雪地里路滑，琼枝走起路来娇怯怯的。又象是避雪滑又象是娇柔无力。莲菂每见她一回，就能从她身上发现不少是属于古代女子大家闺秀的品格儿。对着这样腰身随风就要摆的闺秀，莲菂多一句话：“何不带着惠儿出来。这雪地里滑，让她拿着，你也走得轻松些。”
就象琼枝讨好莲菂。常是讨好不在点子上，最终让莲菂懊恼。她讨好的其实是安公子，这一衣一食全是安公子所给；而莲菂不经意说一句话，也要让琼枝心伤，想想离京前过的是什么日子，自己家里说话自主，不象在这里时时受家下人的猜测。家人们对着琼枝是一通乱猜想，当事人也能明白几分。
好在蓝桥打破这个尴尬局面。蓝桥又殷勤上来，伸出自己手给莲菂：“姑娘，我扶你。”琼枝忍不住笑起来，宋姑娘走路从来“蹬、蹬”响，何用人扶。
果然莲菂对着蓝桥歪着头笑：“你帮林姑娘拿东西吧。”蓝桥只能“哦”一声，上前去接过琼枝手里的东西，老老实实跟在她们后面走着。
前面竹林旁站着安公子，他也是往安老夫人房中去，看到这一紫一白的两位姑娘过来，因为相隔不远。就站着候她们。
“公子，”两位姑娘一起行礼，安公子微笑的面庞只对着莲菂看，要是没有林姑娘在。菂姐儿不是个老实行礼的人，就是让她在自己脚下有个座儿，寻到空儿也要嘟囔一句：“以后我站着，免得人说我没有礼节。”莲菂一有机会，就要钻钻古代规矩的空子。
安公子笑吟吟道：“起来，蓝桥手上是什么，菂姐儿做的？”莲菂抬起面庞，对着安公子面上的不相信笑逐颜开：“是呀，是我做的，公子不相信？真是小看我。”琼枝低着头笑，这一会儿没有人，宋姑娘其实不把自己放在眼里，她又要对着公子你呀我呀。
“我不得不小看你一回，”安公子笑谑道：“你怕人小看，那我问你，几时我才能高看你一回呢？”莲菂嫣然笑得滑溜兮兮地：“公子小看我，我不敢不让你小看。”
安公子瞥过来一眼：“你不敢！哼，”转身前行而去。跟在后面的莲菂往左边看看，是琼枝忍着笑；往右边看，是蓝桥目不斜视，装作刚才什么也没有听到也没有看到；还有一个板着脸的人，是跟在安公子身后的当车。
当车毫不掩饰自己的眼风，这个家里最不消停的人，就是宋大姑娘。宋小姑娘爬树下河，看着都比宋大姑娘要中看。
莲菂也毫不掩饰自己的眼风，对着当车先来一个，再就是对着安公子背后再来一个。然后老实无比地低下头看自己的裙边开始走路，就这样一直走到安老夫人房里。
房中安夫人也在，看到又是三人行进来，安老夫人先问出来：“你们是哪里遇到？”安公子回祖母的话：“在我院子门口遇到她们两个来给祖母请安。”安老夫人和安夫人悄悄松一口气，越是打量这一对母女，越觉得她们不让人放心，说难听些，叫来历不明。
“表姑娘坐吧，”安老夫人先笑容满面让林琼枝坐下来，再笑呵呵让莲菂过来：“坐我这里，”画楼从来机灵，小杌子已经摆好。安公子坐下来对着莲菂摆一摆脸色，坐在祖母脚下菂姐儿就喜（87book…提供下载）欢，坐在公子脚下她就敢背着人摆脸色对我。这应该叫欺人太甚吧。安公子也难得走一下神。
琼枝没有坐，先把包袱送过来：“这是给老夫人和夫人做的一点儿糙活计，”然后脸一红道：“做的不好，您别笑话。”
画楼接过包袱打开送过来，里面是晚上冷披的大围兜子，莲菂第一个夸起来：“手艺真好，想的也周到，这天气冷，晚上看雪看灯，披着这个正好。”
给安夫人的是一个家常戴的卧兔儿，又是莲菂先夸起来：“林姑娘是个细心人，”夸得安公子先是一记冷眼过来，然后安夫人要说她：“说你弄算盘珠子，你不必学，你还是坐下来弄个针线，哪怕绣个帕子给我呢，我也喜（87book…提供下载）欢。”
