她错愕的望着他。好吧，自己的要求真是太多了，能捡回两条命已经是万幸了。
他道：“你看这条河是往东南流的，我们的船正前往东南。难不成要让我们先调转方向把你们送回去？”
“那可不可以先在途中靠岸？我们自己想办法回去？”
“不能。”他说：“这条河水域宽广，我们的船正沿着河中心线航行，靠岸？太远。”
那可怎么办？颜倾放开视线，往左右两边瞭望，说道：“为什么我现在可以看见河岸线？”
他一愣，解释道：“哦，这段水域的河岸线不够深广，不能……泊船，否则会搁浅……”
颜倾陷入了忧虑。
他抬头朝天上望了望，说道：“不如你们先随我一起去东南，等我办完事回来路过淮南再把你们送回去。”
“那要多久啊？”颜倾蹙着眉毛道，“找不到我和姐姐，家里人一定会以为我和姐姐遭遇不测了，而且，我姐姐与人定下了婚约，婚期也临近了，耽搁了婚期怎么办？”
“不会错过婚期。”他斩钉截铁地说。
“我还没说距离我姐姐的婚期还有多少日子呢？你就这么确定？”
他眼睛眨了眨，正想辩解，忽听有女音唤道：“青鱼。”
他们两个一起转过脸来，他看见一个跟她一样姿色鲜白的女人向他们走了过来。
青鲤站在颜倾身侧，打量了眼前的男人一眼，又疑惑地看向颜倾。
颜倾忙与青鲤解释道：“姐姐，这位是我们的救命恩人。”
“哦。”青鲤对他颔首施礼，他亦回以淡淡一笑，又转顾颜倾道：“不必担心。我会替你们跟家里人传达消息的。”
“有劳。”青鲤颔首道。
他再次瞥了她姐姐一眼，她姐姐似乎和她不像。他收回视线，勾起手指放在唇边吹了个指哨，天际传来一声戾叫，有只鸟飞了过来，先于上空盘旋一阵，接着快速鼓动双翅，向下俯冲，落在了他肩上。
颜倾细细观察了那鸟，通体大致呈暗褐色，羽毛稠密而遍布细斑，翅尾尖长，趾爪锐利，喙勾还生着撕裂猎物的齿突，应是隼一类的猛禽。
他摸了摸隼的羽毛，对她们道：“要传平安信？它可以代劳。”
……
夜晚，听着船下流淌的水声，抱着姐姐的脖子，颜倾很快睡着了。姐姐却睡不着，反反复复地动弹。颜倾被闹醒了，问了一句：“姐姐，你怎么还不睡啊？”
青鲤道：“也不知咱们什么时候才能回家？”
颜倾睡得迷迷糊糊，嘴里咕哝道：“他今天答应我了，说不会耽误你的婚期。”
青鲤拿开了她的手，侧过身去，望着窗外渐渐坠落的星斗，轻声问颜倾：“他是谁？”
“不知道，管他呢。”
青鲤又说：“他好像身份不凡呢，你们今天都聊了什么？”
颜倾不再回答，没听见，已然酣睡……
住在船上的日子无聊，而且还不是自家的船，船上都是男人，她们两个女子住在船上有诸多不便。
颜倾每天站在甲板上看日出日落，每天都会碰到他，他总是神不知鬼不觉地坐在她身后；待她发现，他不是对她说：“早啊”，就是问她，“这么喜欢看日落？”只有一次问的不一样，他问她：
“你叫颜青鱼？”
“啊。”
再没有别的话题了。
一天两天还好，在船靠岸前的数十日他都是这样，颜倾觉得他真是个奇怪的人。
这日，船终于靠了岸，颜倾升起窗口帷幕，把头向外探了探，所见乃是与淮南不一样的风物，她也不知道船停泊的是什么地方。
他们这艘船好像是来运什么东西的，因为甲板上有杂乱的脚步和喧哗的人声。颜倾并没有和姐姐一起出舱上岸，只悄悄地扒在窗口瞧见了一些搬运人。
花费了半日时间，甲板上的动静渐渐止歇，应该是上完了货物还是其他什么东西。估计马上可以返航了，颜倾又跑去窗口张望，甲板上果然没了人，颜倾又往岸上张望，望见他正背对着她跟人讲话。
