它们在风雨中缓缓扇动，似乎是想要捕捉靠近的活物，将它们化作自己的养分。
这些以灯柱为根基蔓延而上的白色植物有着令人疑惑的特质，简直像是由无数絮状物构筑的整体。如果说它们是某种树灵种的活物，那它们未免显得太安静了，那些充满攻击性的狂躁植物往往比它们更加凶猛——如果有这么多的树灵生长在同一座丛林之内，它们可能早就自己打起来了。
柯特与莉琪带着那两个被束缚住的法术士行走在只有那些异常植物存在的林地之内，没踏出一步都必须小心翼翼的躲开出现在脚边的藤蔓。这些从白色植物下方匍匐而出的瘦弱绿色犹如躲藏在阴影中的毒蛇，时刻准备袭击路过它们身旁之人的脚跟，而后将他们拖到自己的盟友跟前。
越向前走，白色的植物就越是密集。与稍远处只是从储备有魔力的路灯脚下生长出来的同类不一样，这附近的的白色层层叠叠的连接在一起，身处其中，简直像是呆在了某种昆虫巢穴的内侧一般。
“柯特，你看那边——那里好像有什么东西。”
艰难的用长刀切开挡路的植物枝干，柯特奋力在罗网之内开辟着道路。正当他又一次斩断足足有常人手臂粗的白色枝干后，跟随在身后的莉琪突然叫住了他。并且示意他看向不远处的一块空地。
循着莉琪的所指的方向看过去，柯特很快就发现在无数白色枝干的中央悬挂着某个物体。仔细看看。那好像是一个被暗绿色的**絮状物包裹成的、约有成年人大小的“茧”，如同蛛网般的絮状物包裹了它。还有一块块脏兮兮的粘液污痕布满在它表面，让人根本提不起触碰的兴趣。
想要看清楚它究竟是什么，就必须先突破封锁住道路的白色植物。柯特沉思片刻，瞬间疾走几步，将刀锋划向了眼前的障碍物。顷刻间，阻拦在前方的白色枝干便被他手中的锋刃切成了碎片。
这些危险的植物当然不会对自己遭到的袭击无动于衷，它们调动起枝干向朝自己挥来的铁块发动反击。然而这些行为在受到魔力强化后的刀锋之前毫无意义，犹如被秋风扫过的落叶般散落。
离开主要枝干的部分很快就失去了活性，白色的枝干崩裂为无数丝线然后逐渐萎缩。最终化作了一团扭曲的黑色块状。它们内部饱满的魔力逸散到空气之中，随后又被那粗壮的白色植物吸入，完成了一个奇妙的循环。
借着柯特清理出来的缝隙，莉琪凭借着自己体型的优势穿入了被白色包围的“树篱”中。黯淡的魔力在她周围回转起来，组成了一圈又一圈锋利的螺旋，所有试图触碰她的枝干都被切成了碎片。
如同在着风雨大作的深夜里再度刮起了一阵疾风，飘散在空气内的魔力被莉琪施展的法术调动起来。它们先是收缩在一点，然后以其为中心向周围基数扩散开，眨眼间周围的风雨与植物都被吹得一团乱。
三步并作两步。瘦小的身影迅捷的突入到白色树丛内部。站到那个奇怪茧状物面前的莉琪伸出手碰了一下它，随后立刻发出了一声奇怪的低鸣——粘在茧状物表面的粘液也沾到了她的手上。
看似无色透明的粘液有着让人鼻腔都要失灵的异味，虽然没有造成任何实质性的损害，但仅仅是这一点就足够让莉琪制造出一团水球拼命清理起它们了。看她的表情。这简直比捅她一刀还糟糕。
“这是什么东西……难不成是蛛网球么？”
柯特甩下一点白色植物的残骸，走到那团茧状物前仔细的打量起来。稍微看看，它的样貌有些偏向人类的形状。可是在那由密密麻麻朽烂之物构成的外壳下却没有透出丝毫生命活动的气息。
它被几条白色的丝线连接在周围白色植物的叶片上，无论狂躁的风雨如何肆虐。那些只有头发丝粗细的细线却纹丝不动。滴落到上面的水滴被那些粘液吸收了，这只会让它们的总量变得更加庞大。
