“昆……这里……南基斯航……卡施图号，……本图……如果有能力的话请进……援。”
看来这里至少有一艘马南战舰卡施图号。一组改为搜查队，加意搜索马南人的踪迹。二组则继续按照原定计划向本图西贸易站方向前进，他们一直前进到离冲击波中心三千万公里的地方，因为面前一个极大的风暴团，而单机缺少必须的防护设施，只好全体返航。
一组的搜索有了结果，他们发现了一艘重伤的马南航母，靠上去进行光讯号确认了对方就是卡施图号。马南人说他们身后正有一艘泰坦重巡在追赶，似乎要印证一样，这时一枚重炮炮弹划空而过。两架侦察机向后面飞去，在五千公里外果然发现了一艘同样身负重伤的泰坦重巡。由于干扰太强，昆兰号本舰这里无法与前方的飞机联通数据链，一架侦察机汇总了所有资料，利用卡施图号唯一可用的弹射器返回昆兰号汇报情况。
在孔秀的坚持下，大家克服了恐惧，决定利用致密的星际物质发动核攻击干掉那艘重巡。由于昆兰号内只有八套降温减阻设备和整流罩，因此只有八架侍僧机出动。三天后，它们陆续抵达攻击位置，发动了三波导弹攻击，每一波导弹均在距重巡一千五百公里处引爆，核爆在星际物质里掀起了新的冲击波（虽然规模要小得多），一波波惊涛骇浪扑向重巡。很快，那艘平日里威风凛凛的太空堡垒化成一段段的废铁。
卡施图号的伤真是重极了。武器系统失灵，超空间模块报废，生命维护系统仅仅30％还在运作。船体几个重点部位的约束力场被当初那场冲击波严重削弱，而且外层装甲几乎被冲击波剥得精光，所以它只能慢速航行，整整七天后才驶出星际物质团，与昆兰诸船会合。
经过反复的侦察，确定这里再也没有威胁存在了，会合的两个基斯的人一面开始展开对卡施图号的修理工作，一面开始交流事件经过和看法。
原来，7月16日，也就是我们到达358星区后的第四天，我国在34◎星区的边防站收到本图西人的求救信号，正巧巡查边境至此的卡施图号航母战斗群到了那里，便赶来救援。他们到了这儿之后发现本图西贸易站正受到图拉尼人的攻击。海盗计有重巡一艘、离子阵列舰三艘，而马南一方有航母一艘、驱逐舰一艘和离子炮舰两艘，加上本图西贸易站的自卫武器，一下子占了上风。
“后来，那艘重巡向我方编队靠拢，因为是在致密物质团中，所以我们实施了核弹攻击，不过它像是疯了一样不顾受创直向卡施图号而来。”马南的战术情报部门汇报着战况记录，“这时，一艘帝国泰坦航母跳跃赶来。泰坦人明码说他们是来支援本图西人的。”
白白净净的胖子舰长卡施图准将气愤的说：“泰坦人与海盗狼狈为奸，我一眼就识破了他们的阴谋！图拉尼人的重巡不就是泰坦人给的么！”
汇报继续：“图拉尼的重巡转向泰坦人驶去，两舰靠近之后过了一段时间，泰坦人便放出机群向本图西人攻击去了。”
卡准将插嘴道：“怎么样？我早料到了！”他一边说着，一边挥舞着加了固定套的断臂敲击舱壁，疼得大叫。用自己名字命名的座舰受到如此重创，谁的心情也不会好。
“我们采取了围魏救赵的方法，派一队重护航艇护送驱逐舰去攻击敌人航母，希望吸引其载机回援，以缓解本图西人的压力。不知道泰坦人用了什么花招，我们的驱逐舰一接近他们就失去了联络，他们的信号也从数据链中消失，一起消失的还有部分重艇；而且没过多久，他们就倒过来攻击起我们来。
“这对我们士气的打击很大，我们且战且退。敌人主要目标只是本图西贸易站，把我们压出战场后也不再追击。虽然本图西人的三门自卫主炮不具有攻击性，只能将靠近的敌舰瘫痪掉，等瘫痪效能解除后敌人又能自由进攻，但泰坦人和图拉尼人久久占不到便宜。敌人后来慢慢退到贸易站射程之外虎视眈眈。
