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杨母见婉玉和紫萱来了，便道：“来得正好，我正说思丫头呢，年纪轻轻的就气滞血亏，添了妇人家的症候。如今病才刚好就跑过来了，要我说便让她回去再将养几日，待身子好了再回来。”
柯颖思忙道：“我身上已经好了，在家里呆着也是无聊，怕再闷出病来，想跟姐妹们在一处，多说笑几回，再大的不爽利也没了。”
杨母心中略微不快，她是快要做寿的老寿星，原本把几家的孩子接来同住就是为了图个热闹，可这会子家里住进个病人未免不吉利。柯颖思虽说自己已经好了，但杨母左看右看都觉得不像，万一病在杨家闹大了，杨府岂不要承担干系？想到此处，杨母便道：“秋闱快到了，瑞哥儿为了读书清幽就搬到二媳妇那儿住了，刚好占了你原先住的屋。如今府里也没有多余的主宅给你住，要不你就搬西边那个念佛堂先暂且将就些时日罢。那里清净，也适合你静养静养。”
柯颖思登时一愣，缩在袖子里的手紧紧攥住帕子，她知晓杨母说出此话便是要赶自己家去了，但此时此刻她又怎能回家去？即便是厚颜乞求，她亦要留在杨府里头！柯颖思咬了咬嘴唇刚要答应，便听婉玉在旁边道：“老祖宗，就让思姐姐与我住一起罢，含兰轩还算宽敞。”
婉玉见杨母面色有些沉，又道：“念佛堂虽然清净，但到底离得远了些。我跟思姐姐住一起，平日里还能多说说话，思姐姐的身子也便好得快了。要是姐姐的病又犯了，也好及时告诉老祖宗一声。这女孩儿家的病调养调养便好了，也不怕过了病气给别人。”
杨母虽心中不喜，但想到柯颖思是自己从小看着长大的，这女孩儿会说话，也会讨人喜欢，生得一副俊俏模样，百里挑一的。若不是出身不好，兴许就进了杨府做了自己孙媳妇也说不准。只可惜她命苦福薄，年纪轻轻就守了寡，如今好端端的还病了一场，这样子也让人心酸。便叹口气道：“若如此便住下来罢，济安堂的罗神医每日都来给我诊平安脉，让他给我瞧完了也顺带给你看看，妇人的病可不是闹着玩的，留下病根子可就不好了。”
柯颖思忙道：“谢谢老祖宗。”又朝婉玉道：“谢谢婉妹妹，如今可要跟你挤一挤了。”
婉玉笑着摇了摇头，垂下眼帘将杯子端起来喝了一口茶，心里头冷笑道：“你谢我做什么？不把你放到我眼皮子底下，我又怎么能收拾了你？”
几人又说了一会儿，柯颖思身上不爽利，便扶着个小丫头摇摇的去了含兰轩。一进卧房柯颖思便再撑不住，“哎”一声靠在床上，浑身乏力，汗珠子也滚了下来。坠儿忙上前，一面给柯颖思拭汗，一面掏出一丸药塞到柯颖思口中道：“奶奶你怎样了？快躺下歇一歇，我这就让后头小丫头煎药来。”
柯颖思缓了口气，摆了摆手道：“不忙，就是刚才走的路长了些，躺躺就没事了。”说着任坠儿将她的鞋脱了，扶她躺了下来。
坠儿低声道：“奶奶，要我说又何必呢，大爷定会娶您进门，有往昔的情义在，日后也不会亏待了咱们，奶奶还不如在外头安心把身体养好了，如今巴巴跑进来，万一再被人知晓奶奶是刚堕了胎的，那……那……”
柯颖思狠瞪了坠儿一眼，咬牙道：“你懂什么！我若再不来，那个死汉子便不知道要惹多少风流祸事出来了！王婆子跟我说，杨府里下人们偷偷在传，说大爷看上柳家的五姑娘了，怕是要以后娶进来做填房，连珍哥儿和老太太也对那个五姑娘青眼有加！”说着一把攥住坠儿的手道：“坠儿，你凭心说，昊哥儿待我是不是不如往常了？原先我得个风寒他还镇日里嘘寒问暖，恨不得一天到晚腻在跟前，如今我躺在床上每日里疼得要死要活，他却不闻不问……”说到此处，柯颖思神色愈发怨毒道：“如今住在这含兰轩里刚刚好，若是让我知道，他真跟柳家的小贱人勾搭上了，我决计饶不了他！”