颜倾没有留意，随意望着岸上的风物，偶尔会漫不经心地瞥他一眼，也不知道他要讲到什么时候，早些出发才好啊。
终于，他和那人讲完了，转过身来往回走。就是这一转身，让她瞥见了与他讲话的那个人，那人已经转身往人群里走了。
颜倾匆匆穿鞋下榻，飞速跑出舱内，顾不得看路，径自往岸上跑。刚上了岸，与他相撞，他急忙把她拽住。问道：“你跑这么急干什么？”
颜倾来不及解释，挣脱了他继续往人群中跑，却被他再次抓住，他死死按住她的双臂不让她动。然后，她眼睁睁地望见江洲消失在人群里。
待她不再挣扎，他才松手。
颜倾气喘吁吁地瞪了他一眼。问道：“刚才跟你讲话的人去哪儿了？”
原来如此，他自言自语道：“怎么姑娘家的眼光这么一致？都喜欢长得美的男人？俗！”
颜倾又问：“你认识他？”
“难不成你也认识他？”他一想，觉得不应该，又笑道：“怎么？爱慕人家了吧？”
颜倾懒得理他，继续盯着江洲走过的地方，怔愣中，听见他高声道：“告诉你，他眼光可高得很，身边的女人可不少，侍妾一大堆，你若去了他身边，一个月侍寝一次都轮不上呢，那些女人哪个不比你生的标致？他就是死也不会看上你这个脸上长有胎记的丑丫头的。”
山有木
“快说，他去哪儿了？” 她瞪了他一眼，仍是不依不饶地追问。
“怎么，你还想追上去？回去！”他说完转身就往船上走。走了两步，一回头，发觉她还杵在原地，见她翘首张望的样子，他有些嫉妒，三步并作两步跨到她跟前，轻而易举地把她扛起来就往回走。
“放我下来！”颜倾在他肩上拼了命挣扎，哪里可以撼动力能扛鼎的他。他直接把她扛起来走入了舱内，丢到了自己的床上。
脑袋被砸得嗡嗡响，待颜倾回过神来时，他已经立在床边，目光一瞬不瞬地注视着她，一双眼睛瞪得像牛蛋石。颜倾慌慌张张地爬起来，刚把一条腿伸下床，整个身子又被他撂到床上去了，谁知他接下来也爬上了床并慢慢地向她靠近。
“别过来！你别过来！”颜倾差点吓哭了，慌忙往床尾爬，还没爬两步，两条腿都被他按住了，他掰过她的身子，死死扼住她两只纤细皓腕。
吓得她呜呜叫嚷，一声“来人——”还没来得及喊出口，他已经拿手捂住了她的嘴巴。身材高大魁梧的男人仅用了一条腿就把她的身子给压得严严实实不得动弹。
“喊什么喊？”他盯着她说，“这船上都是我的人，听到了也不会来救你的。”
嘴巴被捂着，无法呼救，身子被压着，无法动弹，被他这么一说，她瞪大了眼睛，骇得眼泪止不住地往外滚。越是挣扎，压在她身上的男人那征服的欲望就愈发强烈，他抬腿横跨上了她的身子，“跟了我，我不会亏待你的。”说罢，他松开手替她抹了一把眼泪，一低头，用嘴堵上了她的唇。
她无助地挣扎，不住地流泪，他看得有些心软了，抬起了脸来，看着她，粗重地喘息。
“呸！”，她朝他脸上吐了一口痰：“你混账！”一得到说话的机会，便开始大喊救命。
胆敢说自己混账？他嘴角挂出一丝嘲讽的笑，拿袖子擦了擦脸上的口水，也没有再捂住她的嘴，就这么盯着她，任她喊，仍然死死按住她的身子不让她动弹。
她的嗓子很快就喊哑了。
“还没喊累？我的耳朵都听累了。”他笑，“怎么没人来？”说罢，坐起身来，要去解她衣服。
情急之下，她脱口而出：“我是江洲的女人！你敢动我？”没办法，只好说出江洲来压他！
