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韫玉去了太后的寝宫，却见太后面色灰白，眼圈苍黑，闭目躺在那里，似乎两鬓突然长出许多白发。较之前两天看起来气色突然不佳，心下有些担忧，坐了一阵子见太后一直没有醒来，便轻轻的离去了。
谁料在宫门口看见来给太后问安的佛清佛蛮。这两个姑娘穿了银灰色暗梅深衣，端庄秀美的走过来，回想那一日佛蛮山中挥掷出去的那一刀，韫玉有一刹那间的失神。
这两个姑娘见了韫玉，大大方方的迎上前来，“妾身参见贵妃娘娘！”韫玉勾起唇角，“佛蛮小媛，那日山中你好俊的身手！”佛蛮执袖掩唇轻笑，“娘娘说笑了，妾身不过是自幼习舞，彩练长袖练了多了些，那日也是太后洪福，让妾身蒙巧了！”
韫玉点头，“我自幼是没练过这些的，还请佛蛮小媛今后多多指教！”佛蛮低低一福：“不敢！”韫玉微微一笑，抬脚正欲离去，突然停下回首，“听闻佛蛮小媛久居江淮一带，是否此时青梅已经熟了？”
佛蛮听了此言一楞，随即面露忧伤，“这个季节摘了青梅正好可以酿酒了！娘娘真是勾起妾身的乡愁了。”韫玉一点头说：“即是如此，我宫里还有一坛子青梅酒，改日着人送去给佛蛮小媛一品，聊解乡愁。”佛蛮和佛清一起躬身，谢了韫玉，便各自离去了。
这回宫的一路，韫玉担心太后的病，心里沉甸甸的。谁料刚踏入宫中兰筝便递了一封信来，韫玉拆开看了，刚才沉重的心突然惊喜了一下。这宫中诸人见了韫玉看完信后突然面有喜色，心中不解。只是贵妃娘娘随后这几天有些心不在焉起来。
两日后一个黄昏，韫玉正在宫里教瑶敏画画，握着瑶敏的手一笔一笔的教的十分耐心。菊颂进门来禀，说黑公公带了一位娘娘的故人前来。
韫玉将笔交予瑶敏，便笑着迎了出去。
只见随着黑公公前来的是一位三十余岁的娘子，黑公公见了韫玉道了一句：“小臣奉旨带先生过来，此时回去复命了！”说完便回了。
见黑公公走远了，韫玉向那位娘子一拜：“多年不见，江韫玉拜见先生！”菊颂也上前一拜：“菊颂见过先生！”
韫玉见那宫里的人都满脸不解的神情，微微一笑：“这位就是齐姜！当年教了我三年，你们还不过来见过！”
诸人都是听说书的讲过齐姜的话本子的，如今本尊在前，急忙一一的拜过。齐姜身量比韫玉略高，许是因为经常游走江湖的缘故，虽然也是个清秀女子，但是肤色微黑，笑起来眉眼处隐约有些细纹，却显得格外亲切。一一回了礼，神态温和安宁。
韫玉携着齐姜的手一同步入内室，吩咐了一声让小厨整治几个好菜便不许她们打扰了。韫玉细看了几眼齐姜，笑着说：“这几年未见，先生真是气色愈发精神了！”齐姜抿了嘴道：“若不是你写信相求，我还不是在外面过我的逍遥日子！”
韫玉收敛了笑，把瑶敏的身世粗略一说，齐姜亦听的神色黯然，叹息道，“我知道这宫门深似海，尚不知道你们在这宫里有这许多苦楚。”
韫玉郑重的给齐姜说，“此次麻烦先生来，并非只是为了瑶敏，学生我还有一私心。”齐姜微微扬眉，“我知道你在这宫里需多个帮手！只是我只能允你三年时间，三年后帝姬的启蒙也教完了，你需放我过舒坦日子去！”
韫玉听了这话，长舒一口气，“三年足够了！我生怕先生不答应，可是辗转反侧了许多时日了！”
齐姜面上还是那淡然的笑，“虽然你信上没有写明，我岂会不知你的意图？”
韫玉听了轻轻一笑，“我真是忘了，先生最厉害的不是诗词歌赋呢！”