坠儿一惊，忙道：“奶奶，你一向是个通透的人儿，怎说这等糊涂话了？大爷定不能娶你做正室，所以他看上哪家的姑娘想娶回来做填房都是天经地义的……原先那个瘸子活着时奶奶就说过，只要一辈子能跟着大爷便心满意足了，如今眼看就要如愿了，奶奶又何必去挑什么事端？”
柯颖思眼泪流下来道：“我原先那么说，是知道昊哥儿的心在我身上，任那个瘸子怎么风光，到底比不过夫君的宠爱体贴。昊哥儿说过，今生今世只爱我一个人，弱水三千他只取一瓢饮。我便一心一意的跟着他，再没动过别的念想。可如今他竟欢喜旁人了，你要我……怎么……怎么忍得下这口气？”说着便抽泣起来。
坠儿心头沉重，又恐柯颖思哭伤身子，忙道：“我看府里头下人的话是信不得的，不是说前些日子大爷挨了老爷的打么？他又有伤，又添了许多差事，定是忙得没空去见你呢。”又絮絮说了一会儿，柯颖思方止住了泪。
此时门帘一掀，婉玉带着怡人走了进来，坠儿忙起身迎接，婉玉道：“我过来将东西收一收，给思姐姐腾出地方来。”说完命怡人去收拾东西。
柯颖思要坐起来，婉玉忙几步上前将她按住，笑道：“姐姐快躺下，身子弱的人不能折腾。”
柯颖思便躺了下来，扯出一抹笑道：“给妹妹添麻烦了。”眼睛不动声色的细细打量婉玉，见面婉玉生得绝色无双、端丽绰约，比自己美了几分不止，心中又酸又苦，深深的喘了一口大气，道：“妹妹最近在府里做什么呢？”
婉玉道：“不过是天天跟珍哥儿一起玩，再做做针线。”
柯颖思一听“珍哥儿”，心里头又是一刺，强笑道：“妹妹和珍哥儿倒是投缘，珍哥儿见谁也没那么亲。”
婉玉道：“珍哥儿那孩子雪团一般伶俐，我欢喜得紧。”而后又长长一叹道：“我也是瞧着他可怜，小小年纪就没了娘亲。看见他，我就想起我小时候早死了亲娘，所以才想多疼他一些罢了。”
柯颖思点头应着，见怡人和坠儿都去了外头，便故意打趣婉玉道：“妹妹既然这么喜欢珍哥儿，那不如就做了杨家的媳妇儿，妹妹这般品貌，杨家定是乐不得的呢！”
婉玉涨红了脸，捶了柯颖思一拳道：“姐姐说什么混话，我可从来没这个念想！我早就立了誓的，决不给人家当妾、当填房，定要平头正脸的嫁出去，才能告慰我亲娘的在天之灵。”
柯颖思见婉玉说得郑重，便笑道：“我不过跟你闹着玩呢，妹妹急什么。”心中却想：“是了，柳婉玉从小就欢喜瑞哥儿，前段日子还为了他跳湖了，她心里早就有人，怕是想三媒六聘的嫁进柯家来，应不会对昊哥儿动什么心思。可也保不齐她悄悄生出什么其他的念想来。”想到此处便放心了几分，跟婉玉闲谈起来。这两人一个刻意讨好试探，一个佯装亲热迎合，话里话外的愈发知心。
柯颖思这厢跟婉玉说笑，杨昊之此时正在外院账房里没精打采的听管事的念账簿。若是往日，他怕是早就甩袖子一走了之，可如今杨峥正憋着他的火气，故而杨昊之少不得忍着性子坐下来听着，但神魂早就飞到婉玉身上去了。
原来昨日傍晚，杨昊之用了晚饭便提着只小鸟兴冲冲的去找婉玉，走到朱栏桥却看见杨晟之跟婉玉坐在树荫底下举着书本聊得投机。少顷，杨晟之提笔在纸上书写，婉玉便站在杨晟之身边低下头看着，又伸手点指着纸张说了些什么，杨晟之频频点头，与她相视一笑后又低头写了起来。两人旁边虽还有紫萱、珍哥儿和几个丫鬟婆子，但杨昊之仍觉刺眼，走上前几步道：“这是聊什么呢？”
