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“姑娘是个女孩子家，钟离大人的冤枉，朝中正义官员们不会袖手。姑娘路上辛苦，奉着夫人来到此地，还是好好休养最好。”安公子压下心中的怒火，他要是也跟着说报仇应该，估计琼枝姑娘更要一跳多高。
惠儿也劝着：“姑娘一切以夫人为重才是。”琼枝这才没有话说，看看母亲仍是伤心，自出京后没有一天不在伤心。同样悲痛欲绝却没有眼泪的琼枝走过去劝母亲：“我们到了这里有公子照顾，安全上可以放心，母亲不要再哭了。”
“可怜你父亲的骸骨，”钟离夫人拉着女儿的手哭道：“他尸骨都没有收回来，现在哪里？”痛苦的钟离夫人这几句话，让安公子也惨然。
安公子从不拍案而起，他只是温和地答应一下：“家里还有几个下人，让他们去京中麻烦左大人打探，我尽力而为，把钟离大人的骸骨收回来。”
钟离夫人站起来再次拜倒：“恩人，公子要是能收回亡夫的骸骨，是我们一家的大恩人。”再推着女儿也拜：“快些拜谢。”
琼枝听母亲的话拜过安公子，起来后对着他细细地打量，这个人也是年青人，只比自己大上几岁。如果不是左大人一直相劝，说这里最安全，琼枝是要奉着母亲隐姓逃往别处。
路上遇到安公子接的人，事事都小心稳当，再到这里看看一片山林，是一个好的栖身之地。此时听到安公子夸口为父亲收骸骨，琼枝看向安公子的眼中，是有几分怀疑。他知不知道父亲是杖毙殿堂之上，母女是听到人报信，早逃了一步才逃出来。这骸骨不是这么容易收的吧？
垂泪的钟离夫人身处逃亡之中，对身边的人早就打量在心中，看着安公子不急不躁地说话，既不激昂，也不是浮夸之人。
“公子担下干系，收留我们在此，这里幽静少有人来，未亡人当紧闭门户，不会给公子添任何麻烦。”钟离夫人对着安公子也先保证出来，在钟离夫人身后，还有一道追剿罪官家眷的刑部法令，安公子也是知道。
文弱的安公子不是小胆子人，听过钟离夫人这句话就一笑：“夫人不必多虑，所谓大隐隐于朝，中隐隐于市。在我这里，不会让夫人和钟离姑娘做离世之人。”
说到这里，安公子对着惠儿看一眼，惠儿知趣这就走开。钟离夫人知道遇上一个谨慎人。带泪道：“惠儿是我家里小婢，自幼收养在家，满府里家人散尽。只有她无处可去，这才带在身边。”
安公子听过，再对钟离夫人说自己的主意：“这里住上三年五载也不妨事。只是太冷清。我母亲亲戚家住吕梁，夫人可化离为林氏。托言路上染病在这里休养。等过了年，我就接夫人和钟离姑娘城里去住，有什么消息也可以尽早得知。只是不知道夫人在京中时，认识夫人和姑娘的人多不多？”
这位左大人极为器重的年青人安排的这样稳当，钟离夫人只能道：“我本妇人，能逃出生天，也是诸位大人一路相助。既到了这里，一切听公子安排。我常日在家，和琼枝从来不出门户。”
山林中住着虽好，身边还有女儿。琼枝姑娘二八年华，是订亲许人要成亲的年纪。丈夫惨死还有女儿，为着女儿，钟离夫人也不能隐居。
安公子这就放心，见的人越少，被认出来的可能就越低。说了一会儿话回来，天色已是傍晚。马车赶着关城门的点儿进了城。经过的人家都纷纷点起灯来。
秋风迷离吹得人衣衫飘动，安公子在二门以内看到一个熟悉的身影。莲菂披一件莲青色斗纹袍子，站在养鸟雀的小天井内似在等自己，又似在看人给鸟雀笼子外下黑布。
“你在这里做什么？”安公子满腹心事。还是微笑走过来。莲菂走在他身边，一同往里面去，慢慢说一句：“等你。”
