对于皇家，舆论才是杀人不见血的凶器，几年前牺牲掉的八爷们，看似毁灭在那一道道圣谕下，其实那些背后托着圣谕的，不就是那些与己有利、与人有害的揣测么？小人的以讹传讹变成了大人的阴谋诡计，于是龙椅晃动了，皇帝心惊了，随后天下人都在品头论足地仰视一家的凄惨，因为全天下也只有这一家，会把继承变成轼父，会把除党变成屠弟！
这一年的日子真正难过，允祥一日重似一日的病势在多事之秋里犹如雪上加霜，从前怎么也能挺得住的腿，现在是连装都装不了了。弘晈的婚期自然因为他弟弟的事情延后，于是还没到春末，允祥急急地跑去了交辉园。弘昑的事情一完，他就差人来请我。
四月天，天气有点潮湿，我坐在车子里翻看所有携带物品的清单，翻到最后突然想起来，问秋蕊：〃这城外香火比较盛的寺庙有哪一家？〃
秋蕊想了想说：〃好些家呢，看主子求什么了。不过听说法华寺求平安求病除最灵验不过。〃
法华寺？我心一动，点点头：〃好，就这一家，跟外头人说，咱们先绕过去。〃
可能是因为我不信教，这么多年，除了年轻时跟德妃去过碧云寺以外，我还真的从没在外面拜过寺庙。这两年被这样滚都滚不完的厄运纠缠着，我也不能不对神佛产生一丝敬畏和依赖，更主要的是，我心底深处还是有些不能理清的思绪，总也找不到寄托。
法华寺果然香烟缭绕，人来人往，踏上山门前的台阶时，我愣了半天，秋蕊轻唤：〃主子，您怎么了？〃
我回过头说：〃没什么，看看有没有荷包可捡呢。〃语气是自嘲的，可惜说的人和听的人都没笑。
本来我是想跟普通人一样在佛前烧香祈祷的，不想寺庙住持率先迎了出来，一直把我请进配殿坐着，我便跟他说我要请一尊开光的观音像回去，他答应着，然后咕噜了一堆我听不懂的N字真言就出去了。我在屋里左右打量了一番，仍旧走出配殿，站在院子里对着上面慈祥的大佛双手合十：神明，能不能给我一点提示，我这可以决定的未来，到底要怎么决定？
祷告完毕，一旁的秋蕊推推我：〃主子，您看，佛座底下跪着的那个人，是不是有点眼熟？〃
我顺着她的手指看过去，是个素衣素服的姑娘，从我的角度只能看见她的后脑，头发绾在头顶成髻，只插一根银簪，看上去就像个道姑打扮，她跪在佛座下，似乎在敲木鱼诵经，我往前走了点，视线转到她的侧脸，大吃一惊，那人竟是景凤！
我疑惑地回到配殿，正好住持带着一个小沙弥回来，手捧一个锦盒递给我，我叫秋蕊打了赏，将原先斟上的茶吃了就起身准备走。出门前我问住持：〃敢问大师，佛座下面的那个女孩，为什么是这样的打扮？可是俗家弟子？〃
住持叹息一声：〃回王妃，那个女施主从前就常在本寺进香，半年前就这样一副打扮天天跪在佛前诵经。说起她来，老衲曾经与她攀谈过，见这施主知书达理，对佛理经文都很有一番见解，只是自身看不破，情障难除，心不能止，实在是苦啊。老衲允了她在这里每日礼佛，就是希望助她看破，可惜啊，常听她说什么缘于今生，止于永世，哎！〃
我早已听呆了，耳边的声音一直停留在住持的最后一句话上，〃缘于今生，止于永世……今生，永世……〃一路上，我嘴里都在反复咀嚼着这八个字。车子进了园门以后，我就近先去了悦怡斋，允祥果然在那里午歇。我轻手轻脚地走进去，停在床前凝视他因患病而深陷的双眼，松弛的两颊，他的睡容突然给了我一种醍醐灌顶的感觉。侧身坐在床边，我笑着对他说：〃今生、永世，允祥，我想，我终于想通了。〃
天气渐渐炎热，雍正把西北两路军机也交给允祥和张廷玉去负责，这样一来，弘晈的六月婚期就再也不能拖了，因为京城首席军机大臣和西北屯兵的川陕总督的〃婚期〃再也不能拖了。
