，瓜熟蒂落又是个小子，直让人疼爱不够，就差宠到天上，按着辈分取名“蓉”字，比元春大上一岁，今年虚岁三岁。
待进得屋来，宾主客套让了座，老太太又让人把贾蓉抱到跟前来细瞧。要说这两府里的人长得都不错，这贾蓉也是个可爱的，又被仔细打扮了，十分招人。老太太也是个喜欢小孩的，当下抱了来逗弄。而那贾蓉看到了那些可爱的菊花糕，竟不依不饶的讨要起来，老太太忙让人端了给他，珍大奶奶假意训斥了一下被老太太拦了下来。
孩子带下去玩了，贾瑚也告退念书去了。屋里闲话了一下转入正题，原来是东府里庄子上送来了几篓肥蟹，来请老太太及各位明日里去东府里玩。老太太爱热闹，一口答应了下来。然后又说着些玩笑话，看看天色已近午，东府里的才告辞，老太太让留饭，东府里太太推辞了，才走了。临走时，子肜让人给装了一匣子菊花糕给贾蓉带回去。至于贾瑚这儿，子肜打发人告诉他下午给他做新的。
秋风响蟹脚痒，现在倒真是吃大闸蟹的时候。贾政子肜本就好这一口，这些年只要是不忌口时都不拉下，况这里的大闸蟹不是饲料养殖，味道更是鲜美。但到东府里玩耍品蟹子肜倒是不太乐意。她本就是个不太爱应酬的，况虽说是取乐，她这个做媳妇的也是逃不过规矩多多，哪有在自己院子里爽快，只是老太太已经应下了，哪有不去的？空手上门也不是个说法，况又应下了贾瑚下午再给他做新的，不若多做些，明天带着去，也算是给贾蓉尝个鲜。
子肜想了一下，就做琼脂菊冻和豆沙菊凉糕吧。琼脂是个好东西，通常被称为洋菜或洋粉，也叫石花胶，琼脂富含矿物质和多种维生素，其中的褐藻酸盐类物质有降压作用，淀粉类硫酸脂有降脂功能，对高血压、高血脂有一定的防治作用。可清肺化痰，清热祛湿，滋阴降火，凉血止血。这两样做着也便宜。
琼脂菊冻，用热水将花骨朵浸泡，不用太多水，待用；。将时令水果切碎丁，菊花取蒂洗净切碎，待用；将琼脂放在温水里泡浸泡片刻，然后拎干放进开水锅里煮至琼脂完全融化后将杂质拎出（用一个小筛子或网子）；再将拎过杂质的琼脂浆里放入菊花水、蜂蜜、冰糖继续在火上熬一会，为的是将蜂蜜和冰糖溶化；将水果丁放入模子；将菊花碎拌入琼脂液倒进乘有水果的模子中晾凉，再连着模子浸在井中拜着，等拜凉了凝结牢了即可。起模，吃时用刀切分着。这次子肜用的是海碗大的模子，图案有牧童骑牛、小儿垂钓、双子斗蛐等孩童野趣图。
豆沙凉菊糕，水倒入锅内，烧开；倒入红豆沙，搅拌，化开；倒入琼脂，化开；停火，倒入蜜枣丁、葡萄干等小果仁，拌匀，稍稍凉凉，再加入洗净去蒂的菊花丝，把浆汁装入模子，还是那套四时花开和小动物模子，装入盒子放入井中浸拜，浆汁凝牢即可。
这一次做的量比较多，子肜不耐烦，叫了黄嬷嬷来教明白了就交给小厨房做去，自然，菊花还是采别处的。等得了，除了明儿要带给东府里的，自己院子里给贾政珠儿元春留了，给老太太贾瑚各一份，也给东院邢氏贾琏贾琮送了些过去。当然也少不得自己娘家，这次连方子一并给了，嘱咐周瑞家的避着些人耳目，省得为了一些吃时让人看着老往娘家送东西。
果然，这小食很讨老太太小孩子喜欢。贾瑚看了那野趣图都舍不得让人动刀子，直乐得老太太开怀大笑。珠儿元春也很捧场，子肜盯着不让多吃，省得影响正常餐食。转天带到东府里去的也让贾蓉喜欢得不行。