安公子明亮的眼眸往她面上看看，微笑道：“我听错了没有？”莲菂面上又是别扭劲儿：“没有听错，我在等你。”
“又觉得你受了委屈，还是给了别人委屈受？”安公子想来想去不过就是这两样，除了这个还能有什么。
站住脚步不走的莲菂嗯一声，安公子失笑：“我竟然是神算。”取笑的话刚出口，莲菂溜圆眼睛瞪着他，看着面色如梨花一样，风致秀气娟然。
“这里风大，到房里说吧，”安公子含笑给她紧一紧袍子，这亲昵让莲菂往后退一步，才不情愿地道：“我求公子，我再为别人求情的时候，不必答应。”
安公子一听就要乐：“为什么？”莲菂姑娘往一边儿扭扭面庞，低声道：“你知道。”安公子忍无可忍地要笑话她：“你不为别人求情不就行了，是你揽这么多的事情在身上。”
“我怎么能不为别人求情？”莲菂被说破心事，心里不喜（87book…提供下载）欢，再动一动身子道：“她们来求我，我怎么能不帮忙说话。”
安公子笑哼一声：“装头疼也躲不过去，你就来欺负我了。”莲菂忍俊不禁要笑嘻嘻：“我再帮人求情，你只管训我好了，要打人是不是，这只手给你打，不过少打几下，打上三下就成了。”
莲菂从衣服内把自己手掌伸一只出来给安公子看，让他记住：“是左手不是右手，右手还要吃饭呢。”
“我知道了，”安公子在她手上轻轻拍一下：“回去吧，我这几天事情真的多。”想想又交待道：“天冷少出来逛，家里最近客人多，让人看到多不好。”
走开两步的莲菂回头来“唔”一声，再问道：“让谁看到不好？”安公子回答道：“让除了我以外的人看到都不好。”
“那就惨了，以前看过的人还真不少。”莲菂再走开两步，又回头道：“留弟说你给她留的点心很好吃，夸你呢。”
得到夸奖的安公子觉得衣衫风中飘飘，人也风中飘飘，这就往房中去。书案上摆着几封书信，只看字迹就知道是小周公子及几位同窗写来。想想莲菂刚才问谁看到不好，当然是这些人看到不好。
这些同窗们都是从小一起长大，可以说是通家之好。来到都是内宅里直来直往，以前不觉得有什么。菂姐儿一住进来，安公子是觉得不方便的地方很多。就是现在不方便撵他们不进二门。
拆开信看过以后，安公子又要皱眉头，小周公子和别人的信中都是说一件事情：“。。。。。。两位主考均为田公公之人，领吏部主事一职的桑大人在秋闱结束后，会在本省一一巡查民情，请永年兄代为准备迎接。”
安公子心中一闪。第一个想的是，此人为钟离夫人而来？再或者是为自己而来？然后觉得自己实在自惊自怪，鬼还没到。先乱阵脚。
说什么代为准备，就是银子先准备好。早就打算好破财消灾的安公子已经备下金杯玉带等各色礼物，看过信后他倒也不着急。这银子大家一起分摊。都是拿出来的，这件事情可以不用慌忙。
自安公子说不要在家里乱跑。莲菂以为又是一次压迫制度，就没有放在心上。而安公子病渐好事渐多，天天见管事的和心腹人，丫头们也避出房外，更是不要莲菂在身边。
悠闲自在的莲菂每天事情就是顶着北风往安老夫人、安夫人房中去一趟，如果没有挨骂，出来就满园子乱逛。如果挨骂，就装洗心革面，回去帮着画角和蓝桥理理绣花钱，过一时再出来逛。
过了几天小周公子回来，第一个来拜安公子，准备告诉他省城里多少好玩好听的事情，再就是今科的若干笑话。
安家新修的宅子比原来小，却更秀雅精致。小周公子每次来，都要赏玩一回。露台下有一棵累累果实的桔子树，这树栽的时候就挂果。是从山里现移出来，小周公子正在看这桔子树。
