全天下最温暖的地方，莫过于额娘的怀抱。
旁人哪里会知晓，没有额娘的苦楚是多么的心酸难忍。
“儿臣之所以在此恭候如娘娘，就是想亲口问您一句。皇额娘她……她是不是……”绵宁的话卡在了喉咙处，怎么也发不出声音。
对他来说，要下多么大的决心才能问出口，自己额娘是否当真不久人世。
“你随我进去吧。”如玥没有等他问出口，也不知该做怎样的回答。只好柔柔的握住绵宁的纤细如竹枝的手：“皇后娘娘若是醒了，也必然想着二阿哥。”
“我……儿臣……不想进去。”绵宁立在原地，动也不动，双腿似灌了铅一样沉重。
如玥何尝不知晓，他不是不想进去，而是不敢进去。
他必然是怕亲眼瞧见自己的额娘受苦。
“傻孩子，有你在身边，你皇额娘才能安心养病你知道么？”如玥忽然觉得绵宁很像当年的自己，额娘临终前病在床上，她怎么也不肯去。
也只因为她一时的懦弱，没能送额娘最后一程。这成了如玥心，永远无法释怀的痛楚。
午夜梦回，她是多么想回到那个时候，哪怕攥着额娘的手，口一遍遍唤着额娘，陪着她走完这一世最后一刻也是好的。
可惜，很多事一旦错过了，就不能再回头了。
绵宁没有落泪，但如玥早已泪流满面。
“二阿哥，您还是进去吧。或者皇后娘娘有些话，只想对你说呢！”芩儿知道如玥的心思，也规劝了二皇子几句。
“如娘娘，您陪着我进去吧！”绵宁何尝不想进去，这条路来来回回的走了好几趟。每每鼓足了勇气，可到了最后一步，就是不敢迈进殿门。
御医已经说了，皇后的病无力回天。
去瞧了，也必然是见皇额娘垂死的哭痛。
绵宁当真不明白，上天为什么要这么残忍，为什么所有不幸的事，都要降临在他皇额娘的身上？
他不知从哪儿听说的，亲人离世前会憋着一口气等自己最想念的人。只要不见这个人，她就会因为不甘而提着一口气继续等下去。绵宁甚至傻傻的认为，只有这样皇额娘才不会断气不会离开了结了这一世。
也正因为如此，绵宁才更不忍心走进去。
每走一步，他的心情都格外的沉重，好似走在刀山火海一样的难受。“如娘娘，我……。”
停在内寝门外，绵宁停住了脚步。
如玥紧紧攥着他的手，却满是爱怜的口吻劝道：“你已经大婚了，又是咱们大清嫡出的皇长子。你可以怕，可以哭，却不能不面对。绵宁，你懂么？”
也许现实比自己的想想要残酷许多许多，可你不能不去面对啊！如玥在心里为他鼓气，她知道皇后拼命护下的二皇子必然不是懦弱之人。
“我……”绵宁垂下头，沉默了一会儿。终于决定甩开了如玥的手，径直推开门走了进去。
“舅舅。”镇宁还没走，正陪在皇后身旁坐着。见如玥与二皇子都来了，连忙起身行礼。如玥静默的走进来，问袭儿道：“可换过湿绵巾了么，皇后娘娘的烧退了？
袭儿含着泪，缓缓点头：“不时的换过了，可娘娘的烧似乎还未褪尽。”
绵宁走上前去，噗通跪倒在皇后的卧榻边：“皇额娘，儿臣来了，您我呀。皇额娘，皇额娘……”绵宁的呼唤，声声震心。
如玥强忍着泪意，生生别过脸去。“芩儿，咱们去耳房坐坐，让二阿哥好好陪皇后娘娘说说话。”
绵宁回过头来，挂着泪水的面庞硬是挤出一个感激的微笑：“谢如娘娘。”
耳房就在厢房的右侧，倒是不远。
如玥才坐定，袭儿就端着一碗粳米白粥和几碟小菜来。“小主您精心照料了皇后娘娘一整夜，粒米未进。奴才吩咐小厨房煮了些清粥，想来食欲不振吃这个最是落胃，您多少也用些吧！”
芩儿见如玥心里难受，必然是没有食欲的。也劝道：“小主，您多少用些吧，要是连您也病倒了，可怎么是好哇。”