齐姜，游离镜离山川十年有余，阅人无数、才识过人、思绪敏捷。最厉害的一言以蔽之——谋！
待齐姜与瑶敏在一起熟悉了几日，江韫玉便换掉张大学士，命齐姜给帝姬传道授业解惑。隔了几天，韫玉给帝姬又寻了绘画与古琴的先生，必须要将帝姬教出长公主的风范。
未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声。酷暑已过，似乎没几日就到了深秋。
转眼皇后即将临盆了。
第50章 生亦何欢，死亦何苦
这几个月里，宫里的事情看似平淡，却也波澜暗涌。
太后的身体一直到了入了秋才渐渐好了，只是变得瘦弱不堪，落了一个气喘咳嗽的毛病，精气神也大不如从前，韫玉问过方太医，被告知是因太后肝火过旺、心肾不交以致痰涌气塞所致，只能慢慢调养。每隔五日太医院便给太后奉上一小盒二冬膏。此膏方是将天门冬与麦门冬加上川贝面熬了，用蜜收成膏，每日太后晨起便取一茶匙用水冲了，可以除五脏之火，元阴亏损。方太医说要调养一个秋冬，才可有大成效。
皇后的身子日益笨重，已经不大去太后宫里了，只是皇后自己的气色瞧着也不大好，腹大如箩，面上虽每日仔细涂了脂粉，但依然可以看出脸颊爬满深深浅浅的斑，往日那水灵灵的眼睛突然暗淡许多，眼下有青青的乌痕，微笑起来亦显出几分憔悴。
因着熹嫔的缘由，韫玉虽时常给皇后问安，但也只是淡淡的，略一站即走。有日去皇后宫中，见皇后坐在西窗下，一针一线的给还未出世的小皇子缝贴身穿的纳衣，此时窗外日光静好，斜斜照在她的面上，满目慈爱，低眉浅笑，正是为人母才会有的表情。
有风拂过珠帘翠玉，叮当轻响，韫玉缓步入了房内。皇后缝的极为认真，一直到韫玉立于她面前才察觉，抬头温婉一笑，一切恰似从前。
韫玉回想起佛蛮曾来请教过刺绣，也只被她一句“许久不动针线了”敷衍过去。听闻这些世家之女，三岁起便有人教辨认各种绣法的名目，想来出手必不是凡品。如此细细密密缝缝补补，只为腹中的骨肉至亲。
在这宫里，有何人才是至亲？就连皇上，是你的夫君，亦是后宫几十几百女子的夫君，从来都不是你的枕边良人。恐怕只有拼了自己性命生下的那一团血肉，如此在你身上生生剥离，血肉发肤，自此融为一体。
生子，在后宫之中，是多么一件甜蜜忧伤又惹人艳羡嫉恨的事情。
韫玉突然有些对皇后有些羡慕。看了一眼皇后缝的纳衣，如意的图案微微闪着黄色的光，这正是帝王嫡子才能用的颜色。匆匆一撇，便将目光躲开。
临行之时皇后的一轴丝线突然滚到韫玉脚下，皇后因着无法弯腰，韫玉便帮她拾起，杜嫣然笑了一下，轻轻的说了句：“有劳妹妹！”说完又起身去取了一件大一些的衣服，却是给瑶敏缝的一件挡风斗篷，递于韫玉的手中说：“冬日风大，这件斗篷是我缝的，应该合了帝姬的身量！”韫玉有些意外，想必熹嫔之事，她亦心中有愧，当下也不推辞，便带了回去。心下对杜嫣然依稀生了几分怜悯之意。
皇后的位子，果真一人之下，万人之上。只是必要忍的如此彻骨的寒冷，这凤座周围不会有一人是你的心腹，是你可以信任的朋友，那怕腹背受敌，亦要挺直了腰，坐的端庄贤美。
这新晋的几个妃嫔，柳休言和佛清佛蛮颇得圣宠，尤其是佛蛮上次出手救了太后，陈景然对她青眼有加，赏赐源源不断。
至于前方战事，却出乎陈景然最初的估计，一直拖到秋天也未结束。想必圣上对武安侯也不是很放心，于是兵部派了一个经验丰富的侍郎执了圣旨去查探一番。