叮！
见莉琪还在忙活着和沾满自己手心的粘嗒嗒污渍作着斗争。柯特试探着用自己的佩刀轻巧的削上茧状物的表面。没想到刀锋在接触到本以为能够轻松斩断的絮状结构后反而被更大的力量推开了。
“不清楚，但是我觉得里面应该装有什么东西。”过了好一会，莉琪终于将粘在手上的粘液清理干净了，转而一脸嫌恶的瞪着那团茧状物，“不过如你所见，我们现在得先用点手段才能把这层外壳撬开。”
一边说着，莉琪从随身的工具包里掏出了一把小刀。柄长刃短，锋刃大概只有普通人手指的长度而且极为单薄，显得纤细而脆弱——就仿佛玻璃细工的工艺品一般，只要一不小心就会被打成碎片。
不过这当然只是表面上的模样，事实上这把小刀就和所有炼金术师拥有的材料切割刀一般极其锋利。这种利用了特质金属构筑的锋刃能够轻而易举的切开各种炼金材料，将它们分割成必要的大小。
拿出了小刀的莉琪对着空气划拉了两下，好让自己事先控制一下挥刀的手感。然后她将目标对准了那团茧状物，却并没有急着立刻下刀，而是从衣服的内袋中掏出了一小袋磨细的残留盐慢慢撒到絮状结构的表面。
这种黑灰色的粉末是一种用于死灵术的触媒——俗称“残留盐”。它之所以被称之为“盐” 并不是因为它可以作为调味品使用，只是因为第一个发现它的人在“试吃”的时候尝到了一点咸味。据说第二天人们在他对床上只看到被腐化得不辨原型的残留物，那些东西还散发着骇人的恶臭。
这无疑是一种危险的炼金素材，别说一般药剂店，就连研究室中对这一素材都必须严格的管理。就连柯特也说不准莉琪是从哪弄来这些东西的——不过她一向主张自己的正当性，因此他也只好相信她是从正规途径入手了。
嗡……
低沉的蜂鸣从茧状物内部传出，整个大茧也随之发出轻微的震动。这个“茧”像是知道被洒在自己身上的东西有问题，试图将粘在身上的残留盐抖落。可是它的外壳实在太容易粘附这些异物，没过多久，在它絮状结构的表面上就布满了一层细密的黑灰色粉末——顿时，它就像垂死挣扎般开始猛烈的扭动。
莉琪见状只是露出了一个蔑视的笑容，就像她早已料到会有这样的反应了。很快，她立刻又从衣服的内侧抽出了一管约有小指粗的暗绿色液体，将他们一股脑的全部倒在被残留盐腐蚀的区域上。
吱！
绿色的液体才刚刚沾到茧状物的外层，那团东西深处就传出一阵尖锐刺耳的声音。随后阵阵黑色的轻烟从它被腐化的外壳上飘起，带来一股令人作呕的臭味。重叠的絮状结构上留下一道道侵蚀的痕迹。
“这究竟是什么东西？”
站在一旁的柯特见莉琪的行动看起来轻车熟路，想是她早已对怎么料理这团絮状物包裹的东西胸有成竹了。可是看见这分明没有生命气息的“茧”如同活物一般拼命挣扎，他也不由得捏了把汗。
“谁知道呢？我只是在想办法解剖它而已……很有趣，明明不是活物，但是在受到威胁时却会有这样的反应。”
这个“茧”出人意料的坚硬，直到她现在只是靠着锋利的刀刃和残留盐腐化了外壳的防御能力之后才能勉强割开结构复杂的败絮。尽管这样，她的动作也显得过于小心了，刻意放慢的动作让工作进度更加迟缓。
看着莉琪吃力的划动着小刀，柯特本想上前帮她一把，却被她用一个“交给我来”的手势阻止了。看得出来，这确实是一个相当精密的工作，莉琪也是在一边观察魔力的结构一边选取正确的下刀点。