杨晟之一见兄长来了，立刻起身道：“今儿写了篇文章，跟婉妹妹探讨一二。”
紫萱道：“昊哥哥你来了，这两个人刚才一直‘子曰诗云’的，念得我头疼。”看见杨昊之手里拎的鸟笼喜道：“这是虎皮鹦鹉罢？可会说话？”
珍哥儿早就扑上前叫嚷道：“爹爹，爹爹，快给我看看！”
杨昊之笑道：“会说话，听卖鸟的人说，这只鹦鹉会讲四五首首唐诗呢。我听它念了一首《静夜思》，瞧着有趣，就买来给珍哥儿解闷儿。”话虽如此说，但眼睛却朝婉玉瞟过去。
杨晟之轻咳了一声，紫萱一摸珍哥儿的脑袋道：“你这小东西是有福气的，还不快谢谢你爹爹。”
珍哥儿围着鹦鹉转来转去，抬头对杨昊之笑道：“谢谢爹。”说着要伸手去摸鹦鹉，唬得婉玉一拍他的小胖手道：“当心它啄了你的手。”杨昊之陪笑道：“这鹦鹉不啄人，妹妹只管放心让珍哥儿玩罢。这鸟儿还会诵白居易的《忆江南》，我记得这首是妹妹顶喜欢的。”说玩就逗鹦鹉吟诵出来。
婉玉含笑不答，只低了头揉弄裙带子，此时杨晟之又轻咳一声道：“天色已经擦黑了，我便不打扰了，今日多谢婉妹妹了。”说罢回转身将书本略略一收，又与杨昊之等道别，便回了抱竹馆。
杨昊之刚想寻话题与婉玉说上几句，便听婉玉对紫萱道：“晟哥儿说得有理，天色已擦黑了，太阳马上就要落山。再过会子，巡夜的婆子也该清园子了，咱们也回去罢。”
紫萱点头道：“是呢，蚊虫也该多起来，再不回去便留在这儿挨咬了。”两人便跟杨昊之道别，带着珍哥儿回正房去。杨昊之满心不愿也无法挽留，心里头却狠狠憋了一口气。
这会子杨昊之坐在账房里，难免胡思乱想，暗道：“婉妹待我最近冷淡，莫非是老三在当中挑拨？杨晟之那小崽子，品貌气度才学都比我差了不止一层，况还是个庶出的呆子，婉妹怎能看得上他？”思索间，扫墨从门外头偷偷走进来，在杨昊之耳边低声说了两句。杨昊之登时失声道：“什么？”
管事的一愣，看了杨昊之一眼便低头不语。杨昊之对他挥了挥手道：“你先去歇歇，我待会儿叫你。”见人退下了，杨昊之马上问道：“思妹回府了？还跟婉妹住一处？”
扫墨道：“正是，我听着消息便马上过来告诉大爷一声。”又看了看杨昊之的脸色，揣着他的心思道：“这一来可不太好，大爷日后想见婉姑娘便困难了。”
杨昊之有些恼怒，皱着眉头道：“她要回府怎么不告诉我一声？前阵子不是掉了孩子躺在床上镇日里要死要活的么？这才半个月的功夫便好起来了？难道先前是装出来骗我的？”
扫墨小心翼翼道：“怕是……听到了什么闲话了吧……”见杨昊之面露烦恼之色，便不敢多嘴，悄悄站到边上去了。
此时门帘子一掀，有个丫鬟挎着食盒走进来道：“太太说大爷在账房看账簿辛苦了，给大爷送来冰镇酸梅汤和时鲜的冰果子，还有一碗莲子冰糖莲子粥。”
杨昊之颇不耐烦，摆了摆手道：“就放桌上罢。”心中暗想：“不如我直接央求了娘亲去，让她到柳家说和说和，早些把婉妹定下，待我守义满了便把她迎娶进来，免得夜长梦多。”想到此处又忆起婉玉花颜月貌和袅娜的身段，心里头又是一热。
恍惚间，听耳边有人道：“大爷请吃粥。”杨昊之这才回神，低头一瞧，只见一双纤纤素手捧着一只青花瓷碗送到他跟前，只见皓腕如雪，顺着素手往上看，便见到一双妩媚的杏眼，正是柳夫人身边的大丫鬟春芹。
春芹又将碗向前递了递，抿嘴笑道：“大爷光盯着我看做什么，难不成我脸上染了灰了？”说完又故意拿起勺子搅了搅粥，笑道，“还是大爷想让我喂你？”