嘉妃那里，陈景然终于再也不去了。实际上是，自从武安侯出兵沙南，陈竟然就渐渐去的少了，未几，陇雪阁便成了冷宫。这又有何妨？想必陈景然和嘉妃两人都是心存怨恨不意见面的。陈景然心里还是对嘉妃有愧，虽不再去了，但是供应的份例却是最好的，嘉妃夜夜笙歌，有违宫规也被默许了。
这一日自清晨起便飘起了秋雨，落叶梧桐湿裙摆，空庭寂寥菊花黄。
韫玉正在宫里帮瑶敏选几个易懂好练的曲谱，突然皇后宫里遣人来了，见了韫玉急忙一跪，“贵妃娘娘，皇后生产了！情形不大好，圣上请娘娘速速走一趟！”韫玉听了，急忙问到：“如何不大好？”
那小宫女抬起头，惴惴不安的说：“听稳婆说，难产！”
听了此言，韫玉也不多话，当即带着兰筝过去了。一路无话，听得雨声急簇簇落在纸伞之上，只觉得一阵凄惶。
去了皇后宫中才发现，后宫的妃嫔差不多都到齐了，除了嘉妃没有来，就连太后也派了芳姑姑过来守着。陆清澄和叶雨怜等见了韫玉倾身一福，不敢出声说话。陈景然坐在那里虽面色平静，但是眼里那抹焦虑却是显而易见的。
韫玉也不敢高声说话，悄悄扯了芳姑姑问道：“皇后情况如何？”芳姑姑摇摇头，“昨天夜里就见红了，到如今连孩子的头都看不见，唉！”韫玉瞅了一眼寝宫里，“那如何皇后娘娘一点声音也没有？”
芳姑姑看着韫玉，“已经没力气了，那里喊叫的出来？”
韫玉心下一沉，如此看来，皇后娘娘确是要在鬼门关走一遭了。走到陈景然面前，福了一福，“臣妾给圣上请安！”陈景然看着韫玉，眼里却有几分无助，“玉儿，为何孤要有个子嗣是如此的难？”听了这话，韫玉面上一僵，只觉得薄凉，如此生死关头，他关心的，却不是结发妻子的安慰，而是皇家的血脉！也只得轻声安慰道，“稳婆个个都是又经验的，皇后娘娘怀胎之时一直稳当，此次必不会有事的！”
就在此时，寝宫内门帘一撩，出来一个稳婆，双手染了鲜血，因这阴天，带着这宫殿里有了丝丝血腥之气。看来是情形紧急，也不顾不得许多，直接一下跪在陈景然面前，“圣上，皇后娘娘情况紧急，奴婢怕万不得已来领个话，究竟是保住娘娘凤体还是要保住皇家血脉？！”
陈景然“嚯”的站起来，伸出的手指有了几分颤抖，“孤不是说了！大人孩子都要保~！这是皇命！”那婆子伏在地上，咣咣叩头，口里道：“奴婢死罪！还是请皇上发个话！”
芳姑姑也是领了太后的懿旨在身，上前一步问道：“情况如何紧急？”那婆子跪在地上说：“皇后娘娘久产不出，已经脱力，怕再等下去皇子性命堪危！娘娘亦有大出血的征兆，若是保大人，还请圣上速速请个御医来！”
韫玉忍不住出言：“保皇后娘娘如何保？保皇子又待如何？”那婆子看着韫玉，语气平淡的似乎说些家长里短，“若是保皇子，只需将孩子取出，不管皇后娘娘身体即可，若是保娘娘凤体，那需得用剪子将孩子剪碎取出！”接着转头看向皇上：“情况紧急，还请圣上速速定夺！”
那婆子一句“将孩子剪碎取出”让韫玉只觉得全身的血液骤然冷凝，如浸润在冷水之中，只觉得太阳穴突突的跳着，心下也没有主意，扭头看向陈景然。
只见陈景然面色颓败，唇色发乌，眼光有些直，口里轻轻的说着：“嫣然，你十四岁嫁给我，我没能好好待你啊！”韫玉见此，便大着胆子上前一步说：“皇上，保住娘娘，亦有后路。”
陈景然沉寂半天，渐渐镇静下来，神色如常，给那个稳婆说：“必要时期，社稷为先！”那婆子端正一拜：“奴婢领旨！”