莲菂姑娘刚缩头装老实，安老夫人倒是帮着她说一句话：“她学算盘也行，昨儿还帮着我算帐来着，我就是恨她一件。总是弄断我的针。”
对着安老夫人和安夫人、安公子，莲菂常把林姑娘夸得象别人家非娶不可的媳妇，在多次屡教不改的情况下。一说话就要碰到三块大石头。碰过以后洗心革面过，第二天卷土再重来一回，重新再来碰一次钉子。其坚韧程度可比牛皮弹弓。
有时候琼枝恨她，这些话虽然宋姑娘说得不再露骨。可是人人都能听明白，琼枝往往心里痛上加痛，象是在欺负孤女一名。
把莲菂说得不再开口，安老夫人用手抚着那围兜子，对着琼枝道谢是真心实意：“你来了不过这几天，就赶出来这两样活计，只怕是夜以继日地在做。亲戚上门应该好好招待才对。你只管休息，闲时无事让人套上车出去走走，这样辛劳，我心里实在不安。”
安夫人也微笑：“就有心做，也不用这么赶，看你好手艺，丢下来固然不好，不过闲的时候动几针也就是了。”
闲不住的莲菂忍不住又对着那两件活计看过，再对着安公子身上看看。在这种时候往往担心她说话的琼枝看到莲菂的眼光，琼枝就红了脸。安公子身上的活计我怎么好做？
安公子也忍无可忍，对着莲菂又是冷冷看一眼；莲菂姑娘哪里肯示弱，就回看过来。微笑地安老夫人只看到莲菂和孙子眉毛眼睛官司打得热闹，她装着看不到喊画楼：“还有几本账册没有算。取出来让莲菂练练她的算盘功夫。”
房里说话声夹杂着细碎的算盘珠子声音，琼枝姑娘才松一口气，宋姑娘总算安生下来。就是安公子看到坐在那里打得“啪啪”作响的莲菂，也是一笑，看起来很有管事的天分。
坐了一会儿外面就有人来请，是庞管事的来请安公子出去。安公子站起来对着祖母母亲道：“我出去看看，”再对着榻前站着的莲菂板起脸：“你送我。”
安公子在前，莲菂在后，两个人走出去后，就是安夫人也会心地微笑，安老夫人更是笑着地安夫人道：“今天又长进了，算盘比昨天打得要好。”再对着琼枝是恨铁不成钢地说莲菂：“她总得学一样，让她做针线活，那个别扭劲儿，我都替她累得慌。”
安家的人这样对莲菂，琼枝是真心实意地道：“宋姑娘不会做活计也不用怕，老夫人和夫人都对她这样好，就是我看着，也为她喜（87book…提供下载）欢。”
“这也是投缘分，我们莲菂是招人喜（87book…提供下载）欢，”安老夫人一听到琼枝这句话，赶快先用话把她堵上。这一家子就这两个女眷，两个女眷都对林夫人林姑娘面上和气，心里是如临大敌。琼枝阅历浅，就没有听出来，反而更是艳羡：“宋姑娘是怎生修来？”
安老夫人呵呵笑着听完，就往外面看，让画楼站在门里面悄悄看一眼：“出去送也该回来了，难道送到二门上不成，你喊她回来，把这算盘打完。”
画楼去看一会儿回来就笑盈盈：“公子和宋姑娘在说话呢。”安老夫人更是微笑：“房里暖和有话不说，巴巴儿的跑到外面去说。”
安公子在外面正在训莲菂，莲菂挨训很不服气，但是她学会的一点就是，在外面不要顶安公子，否则安公子是不放在心上。旁边跟的人，过路看到的家人，这些人会对自己侧目好几天，然后留弟这个到处跑的小小耳报神就有新的话要说：“姐，又说你是野人了。”
真是一人好惹，众怒难犯。莲菂姑娘老老实实听着安公子说话：“你又欺负人了，林姑娘是客人，你总欺负她做什么。”
