面的人出来。等了半天，终于听到门声响动，转过身来，却发现出来的人是青鲤。
当时透过门缝，青鲤看见外面有人影在不断晃动，呼唤妙儿，妙儿不应，于是就亲自去查看。青鲤不知道他是谁，却知道他认识自己。
王隶静静地注视她，所有的动作僵住，甚至不敢呼吸。
“是你？”
王隶不应，激动地不知所措，只痴痴地看着她，睁大了眼睛，现出眼底血丝。
青鲤又问他：“你来找我妹妹的？”
王隶匆匆收回视线，手忙脚乱地把信塞给她：“你妹妹的书信。”
青鲤差点没接住，低头看了书信一眼，又抬起头来问他：“你是谁？”
王隶不答，急匆匆地转身，却看见迎面走来的刘恪，速速迎上前躬身行礼。
“王隶，你在这里干什么？”刘恪的问话像一盆冷水，从头到脚地浇灌了王隶一身。王隶觉得此时的自己无比狼狈，他感觉背后的两道目光像两把锋利的刀子，恨不得穿透自己的背，插在自己心上。
青鲤冰冷的目光狠狠剜着王隶。她恨王隶，她把所有的恨都转嫁到王隶身上，当初若不是这个男人退亲，自己就不会遭人闲话。如果他不来求亲，自己现在可能已经嫁去了别的人家。都是王隶，毁了她的一切。
苏晚晚
“父亲。”
晋阳侯端坐于堂上，瞥了江洲一眼，淡淡道：“你还知道回来？为父还以为你为了一个女人想众叛亲离呢。”
江洲低下头，解释道：“儿子在信中跟父亲说过她的身世，父亲不信？”
晋阳侯冷嗤一声：“犯得着跟刘恪争一个女人？为了让她进门还编织种种匪夷所思的借口！天下真有这么巧的事？跪下！”
江洲看了他一眼，一掀衣袂跪了下来。
晋阳侯把他数落了一通，离开前吩咐他：“好好收拾收拾，过两日跟我一起动身去相府。”
江洲早料到跟他解释没用，干脆不和他多说废话，换一种法子。
相府在皇城，天子脚下。
一路，晋阳侯暗观江洲神色，发现他竟然没有任何不悦之色，他本以为他会不遵从命令弄出什么幺蛾子来的，结果竟然乖乖地遵从了，也没再为那个女人说一句话。晋阳侯心中疑惑，心想，他儿子肯定是另做了什么打算，指不定会在相府做出什么惊天动地的举动，便提醒道：“别指望蛊惑苏相，弄出什么认亲的幺蛾子，到时候只会让你父亲丢脸。”
江洲面色沉静如水，看着他的父亲，一言不发。
晋阳侯知道他脾气倔，怕他真做出什么“惊天动地”的举动来，决定先对他作出让步：“你不喜欢现在的苏家小姐没关系，但必须娶回来。如果真喜欢那个女人，等成亲了之后再把她接回来做妾。之后的事，为父就不管了，总而言之，苏家这门亲还是要结的。一会儿到了苏府，本分一些，不要胡言乱语。”
江洲垂下眼睑，似是默认了。晋阳侯这才稍稍放心。
相府早就得到晋阳侯今日会到来的消息，里里外外整饬了一遍，大张旗鼓地迎接他们的到来。
赶到相府的时候，苏相和夫人立在府外已经恭候多时。夫妇二人上前迎接，相互见礼后，苏相与晋阳侯攀谈了起来，江洲静静地立在晋阳侯身后，而苏夫人的注意力一直没有从他身上移开。
虽然不是第一次见面，距离上次见面已经许多年了，再次见到玉树临风，俊朗不凡的江洲时，苏夫人还是觉得眼前一亮。想到他即将成为自己的女婿，又想起一些旧事，心中多多少少有些遗憾，面上还是笑吟吟地打量着江洲，赞道：“令郎一表人才，方才款步趋前，何其轩轩韶举。”
江洲微微一笑，再次跟她见礼，抬首时略略观了风韵犹存的苏夫人一眼，眼前浮现她的模样，心中又笃定了几分。
