袁氏尖酸刻薄的脸瞬时为难起来,“本来快到了,半路遇见秦侯爷,秦夫人与他说两句话这才耽搁了。”完了朝黎婉大度道,“秦夫人可以与秦侯爷话别了,整日都见着面怎么弄得跟生离死别似的,秦侯爷还是去前边当值吧,小心皇上找不到人。”
大宫女看秦牧隐目光微微诧异,随即低下头,黎婉落后袁氏一小步,秦牧隐来后宫这件事怕是瞒不住皇后了,她担忧德妃在上边做文章,皇上晕倒,刘昭仪无故摔死还没找着背后的凶手,她担心德妃借此咬住秦牧隐不放。
宫殿里,皇后坐在上首,旁边是德妃与乔老夫人,德妃下边是锦妃,乔老夫人年纪与太后差不多,论起来皇后娘娘还是她的晚辈,德妃面色如常,从脸上看不出什么,黎婉踏进宫殿就收回了目光,垂着眼睑,规规矩矩依次给各人行了礼。
乔老夫人辈分最高,听完黎婉请安后重重杵了杵手里的拐杖,皇后并未说什么,到时旁边的袁氏突然红了眼眶,声音微微带了哽咽,不过极力压制着,“臣妇给皇后娘娘,德妃娘娘请安……”
语声未落,皇后已经站起身,亲自扶起她,“快起来吧,来人,给乔大夫人赐座。”
黎婉还屈膝着身子,闻言未动半分,袁氏在挨着乔老夫人落座后,皇后好似才注意到她,虚扶了一下手,“起来站着回话吧。”
黎婉站起身子,仍是垂着眼,皇后心里疑惑,出出声问道,“你与乔大小姐有何恩怨?”
她问的直接,黎婉微微矮了矮身子,不卑不亢道,“乔大小姐是永平侯府的掌上明珠,臣妇是北延侯府的夫人,论起关系的话,大约都是侯府中人,臣妇有诰命在身罢了。”
一番话将她与乔菲菲的关系撇得清清楚楚,皇后听得皱眉,好像真的还就是这样了。
德妃微微动了动身子,换了坐姿,头疼的撑着脑袋,皇后神情微冷“今日乔家大小姐在街上出了事,可是与你有关?”
“乔大小姐出事了?臣妇每日在侯府,极少出门并未听说外边的事,乔大小姐才华横溢,容貌出众,出了意外还请乔老夫人,乔大夫人节哀……”黎婉始终不曾抬头,手规矩的垂在两侧。
乔老夫人重重地握着拐杖手柄,“哼,你不知道,好一句你不知道,当大家都是瞎的吗?”
大夫人适时扯了扯乔老夫人的袖子,“老夫人,您别说了,是儿媳的错,菲菲长得好看,京里求娶的人何其多,这样的人出门自然打眼,儿媳就该陪着她去,以往儿媳不愿参合小辈的事就算了,现在菲菲正是说亲的年纪,儿媳……儿媳该陪着去。”
太后一死,京里能与乔老夫人年岁相当的祖宗不多了,兴乐侯府就有一位。
黎婉屈膝蹲下,语声凄然,“乔大夫人,乔大小姐出了意外我心里也难受,你们万要保重,早日让乔大小姐入土为安……”
话刚说完,所有人都把目光挪到了她身上,皇后疑惑更甚,“秦夫人什么意思?”
黎婉一脸难受,这时候,抬起头,眼眶通红,“世间最疼的事莫过于白发人送黑发人,何况乔大小姐……”
乔老夫人气得脸色发紫,拐杖一下一下敲着地面,“论起来,菲菲称你一声嫂子,你竟然如此歹毒的心肠诅咒她去死,好啊,好啊。”说着,颤抖的站起身朝皇后跪下,“皇后娘娘,臣妇膝下就属菲菲最贴心,秦夫人所言分明就是诅咒我家菲菲啊,可怜她才十六岁啊,都还没有说亲,臣妇舍不得她想多留她陪陪臣妇,谁知道竟被人下了毒手,连带着永平侯府的名声也没了。”
皇后扶起她坐好,冷眼看着黎婉,“跪下!”
