活计半息不停，“这位阿郎问的俱是租调之物，如今这村庄中户户吃紧，置备着上纳犹不及，何来剩余的？”老者鼻子里哼出一声轻笑，“阿郎大约也并非甚么商户，只怕是官家的人罢。”
胡大郎与穆清一同惊诧地抬起头，将杜如晦从头至脚看过来，并不见有甚么破绽之处。杜如晦亦吃了一惊，噎住了话，继而反倒放声笑起来，拱手称道：“老丈眼力非凡，在下再瞒倒显得小气。实非在下有意藏瞒，只怕唬着乡人，听不到一句实话。不料却被老丈一眼瞧穿，不敬之处还请原谅则个。”
老者放下手中竹篾告了声罪，“阿郎恕罪，老汉闲人多嘴，多有冒犯。”
“老丈如何瞧出端倪？”穆清抿嘴笑着，忍不住插话问道。
“这有何难。”老者扭头见是一秀色胡装女子，便笑眯眯地回道：“哪有商户不沾钱腥味儿的，又一口一个‘在下’这般斯文，再看几位吃水，寻常商户若是渴了，端起碗来便是一通牛饮，哪有这样慢条斯理品饮的。某瞧着，阿郎为官竟肯亲来探问农桑事，必定是位好官错不了。”
众人笑了一回，老者见他们和善，便也不拘谨，又觉着官家人肯同他多说些，难免心上生出几分得意，不觉话也多了起来。
“好教阿郎知晓，咱们这处说是每丁得田百亩，实则是个虚数，这百亩田中尚有几十亩祖上传下的永业田充数，所收粮食也作不得个准数。况且有的人家男丁兴旺女子少些，这租是不愁缴的了，可还有绢麻为调，却是缴不上的。亦有女多男少的人家，情形正是相反。”
杜如晦慢慢皱起了眉头，沉吟半晌不语，胡大郎则忙忙地从随身的囊袋中掏出细管小笔，匆匆记录。
老者一壁说着话一壁手里编出一只竹篾小篓，望着这小篓又道：“便似眼下，某家儿郎俱往官中服正役去了，家虽有好田好麦，却苦于无人收割，某年老体弱，终究折腾不动，只得出几百文钱，央求邻里相帮着收地，毕竟不是十分富庶，几百文也非个小数目。思来想去，好歹还会编作些小物件，隔几日拿去城中西市售贩。略换几个钱贴补贴补。”
这徭役穆清亦是知道的，原在东市听康三郎等人论起过，商户们因有富裕，虽难避正役，大致予些钱帛便能抵充了四十日的正役，官家屡禁不绝，左右未出过甚么乱子，故也就睁只眼闭只眼听之任之了。
农户中的寻常人家哪里去弄那么些闲余的钱帛来避正役，无不老老实实地去服满四十日的徭役，一来二去。倒是将租调给耽误了去。怨不得百姓拖怠。
杜如晦自木凳上站起身，在院中踱了几步，转向那老者道：“多谢老丈直言相告，在下叨扰半日。耽误了老丈不少功夫。这便告辞。”
老者起身相送。直将他们送至村口。三人策马跑了一段，环村转过一圈。回至高地时，四郎跑尽了兴。正从马背上往下跳，穆清上前牵过他的手，见他脑门上满是细密的汗珠子，刚要替他擦拭了去，他的小手却从她手掌心里滑脱，欢叫一声“阿爹”，蹬蹬蹬地跑向杜如晦。
杜如晦携了他的手，将他带至一块大石上，面对着地下广阔无边的金色麦浪而坐。穆清从这父子二人的背后望去，只见一个遥指，一个仰头探望，也不知说些甚么，偏西渐沉的秋阳精心地勾勒描绘出一幅和暖的人伦图，使得她一时望痴了去。
坐不了多时，眼见着日影偏斜，一众人井然有序地收拾了装车，悠悠地往城中返回。
连日无话，穆清一如既往地装病躲避宴席集会，杜如晦每日一开坊门便去上朝，午后方回，闷头在书房内不出。直至三更才见他熄了书房烛火，轻手轻脚地回正房安歇。
穆清只觉见他越发的难了，干脆每至晚间闲暇时便只在他书房坐着，伴着他一处，替他挑剪烛心，煮茶暖手。无事时或翻看书册，或笨手笨脚地做些针黹，或甚么都不做，呆坐发怔，偷眼瞧着他伏案疾书，凝眉深思。
过了三更，穆清便撇下书册针线，至后厨亲去制些吃食，端来予他充饥。两人时常同食一碗汤饼，她只拣那逗趣儿的事说上一两桩，意在能使杜如晦松泛松泛。
秋风连吹几日，天气日益干冷起来，寒意渐浓，冬至大祭至。
李世民登基头一年冬祭，十分看重，直将礼部上下忙得沸反盈天，大小官僚一丝不敢大意，在官署中操忙足有半月未敢归家。连带着太常寺光禄寺等部跟着一同奔忙。
穆清暗自揣测上一回在立政殿里直直地回明了长孙氏，自己的身份尴尬，颇有些名不正言不顺的意味，又推拒了吴国夫人的敕封，大约这一回大祭也就没她甚么事了。岂料长孙氏仍遣了内监大张旗鼓地往永兴坊来宣。
至大祭这一日，天冷得教人发怵，眼见着有大雪将落之势，穆清裹紧了深色毛斗篷，缩�
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