想想刚移来时，自己还取笑过：“这树活不得，”如今来看。一树的红果子，红通通的看着喜庆。仰着脖子看过正要走，见到一只白晰的手掌从高高的露台上面伸出来，随着手掌再出露台的是一只翠袖，这只手掌吃力地往前伸，抓住一只桔子就揪下来。
随着一声“姑娘，你小心摔着，”这手掌缩回去又伸出来，几下一揪，揪得树跟着乱晃，叶上灰尘落下来。小周公子哎呀一声，迷了眼睛。
他素来在女色上无行，以为是安公子的哪一个丫头，迷了一只眼睛，还睁着另一只眼睛往露台上看看是谁？一面嘴里喊出来：“看我告诉你们公子去。”
露台上探头出来一张略带惊慌的面庞，小周公子一看，先酥倒半边，却是秀丽端正的一张面庞。这是哪个丫头？心里正寻思的小周公子，听到上面又是一句小婢低声：“咱们回去吧，公子知道，怪我服侍不好。”
小周公子恍然大悟，这就是永年兄的那位宠姬，满城风雨里把她容貌夸得象天仙一样，今天一见，虽然不是天仙，永年兄一直眷顾，也是极有道理。
往安公子房中去的小周公子揉着自己眼睛，回头再看那露台，花砖砌就雅且高，这位莲姑娘就爬这个为乐，真真是个淘气人。
进到安公子房中，小周公子先取笑道：“你的妙人儿，我看了一个饱。”安公子板起脸：“你这狗才，你哪里能看到？”
“在露台上爬那么高，摘你那树果子，”小周公子只是好笑：“既然要收到房里，爬高弄低的象什么样子。”安公子心想，爬高弄低的也罢了，只要别想着走就行了。
小周公子摆出要与安公子好好说说莲菂的架势，安公子只推过一个礼单来：“废话不要说，让我准备，我备下来这个。”
礼单上写着准备送的礼，玉杯二对，金杯二对，银壶二执，金珠头面全副是送给桑大人，另外还有一个礼单，是要托桑大人送给田公公。
安公子也备下送田公公的礼，这是信中嘱他一起代办，名字也是大家都附在后面，个个不少。小周公子放下礼单道：“你办事情，我从来满意。还是再来说说你那位妙人儿吧。”
“咄！再说我就恼了，我与你不一样。”安公子是正色严肃要生气的样子，小周公子有些无趣：“我刚回来就来看你，知道你是认真的人，开个玩笑何必着恼。”
安公子这才微有笑意把话岔开：“你可打听过桑大人喜好的是什么？昨天吕老爷、莫老爷几位伯父都来问我，刘知县也让人传信来说这事情，我正等着你们回来对我说说，好备办着接他。”
先是住在哪里？小周公子道：“只怕他要住你家，他对我们提过你家新盖的宅子，说看过你文章是个雅人。应该也有雅园才是。”
安公子皱眉：“要是以前也罢了，宋姑娘在，住进外人来象什么样子？”小周公子低声道：“我正要告诉你。这个人很是好色，在省城监考的时候，四处让人给他找女人。”
掩鼻的安公子觉得肮脏地不行：“刘知县应该请他住县衙才对。不然就住在临水的吕家庄子里去，可以冰面垂钓。也可以冰上卧雪。”安公子出言就要讽刺他一下。
“吃倒好办，我们几家的厨子都可以轮流供奉，送的东西不合适，再加些应该大家都情愿。”小周公子也是犯难在住上：“我刚到家，我父亲就问这件事，也不想让他住到我们家去。以后他们倒了台，我们白跟着犯为难。”
“大人下来视查。应该住到县衙去。”安公子力主桑大人住到县衙去，小周公子想想也对，县衙虽然不如各家宅子，却是气派。
正事儿说完，小周公子和安公子商议自己心事：“我回来的路上，又看到翠翠，不想她做小生意，人变得水灵更伶俐。”想想官道上那一件红衣服绿裙子，红配绿裹着白生生的人儿，是小周公子的最爱。