“你刚才试刀的时候应该注意到了吧？”感受到柯特投来担心的目光，莉琪在继续手头上的工作的同时也开始对柯特进行解说，“明明只是轻轻的敲了上去，却有数倍的力量将刀身弹开了。”
这确实是刚才用刀试图触碰茧状物和的手感，当时柯特还颇感意外的再补了一刀上去，只是结果也与第一次一样，没有任何作用。看起来虽然很柔软，可是包裹出这个“茧”的絮状物却有着非同凡响的坚韧。
“我没有在上面发现任何法术力量的痕迹，因此我认为这种层叠的絮状结构或者其材料本身具有能够将传导的力量集中在一点再反弹回去的力量。”莉琪接着说，“而且你看，经过提纯磨细后的残留盐对这种材料也仅仅只是起到了软化的作用，用这把刀都只能慢吞吞的将外表划开。”
然后她嗤嗤地笑了，犹如收获了新玩具的顽童一般。（未完待续。。）
第二百五十一章 苗床
风雨夹杂的雷鸣，在因为“召唤灾害”而发生异变的环境中，所有魔力都呈现出一派毫无章法的混乱。
在这片充满了异样气息的白色密林内部，无数细如发丝的白线连接着那些破土而出的高大植物。看起来虽然极其纤细，但它们却有着惊人的强度，金属的刀刃都难以轻松的将它们一切两断。
遍布周围的白丝仿佛密集的蛛网，稍微触碰到一下就会因为粘连在其上的粘液带来令人不快的触感。这下柯特能够理解莉琪手上沾了粘液后的感觉了，又冷又湿、黏黏糊糊的感觉就像手上爬满了无数鼻涕虫一般。
于是他抄起一段金属碎片，小心翼翼地戳向身边的白线，同时每一次都变换着触碰细线的频率。他感觉到那些细丝之间似乎有着某种联系，每当自己手中的金属碰到它们，每一处连接之间就会产生一阵细微的共鸣。
这些共鸣传向远处，而后在又以另一种频率传回，一来一往之间仿佛构建出了一种紧密连接的网络。那些细微的震荡中隐藏着某种信息，然而若不知道那些暗号代表的真意，那自然无法将其解读。
很快，柯特就注意到，那些如水波般从远方衍射回来的震荡并非指向自己，而是汇聚于身后不远处的某一个点。犹如金属被磁铁吸引，那些有着不同频率的震荡集中在一处，逐渐消失了原有的特征。
他向着震荡集中的方向看过去，吸引它们的无疑正是被莉琪用各种手段“肢解”着的那个巨大茧状物。它发出了无声的颤抖，在朝向自己挥下的刀刃前抽搐。无能为力的等待即将造访的命运。
“很有意思。”
莉琪似乎注意到了柯特的目光，但却没有停下手中的动作：“我必须说。很有意思——我从未见过有这种特性的素材。柔软得犹如丝绸，但却坚固得远超过一般金属。这种性能无疑超过了很多东西。”
她颇有些赞许的夸奖组成“大茧”外壳的那些细丝，眼神里透露出些许兴奋。手中的利刃被高高举起，然后刻划在被残留盐腐蚀的茧状物外壳之上，随着一声“刺啦——”的钝响，那些白色的细丝又被她剥下一层。
“是是是，你如果觉得它好，那它就是好的。”
看到这幅表现的柯特只能叹气，他知道陷入这种状态的莉琪一时半会很难恢复正常，让她醉心于手头上的工作是最好不过的选择。不知道她是否注意过自己的表情。和那些“狂人”别无二致。
时间一分一秒的过去，在莉琪小心翼翼的抽丝剥茧下，那些败絮般的外壳被一点点剥离出来堆放到她身边被清理出来的空地上。就在她的眼前，被封存在这个茧状物中心的内容物也逐渐露出真容。
“这是……”
看见内容物的瞬间，诧异的表情爬上了柯特的脸——出现在那茧状物内侧的“东西”，看起来无疑是一个人类女性。她身上穿着真视之眼式样的黑色长袍，但看起来已经被那些坚韧的细丝绞碎了。
