职佣兵。我带他来是想帮他挑一把适合的武器。”
“你说这小子是新来的佣兵？我想我的耳朵应该还没有出问题。”奥斯卡感觉男人的视线集中在了自己胸前代表法术士学徒的徽章上，“什么时候法术士都要当佣兵了，难不成是我落后于时代了？”
柯特挠挠头，说：“这个嘛，就说来话长了。我们今天不是来讲故事的，而是来挑武器的。有机会我再来告诉你原因好了。”
“无所谓，来的都是客。”老板看起来也并不是很在意奥斯卡成为佣兵的原因，只是随手指了指旁边的武器架说，“自己挑吧，佣兵都是有持械许可的人，所以你爱拿怎么样的武器都不要紧。”
看向可以“随意挑选”的武器架上陈列的那些武器，奥斯卡的眼神立即被一把刀身修长的长刀吸引了。
那也是一把长刀——它的造型与柯特腰间的反曲刀很是相似，长度则较之要稍微短上一点。简约的刀锋在分量与厚度上取得了精妙的平衡，打磨精细的锋刃在火光下闪耀着摄人心魄的寒光。
长刀上没有任何多余的装饰，取而代之的是那份显露无疑的高质量。奥斯卡几乎当场就想买下这把长刀，但是他看向价格时…那高达五位数的标价让他立刻就明白了什么叫“一分钱一分货”。
也许是读懂了奥斯卡的心思，柯特走上前去对奥斯卡说：“不用看了，你买不起。而且比起这把刀，我觉得这些可能要更加适合你。”
奥斯卡看了看柯特所说的“这些”，那是一把简单朴素的单刀。柄部比较短，而刃部则大约和莉琪腰间的那杆手杖差不多长。钢铁的材质的构筑出了月牙的刀锋，厚实的刀背显示出其坚固耐用。
与之配套的是一个木质且用金属条加强过的斗盾，其大小仅能护住奥斯卡的小臂。奥斯卡握起来试了试，手感相当轻便，而且能够灵活的运用——唯一的缺点大概就是防护面积稍微有些小了。
比起一看就知道质量优良的长刀，这套刀盾给奥斯卡的就只是“可堪一用”了。再看向它的价格，的确是奥斯卡能够负担得起的价位：整整三百卡隆。买进这套剑盾，身上就一毛钱都没有了。
但是无论如何，这是他唯一买得起的武器了，扫视一圈周围陈列的武器，没有哪个武器要比它还更加廉价。换句话说，奥斯卡就算不想买也不行，因为他根本就买不起那些制作精良的武器。
先买来用着吧，以后攒够了钱在考虑换更好的装备。
奥斯卡只能这么说服自己交了钱买下这套装备。而随后他在试用武器的区域随手砍了几下木头人时，稳定的手感也奥斯卡对这一对武器提升了不少好感。单刀挥舞起来就算是没有受过实战训练的奥斯卡也能够对木偶造成可观的伤害，斗盾灵活而不失防御能力。两者搭配起来多少也算是攻守兼备。
单刀与斗盾的组合简单而有效，这一兼顾威力的同时考虑到机动性的组合，也让奥斯卡活动起来更加灵敏。同时因为其携带方便，就算奥斯卡打算在运动的同时驱动法术也不会受到额外的影响。
也许之前柯特在推荐这套武器时说的“更适合他”就是考虑到了这些地方吧。莫名的，奥斯卡感觉柯特虽然看起来大大咧咧，但是在某些细节上却考虑到了许多东西。这也是佣兵工作积累下来的经验么？
离开工房来到户外后，奥斯卡才感觉到温差的可怕。一瞬间吹来的夜风让他甚至产生了一种自己来到了颇为凉爽的地方的错觉。刚才渗出的那些潮湿汗水依然粘附在衣服上，让他感觉凉丝丝的。
抚摸着还带着工房余热的武器，温和的手感让奥斯卡第一次产生了自己已经成为一名佣兵的实感。
第十一章 山路