正说着话，门外当值的小太监通报，说是诚妃来了。
袭儿紧走几步，拦了诚妃进来。
“我这几日贪凉，身子不舒坦。昨个硬是睡了一天。今儿一起来，才听娉儿说储秀宫出了事，皇后娘娘病倒了。这不就赶着来了，怎的妹妹不进去照顾着，反而坐在这耳房里？”诚妃一股脑的说了好些话。
“姐姐有所不知，二阿哥在里面陪着娘娘说话呢！”如玥朝诚妃施礼：“姐姐先歇歇脚，再去瞧皇后娘娘不迟。”
“二阿哥来了，那皇后娘娘可醒转了么？”诚妃听着娉儿说，宫里传言皇后娘娘快不行了。心里着急的不行，这会儿见二皇子都来了，可见传言并非空穴来风。心头一紧，眉宇便团簇在了一起。
如玥摇了摇头，惋惜道：“尚未苏醒。”
诚妃端身正坐，默默无语。
耳房本就不算大，这会儿有人不少，倒是不觉得冷。加之清粥徐徐腾起香气，弥漫了一室，诚妃的肚子咕噜噜的响了几声。
“姐姐还没用过早膳吧？正好，袭儿才煮了清粥，吃着落胃，您就先用些吧！”如玥示意芩儿将粥端给诚妃，才接着道：“姐姐也病，实在不宜劳心。这是皇后娘娘这病来的急，大家心里都不是滋味。说不着急，那都是假的。”
“嗨，可不是么！我这心里呀，没着没落的。连早饭也没顾着吃，这会儿虽然肚子空乏，可就是吃不下去什么东西。”诚妃愁云不减，只觉得心里翻滚着不安，难受的厉害。“听说昨晚，是妹妹在此侍疾的？”
如玥颔首。诚妃道：“难为妹妹这样有心，这会儿也不见皇后娘娘醒转，不如妹妹先回宫去歇歇。这里就让本宫来侍候吧！”
袭儿心里难受，悄默声的掉泪。皇后娘娘虽为后宫之主，可当真病倒了，身边也无非就只有诚妃与如贵人照拂着，旁人再没瞧见一个。
正想着这事儿，诚妃倒是问了起来：“其余宫里的可来敲过了？”袭儿咬了咬唇瓣，摇头道：“昨个就传出了信儿去，各宫里倒是都来过了，也都送了好些药材来。可御医说娘娘病需要将养，小主们就又都走了。”
“哼，我还不知道么？八成是知晓娘娘病重，都往别的高枝儿上攀去了。”诚妃愤愤道：“也不想想，娘娘昔日是怎么待六宫姐妹的。这会儿娘娘遭了难，她们都找自己个儿的生路去了。尽是一帮没良心的。”
“可不是么。”如玥似笑非笑：“贵妃昨儿还说过‘良禽择木而栖’的话呢！她们可不是得赶紧着去讨好了么！只是姐姐实在犯不着和她们生气，身子是自己个儿的。”
第七十七章：回光返照
内室里换上了内务府新送来的蜜合香，才燃着就觉得置身花海，芬芳沁人。浓郁的香气遮盖了药苦涩的味道，也为储秀宫添了一抹难得的生气。
皇后昏睡了整整三日，沉沉的昏睡伴随着时好时坏的高热，迟迟未苏醒。这几日，也唯有诚妃与如玥交替的陪伴在身侧。淳贵人倒是来过一次，将家送进宫来的千年人参敬献于皇后娘娘补身，就再没有什么动静了。
如玥来时，诚妃正揉搓着皇后的手，为皇后疏通经络好使她的身子不那么僵硬。“姐姐，您也回去歇会儿吧。”如玥轻叹了一声，走上前去缓慢轻柔的坐在床榻边，提起皇后的另一只手小心仔细的揉捏起来。
“方才皇上来了一小会儿，询问了皇后的病情，与我说了几句话就又走了。”诚妃的眼眸仅仅一瞬间明亮，复又是深沉的落寞。
“皇上政务繁忙，又要不时的侍奉在太上皇身侧，顾及不到后宫也是再所难免的。”如玥这话更像是在宽慰自己的心。
诚妃吃味儿一笑，终归垂下头去没有作声。
芩儿添了些炭，眼着火炉的光亮也大了些。
“今儿是二月初六了吧？这一阵子忙着，也顾不上什么日子了。”诚妃的手有些酸乏了，缓慢的放了下来。
