挂满了汗珠。这个警备官看起来很年轻，脸颊上还留着着一些雀斑。
柯特走上前去向他打了个招呼：“早上好贝亚特，在工作么？”
“啊，早上好，莱恩斯特先生。好久不见了。”警备官转过头，看见是柯特后很轻快的向他挥了挥手，大声说，“刚才我已经听格罗斯泰德二等官说了，你这次又来协助我们进行调查了啊。”
两人之前也是认识，只是从上次的共通工作之后就没再见过。
“是的，你们有什么发现么？”
柯特看向他手上的碎片，从试样上看不出这些金属片是什么东西的碎片。只是每一片的老化的痕迹都异常明显，其上还沾有斑斑点点的腐蚀痕迹。
“的确有，你看这些，是我们在定期车残骸里发现的几块碎片之一。还有这个，是我们在路边发现的碎片。”他说着，从身后的置物袋里取出几块碎片连同手中的一起交给柯特，“你对比一下。”
柯特照他说的仔细看了看手中两份碎片。
定期车残骸中发现的碎片一眼就可以认出是从被撕开的装甲上剥落的。这种特殊的合金是用钢铁为基础材料，混合上一部分特殊的炼金材料共通熔炼而成，坚牢的金属在阳光下闪耀着淡红色的光芒。
另一份碎片是之前贝亚特拿在手中的那些，这种金属相当柔软，柯特只需要轻轻一扭就能改变它们的形状。银白色的表面上散布者不少青黑的污痕，隐然间还有一股冲鼻子的气息从污痕中飘出。
“这两个有什么奇怪的么？”柯特疑惑不解的询问道，“我看得出这种是定期车装甲的残片，这一种又是什么？”
贝亚特吐了吐舌头，一副恶作剧般的表情告诉了柯特一个他意想不到的答案：“让我告诉你答案吧——其实这两种都是定期车装甲使用的金属。”
他从柯特手中拿走一块装甲残片，将它丢进一瓶液体中，不一会儿就看见泡在液体中的金属残片冒出了一大串气泡，颜色也由淡红色逐渐转化为银白色，同时表面也浮现了一点点青黑色的斑点。
“看，就是这样，外部装甲对抗物理冲击效果很好，可是不擅于对抗腐蚀性的效果。”贝亚特指着逐渐变形的残片说，“酸液腐蚀之后表面覆盖的特殊涂装会退去，内部金属的成分也会被解离。”
“于是最后就会变成这样。”
那枚从酸液里捞出来的装甲碎片比那些贝亚特交给柯特的更加难看，乌黑的痕迹几乎完全侵蚀了金属表面，变得柔软的材料甚至可以用手撕开。散发出来的恶臭极其冲鼻，让人不禁想要掩鼻。
“此外，我们还发现有些金属碎片散落在撤离痕迹消失的小树林附近。”有个警备官配合贝亚特的解释，小声的告诉柯特他们的发现，“那些碎片上的侵蚀痕迹更加夸张，简直像是从酸液里捞出来一样。”
得到出的情报让柯特有些吃惊。
他的印象中昨天那只怪物的攻击并不具有腐蚀的能力。它出现时就不断用前臂锤击定期车的防卫装甲，撕开装甲时它的表现也只是纯粹凭借蛮力为之。从它出现到撤离，都未曾有使用酸液进行攻击的动作。
现在贝亚特告诉他的信息让他不由得思考是否应该重新审视那只怪物的行动。
“莱恩斯特先生、贝亚特巡查，你们在一起真是太好了。”在几人一同探讨着金属碎片的问题时，一个警备官带来了格罗斯泰德的召集令，“格罗斯泰德二等官让你们去撤离痕迹消失的地方集合。”
他气喘吁吁地站在那里，用手胡乱擦了擦脑袋上的汗水，一看就是从格罗斯泰德那里急急忙忙赶来的。也许是格罗斯泰德有什么新发现才让他们集合，一想到这里，客厅和贝亚特只好把手中的工作放下前往指定地点。