黎婉盈盈屈膝,朝乔老夫人行礼道,“让乔老夫人难受,是晚辈的错,还请老夫人莫要见怪,晚辈听着说乔大小姐出了意外!您精气神不好,乔大夫人泫然欲泣,德妃娘娘都拧着眉,晚辈一时想岔了了……”
说完,慢慢跪在地上。
大殿内一阵平静,皇后也琢磨出她的意思来,“你的意思是你并不知道乔大小姐发生了何事?”
黎婉抬起头,点了点头。
乔老夫人与德妃娘娘一哂,却听黎婉慢悠悠的吐出两个字,“意外!”
皇后拧眉,黎婉面色凄凄,“臣妇以为乔大小姐……没了,可是,现在看来又不是了,具体怎么了,臣妇也猜不着了。”
皇后转身瞅了德妃一眼,黎婉表情不像装的,刚才句句话都以为乔菲菲没了才会那般伤心,就是她,刚听德妃说起也以为乔菲菲在街上遇着劫匪被杀死了。
当时,德妃跪在地上,乔老夫人跪在旁边第一次,梨花带雨地给她磕头,“皇后娘娘可要为臣妾娘家做主吧,菲菲那丫鬟小的时候常进宫,您还夸奖她冰雪聪明心思通透,长大了肯定会惊艳京城,您可要为她做主啊。”
皇后扶起德妃,“妹妹说的哪儿的话,怎么了?”
乔菲菲是永平侯府大小姐,小时候她也挺喜欢她,她没有孩子,见着谁家小孩都是欢喜的,德妃扶起乔老夫人,“菲菲才多大的年纪啊,从小大家都宠着她,一点苦都舍不得她吃,侯府好玩的好吃的,总会给她留一份,谁知道,谁知道不过出个门……”
京城乃天子脚下,她以为乔菲菲遇着劫匪死了,乔老夫人一副白发人送黑发人的模样看得她跟着难受,她要是有个孩子,定然会把所有好的都捧到她跟前,安慰了乔老夫人两句,结果才知乔菲菲被人坏了名声。
此时听到黎婉一番话,她多少认同,故而解释道,“乔大小姐出门参加诗会,半道上被一群人劫持丢了两样重要的东西,这件事你可知道?”
“臣妇不知!”黎婉跪好,突然,扬起头看向德妃还有乔老夫人,疑惑道,“臣妇心中有疑,乔大小姐出了事该是多加宽慰,皇后娘娘召见臣妇进宫不知所谓何事?”
“你不知道?”皇后直直问道,不过脸上神情缓和了不少。
袁氏擦了擦眼角的泪,一字一字道,“你要是不心虚,我去北延侯府,侍卫为何不肯我带婆子进去?分明是做贼心虚。”
黎婉微微摇了摇头,缓缓开口,“乔大夫人带了婆子气势汹汹来侯府,臣妇觉得事有蹊跷,乔大夫人带的婆子不少,况且,当时臣妇心里以为乔大夫人生气了,要找人对付臣妇!”
皇后讶然,就是德妃,也难得坐直了身子,细细端详她。
“臣妇与乔二夫人交好,乔二夫人性子温婉,臣妇嫁进侯府心中多是天上掉馅饼,心有惶恐,生怕有些事做不好,有人拿臣妇的出身做文章,臣妇在一次宴会上和乔二夫人相谈甚欢,论起来她也算臣妇的长辈,她说了些她刚入永平侯府那两年的事来宽慰臣妇,给臣妇树立了不少信心,一来二去,臣妇和乔二夫人关系好了,和乔家二小姐关系也好,上次出门臣妇就是与乔二夫人和乔二小姐逛街去了,之后没过几天就听说了乔二夫人与乔大夫人,乔老夫人闹分家的事,臣妇担心乔大夫人以为我撺掇的乔二夫人,带着婆子上门闹事了,皇后娘娘也知道臣妇婆婆喜静!平日不怎么出府,臣妇担心惊着了她才会命侍卫将乔大夫人身边的婆子扣下,并非是因为心虚!”