杨昊之往墙角瞥了一眼，扫墨早识趣的溜了，便笑道：“那就劳烦妹妹喂我罢。”
春芹便喂了杨昊之一口，杨昊之双眼直直盯着春芹的脸儿将粥咽了，看她脸儿微红，心中一荡道：“比不得大家闺秀，这小家碧玉也别有风情。”他亦有些时日未近女色，此刻春兴一动，心头火起，一把握住春芹的腕子拽到怀里亲嘴道：“这么会伺候人，我回头就跟太太讨了你，你跟了我罢。”
春芹早就对杨昊之存了心思了，也知柳夫人的意思也是把自己给了大爷，此刻浑身发软，媚眼如丝道：“大爷……待你回了太太……也不迟……”
杨昊之道：“小芹儿，太太早就知道了。”说着便把春芹按到墙边软榻之上欲行男女之事。
春芹半推半就，又恐外头来人撞见，又喜与自己心上人亲热，不由又羞又怕。杨昊之却只当自己再纳一房小妾，或多出个通房丫鬟，哪里又管得了这许多，与春芹云雨一番，又百般说了回头跟柳夫人讨她，而后打发春芹回了内宅。
第十二回【上】
呆混人欲娶美娇娘
花郎君想受齐人福
展眼间杨母的生辰便近了，杨峥本欲大操大办，但因不久前才死了大媳妇儿，故而略一犹豫便减了几桌宾客，可又觉不可过于简单，需拿出富贵人家的排场令众宾客赞叹，便命重新规整园子，栽种花草。
杨昊之为讨其父欢心便将差事揽了下来。他一向惫懒，但此次却勤快起来，事必躬亲，整日奔波，将园子里几处景致细细的修了，买了上好的花木栽种，另又购置了各色竹帘、花帘、椅搭等物。一时间府里来了不少花匠和泥瓦工，内眷们便轻易不出屋子，连进出的丫鬟穿着也比往日更严密了些。
婉玉无事在正房处跟珍哥儿、紫萱在一处玩笑，时而紫萱便留婉玉在暖阁跟她同睡，婉玉自然不愿回去对着仇人，便三天两头在杨母的院里歇了，日子倒也悠然。柯颖思这些天却不好过，心里头胡乱揣想，一时觉得是杨昊之故意躲着她，这才成天不见人；一时又猜是杨昊之在外养了一房外室，所以每日都往府外头去。忐忑之间，又听婉玉在她旁边闲话道：“适才我在老太太那里，听太太正跟她商议着该给昊哥哥再订一门亲。不拘什么出身门第，但也一定是清白人家出身的正经姑娘，只要模样好、性子好、待珍哥儿好成了。当时老太太便提了几家的，说姑娘的人品都不错。可太太说定要找个有才学的美人才行，这才能跟昊哥哥琴瑟相和。结果两人商议了半天也没个结果。”
柯颖思听罢心里头登时一揪，忙问道：“这事儿是太太提的还是老太太提的？”
婉玉道：“是太太提的。老太太原说这事儿急不得，梅氏才新死不久，这般快就寻亲未免不合时宜。可太太却说如今就该物色着好姑娘，早点定下来，等守义满了再成亲也不迟，又说昊哥哥如今在外头奔波，回到屋里连个知疼着热的人儿都没有，丫头到底比不上媳妇儿贴心，珍哥儿年幼可怜，也需有个妥帖的人教养。”
柯颖思心头又是一撞，狠狠拧着帕子，嘴唇将要咬出血来，暗道：“太太一向偏心，若不是昊哥儿跟她提起来，她怎会巴巴的凑到老太太跟前儿提娶亲这档子事儿？可恨！可恨！这王八汉子定是在外头有了相好了！”
婉玉瞥了柯颖思一眼，佯装未瞧见她面上神色，转过身到桌子旁一边斟茶一边道：“要我说太太也忒心急了些，昊哥哥跟死去的妻子伉俪情深，这可是世人皆知的。这会子即便是给昊哥哥说亲，恐怕他也‘曾经沧海难为水’，没这个心思。可笑是我听外头人风传，说等老太太生辰过了昊哥哥便要把春芹收进房里，呸！我看八成是浑说的！”
柯颖思听罢浑身发软，直瞪瞪的瞅着婉玉道：“你说什么？春芹？太太身边的春芹？”