这天东府宴请贾赦不得闲，贾政想着就自己一个成年男丁，况又和贾敬贾珍说不到一块儿去，也就推了。就老太太带着一并女眷，并大房的贾瑚贾琏贾琮，二房的贾珠元春一块儿过府。大半天下来，子肜又要在老太太面前侍奉，又要应酬东府里的一干人等，又要照看着自己的孩子，知道邢氏指望不上，还得看着大房的几个孩子，又得特别看着贾瑚的吃食，虽几个孩子都有奶娘跟着，但还得时时查看，生怕出了点纰漏，真是劳累不堪，这时哪怕是龙肉，吃在她嘴里估计也不得味儿，只盼着早早散了。好容易等熬到散了回府，侍奉完老太太，子肜回到自己的榴院正屋，恨不得没形象的瘫在床上。
贾政笑话她是个劳碌命，人出去散心，她也出去散心，结果人家精神饱满的笑着回来，她倒是像干了一天苦力。子肜恨不得捶他，只是懒得动一根手指头，只让他等着瞧。没想到晚上上床歇息了，贾政又拿这个取笑她，子肜发狠的压在贾政身上咬他，只是咬着咬着变成了贾政压着她从上到下咬了她个彻底，于是子肜晚上又劳累了一回。
过了一晚上，子肜还没些过气儿来，贾政倒是神清气爽的很。上午才料理完家事，忽接报，宫里来了宣旨的公公，已经在前院正厅候着了，让二老爷快去。贾政忙换了朝服去了前边，子肜让跟着的人一得了消息赶紧来报。不一会儿，那小厮一溜小跑的来了边喘着气儿便大声说道：“恭喜太太，老爷升官了，广东道道台。”子肜让看了赏，脑子有点懵，道台，又称道员，是省和府州之间一级机构，在名义上，道应是省的派出行政机构，正四品官员，贾政才虚岁二十七，怎么就外放这样一个有实权的官儿？
府里顿时热闹起来，沸反盈天了。几家知道消息早的，也纷纷上门道贺。
正文 52 随行
府里的应酬一下子多了起来，只是贾赦贾政俩兄弟在这风口上秉承老太爷的低调原则，除了几家至亲，其他的能推就推了，一视同仁，弄得几个身后代表几大势力的也不好说什么。当然，借口也好找，今上让贾政十月前必须离京上任，务必在十一月到任，时间紧啊。
贾政这几日里跟他岳父、大舅子以及他大哥都商量过，今上怎么会点他做个道台，到底姜还是老的辣，岳父几句话点明了。朝中夺嫡局势微妙，圣上已露恼意，不日欲予敲打，广东省虽离京遥远，但海外通商繁忙，沿海倒也富足，且一面临海，有些地方乃兵家要地，这省一向由太子一系把持，总督巡抚都是其门人，而府台以下又有些是二皇子的门人，原二皇子依附太子，但现在已隐隐有些分庭抗礼之相，此时广东政务也有些微妙。圣上即欲小以警示，所以在这上不轻不重来一下。
荣国府一向是当今直臣，所以就派去与以牵制。对于贾政来说也是个信任加考验，一来是希望他依旧为直臣，不被太子或二皇子拉拢了去，二也是望他有所作为，这天下不缺庸臣。贾政自然是熟悉一些历史背景的，就算没有他岳父这段话他也是不会站队的，至于能臣庸臣，他只要对得起自己的良心就好。
子肜也是不放心这突然的变化，贾政不欲她悬心，就对她分析了局势和她父亲的话，以及红楼的背景，又说了自己的打算，子肜才宽了心。接下来，子肜又开始和贾政讨论随行人员的问题。
子肜不是没想过一同赴任的事，只是想着老太太必不同意，没看原著中贾政外放学政家眷都未跟随吗？再说府中现在也没个管事的主子。她到巴不得脱手让给邢氏，但看来一是老太太大老爷不同意，二来也不想把好不容易理顺的府中各事再让邢氏弄乱。
至于贾政这边，子肜倒是放心，上辈子猫在部队里天南海北的还少吗？所以子肜想着让贾政把身边的那些长随小厮都带了去，到了那里再采买些做饭洗衣打扫等下人就得了。在那世里广州的吃食可是闻名的呢。也不怕贾政吃不惯。况他在部队是什么不吃？也就是现在娇养着呢。