夜幕即将降临，不久之前还靠在山头的太阳已经沉下去了，只剩下几缕犹如将熄之火的云霞还拱卫于其周围。再不动身可不行了，因为自己的原因而浪费了团队的时间，奥斯卡有些急于挽回颜面。
柯特再一次清点了携带的道具，确认万无一失之后，当即宣布：“一切都搞定，可以向目的地出发了。”
莉琪吞下一口从路边小摊买来的面包——这是他们用来代替晚餐的东西——然后从白衣的口袋里掏出一张被揉的皱巴巴的纸条递给柯特：“再确认一遍，我要的这些东西也预先列上行动路线了吧？”
在好奇心的鼓动下，奥斯卡瞥了一眼纸条的内容，勉强从中看到了写着“水泽箭兰”、“炎妖蝶翅膀”、“微光菌类”之类的字样。这张字条上面密密麻麻的列了各种材料，至于莉琪需要这些材料拿来做什么则无从得知。
这些东西大部分都是可以直接在城里的商店买到，但是对这些素材有需求的人会尽量自己动手从没人管理的庞大山野中获取。毕竟可以大量获得的素材，采集难度本来就不高，而难以获取的材料，商店也不见得有卖。
“当然，出门之前我已经整理过行动方向了。”
接过字条，柯特显得自信满满。经常在卡特里斯周围执行任务的他早就把附近山地的情况摸透了。对于佣兵来说，工作场所的情报是很重要的，大体上哪个地方生长着怎样的植物或是有哪类野兽在活动他们都了如指掌。
“我们这次的目标是这里——科里亚矿坑。”一边走在夜色渐浓的街道上，他一边从腰间的工具包里取出一份折成四方形的厚纸将其展开，“这个矿坑里应该有我们需要的大部分东西，剩下的也可以在山道附近找到。”
那是一份佣兵管理处分发的地图，上面仔细的标注了卡特里斯周边已经被皇家书士局测量过的地区的具体地形与道路路线，其情报相当完备。这时柯特的手指正指着山间的一个小点说着行动方案。
奥斯卡仔细看了看柯特手指指着的位置，那里除了标注有一些地形信息之外，旁边还有一串手写的文字标记着注意事项：“最近一次探测发现有不明高强度魔物出没，进出前必须获得相关部门批准”。
“矿坑？我们要去矿坑找夜熔菇么？而且还有这个批准…”
奥斯卡心头逐渐浮现起疑问，一般人工矿坑里是很少长夜熔菇的。因为这种比较罕见的菌类通常生长在地下暗河附近，而矿坑则大多数会避免建立在这样被流水侵蚀导致地形变得过于复杂的地方。
“应该说曾经是矿坑，说是几年前矿上出了点事之后就荒废了。据前段时间去里面调查勘探的书士队报告说现在里面长满了各种菌类，而且似乎还有不知名魔物活动的痕迹，所以我就顺便接了这个任务。”
柯特大致的解释道。
“这里有管理局提供的地图，至少地形还是相对熟悉的。”他接着说，“既然顺路，那就把任务一起解决了。采集的同时就能够调查具体情况，一次工作能拿两个任务的工资——你不觉得很棒么？你也能赚不少哦。”
的确，看地图上的标示，这个废矿坑所在的位置离城市的距离并不是很远，徒步走过去也就是一两时左右。柯特手上的地图是管理局发配的，那么地形记录应该不会有问题，那么一次做掉两个任务也并不是不可以的。
不过真的如柯特宣言的一样毫无难度么？奥斯卡可不这么认为。
要成为一名书士，需要博览群书，而皇家书士局里工作的书士们都是博物学的专家——可以说基本上任何已知的信息他们都了如指掌。能够让他们称之为“不知名魔物”的生物，很有可能就是过去没有发现过的新种。
没有发现就意味着没有情报——未知伴随的便是风险。