“可不是么，今儿都二月初六了。”如玥柔柔叹息一声，才又道：“皇后娘娘这一病，就是四五日不见醒转，再这样下去也不知道如何才好。”
诚妃睨了如玥一眼，许是映着炭火的缘故，如玥的面庞稍微红润了些。说话间睫毛不时的抖动，樱唇浅勾，无论从哪个角度瞧去都是不凡的美。诚妃一时怔在那里，沉默不语的着。
“姐姐在什么？”如玥见诚妃许久不做声，忍不住问道：“可是如玥容颜憔悴，不堪入目？”说着话，如玥情不自禁的抚了抚自己的面颊。诚妃坦然一笑：“妹妹说的正好相反，即便是这些日子吃睡都不济，憔悴了些。但妹妹花容月貌却丝毫没有半分受损。必然是上天都眷顾着妹妹，也难怪皇上总是放不下你，天生丽质的美人总归是最可心的。”
芩儿听着诚妃的话，也不住的大量着自家小主。只是她心却有另一番见解。小主美貌倒还是其次，关键在于小主有一颗玲珑剔透的心。
最懂得皇上什么时候需要什么，什么时候不需要什么。
陪王伴驾最紧要的，就是懂得揣度皇上的心思。猜准了，透了，想不得宠也是难事。
有这样的心智，再加上上天眷顾的容颜，在后宫翻云覆雨绝非难事。
芩儿信心满满，总觉得如贵人一定能成为皇帝身边最得宠的妃子。
“姐姐谬赞了。”如玥收敛了笑容，淡然一笑：“后宫里最不乏的，便是各有千秋的美人面吧！更何况，女子如花，这一批花残粉退，便会有另一批争相斗艳。开来开去，终归是一批美过一批。姐姐是跟在皇上身边良久的妃子了，到的自然比如玥更多。”
“正因为到得多，所以心智才这样清明。”诚妃伸手轻轻拭去如玥额上的汗滴：“后宫的妃嫔能得沐皇恩无疑貌美是先决条件。可若要长长久久的陪伴在皇上身侧，光凭美貌却是绝对不够的。”虚眼而笑，诚妃放轻了语调：“贵妃与莹嫔不就是最好的例子么？”
提起这两位，如玥总觉得心里不太舒服。贵妃自然就不用说了，那个莹嫔连救她还是害她都分辨不出，当真是空有美貌的绣花枕头。
不过莹嫔也的确生的很美，比之贵妃的妩媚更添了一抹轻灵，比之如玥的娇俏又多了几许婀娜。平日里娇艳如花，让人得不舍得移开目光。触动情肠时宜喜宜嗔，总会让人情不自禁的搁在心上。
这样的尤物当真是上天眷顾的杰作，偏可惜生的这样蠢笨无脑。几次交锋下来，如玥当真是觉得莹嫔太傻太笨。不禁暗自嘲讽这样的女子实在不宜生存于后宫之。
然而就连如玥自己也不知晓，心里竟厌恶莹嫔到了这样的程度。来来回回的将她的不好数落了一遍又一遍，倒不觉得腻烦。甚至觉得莹嫔若斗败而殒命，却也是情理之的事。
实在不必垂怜或者手下留情。
只是倘若，她与莹嫔各自有各自的夫君呢？她还会这样讨厌一个美到清丽脱俗如嫦娥一般的可人儿么？
“唔……”如玥想着心事，却听躺在床榻上的皇后长长的舒了一口气。
诚妃也是一惊，定了神才发觉原来当真是皇后醒转过来了，紧忙唤袭儿：“快去，请石御医来瞧瞧，皇后娘娘醒了。”
话音才落，皇后渐渐睁开了双眼。只是碍于光线的刺激，才睁开又蹙眉闭紧了眼皮。就连眉毛也促成了一团，上去当真是难受得不行。
如玥紧忙柔声劝慰：“娘娘您才苏醒，实在不宜着急。只等双眼适应了光线才缓缓睁开就是。”
“水……”皇后吃力的挤出这个字来。
诚妃应了声：“娘娘您等着，嫔妾这就去端水来。”小瓷勺的水犹如甘露，沁入皇后的口才些许分量，皇后的心神儿便清醒多了。
这个时候，说些什么才好呢？
如玥愣愣的凝视着皇后干瘪的面庞，先前好不容易补养的圆润了些，这会儿又是消瘦的不成样子。更何况这圆润与清瘦之间，仅仅几日的功夫，折腾的皇后容颜急速衰老，眼尾、面庞甚至脖颈间生出了许多皱纹。