毫无疑问，从眼前这个女性身上早已感觉不到心脏的跳动，看起来是已经死了有一段时间。她暴露在风雨中的身体已经发凉了。死不瞑目的眼睛就像黑色的玻璃珠子般，反射着惟有一片混沌的虚空。
若只是普通的尸体，柯特在过去的这些时间里早就见过无数个了——无论性别与年龄，也无论他们的身份高低贵贱。当生命抵达终点的时候，能够残留的便只有曾经是他们身体的肉块而已。
“不对……等一下……”然而眼前这个女性却有些不同寻常，柯特觉得自己似乎在何处见过这张脸。“我好像在哪里见过这张脸——不过究竟是在哪里看到的呢？我想想……似乎是和某个朋友有关的任务来着……”
眼前这个女性的年龄大概介于二十余岁到三十岁之间，深棕色的头发披散在身边。是帝国人常见的外貌。她略显消瘦的脸型看不到什么明显的特征，也许只是一个随处可见的普通年轻女性而已。
有一点可以肯定。她并没有身处柯特熟悉的人物之列，或许柯特对她的认识只停留在一面之缘的程度而已。但不知为何，柯特却莫名的陷入了思考中，关于她的信息明明就在嘴边，却无论怎么也说不出来。
“你认识她？那就麻烦了……你认识的人这么多，稍微扯上一点关系的恐怕都能够编成一个军团了吧。要是还得考虑到那些只是有些许交叉的人，那我实在懒得计算这个数量到底有多少了。”
莉琪半开玩笑的盯着柯特询问到，还不忘随口挖苦。刚才的工作虽然麻烦但她没有一点疲累的反应，只是弓起身子像猫一样伸了个懒腰。
尽管知道是开玩笑，不过柯特还是必须承认莉琪说得一点都不错。这些年的佣兵生涯让他接触到了许多人，在来到奥萨塔利亚自治领之前这么多年，他从未见过如此之多的人——以及非人。
“认识啊……这到算不上，充其量只是见过一次——虽然是在取相机制造出的相纸上。”沉默了好一会，柯特终于想起来自己曾经在何处见过这个女性了，“如果我没记错，她应该是个失踪人口吧。”
柯特无奈的摇了摇头，关于这个女性的情报他几乎可以说是一无所知，仅仅只是在一个朋友的任务简报上见过一次。如果他没记错，那大概是一年多以前，这个女性的家人来佣兵管理处需求帮助，委托的任务便是寻找失踪了一段时间的她——那时柯特有别的任务在身，接受委托的是其他人。
那个委托最后无果而终，佣兵管理处的成员并非万能，在搜寻了很长时间却没有任何结果之后，他们也只能选择放弃。爱莫能助，恐怕也只能如此为自己辩护吧，她就像是融化在了空气里，再也找不到任何踪迹。
“原来是这样么？”
莉琪听柯特将事情简略的说了一遍后，脸上浮现出些许微妙的神情：“一个失踪了一年多的女人被发现在应该是最近才出现的召唤灾害中心，这之间想必是有很复杂的经过吧……尤其是她身上的衣服。”
将工具与采集物分门别类的收集好，她将目光投向了那两个犹自不断挣扎的俘虏身上。一个不知所踪的女性穿着他们组织的服装出现在这里，他们无疑是最大的嫌疑人——至少也是事件的相关者。
柯特走近被束缚在“大茧”内部的女性，他发现她的身上缠上了许多颜色苍白的树藤。这些树藤一部分缠住了她的身体，一部分和外侧的败絮状外壳相接，随后在末端裂开了无数的细丝。
仔细看看，这些树藤应该是不久前长出来的，它们或许正是构架出那茧状物的原点。比植物嫩芽稍显瘦弱的植物一圈圈环绕在女性的身体上，将她与白色的“茧”连接在了一起。不仅如此，其