苏相和夫人衣袖一展，请他们入府。熟悉的景致映入江洲的眼帘，明明是要被引去正堂，江洲的目光却飘去了相府园林的某个地方，眼前有秋千摇荡，鼻端有奇花异香，青梅压枝，人似海棠。
不远处有一垒石作台的方形池塘，绿荷高起，锦鲤徜徉，满池莲花盛开，时不时送来馥馥荷香。鹅黄色的衣袂轻轻擦过方池外壁种植的护阶草，发出细微的梭梭声响，掩在一宽大的荷叶后方，她轻轻探首，凝眸顾盼，目光时时刻刻追逐着神思游离的那人，她一直都希望自己可以锁住他眷念的目光。终于，他往自己这边看了一眼，苏晚晚激动不已，殷切地绽开笑容。然而，他的目光在她身上停留的时间还不及一缕风过。
苏晚晚迫切想引起江洲的关注，当他移开目光的时候她太不甘心了，身体不由自主地前倾，撞到了水池，折断了一支翠荷。这下引起了所有人的注意，她惊慌地蹲下身去。
苏夫人循声一瞥，瞥见方池后有一抹鹅黄色影子。养育了她这么多年，她的心思自己岂会不知，精明如苏夫人，从她小时候就看出来了，她知道她钟情于江家公子多年。这样窥视虽迫于相思，情有可原，却属无礼，实在不是大家闺秀该有的行为。苏夫人略略蹙了下眉，忙跟他们父子解释道：“是猫。”
晋阳侯若无其事地笑笑，悄悄打量了江洲一眼，他毫不上心，当真是不喜欢现在的苏家小姐。
席间，江洲与苏晚晚的婚约被正式提上了日程。来时，晋阳侯已经携带了隆重的聘礼，正式跟苏家下聘，一切都谈妥，连婚期也顺利地定了下来。而江洲一直静静听着，任凭他们安排。
晋阳侯很惊讶，出来时跟他道：“看来我儿还是明白事理的。”
江洲道：“儿子本来就是要娶苏晚晚的。”
晋阳侯觉得他的语气怪怪的，心存狐疑，但见他态度恭谨，也不再多想，欣慰地点点头，拍拍他的肩膀：“早些休息。”
听到婚期定下的消息时，苏晚晚抑制不住内心的喜悦，趁着黯淡的天色，迫不及待去找了江洲。
看见窗外有女人的影子时，江洲已经猜到是她，苏晚晚一直在他门外徘徊，犹疑着怎么开口，不等她敲门，江洲已经开了门，走了出来。
流转的目光拂过江洲，苏晚晚怦然心动，嫣然笑着，张口欲言，却听江洲道：“你来得正巧，我还准备去找你。”
苏晚晚听后更是激动不已，江洲的话无疑给了她前所未有的勇气，她忘了自己是从小教养得体的大家闺秀，多年的爱慕之心一下子都爆发了出来，她不假思索地扑到了他怀里紧紧地抱住他。
江洲并不急着把她推开，而是问她：“鱼坠子呢？”
苏晚晚抬起头来，痴痴地看着他，笑道：“我随时带在身上呢！”
江洲也笑了笑，“拿出来给我看看。”
苏晚晚松开他，从袖中掏了半天，没掏出来，惭愧道：“我今天忘带了。”
江洲点点头，看了苏晚晚一眼：“时候不早了，你早些休息吧，明天带来。”说罢，不等她对他诉说满腹的相思之苦，已经进了屋。
“唉——”苏晚晚还准备追上去，却听见他栓门的声音。苏晚晚一想还是算了，反正婚期都定了，早晚都是一家人。他今天舟车劳顿，肯定是困了，明天再把鱼坠子带来找他。
晋阳侯还以为他儿子有多本分呢，没想到他真的在暗地里不屈不挠地为那个女人谋划着。晋阳侯第二日怒气冲冲地找到江洲，把书信往他面前一扔，压低了声音责问：“这是什么？”
江洲低头看了一眼，辨出来了，答：“我给苏相的书信。”晋阳侯笑了笑：“书信是苏相亲自交给我的！你说可不可笑？”
苏相亲自退回书信给他父亲？江洲着实有些惊讶。晋阳侯又道：“生身父亲会认不出自己的女儿？笑话！苏相跟我说，如果你不想娶晚晚，婚事就作罢，不必想出这种李代桃僵的办法。”