对着琼枝做的活计看来看去，再对公子打量来打量去，安公子不得不说她一次。想当然，莲菂不会服气，她小小声道：“她送东西来，我不会做，夸两句也不行。”
安公子啼笑皆非：“你很会顶嘴，当我不知道你什么心思，林姑娘都被你看到脸红，你以后说话少把她带上。”
在心里暗笑的莲菂虚心请教安公子：“那我以后要怎么说话才合乎公子心意？”安公子想一想道：“你对我说长相知，我觉得挺喜（87book…提供下载）欢。”
“我不会说，”莲菂绽开笑脸：“我只会说长相不知。”安公子笑起来：“随你说什么去，就是别再欺负林姑娘。”一个孤女避难家中，遇到菂姐儿是没完没了地鬼扯，安公子都觉得难为情。象是我帮人别有居心。
莲菂小声嘀咕：“我真的觉得她长的好，什么都好；就象我觉得公子对人和气，我就不能夸夸你们？”
安公子又想开两句玩笑了：“公子待人和气。就是对想要走的人不客气；公子对人和气，就是对着拿我打趣的人不和气。”
“你们俩个人一个人什么都好，一个人对人和气。。。。。。”笑脸儿绽开到八分的莲菂刚胡扯到这里。就被安公子打断：“没有我和她两个人这一说，要是说。也是我和你两个人。”
不远处的庞管事又催促一句：“公子，客人在等。”安公子对着莲菂再摆摆脸色：“公子也有对人不和气地时候。”然后一笑走开。
莲菂姑娘对着安公子的背影，毫不气馁地笑靥如花，闲来无事做冰人，看起来公子固然无情，那一个总是脸红的林姑娘象是动了心。不动心为什么要脸红？莲菂悠悠然往安老夫人房中去，难道她也跟我似的。没事儿就装脸红。
随着庞管事出去的安公子在门上等着安步拿衣服来换过，坐着小轿出去，去的是自己家里的酒楼。
酒楼的雅间里坐着一个人，这个人身高七尺，气宇轩昂，是昨天金不换私下里见的卖米史大郎。
两个人见礼过，史大郎笑容满面，今天他说话声音不似昨天见金不换，昨天是不压着声音时就声音过响。今天的史大郎看着还是豪迈的人一个，说话却是不疾不徐。昨天的急躁样儿也不复得见。
“多谢公子举荐这位金老爷，如公子所说，他是个爽快人，价儿也给的高。这两百石大米昨天夜里就卸下船了。”史大郎是坐着拱拱手：“我不吃亏，算是小赚了一笔，临走之前特地来感谢公子。”
安公子举手还礼，慢声慢语地道：“史兄先来寻的是我，怎奈我吃不下这许多，金不换老爷是这里首屈一指的富商，史兄事情办得顺利，我也是喜（87book…提供下载）欢的。”
“公子此言差矣，我在这里打听过两天，人都说安家才是这里首屈一指的富户，公子是对我不放心不信任吧。”史大郎笑着说出来，对着安公子的儒雅气度上下看看，再问道：“公子有衣巾，不知今科秋闱得意否？”
安公子不介意史大郎的指责，突然从天而降几船大米，价儿也不高，安公子还真的是不敢要，他看不清来人是什么来路，觉得他草莽气息重，象是杀人不眨眼的人。安公子对着史大郎举荐了金不换，还帮着史大郎订高了价格，在安公子心里，只怕金不换赔钱太少。
对着史大郎套近乎的询问，安公子直言相告：“我今年犯太岁，大病一场误了科闱，唉，可恨呀可恨。”
史大郎哈哈一笑：“不是吧，我听说公子是为娇娃而得病的呢？”安公子适时的再脸红一回，然后心中疑惑大起，这个人对我打听得也太清楚。
“让史兄见笑了，”安公子面色绯红，眼眸中却是微光一闪在史大郎身上扫过，就此说话更注意：“我不是英雄也难过情关，此事不要再提才是。”
史大郎笑着道：“不提不提，我知道公子是有见识的人，就想多说几句。我是外面走的人，多个朋友多条路，公子不要见怪。”