一番话说得滴水不漏,皇后娘娘回过神来,论起来,大殿里的人都算黎婉长辈了,她不卑不亢不骄不躁,竟像她们欺负了她一般,“来人,给秦夫人赐座。”
德妃眼神一眯,没想到她三言两语就把事情扭转了局面,心里觉得有趣,笑道,“真是长江后浪推前浪,说起来,我们都老了,竟说不过一个晚辈,秦夫人是吧,你身边的陪嫁丫鬟呢,你可曾注意她们平时的行为。”
德妃与皇后说手里有证据了皇后才信她,然她并没有仔细说,此时提起,皇后不说话了,也意识到德妃手里有证据呢。
“回德妃娘娘,臣妇下边有四个陪嫁,三个皆在臣妇身边,剩下一个陪嫁因着家母生病了,臣妇不能在跟前侍疾,就差使她回了黎府,后来,家母觉得她做事不规矩,因着当时提她起来也是形势紧急并未细细考察过她的品性,家母与臣妇说那种丫鬟不能留在身边恐出乱子,臣妇本想将她发卖了,可她毕竟伺候过臣妇一段时间,虽不说尽心尽力,起码没有害过臣妇,臣妇就把她安置在了臣妇下边的铺子,平时就让她打点铺子,德妃娘娘怎的问起她们了?”黎婉目光坦诚,眼神流转间透着迷茫和疑惑。
对,黎婉进来后,眼神,脸上,最多的就是疑惑。
德妃慢悠悠地伸出一只手,旁边宫人立马递上一杯茶,她拖起茶盖,轻轻扶了扶上边并不存在的茶泡,“可知命人向菲菲动手的人是谁吗?她叫紫晴,和你身边的陪嫁一个名字,那帮劫匪说紫晴给了他们五百两让他们坏了菲菲的名声,一个小小的丫鬟怎么拿得出五百两,除非背后有人,不巧,紫晴说银子是她的主子给的,她的主子名气很大,娘家家世不显,却嫁入了人人羡慕的北延侯府,紫晴说她的名字……”
德妃不说了,她未说完的话是什么,大家都已心领神会。
黎婉微微沉了脸,“德妃娘娘,臣妇身边的确有一个陪嫁,她也叫紫晴,她就是臣妇之前说被打发去了铺子的丫鬟,至于是不是德妃娘娘说的那个人,臣妇还需鉴别一下,至于紫晴说的话……”
德妃身边的宫人从怀里拿出一张纸,摊平,“她就是陷害乔大小姐的人。”
皇后不说话,等着看黎婉反应,她倒是坦诚,毫不犹豫的点了点头,“她是臣妇身边的陪嫁,至于说的五百两银子,臣妇是万万不会承认的,紫晴在臣妇身边伺候的时间不长,退一万步讲,臣妇真要陷害谁怎么会把银子交给一个不信任之人,况且,臣妇与乔家大小姐无冤无仇为何要害她?”
“再有……”黎婉语速顿了顿,“臣妇嫁入北延侯府,老夫人待臣妇温和,侯爷待我也极好,臣妇生活得好,怎么会顶着风险出去害人?”
一番话说得皇后都想不出辩驳的话来,她看向从刚才一直不说话的锦妃,“妹妹如何看?”
锦妃抬起头,温和笑道,“臣妾认识她以来,见她处事循规蹈矩,待人亲和有礼,细细一想,她要害乔大小姐的理由的确说不出来,一个是成亲了的夫人,一个是还没说亲的小姐,两人从小交集也不多,怎么会平白无故生出了害人之心?”
皇后也觉得有道理,可是她的陪嫁指认了她,两人中间肯定有人说了谎,照目前来说,她觉得黎婉的话可行度高一些,不过没有说,这件事总归要有个说法,人毕竟是黎婉的陪嫁。
德妃握着茶杯的手泛白,黎婉当然有理由害乔菲菲,她过段时间就会向皇上提出给靖康王和乔菲菲说亲,到时乔菲菲就是靖康王妃,秦牧隐是承王的左右臂膀,自然会破坏靖康王和永平侯府的联姻,可是,她却不能说出来,关于乔菲菲嫁给靖康王的事不知谁传出去了,皇上心有不悦,她本想等风头过了再说,没想到乔菲菲就出了事。
她如果说了就把靖康王和承王牵扯了进来,依着皇上的脾性,心里也会不高兴,不是为黎婉害乔菲菲,而是乔菲菲和靖康王的事,故而一直沉思不说话。
乔老夫人也回过神来,想了想,“秦夫人的意思是紫晴那个丫鬟冤枉了你?那可就奇怪了,你的陪嫁平时除了接触你之外还能有谁?”乔老夫人气得脸色通红,“我觉得有件事奇怪得紧,好端端的为何把那个丫鬟放到外边去,大宅中的人与外边的劫匪勾结,其中的罪名怕是不轻,你不认就算了,左右紫晴被抓住了,永平侯府就是品阶降了也不会畏惧北延侯府,闹到皇上跟前也要他为我永平侯府做主,先皇在位时永平侯府虽没有爵位,先皇对永平侯府的衷心也是看在眼里,老婆子我的诰命是先皇亲自授予的,拼了不要这诰命夫人,老婆子我也要为菲菲讨一个公道。”
黎婉无惧,微微点头附和,“乔老夫人的心情晚辈感同身受,晚辈和乔老夫人心情一样,不只是诰命,拼了命不要也不会让人胡乱污蔑刀我头上来,既然乔老夫人想法与晚辈相同,不若请紫晴入宫,晚辈愿与她当面对峙,老夫人疼爱乔大小姐自是希望抓到真正的幕后黑手,乔老夫人意下如何?”