杂乱生长的小树丛被一条划痕贯通，在其经过之处遍布破坏的痕迹。当他们赶到这里时，已有许多身穿不同制服的人聚集在此处。他们是市内一些实业单位派出的从业人员，是来协同警备队一起进行调查的。
可惜现在的气氛实在不太像是在协同调查，倒显得是在吵架。
“协同行动？你们在开什么玩笑！”就在这时，一个高亢的声音从不远处传来，“我接到的通知是警备队需要人才处理问题，为什么要和这些只会用肌肉思考的愚民混在一起，去干怎么下等的工作？”
这个声音相当有特色，高扬中带着几丝让人耳朵发痛的尖利，难以分辨是男是女。闻声如见人，听见这个声音的瞬间，贝亚特立刻咬牙扶住了额头，就连总是笑嘻嘻的柯特表情都在一瞬间凝固住了。
那是一个打扮得有点花俏的青年男子，他在大声发泄着自己的不满。他个子很高，肩膀却不宽，言行举止给人一种中性的印象。下巴上胡子剃掉的痕迹很清晰，头上的花格子方巾更是异常的显眼。
两人之前还以为格罗斯泰德的调查有了进展才让他们前来，可是现在的情形实在是意料之外的发展。
“我的天啊，好死不死居然来了那个家伙……”
贝亚特呆立当场，表情看起来不太高兴。
“该死，为什么又是他？人才派遣机构都没有可以用的人了么……”而柯特则一脸僵硬的表情注视着这场喧闹的中心，摇头叹息着说，“还是说他们知道这家伙讨人厌才故意把他丢过来恶心我们？”
他们有这个反应并不奇怪，这个奇怪的法术士也算是他们熟悉的人——只是关系实在算不上好到哪里。过往的几次共同工作最终都因为各种原因不欢而散，还有几次甚至差一点就打起来了。
人才派遣机构有许多很有才能的法术士，只是这些有才能的人几乎都各有各的怪癖。这位能让柯特和贝亚特瞬间脸色变差的对象也是这些有怪癖的法术士之一，偏偏他的才能足以和他的怪癖相提并论。
这家伙叫阿斯奎斯，就是发出刚才那声惹人生厌的大喊之人。不只是他的服饰，他的言行也充满让人不快的要素。尽管如此，他的能力是没人能够怀疑的，他以三十岁出头的年纪就去的了高等法术士的评定，刷新了自治领的记录。
这是问题最严重之处，每次警备队要求人才派遣机构派出人员进行协助调查时，十有**都会有这个让人头疼的家伙存在。传闻他和班克斯已经并列最讨厌与之共事的相关人员排行之首了。
他的惹人讨厌的“名声”不止是在警备队中传播，其他相关企业中他也是饱受恶评。坊间还盛传他为了完成任务会不惜让同伴作为送死的卒子，自己在安全的地区看完一切后再坐享其成。
就像是故意要和他针锋相对般，站在另一头的壮实男性扬声说：“下等的工作？你不爱接受这个工作大可以现在就走。反正我们枪兵队自然有能取代你的人员，而且他还不会像你一样唠唠叨叨。”
这个男性大概要比格罗斯泰德年长上几岁，方正的脸庞上留着一道显眼的伤疤，让他的容颜颇显严肃。他穿着一件崭新的魔纹布防护背心，左胸上那枚圆形中三竿机工铳相交的刺绣说明了他的身份：请负企业“枪兵队”所属的成员。
一杆最新式的轻型魔弹步兵铳被他背在身后，亮灿灿的金属管状物反射着初升朝阳的光辉，而他们腰间的长柄格斗刀看起来也是在嘲笑柯特手上的那把看上去破烂兮兮的反曲刀的寒酸一般。
“阿瑟·道温！你们这些肮脏的老鼠又想骗走属于我们人才派遣的工作么？”阿斯奎斯狠狠瞪着他，“我告诉你们，休想！你们不过就是从污泥里侥幸爬出来的蛆虫，祥和我们比较还差远了！”
被称为阿瑟·道温的男人毫不示弱，他猛地一甩手，当即大喝：“你如果想证明这一点，就少说废话多干活！”