怨不得子肜没见识，到底没经过这些，贾政以前跑地图，那是在纪律部队，哪里和现在当官相同？这边随从的事贾政和子肜刚刚定了下来没来得及跟老太太说，那边就有人回，说是岳父家王老爵爷请姑爷和姑奶奶过府有事相商。贾政夫妻俩对看一眼，都拿不定王家是出了什么事，急忙忙准备出门，连贾珠元春都没带上，只嘱咐奶娘婆子小心看着就出了门。
过了府，拜见了丈人丈母大舅哥，贾政就随丈人和舅兄去书房说话，子肜就留在张夫人处听她母亲教诲。待得王老爵爷等人在书房坐下，寒暄过后，说起正事，贾政才知道还是他丈人挂心他外任的事，来给他一些助力，当下感激腹铭。原来王老爷想着出任管一方土地与在京中六部为官大不相同，女婿以前未做过，恐未知门道，亲家老爷又已故去，未能指点，少不得倚老卖老，伸长手讨人嫌一下，也不是看轻女婿的能力，还忘贤婿勿作他想。
贾政忙起身行礼，他又不是不知轻重之人，怎会体谅不到丈人对他的爱护，感激之言脱口而出。王老爷看着他这番做派知道他是真心感激，倒也甚为开怀，倒不是图他的感激，而是看他能这般识人知趣，是个才干，为自己当初的眼光得意，又为他外任顺利多了几分信心。当下让他免礼坐下，开始指点，但凡是自己想得到的无一疏漏。
贾政自然是知道做一个军区司令和一省省长的不同，但却没想到还有那么多需要注意的，不光如此，还有和以前不同的是特别得注意几方势力的博弈，稍有差池，就不堪设想，不光要考虑民生百姓，还得防着人作局构陷，还有幕僚门客的事，一时说起来要点多多，有些不甚明了的还要反复多问几句，子腾也在旁听得津津有味，有时也还要插嘴问几句，反倒加深了贾政的领悟。
这一说起来就说得口干舌燥，又岂是一时能说得完的？遂只能拣要紧的说一些。至于幕僚一事，贾政一时没有好人选，也不见外的想向丈人讨人。王老爵爷早有人选，只是怕女婿误会不好主动开口，此时贾政主动地坦诚要人，倒让王老爷舒心大笑，命小厮去请人来。
原来，这一方为官，其他的门客倒也罢了，唯有刑名钱粮二师爷最是重要，王老爷这里给贾政准备的两人最是得老爷信任得力的，原是王老爷身边幕僚的后辈之二，跟在长辈身边学了一身好本事，名字也很有趣，精通刑名的叫邢明，擅长钱粮的叫钱良。
待见两人，均为四十上下，一胖一瘦，倒像是侠客行中的胖瘦二使，巧的是，映着名儿，胖的是笑眯眯的善钱粮的钱良，瘦的是冷冰冰的习刑名的邢明。贾政忙给二位行礼。交谈起来不由互相佩服，当下在王老爷面前全了主从之礼，约定收拾后明日去荣国府。
前面贾政在受王老爷指点，这后院子肜也在张夫人处受教。听得子肜的打算，张夫人无奈的抬了抬眼：“你就这点出息，想来想去的就这个成算？”
子肜倒被弄得个四五不着六的，不知道她老娘对她不满意什么？张夫人看她一眼，叹气道：“以前在家里只教了你如何管家，有些应酬上的事没跟你说透，你嫁过去又是守孝治丧的又是怀孕待产的，这些事还是历练少了。”歇了口气接着说，
“你以为这男人外出为官，家眷随同上任，仅仅是为了照顾男人饮食起居？那就错了，正像你说的，有些事能干的丫头下人也可以照应，地方官的太太的作用可不仅于此呢。”
“男人在前边有他的正事，有他的斡旋。这女人在后边也有她的应酬，你可别小看了这应酬，这应酬好了能让前边的男人之间关系和善，办事顺当点，就是他们之间起点意见，也可靠太太们之间缓和一下。这应酬不善的引来祸事也是不稀奇的。”
“再一个，婉转的互相传递点话啊，隐讳的表达点男人的立场意见啊，甚至互相打探点消息啊，从闲聊中捕捉点隐私什么的，更甚的还能帮着男人布局什么的，利害着呢。”