“之后该我们主动了。在本图西贸易站的配合下，我们把敌航母引离重巡，意欲歼灭，可惜出现失误，被它逃到窗口跳走了。
“敌人航母虽走，但载机都被抛下了，而我们也损失不少，所以终于还是对峙起来。如此过了一天，突然敌人发动了进攻。他们像疯了一样，不顾我们的侧翼攻击，一心直取本图西贸易站，重巡慢慢接近了贸易站，突然贸易站开始陷入缓慢翻滚中，通体闪现红色闪电，炮火也不再射击近在咫尺的敌人，敌人无论战舰飞机也都不再攻击它，而回过头来反击我们。这时我们收到几个超空间信号，是你们来了。我们向你们发出了通用码信号。几乎同时，本图西贸易站讲了一串莫名其妙的话，之后强光一闪，自爆了。
“事情突如其来，无论敌我双方，超主力舰以下的飞船都在冲击波中变成齑粉，我们只剩下卡施图号，敌人只剩下重巡，而且都受到极度重创，敌人的重巡因为离爆炸中心更近所以伤得更为严重
“我们被冲击波推出好远。当人员从振荡中略微恢复，勉强控制住几近失灵的飞船，就发现重巡向我们逼来。虽然我们伤势比它稍好一点儿，但我们失去了载机，只好撤退。我们根据爆炸之前探到的你们方位驶来，没多久便遇上了你们的飞机，之后的事情你们都知道了。”
然后马南人把本图西人从始至终的几段通话重播了一遍：
当卡施图号航母特混舰队刚抵达时，本图西人说：“欢迎你们，远方的朋友。如同苦艾欢迎北归的滑毛雁【1】，如同老提兰欢迎虔诚的朝圣队【2】。我有一点儿小麻烦，自己便能处理妥当，但自动求救信号还是劳动了亲爱的朋友。”
当泰坦人来到并自称赶来“救援”时，本图西人说：“也欢迎你们，曾经有过不愉快的朋友，虽然你们此举并无实际意义，因为我们本来靠自己就能处理妥当，但它还是会改善我们的感情。”
当泰坦人与图拉尼人勾结起来向贸易站进攻时，本图西人说：“轻率小儿忘记了祖先的遗训，胆敢再次触动本图西人的和平与安适。但这没关系，他们的攻击轻微而幼稚，这里马上就会重归平静。”
后来收到几段未知的讯号，开始几段轻松活泼，后来渐渐凝重，听起来像某种歌曲，是本图西人“战斗”【3】时发出的。
最后一条讯息，大约可以算作这个贸易站的遗言，便是我们收到过的那个：“我们感觉到了它的饥渴。这不是幼稚的攻击，这不是愚蠢的自杀，这是最歹毒的敌人！它们的心思是最险恶的！它在撕裂我们！改变声音……吞噬记忆……控制我们的身体……束缚我们！不……本图西人……绝……不被……任何人束——缚。”
接下来我们把“底层甲板惊变”以来的事态演变作了汇报。与会的马南军官们听到如此超出常识的事情都想笑，但确凿的几段录像又让他们不得不纠正自己的经验去适应这些匪夷所思的现实。
“根据对我们警备队与重巡的战斗录像的研判结果，它正是从3※※星区一路追踪我们船队，然后在3514被感染的那艘。袭击本图西人的并不是图拉尼人，而是异兽。”孔秀说，“你们的战斗录像也证实了这一点。”昆兰号的舰船识别人员演示了马南战舰战斗录像的几个片断，与正常飞船对比指出被感染后的不同之处。
马南人都锁紧眉头，卡准将搓着下巴。
“可见，”孔秀接着说，“帝国泰坦的航母最初说是来援助本图西人，也许并不是谎言，不然本图西人也不会对他们表示欢迎，毕竟他们跟这个贸易站也有着利害关系；而后来异兽重巡靠上去之后他们就向本图西人攻击起来，应该是受到了感染。这就可以解释为什么你们的驱逐舰也倒戈相向了。甚至后来本图西贸易站自爆，也是因为受了感染光束的攻击。”这时演示了卡施图号上的遥感录像，重巡与泰坦航母、马南驱逐舰和本图西贸易站之间确实都出现过一道很细的红光，一闪而过，不是特别注意很难察觉。