“不牢你费心！我知道我自己要干什么！”
“啊……这两个家伙又吵起来了。”
看着针尖对麦芒的两个人，柯特感觉自己今天来是一个天大的错误。可他不来又是不可能的——作为佣兵管理局的代表之一，他要负责和这两人代表的集团一起协助格罗斯泰德的手下们进行调查。
他顿时有种前途多灾多难的预感。
第四十一章 导入
怪物的遗留下的踪迹在小树林附近就断绝了，巨大的躯体就像融化在空气里一般突兀的消隐无踪。附近广阔的野外将搜索范围拉得过于开阔，各单位之间的矛盾更是无形间增加了工作的难度。
在经过人才派遣机构和枪兵队两方好一会的争执扯皮之后，格罗斯泰德为了让搜查工作尽快开展只好发话。
“你们若是不愿意合作也无妨，麻烦各自组织小队，然后选择自己负责的搜索区域。”他站在两拨人之间，高声打断他们的互相讽刺，“该目标相当危险，发现可疑的情况请及时通知我们的联络官。”
格罗斯泰德作为警备队二等官，在各方面是有一定影响力的，身为现场全权负责人的他一声令下就让两边互相看不顺眼的团体偃旗息鼓。这些人倒是有备而来，准备了一会后就选择好了自己负责的区域。
人才派遣机构的法术士们以阿斯奎斯为首，他带着几个手下以“协助分析残留物”为旗号留在指挥本部附近。另一方面，枪兵队的阿瑟·道温将手下队员们分成了好几个小分队，有组织的开始拉网式搜索。
两方的“协助”都各有特色，佣兵管理处送出来的佣兵们反而充分体现了他们这些“散兵游勇”的特征——和柯特打了个招呼之后就三五成群的组织出一个个小队，各自走向了自己选中的区域。
柯特在管理局里工作了一段时间，也深知这些佣兵的纪律性相当低下。佣兵们各自都有自己的特长，但想要让他们组织出一个有充分纪律的集体却相当困难，这样让他们自由组队反而能更好的发挥出每个人的能力。
作为一名独立佣兵的柯特也差不多，他和各方面都有些交情，也经常一起协同工作，只是到这样组队行动时他却往往都是被落下的那个。他并不排斥这一点，因为比起成为团队中的一员，他更喜欢自己独立活动。
只是今天他又想独立行动时，换上警备官用的红黑二色防护服的贝亚特带着同样装束的三名警备官找上了他：“莱恩斯特先生，格罗斯泰德二等官让我们接下来和你一起行动。他想请你去附近村落的遗迹调查。”
柯特有些迟疑，不由得反问道：“遗迹……那里有必要调查么？”
卡特里斯学院附近有很广阔的丘陵，其中绝大多数都已经沦为学院名下的私有地。因此除了集中在以学院为中心的地区发展出了近似小镇的密集建筑群之外，广阔的丘陵上就再没有任何居民区。
过去居住在这些丘陵上的居民很多都在学院的要求下移居至学院周边，剩下的大部分则前往了卡特里斯市区。不知为何学院并没有处理那些居民遗留的房屋，这导致丘陵中遗留了许多废墟。
这些废墟年久失修，早已只剩断壁残垣，理论上这些地区没有经过警备队的同意是禁止进入的。同时为了防止流浪汉以这些废墟为家，警备队会派出人手组织成巡逻队定期搜索，因此这些地方反倒是最不可能的。
“我也这么认为，不过格罗斯泰德二等官让我们最好过去看一下。”贝亚特从口袋里掏出一份地图支给柯特看，“他发现这附近有几处废墟差不多半个月没有进行过定期巡检，我们的目的地就是那里。”
“原来如此，那我们去那里看看也好。”
既然是格罗斯泰德的意见，柯特也不会拒绝。他知道这个警备官不会做毫无意义的指示，他会让贝亚特全副武装的前来，这至少说明他有所图谋。于是他示意贝亚特带路，前往附近的废墟。