“本宫是不是难了？”皇后睁开眼，就发觉如玥的神情有些呆滞，免不了心里也跟着难受起来了。
“不是的，皇后娘娘，不过是臣妾心挂念着您的身子。这会儿见您醒了，高兴的有些失了分寸。臣妾这就去请皇上来。”
如玥尚未起身，就被皇后一把扯住衣角。
“皇后娘娘。”诚妃不解其用意，忙扶了皇后起身问道：“娘娘可是有什么吩咐。”
“本宫还不能见皇上，你去……先去请贵妃来。”皇后醒了神，便知道自己的身子快要撑不住了。这个时候还能做什么？无外乎是为自己的皇儿日后登基，加上一些胜算。
深知皇后不是没有分寸的人，如玥也不好推诿劝阻。“娘娘放心，臣妾这就去请贵妃前来。您先歇歇，臣妾就去。”
“你不必亲自去，遣人去景仁宫说本宫醒了好转了就是。依贵妃的心性，她必然亲自来。”这后宫里，可能除了贵妃自己，再没有谁能像皇后这样了解贵妃的脾性了。“她知道我没有死，必然急不可耐的来瞧。本宫就是要她来，要她在储秀宫闹得天翻地覆不可开交。”
才说了这两句话，皇后便有些气喘。额上的冷汗肆无忌惮的滑落，沁湿了身上缥色的水衣。
这原本也是如玥的心思。
眼下皇上垂怜皇后，更难以割舍数十年的夫妻情分。倘若在这个时候，贵妃胆敢顶撞又或者让皇后气恼，导致病情恶化。
必然也就达到了令皇上厌恶贵妃的目的。
可这样一来，皇后又要多吃多少苦头呢？只怕说不定会丧命也未知可否。
诚妃着皇后双目熠熠坚定的光辉，反倒是不知道该怎么开口来劝了。“娘娘既然有了决断，那臣妾无谓再言其他。娘娘安心，臣妾这会儿子就去毓庆宫，无论如何也要瞅准时机将皇上带来。”
不用开口多说什么，诚妃便明白了自己的心意。皇后脸上露出一丝难得的欣慰，气若游丝道：“有劳你了。”
“多年来臣妾仰仗皇后照拂，此等恩情不敢不报。娘娘安心就是。”诚妃朝如玥对了个眼神，意在拜托她好好侍候在皇后身侧。
如玥不住的颔首，强忍着辛酸目送诚妃出去。
皇后似乎才嗅到这一室的花香，面庞上的笑意更浓了些：“这味道好似身在百花丛，香飘飘的沁在人心了。这样好的香料本宫从未用过，想来是内务府新制成的吧？”
“是呢，娘娘。内务府才配出来的蜜合香，跟以往的多有不同。精选了好些花材为主料。才制成皇上就吩咐了奴才赶紧送来储秀宫。皇上说娘娘您是最爱花香的，什么花的香味您都能闭着眼睛嗅出来，一准儿没错。”带着笑容说话，却不住的落泪，如玥慌乱的拭去面颊断了线的泪珠，却怎么也擦不完似的格外狼狈。
“本宫饿了，想用些粥。”皇后忽然觉得胃口很好。
袭儿一直立在床榻一侧，听了皇后觉得饿，心头只顾着欢喜：“小厨房一早就备下了，娘娘稍后，奴婢这就去拿。”
“如玥，你把本宫妆台上那串紫翠珠的手串来拿。本宫想带着。”皇后伸手指了指凤穿牡丹的红木妆台，如玥赶紧从一支尚未锁紧的鐍匣里，取出了皇后说的那一串手链。“娘娘，给您。”
“这东西本是一对，另一串皇上赏给了贵妃，贵妃素日里总戴在手上。而本宫的这一串唯有束之高阁，成日里搁在自己的妆台里不见天日。”皇后的精神似越来越好，与如玥说了这些话竟不觉得吃力。
如玥的心一刻也松弛不下来，尤其是当皇后用了一小碗清粥后。如玥心底的那个声音越发的清晰，这就是传说的回光返照吧？
皇后当真是要不久于人事了。
第七十八章：拦不住
“贵妃娘娘，您不能进去啊。皇后娘娘才醒转过来，这会儿正用膳呢。实在不能随意打扰