奥斯卡看到柯特在每一次提到“报酬”的时候，那毫无精神的眼睛里总会闪过一丝狡黠的光泽。这让他想起离开酒馆之前大姐头告诉自己的情报：柯特是个实打实的财迷，有时候为了赚钱会不惜冒险。
大姐头这句话说得还真一点不错。
看着柯特自信满满的样子，奥斯卡认为自己不管说什么都不可能阻止他的计划了，于是他只好选择信任柯特不知从何而来的自信心：“那么一切就麻烦你了，希望不要出现什么意外就好。”
时间接近晚上七时二刻，参加人员的装备已经确认完成，是出发的时候了。此处距离目的地并不远，只需要顺着西门广场前的大路稍微走走，就能够看见通向后方山地的大门及在高墙连绵不断的山脉。
这边不像北区一样拥有广阔而肥沃的平原，取而代之的是一块树木茂密，动植物的气息溢满四周的群峦，山岭之上全是无穷无尽的树木海洋。夜风轻轻吹过，树枝摇晃时发出的声音就像大海的波涛声一般。
夜间变得微凉的空气轻拂着奥斯卡的脸颊，这是从山脉上飘荡至此的一阵微风。微风中夹带着泥土的气息，这是空气里多余的水分带来的信息。明天应该会下一场大雨，主修空气系法术的他可以确信。
从卡特里斯的西大门出发，可以看到一条宽阔的公路，用碎石铺就的道路曲折的穿过山脉的包夹，一直延伸向远方。只要沿着那条道路一直走下去，就能够通向位于自治领中心地区的尤利亚斯城。
这条公路作为连接卡特里斯与尤利亚斯的主要通道，每天白天都会相当热闹。除了运载往返于两地间的市民的定期车按着固定时刻在这条道路上奔忙，时不时还会有许多运送货物的车辆在这里进进出出。
而到了晚上，沿街的路灯如同地上的繁星，一直延伸到与天际相接之处。
不过柯特一行人并不是要沿着大路走到中心城去的，在大路上走了一会，便移步踏上了通往山脉的小路。不，与其说是“小路”，其实三人脚下的所走的路只是在草丛中勉强开辟出来的、仅仅能够容纳一人通行的兽道。
可能是普通的野兽为了在山野中寻找食物在固定的区域间长时期的往返而被无意中开辟出来了雏形。随着时间推移，在这里被开发了之后，山民们也为建成这条小道做出了贡献。他们像三人现在这样在路上来来回回，或者是拉着装有各色货物的小车从这里经过，最终形成了这样的道路。
走在高低起伏的土路上，稍一打量就会发觉四面已经被各色不知名的花草包围。微凉的阵风扑面而来，一股不知名野花的暗香也随着轻风透过空气隐隐约约的传入鼻腔内，令人很是愉快。
如果只看着这副令人心旷神怡的夜景，可能会有人想要在这里野营吧？可是这是一种很危险的举动。徘徊在山野间的魔物可不会管周围环境是否漂亮，对于主动送上嘴边的夜宵，它们会用自己的方式“欢迎”他们。
走在密集林木包围的小道上，奥斯卡小心翼翼的让自己尽可能不要发出多余的响声。在学院中的教程也不乏野外生存的内容，尽管只是纸上谈兵，可对于夜色中的密林究竟有多危险他多少也是清楚的。
尽管如此，他依然有一种想要大声向领头的柯特提意见的冲动，因为们两人的移动速度实在有点让他赶不上了。
是的，现在的情况很明显奥斯卡就这样被两人甩在了后面。
不断涌出的汗水再一次浸湿了衣服，呼出的气息也开始粗重，奥斯卡感觉到了疲乏。为了不被扔在后面他已经尽力跟上了柯特的步伐，可是依然能够感觉到自己与两人的距离正一丝一毫的被拉大。
现实中的法术士也是需要锻炼的，并会不像流行小说里面描写的那般夸张到弱不禁风一吹就倒，但是也就是普通人的程度。平时在学院之时奥斯卡可以为自己的身体素质感到自傲，可是和这对兄妹简直让他无话可说。