过了良久，马南人才回过神来。卡施图舰长说：“看来我不想相信你们也不行了，真该死。那么那些‘异兽’到底是什么东西？”
迪生出具了研究报告。他说：“更详细的资料我们也没有，所以也无法给出更科学的结论。”
孔秀说：“事实上，我们这次来拜访本图西人，就是相打听一下异兽的事情。不过看来本图西人也不知道这些异兽的底细，不然不可能直到最后才意识到它的厉害，结果酿成了这样的悲剧。”
【1】苦艾草和滑毛雁都是希格拉上面的特产物种，苦艾草的主要分布地和滑毛雁的主要栖息地都在马南基斯的领土境内。
【2】老提兰是卡拉克上的一个传说中的人物。
【3】众所周知，本图西人从不动用武力，连他们船上的自卫武器也只是用来瘫痪攻击的敌人，所以在这里四木元帅给战斗二字加上了引号。
正文 第46章 进入卡迪尔星云
马南人觉得事情太过蹊跷，需要研究一下。我想，其实是信不过我们这些萨木塔的民事宇航员，想要自己重新分析一下吧。我们把一切资料都给了他们。一天后，再次碰面，马南军官表示就目前掌握的资料看来，我们的解释是最合理的。（白白浪费了一天，就得出了这么个结论。）“看来我们两个基斯的人一起落入了一个艰难的境地。”卡准将说，“我们得团结起来！希望你们合作。”
这话说的，好像最先意识到情况危急的是他们！不过，情有可缘嘛，毕竟对方是军人，而我们是平民。
孔秀说：“我们希望你们能向希格拉汇报一下这里的情况以及异兽的出现，提醒家园做好防范。我们的量子通讯设备丢在底层甲板上了。”
“我们办不到。”胖子准将说，“本图西自爆的时候我们正在使用量子通讯解码机，冲击波把飞船的装甲掀掉了，所以辐射射线穿透进来，把译码机烧坏了。我们现在跟你们一样，与家园失去了联系。”
真见鬼！
准将接着说：“我希望能够得到你们的帮助，帮我修理一下飞船，它就快要散架子了。但是就算你们修理好了我也跳不了，只有呆在原地了。根据边防巡逻计划，这里半年后将路过一只巡逻队，我们到时候拦下他们再作打算。”
“34◎边防站呢？他们不能提供救援么？我们过去给你们报个信？”孔秀问。
“你们去了也没用，他们也没有备用的模块。而且他们现在也派不来人手，他们唯一的机动兵力，那艘离子炮舰在本图西人的自爆中沉没了。”卡准将说，“说说你们接下来的打算？”
“我们也打算回希格拉。”我说，“我们要从第四层宇域兜一大圈，花上半年时间，但我们必须回去，这一系列突发事件让船员们大受惊下，只有回到家园才能整顿过来。我们只是矿工，不像你们军人有钢铁般的神经。”我偷眼看了下旁边的孔秀。
“那么，等修理完成，我们就要分别了。”卡准将说。
我和孔秀对望一眼，一句话终究还是没有说出来，因为在昨天的内部讨论中我们没有就此达成共识。送走马南人后，船队又召开了高层会议，我们再次就昨天的议题——修好卡施图号后，是否就这么地把它留在这里——进行讨论。
“不能把卡施图号留在这里！还留那么长时间！”我说，“异兽已经在这里出现过，随时可能再次回来，马南人留在这里是非常危 3ǔωω。ｃōｍ险的。”
“同意。”孔秀说，“我看了修理意向书，我们无法把他们的武器系统修好，他们也不会让我们接触那些军方机密，就算我们把卡施图号的船体修好，他们也丧失了绝大部分战斗力。”
“异兽随时会来，我们在这里进行修理也是危 3ǔωω。ｃōｍ险的。”我说。