满屋的妃嫔都悄无声息，如此时刻，虽然皇后与她们并无多大交集，只不过兔死狐悲，唇亡齿寒，如若感同身受。
突然之间，咣当”一声巨响，诸人皆惊，扭头看去，却见陈景然一脚踹下去，跺翻了花梨木的八仙椅。
皇后断断续续的呻吟突然传来，似乎无限悲，又似乎即将解脱。众人的心都吊的紧紧的，突然听一声“啊！”的大喊，随即没了声息。片刻突然听见孩子“哇~哇~哇~”大哭的声音。
陈景然听了急忙去寝宫里面冲去，却见刚才那个婆子抱着一个裹好的孩子出来，见了陈景然便将怀里的孩子抱给他看，“恭喜皇上，是个皇子！”
连着韫玉，心中无不大震。只听那婆子继续说：“皇上，怕娘娘时日无多了，有什么话皇上速速给娘娘说去吧！”陈景然听了这话，要抱孩子的手顿了一下，急忙收回，去了寝宫里面。
这一众妃子留在这里面面相觑。皇后即将死去，大皇子已经生出来。如此结果，心里都有自己的思量。
芳姑姑自那个婆子手里接过孩子，轻轻的搂在怀里，贴着那婴儿的面，嘴唇翕动了几下，终于没有发出声音，眼睛一闭，落下泪来。
那婆子见了这样的情形摇头叹息了一声，给芳姑姑说：“皇子命大，抱出来时小脸憋的青紫，半响没有哭，奴婢拧了一把，方才出声。”
韫玉和陆清澄走上前去瞧了一眼，那婴儿红红的面，皱着眉头，一副不高兴的样子。锦被包裹的身子，看起来格外柔软娇小。陆清澄看着孩子微微一笑，那婴儿正巧睁开眼睛，看着清澄，咿呀了两声，似在答话。
皇后寝宫的帘子被两人宫人撩起，此时突然一道闪电，雷声轰鸣，让人心惊不已，陈景然面色木然的自里面走出，看着她们，慢慢的说到：“皇后薨了！”
第51章 母子密议，东宫备选
此言一出，韫玉等人立刻跪了一地。
雷声过后，便是乌云压了霰雪，密密的撒在地上。只听得偌大的宫内哭声哀嚎之声此起彼伏，连成一片。
韫玉忍不住回想起杜嫣然之前的种种：刚入宫时，她持着毛刷扫梅上雪的一抹身影、她跪在太后面前为她求情、她持了她的手，一同去看待选妃嫔的姑娘，她助她出宫探亲，她将皇后玉玺郑重的送在她的手上，还有那日，她在殿上生死相逼，步步阴狠。
落在脑海里最后一幕，却是初秋日暮，她坐在窗前静静的做着针线，眉眼温润，宛若入画。
此时韫玉再也忍不住落下泪来，又一个女子，在她面前香消玉殒了。或许两人真的有过惺惺相惜之情，终究抵不过这深宫寂寥，不得已人情淡漠如纸。
翌日，陈景然讣告天下。
皇后杜氏，作配朕躬，已经十载。上事太后，克尽诚孝；佐朕内治，尤极敬勤；节俭居身，宽仁逮下；宫闱式化，淑德彰闻。兹于朝元九年十月初三日崩逝。隽怀懿范，痛悼弥深，册谥纯孝皇后。
举国服丧，逾月乃除。
因母亲自皇子甫一出世便离去，又是陈景然第一个皇子，嫡出，如此重重缘由让陈景然和太后对这个小皇子分外怜惜。
皇后去世一直到发丧下葬，事务繁琐，皇子被赐名臻远，由太后带到宫里养了。乳母都是精挑细选的，喂的小皇子白白胖胖。待皇后去世之事行礼过去，天气已经十分寒冷了，前日还下了一场薄薄的雪。
一年，眼看着就要过去。
太后命人在宫里烘了上好的银碳，宫门挂了厚厚的布帘挡了初冬刺骨的风，生怕冻着臻远。陈景然下了早朝，照例是要来太后宫里看一眼的。
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