“呵——”他止住解衣的动作，想想江洲都不近女色，笑道：“姑娘，你脸皮也太厚了些，想自荐枕席，别找错了人！”
“无耻！下流！……” 一边挣扎，她一边用哑了的嗓子对他吐出喋喋不休的秽语。
左耳进、右耳出，他却是无动于衷，继续解她衣服，快看到一些春光的时候，外面突然传来了她姐姐的呼唤：“青鱼？青鱼？你在哪儿啊？”
“姐姐！”
他方松了手，坐起身来下床。
听见姐姐的呼喊越来越近，颜倾慌慌张张地掩好衣服，迅速擦掉眼泪，刚坐到床沿上就看见姐姐进来了。
看着她凌乱的头发，又看看站在一边的男人，青鲤疑惑地询问颜倾：“你怎么坐在人家床上？”
说罢又将目光移去旁边的男人身上打量。男人不说话，站在一边，偶尔瞥她妹妹一眼，又把脑袋别过去。
咬着唇，憋着泪，颜倾飞快地跑到青鲤跟前，拉起她的胳膊低头道：“姐姐，我们回去罢。”
离去之前，青鲤又看了那男人一眼……
——
“小鱼儿，发生什么事了？你的头发怎么这么乱？”
颜倾拿开青鲤抚她头发的手，不想说话。
想了想之前进去时看见的一幕，青鲤又道：“刚才我听到你在大喊救命，就出来找你，循着声音去了他的房里。进去后却看见你坐在他的床上。你老实跟我说，他是不是对你有什么非分之想？”
犹豫了一下，颜倾不想生事，也不想让姐姐担心，支支吾吾，说不出来，最后只垂下脑袋，保持沉默。
青鲤起了身子，拿来木梳子去了她身边拾起她凌乱的头发轻轻梳了起来：“看妹妹委屈的样子，肯定是了。”她一壁为她梳头，一壁思虑，慢慢顿下手里的动作：“妹妹这些天先远离他，跟我呆在一起，我想他应该不会胡来。”
颜倾点点头，想想刚才的一幕，仍是心有余悸。方才，情急之下，她对他说出了江洲，他究竟是什么身份？明明认识他的，却也不将他放在眼里。
“妹妹？”见她若有所思，青鲤唤了她一声。
“啊？”颜倾收回游走的思绪，问：“姐姐想说什么？”
……我看啊，二丫头将来也是个可怜的命。寻不到好人家。想了想姑母曾经说过的话，青鲤执了颜倾的手道：“我瞧着，他似乎大有来路，人也生的不错，也不知道他是什么底细，若是个可靠的人，又真心对待妹妹的话，妹妹也不妨为自己的将来考虑考虑。”
……
自上次事后，她整日与她姐姐呆在一处，再也不敢出去。他也没再去打扰她，大概是知道她在躲着他的，偶尔会托她姐姐给她送去一些东西。数十日过去，船只终于在淮南靠了岸，他才在她们下船的这天与她再次谋了面。
送她们姐妹下了船只，他一边与青鲤说着告别的话，一边去打量躲他躲得远远的她，而她像是被他那日的举动吓坏了，一直背对着不敢面对他。她姐姐过去掰过她的身子，让她与他告别，她直摇首，死活不肯。一不留意对上他的目光，她立马怯生生地收回去。
他有些失望，掏出一块令牌交给青鲤道：“劳烦替我转交给她。”说罢再次望了她一眼，转身登船。立在甲板上，他却迟迟没有入舱，目送她们消失，才命人摇橹，离开了淮南这片青山绿水。
好不容易对一个女人有感，只可惜，山有木兮木有枝，他想起她追问江洲的情景，不由嫉妒起了江洲。
不过，他哪里会轻易放弃，一直以来，他想得到的东西还从来没有得不到过……
……
将那令牌握在手心里翻来覆去地察看，青鲤愈发觉得他大有来路，若是他真的喜欢妹妹，那妹妹却是幸运的，她这样想，拿着令牌去找颜倾。
一听是他的东西，犹如谈虎色变，她拔腿便跑。青鲤无法，只好自己先帮她收着。
回家后，青鲤的婚期正式提上了日程，颜家越来越忙碌了，在青鲤婚期临近时，父亲也即将着家。