离不开交辉园，我跟允祥商量了半天都想不出一个妥当的方案，最后还是弘晈自己的主意，决定稍稍简约一点，把婚事办在园子里，还办在他原先在园子住的房子里，过了礼就算完。我考虑半天还是在府里同时加了宴席才满意。
婚礼翌日一早，允祥居然发了热，烧得面红耳赤口干舌燥还不许我声张，最后还是我威胁用拔凉水的法子降温，他才勉强同意请太医，临了一个劲儿嘱咐不许惊动皇上。可是我心里有数，雍正不可能不问的，果不其然，才只有半个时辰，雍正的赏赐和问候就送了来，允祥歪歪倒倒却还是端正地跪下谢赏。传旨的人走了之后，他拧着眉对着那堆了一桌子的药材发傻，我举起手在他眼前晃了晃，说：〃你也别为难，就这样小打小闹皇上早晚有习惯的那天，等惯了自然就不当回事了。当然了，王爷以后什么毛病也没有自然是最好的。〃
他重新靠回枕头上：〃亏你有这些歪理，怎么着，给我更衣吧，新儿媳妇不还等着呢么？〃
〃王爷歇着吧，我去说一声，这个又不急。〃
他想了想坐起来去扯披着的衣服，摇头说：〃不妥，好歹也是嫡室，婚事已经减了，别的还是按着礼数来，别叫人家看着咱们不当回事一样。〃
我拗不过他，只能穿戴好了扶他到了厅里，弘晈带着他的新福晋还等在那里。这个查郎阿的女儿我到今天才第一次见到，她没有惜晴高，长得也没有惜晴细致，头没有惜晴低得恰到好处，茶碗也没有惜晴端得姿势优美，惜晴……惜晴……惜晴……
她每做一个动作一个细节，我都忍不住要跟惜晴比较，以至于连茶都忘了接。这或许不太公平，但也的确没有办法，这世上没有完美的人，却有着完美的记忆，完美的眼睛。
〃给额娘请安。〃她乖巧地蹲在我跟前，我礼节性地拉过她的手，仔细端详。
〃你叫什么？〃我问。
〃回额娘的话，孩儿名叫绿映，绿草如茵的绿，相映成趣的映。〃她说话声音有点硬，感觉应该是很倔强的人。
听了她的回答，允祥都忍不住歪了歪嘴角，我笑道：〃还真是个周到孩子，打今儿个起就是自家人了，但凡有短少，有委屈，都来跟额娘说，别外道明白么？〃
〃孩儿谢额娘疼爱，孩儿虽然蠢笨，也一定会学着尽心孝顺阿玛额娘。〃她说完这句话把头完全抬起来，对上我的眼。我有些错愕，她很面善，好像很久以前就见过，表情虽然谦恭，可是看向我的眼光，却带着很深的寒意，甚至还有不屑。
一旁的弘晈一副公事公办的严肃相，让我一下子没了情绪，而且允祥烧得两眼通红，再不回去歇着也是不行的。我笑着对绿映说：〃今儿个不早了，改日得了闲咱们再好好摆一桌团圆酒，你们回去歇着吧，待会儿我打发人过去，想吃什么只管吩咐下去，要有不方便的，到我这小厨房来也行。〃
弘晈听了说：〃正要回阿玛额娘，儿子觉得，还是带着绿映回城里去住，家里月额娘如今是没心思管事了，心额娘怕顾不过来，倘或没个人坐镇似乎不妥，儿子能给阿玛额娘分担的，也就只有这个了。〃
我听着倒是很有道理，转头看允祥，只见他眼睛在弘晈两口子身上来回看了两下，〃咳〃了一声说：〃也罢了，老三，你说这话固然是你孝心虔，只不过这新婚嘛，也不需过分忙叨了，只捡要紧的时候照看照看就好，毕竟家里头的事，我想你额娘心里都有数呢。〃
弘晈点头答应着，又带绿映上来再行了礼就一并走了。看着他们出了院子，我才站起来去扶允祥，嘴里不住地唉声叹气。允祥斜着眼看我：〃这是怎么了，发热的又不是你，你倒显得比我还不自在。〃
〃你瞧着这个媳妇怎么样？〃我问。
他说：〃我如何瞧得仔细，你是婆婆，你看着调教吧，只是府里的事，你还是要盯着才是。〃
我仰着脸长叹一声：〃王爷果真是老狐狸啊，动动眼神儿我就得多操多少心，多受多少累呢！事事都要我这个老太婆盯着，娶了儿媳妇做什么用的？〃
他的笑容慢慢隐了下来：〃老三啊，他可是'嫡长'。〃