柯特从未造访过这些废墟，知道今天实地巡逻过一遍才对它们有初步的印象。这些废墟的建筑风格分属不同时代，距离学院越近的显得越古老——这无疑是随着学院扩大而日益被吞并的领地。
一路走下来，几人没有看见丝毫可疑的痕迹，倒是观览了一遍倒叙式介绍自治领建筑风格的纪录片。这些废墟是卡特里斯周边最古老的建筑群，逐渐腐坏的它们还保留着往日残痕，不过绝大多数已不是能够使用的了。
随着调查的进行，柯特感觉格罗斯泰德大概是多心了，零星散布在丘陵上的这些废墟日渐崩坏，毫无一丝人类生活的气息。野兽在遗迹中筑巢，飞鸟在屋顶上安家，也不像有危险魔物出没的样子。
丘陵内的行动并不困难，只是定居点的分布过于杂乱无章。没有代步工具的小队只能步行通过过去来往巡视的警备队员开辟的小道在废墟间通行，来往在道路间消费的时间比调查花费的更加多。
不知不觉间，日已偏西。这处土坡是附近的制高点，放眼望去，昏黄夕阳照射下的原野搭配上荒草丛生的遗迹，一股退废的气息逐渐蔓延。
“贝亚特，我们还需要巡视多少个废墟？”
站在一处小土坡上方俯视着一片夕色的原野，懒洋洋的询问拿着地图的贝亚特。这里离学院已经很近了，可以看到银耀塔被夕阳镀上了一层金色的华光，之前调查的小村庄已经相当古老，几乎看不出原来的风貌。
“还剩下最后一个了。”贝亚特展开了地图，指着一个离此处不远的小圆点说，“你看，就在那里。”
目的地的确离得很近，只是往土坡更靠近学院的地方走不到三刻的时间就能够到达。这是一片修建在几片山坡包夹在内的小村庄，建筑风格与附近那些几乎腐朽殆尽的废墟比起来，显得完整许多。
“这还真奇怪……这些建筑大约只是几十年前的吧。”柯特看着空无一人的村庄，“按理说这片土地应该早就归属于学院了，为什么其他的聚集地都是那副德行，只有这里像是才被关闭没多久？”
这个村庄过去应该发展得很繁荣，而且年代也比较近。村庄里的房屋框架还有所保留，只是大部分已经摇摇欲坠。房屋上爬满了不请自来的藤蔓与杂草，从残余建筑的规模和精细做工来看，不难想象当初此处的风景。
小村庄中心是一个广场，夯土奠基的小广场已经被荒凉侵蚀。也许在这里还被人使用时，是村庄住民们生活休息的地点，但是如今这里已经不复当年的荣光，剩下的只有肆意发展的自然景观。
广场中央是一株死去多时的大树，**的树干成为了不速之客的温床，长满了各种各样不知名的蘑菇。大树之下荒草丛生，疯狂生长的杂草淹没了曾经打理整齐的草坪，有不少已经逐渐攻略至道路之上。
“你说的没错，这个村子是大战之前一段时间才被废弃的。”贝亚特点了点头，然后指着不远处一个被焚毁的遗址说，“以前那里是属于学院的研究设施，后来似乎是操作不当引发了法术失控，烧毁了那个小楼。”
然后他翻开地图旁附带的记录册看了看，接着说：“官方的记录上说是学院方主动要求废弃这里，理由是放弃被烧毁的研究设施。同时要求所有相关人员强制性撤离，不经过许可禁止进入。”
这里应该是最可疑的地方了，柯特看向那栋满是焦黑痕迹的小楼，周围的建筑物几乎都爬上了攀缘植物，唯有它周围寸草不生。他突然觉得格罗斯泰德让他们进行这次调查的主要目的就是这个前研究设施遗迹。
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