舍不得姐姐出嫁，可颜倾又存了一些私心，盼望姐姐出嫁的那一天快些到来，因为王隶会来迎亲，届时江洲或许会来，就算不来，是不是也可以问问王隶江洲的近况呢？
随着婚期的临近，青鲤愈发忐忑难安，渐渐地，也已然准备好了成为一个新嫁娘，日子一天天流逝，令人意想不到的事情却发生了。青鲤没有想到，颜倾更没有想到，原来那个一直苦苦追求自己的姐姐、三番五次地跟阿爹提出求娶姐姐的痴情种子王隶，竟差人送回了婚书，要求退亲！
这无论如何是在人的意料之外，婚期临近了，王隶不知道是脑子发热还是疯了，竟然要求退亲！甚至没给出一个正当的理由。对姐姐来说，简直是一种羞辱。在她们当地，如果女子在出嫁前突然被男方退亲，外人一定会想到女子不贞、女子有恶疾之类的原因。
美名远扬的青鲤被王家退婚的消息不胫而走，短短的时日里已传遍淮南。旁人闲话时总要把这件事拿出来说三道四并揣度青鲤的品行。
青鲤觉得颜面丢尽，痛哭了一场，成天不吃不喝，把自己关在房内，卧在床上以褥掩面，不愿再见任何人。
物归主
颜倾曾几度派人给王隶送去书信，询问退婚缘由，而王隶一概不回，让颜倾疑惑不已。也不知王隶打得什么主意，当初信誓旦旦地说要娶她姐姐，现在临近婚期了，说退婚就退婚，不是在戏弄人？却也不知江洲在干什么，上次为什么会出现在那个地方，还与那个救她和姐姐的家伙聊得熟络，一封书信也没来过，斯人一去，鱼沉雁杳，音容阻隔……
王隶的退婚让青鲤一蹶不振。眼睁睁地看着姐姐日益消沉，颜倾却束手无策，掏空了肚子里安慰人的话语，依然不见起色。说什么姐姐都听不进去，直到阿爹回来，严厉地责骂了姐姐一通，姐姐才慢慢地振作起来，逐渐恢复了往日的精神状态。
阿爹对王隶的行为也大为恼火，将他送来的聘礼统统退了回去，又书信将其痛骂一顿，决定与阜阳的王氏老死不相往来。姐姐与王氏兄弟的姻缘应该就此断了吧，想到这里，颜倾不仅没跟众人一样替姐姐惋惜，反而有一些庆幸。
回家后，颜父似乎更加忙碌，生意上的应酬也渐渐增多，不仅常在家里宴客，还频频往家里囤积货物，两年来，一向如此。对于阿爹生意上的事，颜倾也不便多问，自姐姐振作之后，常常和姐姐一起帮着阿爹打点就近的几家商铺。来颜家给姐姐说亲的人也少了许多，来提亲的也多是看中颜家的钱。姐姐一一拒绝，快过了适合谈婚论嫁的年龄，仍然无心谈论婚事。
是日，颜倾和青鲤一起正坐在屋里核账，惊讶地发现账目不对，和青鲤一起反复核查，仍是瞧不出哪里出了问题，正焦灼，管家慌慌张张地跑来告诉她们：“不好了，姑娘，老爷被抓了！”
“被抓了？”姐妹二人一齐站起身来，细细询问管家。管家说：“有人陷害颜家，查出了颜家贩运的一批茶叶以次充好，那批茶叶是要用来上贡的，抽检时却发现都发霉了。姑娘们想想，老爷怎么敢拿发霉的茶叶上贡呢？”
“对啊，阿爹不可能这么糊涂？妹妹，一定是有人陷害咱家。”青鲤道。
颜家也没得罪什么人，难道是因为赵氏？颜倾仔细想了想：赵氏刚死没多久，就有人想害她们，回来后也没有再发生什么意外，此后，她们事事都很小心谨慎，也加强了一些防备，查了一段时间没有查出什么线索，恰又遇上王隶退婚，便把那事给搁置了，不过，这两年来一直风平浪静，若那有心人真是因为赵氏而针对颜家，难道一直在暗里部署着怎么陷害颜家？竟部署了两年？
“如果真要陷害咱们，那