子肜这下明白了，得，敢情这军功章有你的一半也有我的一半在这等着她呢。忙支着耳朵细听，顺便贴心的给她娘端过水来。张夫人喝了口茶，继续说：
“应酬是一大要务，其二看住后院，你别以为我是在教你捻酸吃醋，那些根本上不了台面。这地方上的人，有些就喜好送个美人婢女什么的，这到还罢了，更糟的是送些个下九流的，传出去白白污了男人的名声，入了御史的耳中就有些不妥了。送来的那些人如果好好服侍老爷就算了，最怕是送来的是细作眼线，那就利害大了。还有那些个下人，也别混进人来。传递消息什么的，刺客下毒的，真真是可怕的呢。”
一番话下来，子肜如醍醐灌顶，当下当点起十二分精神，听张夫人一一教诲。直等到前面的男人都回来了，这边子肜还缠着她老娘呢。
因圣上给的时日紧，贾政子肜要打点的事也多，也没多少时间听王老爷张夫人的教诲，只得就要紧的先记下了，其余的慢慢自己摸索，但好在帮衬的人手也找到了，俩夫妻都舒了口气。
回到荣国府先到老太太处请了安，俩人再回榴院从头商量。这次子肜是打定主意要随同赴任了，贾政也知晓了这般的不同，也想着一起去呢。只是原著中贾政做学政并没有携家眷同往，也没看带什么丫鬟小妾的，回来也没写多什么人，现在想想就是个不现实的，这原文的贾政出去怎么会没有丫环服侍，房中怎么会没有炫？那是做学政，是有任期的，不是出个短差。看来原著中没写的或者一笔带过的地方太多了。只是这些都不是他们现在要管的了。
至于贾珠元春，当然是要带在身边的。一来是子肜不舍得分开，二来是府里也没人可以托付，再就是这夫妻俩不放心孩子由别人教导。虽然孩子还都小着点，特别是元春，长途跋涉是够累的，好在一来子肜本来是个医生，二来总算是有轮胎了，可以减些颠簸。
二人商量定，由贾政带着师爷随从小厮先行赶路，而子肜带着儿女和其他下人慢慢跟来，再调拨一些护卫保护，估计也就行了。贾畋已随着贾敦搞橡胶事业了，贾政这次本想带着贾收贾孜，回头去问问看他们是否愿意。
当下，由贾政去找老太太大老爷商讨子肜随同赴任的事了。
正文 53 周氏
53 周氏
秋高气爽，这话一点没错。在这不冷不热的日子里是最适合赶路的。这不，南下的官道上驶过一行人马。这一行人不算个小数，光是驴驾马车就十多辆，两旁还有家丁随从不下二三十人，最外围还有些看着就威武的镖局趟子手。最前面骑着大马当先开路的是京中出名镖局，威武镖局的镖师，队尾也有镖师压阵，镖旗飘扬着，时不时还有趟子手喊着江湖切口。
这些车子当先一辆是个宽敞的马车，不是什么描金砌玉的车身，也没用什么紫檀楠木等名贵木材，就是用那结实的木材扎扎实实地做的，连着那车棚也透着牢靠，外部顶上还用那防雨的漆给涂了个透实，车辕是用前几年才刚出来的叫轮胎的玩意。这车子虽不华贵，但也看着大气。车门帘放了下来，只露了些透气的缝隙，看不清里面坐了何许人物，只是时不时的有小儿女的呀呀语声传出来。
这车后头跟着稍小的两辆马车，再往后就是五六架驴车，门帘都未挑起。只是后头几架车里偶有传出压不住的年轻女子的笑声。后面又跟着几架行李车堆着些箱笼物什。家丁都骑着马散在车架四周。外围的趟子手也都精神抖擞的赶着路。
这一行人不是别人，打头的正是那随贾政赴任的荣国府二太太。贾政因皇命赶时间带着寿年福绵等人轻装骑马先行。二太太王夫人带着孩子下人由护卫护着慢行跟上。
话说那日里贾政去和老太太商量赴任的事。而老太太自打知道贾政放了外任也在思量这事。依着她的想法，自然是子肜