“你重新收了她也行。”安公子看他一脸馋涎，就出个歪主意。小周公子神思飘飘地摇头：“这怎么行？她以前是个清白农家姑娘，收了她也还罢了，如今人前到处去。收了她我脸面往哪里摆。”
安公子心想，这个始作俑者就在我们家里。把一个清白姑娘逼到人前露脸，还觉得自己得意的莲菂任她如何想也想不到这一层。
小周公子谈论过正事又谈论过私事，这就告辞回家去。行到露台下，想起来刚才的情景，再想想永年兄这样在乎，真是没有必要。通家之好的朋友，就是妻子也可以得一面见，何况是姨娘。
日头混沌快近中午，经过二门的小周公子，又看到自己想看的人。莲菂在二门上接留弟放学，从后面看大红色锦衣裹着袅娜的身影，小周公子看背影看了一个饱。
莲菂正低头在给留弟抹脸上的胭脂印子：“这又是谁弄的，当男孩子你要打架，当女孩子，看着你象吃人嘴上胭脂。回回弄到自己一脸都是。”
“豆蔻说她的胭脂好，让我们都试试。”留弟先看到的小周公子，见他目不转睛盯着自己，又是一个陌生人。
留弟不害怕的都是熟人，这个陌生人眼睛炯炯看过来，留弟小声对莲菂道：“姐，看那个人眼珠子定着不动。”
莲菂回过头来看看并不认识，拉着留弟道：“咱们回去。”小周公子整整身上衣衫，原本想上来套个近乎，喊一声：“小嫂子，”不想这位姑娘脚踪儿快。等他整过衣衫，再看眼前人。已经从小径上摇曳而去。
走开的莲菂问蓝桥：“这人是谁？”一看就是轻浮相。蓝桥掩口笑：“小周公子。”莲菂鄙视，原来是他。难怪翠翠会上当，初看上去也是佳公子。
回到房里，莲菂明白安公子说不要给人看是指什么，就问蓝桥：“公子的朋友经常来家里？”蓝桥理所当然地点头：“都是通家之好，吕公子，莫公子等人，都是常来常往。”
小枫给留弟送上吃的来，也劝莲菂：“以后少出去的好，我们家里的二门内，人人可以来得。”莲菂闷闷不乐：“让我陪着你们在房里做针线，我最多只能坐一个钟点儿，不出去逛逛，闷得难过。”
再看给留弟的是一盘子新式样点心，留弟正吃得香甜。莲菂笑着给留弟擦擦身上的点心渣子，生生的被安公子这些小意儿收买过去。放学的时候总是给留弟把好吃好喝的送过来，象留弟这样大的孩子她又懂什么。
“哎呀，姑娘，我找到了，”蓝桥突然低头，把房里人吓了一跳。小枫回过魂来，笑骂道：“你找到什么，在这里吓人。”
蓝桥从地上很不容易地举起半截子针给大家看，莲菂和小枫一起笑：“亏你能找得到。”细细的半截儿绣花针，掉在擦得干净的地上有如水滴入大海一样难看到。
“它闪了一下，我就看到。”蓝桥松一口气：“姑娘手劲儿也太大，这针捏在手里，这就弄断了掉下来。”
小枫掩口笑。莲菂装作听不到，做针线活不是我的那杯茶。有心帮忙穿个线，针拿在手里用力一拗。再看只剩半截，这绣花针也细点儿倒是真的。
“别对老夫人说，”莲菂只担心老夫人知道。安夫人多见两次。发现她极温婉的性子，是典型贤惠妇人。话不多也不常责备人。莲菂觉得自己应该荣幸，安夫人对着自己苛责几次，应该是自己触到安夫人的痛脚。
小枫眨一眨眼睛，象是在说我明白。蓝桥年纪小还要劝：“长日无事，不能总去逛，不如学学针线活的好。”姑娘们中还有不会针线的人，以蓝桥虚度十二春的年纪。有生第一次见到。
“我帮你们烧熨铁，打浆子吧。”莲菂说过，对吃吃笑的留弟道：“你要学针线，留弟比姐姐强。”留弟把最后一块点心吃完：“以后姐姐家的衣服，我帮你做。”
房里正在欢笑，外面走进来留香，身后还跟着一个婆子