觉得这个人来历玄妙的安公子微笑以对：“我常年在家里寸步儿也没有往外面走过，也喜（87book…提供下载）欢和走南闯北的人说说话，听听你们的见闻。”
“要说见闻吗？倒是没有，不过今年是多事之秋，象是犯太岁的人不少，”史大郎叹息一声，竟然嘘唏起来。安公子注目于自己手中茶碗，慢慢带笑问道：“史兄指的是什么？”
史大郎声音不高却是激昂：“我常年京中行走，京中认识不少大人，前日听说几位大人蒙难，就连都察院的钟离大人也惨死，唉，让人痛心让人伤心呀。”
“这事情如今是尽人皆知，史兄前日才知道，算是知道的晚。”安公子展颜一笑。开一下史大郎的愁怀：“京里大人们的事情，我们是草民不懂，何必多管。”
随着一笑的史大郎调侃道：“公子说的是。公子镇日在家里安乐，何必多管外面的事情，等公子他日中了举。再管也还来得及。”
安公子装糊涂：“史兄说得是，人生于世。得过且过随波遂流，我坚不如山，柔不似水，反正是水到桥头自然直，管那许多不相干的事情做什么？”
“好一个水到桥头自然直。”史大郎放声笑了一声，嘴角边似是不屑又似嘲弄，象是不愿意再和安公子攀谈下去。史大郎重新转入做生意的正题：“我贩米足有十几年。安公子，咱们是一回生二回就熟了吧，明年再来，还请多多照应才是。”
安公子把糊涂装到底：“金老爷那里，难道不付银子？”史大郎也圆滑地道：“做生意当然是价高者得。”
转入沉思的安公子想上好一会儿，才重新露出笑容：“按史兄说的，多个朋友多条路，明年你来，有我能捧场的地方，当然我是要捧场。”
史大郎再次长笑一声。站起来双臂有力地一抱拳：“明年再会，公子不要食言才是。”然后是铿锵有力地两个字：“史某告辞了！”
“史兄好走，”安公子起身只送到门口，庞管事送史大郎下去。留在楼上的安公子回思史大郎的话。他对我这么关注象是另有原因？
庞管事再回来，对安公子道：“这个人不是生意人，”安公子一惊道：“什么？”安公子也不是个生意人，他算是个读书人。他不过家里是商贾，见过几个生意人罢了。要说分辨，还是庞管事的眼力界儿好。
“他说是贩米十几年，他连江米都认不出来，”庞管事把疑惑告诉安公子：“这是从小六子那里打听来的，”给小六子几两银子，他就什么都说出来。
安公子低头想一想，最近做事情也没有什么破绽才是，遂对庞管事的道：“随他去吧，外面行走的人多是奇奇（提供下载…87book）怪怪看不懂的多，我们的米来处清白，这就可以了。反正和他做买卖的是金不换，不是我们。”
对于这一件事情，庞管事的也觉得公子做的对：“这些急着脱手的商人们，当然是先找咱们家。咱们家不要，那就是金家。咱们有源头，这些零星小便宜，还是不贪地好。”
安公子叹气：“就是这个话了，便宜莫贪，这句话半点儿也不错。”说到这里，安公子眼睛明亮，便宜莫贪，菂姐儿就是上了这个当。不是公子要算计你，是公子我也没有办法，再说你当时，也有自己的麻烦在身。
毫不内疚的安公子起身往外面去，想想莲菂没事儿就把自己和林姑娘扯在一起，哼，公子我谢冰人的是几个爆栗子。
走出酒楼的安公子，心里其实不定。金不换买这两百石的米，价格是安公子定下来，金不换是稳赔不会赚。但是史大郎话里话外鬼鬼祟祟地象是在暗示自己什么，安公子坐在轿子里还有想心思。
想了一会儿，撩开轿帘往外面看，看到是过了县衙的门。安公子在轿里吩咐轿夫们：“去衙门。”轿夫们把方向重新倒过来，回到县衙门前停下。