江洲脑中有片刻的茫然，好在事先也预料到了这种结果，因为最要命的就是没有了那块可以证明她身份的胎记。回答：“那婚事就作罢吧！”
晋阳侯怒甩了他一巴掌，“执迷不悟，被那女人迷了心窍了。婚姻大事你当儿戏是不是？为父告诉你，现在的苏家小姐，你不娶也得娶！”
晋阳侯怒火中烧，他曾经派人查过那个女人，虽然她的确不是颜家的亲生女儿，可根本就没有更多的证据证明她的真实身份，人证物证都没有。猛力推门，苏家小姐正木然立在门外。
晋阳侯赶紧收敛了怒容，笑问：“苏小姐是来找犬子的？”
苏晚晚也来不及躲，大方点头承认了。
晋阳侯笑笑，离开了。
见她又来了，江洲赶紧转身回避，苏晚晚冲上前去猛然从身后抱住他，差点哭出来：“你心里有别的女人了？不想娶我了吗？”她刚刚听到了后面晋阳侯和他的对话。
“是，我不会娶你。”江洲低下头去掰她的手，刚掰开她又缠了上去。
“为什么？”苏晚晚紧紧把脸贴在他背上，哭道：“我等了你这么多年，你却看都不看我一眼。你忘了这个吗？”苏晚晚腾出一只手拿出那条鱼坠子给他看，“我是你未婚的妻子。”
江洲转过脸来，看了那水晶鱼坠子一眼，嗤笑道：“你以为把它抢到手里它就是你的了？”
苏晚晚脸上所有的表情僵住，连泪珠子都停驻不流了。“我没有抢，它就是我的，是我的！”
江洲剜了她一眼，一把从她手中夺过鱼坠子，冷声道：“别让我恶心你！你又不是真正的苏晚晚！别厚着脸皮拿着她的东西来要挟我！”
“你在说什么？江郎，你别忘了，我们早定了亲，我是你应该明媒正娶的妻子，我是苏晚晚啊！”苏晚晚的眼泪一泻千里。
哼——江洲嘲讽地大笑了两声：“你不是，再怎么说也改变不了事实。”他提步欲前行，被她扯住衣袖不放：“我是苏晚晚！我是苏晚晚，我就是和你定下婚约的苏晚晚！苏晚晚是我！是我 ！是我！”
“松手！”江洲狠狠挣了一下，她死活不肯。一边哭嘴里还一边念叨：“我是！我是苏晚晚，你把东西还给我！那是属于我的，这么多年来一直是属于我的！”
江洲回头看了她一眼，撕拉一声扯断了衣袖。
殿前争
苏晚晚一回房就倒在床上，以被蒙面大哭起来，贴身的婢女在一旁挖空了心思，没能哄住她的眼泪，倒被她赶了出来。门外劝了半晌，依然没能让里面的哭声止歇，婢女决定去盛些预备洗脸的热水，谁知一转身就遇见了苏夫人。
见她神色慌张，苏夫人往屋里瞥了一眼，房门紧闭，隐隐可以听闻屋里不断传出的嘤嘤啜泣。质问道：“春兰，小姐这是怎么了？”
春兰不敢如实回答，因为她知道如果把她亲眼所见的一幕告诉夫人，苏夫人一定会大发雷霆。她亲眼目睹了她家小姐的狼狈，第一次也是最狼狈的一次。像决绝地遗弃什么东西似的，她家小姐被那侯府公子——她的未婚夫君拽着手臂一把给撂了出来。然后他砰一声关上了门，小姐手里抓着半截子衣袖，从地上爬起来，疯了一样去拍他的门，手都要拍麻了，最后在她的劝说和拉扯下才跟她一起回来，回来的一路都在啜泣。春兰垂首，小心翼翼地说道：“小姐，摔了一跤。”
苏夫人似乎是不信，紧紧盯着春兰，人总是习惯在撒谎完毕之后心虚地瞥一眼对方，当春兰偷偷去观她的神色时，苏夫人莞尔一笑：“摔到哪儿了？哭得这么伤心，把门打开，让我进去看看。”
春兰知道苏夫人不好欺瞒，慌忙跪下道：“奴婢该死，没有看好小姐，让她去找了江公子，结果……”
苏夫人早就料到是这种情况，快步越过春兰，猛地上前推开了门。