柯特毕竟是老资格的佣兵了，身体条件比普通人要强是肯定的。奥斯卡在后面看着他毫不费力的迈开大步向前走，感觉在这种略有些崎岖的山道上快步前进对他而言似乎是家常便饭一样毫不费劲。
而莉琪就有点令人难以置信了。
这个一眼看上去就像故事里一样“弱不禁风”的她居然能够不紧不慢的跟在柯特身后约两步远的距离上。不多不少，这两步的距离始终保持着，不管走了多久，她都毫无疲态，也不见丝毫停滞。
这两兄妹真的和外表看起来一样身体不好？奥斯卡有点不太相信了。
“柯特先…”
终于，再走了好一会后，他终于快忍不住了。本不沉重的背包在这时都仿佛变成了累赘，压迫得奥斯卡难以前进，之前还让他感觉到成为一名战士的感觉的武器，也在提醒着他，它们是钢铁。
就在他要喊出来之前，柯特阻止了他：“嘘——安静，快找地方隐蔽。”
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第十二章 暗夜中的住民
月色被逐渐浓厚的阴云遮蔽，一直维持停歇的夜风也变强了，直吹得丛生的蒿草发出沙沙的响声。树荫掩蔽之下的草丛中，柯特、莉琪、奥斯卡三人正躲藏在其中。蒿草摇曳的声音恰到好处遮住了他们发出的声响。
差不多躲了有七八分钟，夜色浓厚的山林里没有任何动静，奥斯卡有些沉不住气了。他压低了声音，询问躲在前方不远处一丛稍微高一点的杂草中的柯特说：“柯特先生，为什么我们要躲在这里？”
“嘘——”
柯特身上略有些灰暗的衣服遮蔽了他的形态，让他整个人宛如一块形态怪异的石头。他就像是为了不被什么东西发现一样，只是将手放于嘴边摆了个“噤声”的手势，同时用最小的活动幅度示意奥斯卡不要活动。
“嗯？”
反应不过来的奥斯卡漏了半拍，他不太清楚佣兵间约定熟成的手语蕴含的信息，只能够勉强看出柯特要他别说话并且躲好的要求。
一直静默跟随在柯特身后的莉琪不知在什么时候带上了一副眼镜，远远盯着远处只有无尽黑暗的密林。眼见奥斯卡还是一头雾水，一直蹲在他旁边的她只好负责起了担任代替柯特解说的角色。
在他将身体掩藏好之后，她像有些不耐烦一样稍微指了指前方另一处草丛说：“柯特是让你看那边方向。”
接着她呵呵笑了几声：“看你一副老实点样子，本来还以为会做好准备工作。没想到连佣兵管理处免费提供的手册里让记下的手语都一无所知，就敢来参加实地任务。从某个意义上来说，也真是让人感到意外啊。”
被莉琪露骨的评价之后，奥斯卡的脸一瞬间有些发红。他耸了耸肩，装作仔细观察周围情况的样子左右观望着。可是莉琪指示的方向上，只能够看到在不明晰的月光中微微显露出轮廓的各种植物和散乱堆积在地上的石块。
“好了莉琪，你别拿奥斯卡开玩笑了…稍微准备一下，有东西在靠近。”
就在两人说话间，柯特已经微微屈下腰，让自己的身体进一步隐蔽在半人高的草丛之下。同时他的手也搭在反曲刀的握柄处，微微从刀鞘中错开的锋刃宣告持刀之人随时就能发动攻击。
看见柯特摆出即将迎击敌人的姿势，奥斯卡也不敢大意。他将盾护在身前，手也搭上了单刀的刀柄。与和柯特模拟战时由心底升起的紧张感类似，不知即将面对什么敌人带来的压力让他喉咙发干。
然后他看见了，在树木的间隙中，有好几个个小小的身影蹑手蹑脚的行动着。虽然只能勉强看见轮廓，但是可以断定那是一个人型生物的影子。
它的躯