乔老夫人还能说什么,冷眼相对。
黎婉起身给皇后行礼,“皇后娘娘,臣妇有个不情之请,乔老夫人乃乔家老祖宗,不管与紫晴对峙后的真相如何,臣妇希望可以再请两人进宫,一位是我婆婆夏氏,一位是兴乐侯府的老夫人,请兴乐侯府老夫人来一是为了乔老夫人身体着想,再有,臣妇没听说此事就被叫进了宫,外边怎么传臣妇,臣妇还不可知,臣妇身为北延侯府女主人当然要顾着北延侯府的名声,到时如果有人抹黑臣妇,薛老夫人该会仗义执言,叫上臣妇的婆婆,是让她看看臣妇的人品,臣妇并非蛇蝎心肠之辈。”
直说就是请薛老夫人抗衡乔老夫人来了,薛家与乔家因着薛娥的事撕破了脸,中途乔老夫人如果晚往她身上泼脏水,薛老夫人肯定会与她呛声,乔老夫人搬出先皇,薛老夫人可是先皇在位时封的侯爵,论资历,比乔老夫人更甚。
皇后不得不对黎婉生出几分佩服来,当着她们的面她脑子转得如此迅速还能从中找出一条生机,薛老夫人进宫后就是皇上都要给几分面子!有她当然老。
德妃娘娘不说话,黎婉还维持着行礼的姿势,皇后微微抬手,“行,按秦夫人说的来!”然后转向乔老夫人,声音一软,“老夫人,您请人把那丫鬟带进宫,此时干系重大,本宫会与皇上通声气。”
夜幕渐渐低垂,宫里,一盏盏宫灯耀眼地挂在走廊两侧,黎婉听着外边的脚步声,脸色平稳,见着夏氏了,还上前轻轻握了握她的手,语声低喃,“老夫人,您来了?”
夏氏从黎婉入宫后听说了此事,黎婉的性子她了解,真要起了害人的心思绝不会留下痕迹来,她轻轻拍了拍黎婉的手臂,“你是个好孩子,皇后娘娘处事公允,会还你公道的。”
昭阳殿,皇上也听说了此事,瞅了眼不显半丝紧张的秦牧隐,疑惑道,“牧隐,皇后宫里边正上演着一场戏,你不去看看?”难得出门的夏氏都入宫了,真要冤枉了黎婉,乔家怕是下不来台了。
夏氏的性子这些年收敛了,但是骨子里是什么样的人他还是见识过的,坚韧,狠绝。
此时,一辆马车慢慢往宫里去,车上,一个嘴里塞着布条的女子窝在角落里呜咽的挣扎,婆子收回手里的针,上边滴着血,她掏出手帕轻轻将针擦拭干净,然后,漫不经心得告诫,“到了宫里怎么说不用我教你了吧,要是听话,能留你个全尸,要是办砸了事,生不如死你明白吧,军营里的军妓什么下场刚才你也见识过了,要是你想苟延残喘生不如死的活着,你随意怎么说都行!左右,在宫里边,连皇后娘娘都护不了你,若是不相信你可以试试……”
女子呜咽的点头,她知道害怕了,不敢乱说了。
婆子这时候取了她嘴里的布条,给她拢了拢头发,笑道,“瞧你,今日去见你主子了,好好打扮打扮才是,丁香,来给紫晴姑娘好生拾掇一番,记得别太用力了,紫晴姑娘身上还带着伤呢。”
“我心里有数的。”说着话,帘子被人从外边撩起,一名丫鬟款款地坐在紫晴身侧,笑语盈盈道
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