苏晚晚惊的从床上一跃而起，赶紧止住了哭泣，慌张地唤了一声：“娘。”
苏夫人放慢了脚步，一步一步注目相观，看得苏晚晚心底发慌，赶紧爬下来要对她行礼。
“不必了。”苏夫人走近她，训道：“晚晚，你该知道男女有别，即使现在已经定下了婚约，但到底还不是一家人，若传了出去，岂不是有辱大家闺秀的身份？丢的也是苏家的脸。”
苏晚晚心中的一口气难以平定，心想，如果自己是她的亲生女儿，她怎么样都不会这么严厉地对待自己。苏晚晚不敢对她宣泄心中的不满，苏家现在就是自己一个女儿，再怎么样都会站在自己这边，只管讨好他们二老就行了，一切都顺着他们，反正自己快嫁人了。于是，苏晚晚鼻子一酸，抽泣两声，委屈地去她跟前扯着她的衣袖哭诉道：“娘，他不想娶我，他心里有别的女人了。”
看她这副德性，苏夫人有些反感，她庆幸她不是自己亲生女儿，但是又很无奈，她现在又是她唯一的女儿。苏夫人恨铁不成钢，瞥着她问：“他跟你说了什么？让你这样委屈？”
苏晚晚当然不会提及他提的什么真正的苏晚晚一事，那样只会让她想起自己的亲生女儿，更加膈应自己，委屈地哭道：“女儿去的时候在门外听见他们父子对话，得知他有了心上人，还听见他亲口说不想娶我。”
“放心，江家和苏家早就定下了婚约的，”一说到这里，苏夫人还是想到了自己的亲生女儿，眼圈有些红，继续道：“江洲与晚晚指腹为婚，晚晚不在了，你就是苏家的女儿，江家聘礼都下了，哪有不娶的道理？”
听了苏夫人的回答，苏晚晚才放下心来。她对苏夫人是又敬又怕的，但苏夫人办事，从来都是说一不二的。
安抚了苏晚晚，苏夫人快步夺门而出，出了庭院，才踱步徐行。她想起了当年与长乐公主的约定。她身怀六甲，长乐公主来看她，摸着她圆滚滚的肚子道：“瞧这肚子圆的，像个女儿，倘若生了女儿，一定得嫁给我儿子。”
她笑：“若生了儿子呢？”
长乐公主一笑：“我一看就觉得是女儿，一定是女儿。万一是儿子，那就再生个女儿，反正我儿子就娶你女儿了。”
只当是说笑，没想到后来真生了女儿，晋阳侯派人送来祝贺，还提及公主和她指腹为婚的约定，两个孩子年龄相差的也正好，等她女儿及笄，公主的儿子也及冠一年。
苏夫人魏氏出身于显赫的宋国公府，宋国公府是当今魏后的母族，魏后还是苏夫人的亲姑母。因为这一层关系，幼年她就被魏后接入宫中，与公主们一起接受宫中的礼仪和规矩。她与江洲的母亲——长乐公主从小玩到大，关系情同姐妹。
魏后当初接她入宫是有计划的，她想把她配给某个有望继承大统的皇子，没想到皇子们早夭，后来长大成人的也没有几个。魏后觉得长沙王将来能够继承大统，提出把她配给长沙王，而皇帝忌惮魏氏外戚的势力，坚决不同意，给她另行赐婚。苏夫人出嫁的时候，长乐公主早已嫁人，且生了儿子。苏夫人本就晚她两三年出嫁，而婚后一直无所出，几年来四处求医，遍访名寺求子才终于感动上天，生了一个女儿，可生来就有缺陷，脸上有块胎记。
谁知，就是这个女儿——唯一的亲生骨肉，长到三岁时弄丢了。至今生死未卜，派出去寻觅的人回来都是无果，夫妇不甘心，一年一年寻觅，也有不少知情的人为了拿到赏银带回来假的线索，甚至找人冒充。夫妇终于筋疲力尽，寻到绝望，选择放弃了，苏夫人最不愿意想象的结果就是她已经遭遇不测，然而，这结果却是最大的可能。
如果她现在还话着的话，也该及笄了吧。想到这里，苏夫人不由潸然泪下。
——
苏相退回书信的举动让江洲颇感