“可是你说的那条路保险么？”孔秀说，“要经过帝国泰坦的地盘……”
“保险！绝对保险！”我说，“那些资料是本图西人给的。3612虽然在星图上归帝国泰坦控制，但那里是弱水盆地的一部分，实际上那里并没有人，就像我们希格拉的358一样。在那里修理可以受到各种天体现象的掩护，比在这里无依无靠要好得多。”
“那好，我们跟马南人商量一下吧。”孔秀最后说。
我们来到卡施图号上。
“能让我们回希格拉？”卡准将很诧异。
“是的。”我说，“从这里有一条航道能到腹地，是由一系列跳跃门组成的，你们可以用它回到第三层内地星域，在那里你们能更容易碰上自己人，这可以大大缩短你们等候的时间。”
“有这样的航道么？我的军用星图上都找不到。”
“本图西人的星图上有，他们给了我们。”我说，“这条航道有一段在弱水盆地，所以希格拉对它一直没有认识。”
卡准将似乎有了兴趣：“这很好。那么您的计划是？”
我说：“异兽已经来过这里，修好卡施图号大约需要耗费二个月的时间，我们继续呆在这里很不安全。我建议我们到3612星区去，这里有个门通往那里。对，那确实是属于帝国泰坦人的地方，但他们对弱水盆地同样没有认识，所以同样没有涉足过那里，那是块被遗弃和遗忘的地方。那里有错综复杂的天象，可以为我们的维修提供掩护。我们在那里修好你们的船，然后你们可以经由那里的另一个门踏上我说的那条秘密航道。”
“听起来不错。”胖子笑道，“可是我的天文兵没在这里发现跳跃门。”
“四天后就会出现了。”我说，“我们很幸运，它每次只开放14个小时。上次开放是5个月前，而下次开放将是5个月后。”
“那好吧，请您将星空图给我的坐标分队。”
“很好，我终于也办成点事了！”我想。我向马南人建议的这条跳跃门组成的秘密航道，就是前面所说的第二条回家路线。我当时之所以极力推荐这条路线给马南人，并极力劝说双方转移到3612修理，一方面确实是当时客观情况逼迫的，另一方面则是我的一点私心：自从底层甲板事变以来，船队的遭遇每况愈下，这让我这个指令长总有一种愧疚感，也对自己的能力产生了动摇，因此我急需一个完全由我主持的计划付诸实施来挽救一下虚荣心。不过很快我就搬起石头砸了自己的脚。
在对卡施图号的船体进行必要的维修、以便使它可以承受跳跃门的冲击之后，双方开始着手准备转移。我们建立了共同的数据链，开放了一切非绝密的数据和资料，在如此荒凉的太空，面临如此危急的境地，再没有比团结更重要的了。何况我们两个基斯的关系一直不差。
四天后，本图西人称之为幻门的一个周期性出现的跳跃门应时出现，早已候在旁边的昆兰船队和卡施图号开始以2小时为间隔依次进入。最后，四艘船抵达了3612星区。
幻门的出口正在一条被本图西人称为“卡迪尔”的致密带状星云中，该星区的出口6号门在星云带的另一端。卡迪尔星云之外散布着浓密的粉尘，不过由于引力环境复杂异常，因而疏密不一，而且无规则地流动着。这些环境对于遥感观察干扰很大。
到达这里之后，大家都对这里的环境比较满意，认为正可以掩护我们进行维修。修理工作大张旗鼓地开展起来。十二艘工作船一起出动，围着卡施图号团团转，电弧火花时时闪现，金黄色的投射光束此起彼伏。按照目前的进度，只需两个月时间便可修理到安然返回希格拉的程度了。
在第一个星期里，大家都以为这段日子就会这么平静地过去，突然外出例行侦察的侦察机发回讯息：她们发现五架泰坦拦截机正向我们飞来！
紧急隐蔽！所有维修工作全部暂停！
由于不清楚附近还有多少泰坦