我登时笑不出来了。
那晚开始，允祥每日都是白天尚好，一到晚间就开始低烧，伴有一些轻微咳嗽，常常整宿整宿睡不成觉，天不亮就得爬起来跑去圆明园递军需房传上来的折子，间或还得连造办处几头都盯着，连我这仅仅陪着更衣洗漱的都有些吃不消了。
太医说他的低烧还是他体内的病根勾起来的，早些年腿疾存于体内的寒毒难免引到别的地方，脾肺皆有可能，但是如果可以就这么养着，心情顺畅而且生活闲适安逸便容易好，我听了心中叫苦，这顺畅倒还有限，只是闲适安逸四个字对他来说实在是太奢侈了。
八月中，那场由当街拦轿开始的〃名垂后世〃的曾吕文字狱还在进行着，雍正到底也是上了年岁的人，早年的沉静的性子在习惯这么多年唯我独尊之后也不容易再克制了。早先我只是知道那本即将产生的《大义觉迷录》，却不知道他的辩驳早在造反开始时就随着开始了，而且乐此不疲。我不禁对雍正肃然起敬，与人辩驳尚且需要耗费大量精力和智慧，那么与一场运动辩驳需要什么呢？大概是他的尊严、固执，也许还有信念。
这样的时候皇帝的心情当然不会好，不好的时候就要时常寻些节目，中秋节，皇后被接到圆明园，于是雍正就心血来潮要来一次赏桂，地点竟然就在九州清晏和竹子院中间一块很角落的地方，听允祥说，之前他也不知道竟然在那里还有几株桂花，还是皇帝亲手种植的桂花。
小茶宴就摆在竹子院里，我跟着皇后熹妃一起坐，她们全都闷闷的，我也什么心情都没有了。允祥那一桌都是亲贵和宠臣，说着一堆奉承话，好像要热闹很多。雍正坐在正殿前，时而开怀时而沉思。只听熹妃说道：〃这院子可真是选对了，正好是下风口，满院子的桂香也需得配这个幽静才不烦躁。〃
皇后说道：〃你们知道么，今儿个这地方还是清韵选的呢，皇上竟也就由着她了，可见这鬼灵精个小人儿招人疼呢。〃
熹妃说：〃呦，正是说，那公主今儿怎么没来呢？〃
〃皇上着人去接了，八成还在路上呢。〃皇后说罢看看我，〃韵儿今年都十六了，虽不及小时候活泼，到底伶俐，比那些三规六距的孩子们倒更得皇上的疼呢。〃
我坐在旁边，一句也结不上，只管偷眼撇着门口。
又过了一盏茶的工夫，一个小太监跑到雍正座前低语了几句，雍正登时笑了，点了点头，小太监自去，不一会，就见一个嫩绿色的影子闪进院子，身材高挑，脚步灵活，几乎是跑到雍正跟前，请安倒是很端庄，稳稳福下去：〃韵儿恭请皇父圣安。〃
〃呵呵，韵儿，地儿是你选的，这会子才叫你来，皇阿玛可是偏了你了。〃雍正笑得竟然很慈祥。
〃皇阿玛这话折煞儿臣了，皇阿玛高兴就是儿臣的福气，也不枉儿臣因为多嘴让皇阿玛从盘古开天训到三从四德了。〃清韵浅笑着，唇边还有个小笑涡。
雍正笑指着她说：〃可见朕训得还不见成效，也罢了，快去你皇额娘那边吧。〃
韵儿又蹲了蹲身，方才往我们这边过来，我一下不知道往什么地方看好，眼光落在什么地方都浑身不自在。韵儿跑到皇后跟前，一迭声地请安：〃请皇额娘金安，熹妃娘娘安，见过皇婶。〃然后便坐在皇后身边小声说着话。
我这下反倒坦然了，点头回礼便转头看向别处，接触到允祥的眼光时，我赶忙端起茶杯，普洱茶我喝了好多年，今天才发现居然是咸的。
散了席，雍正带着大臣们仍旧聊天，皇后见状，带着女眷们跪了安，出去没走多远，有太监抬来轿椅，皇后转身对我说：〃本宫可是掌不住了，雅柔，要不要遣人送你？〃
我忙蹲身：〃劳娘娘惦记着，臣妾的轿子就在前头那个门，臣妾走过去就是了，恭送娘娘。〃皇后点点头，走了。
跟其他的女眷一一道了别，我径自往离交辉园最近的门走去，这条路虽远，但两旁种了林阴，有些偏僻却也风雅，就只是总也没有穿着宫鞋走这么远的路，难免脚底酸痛，完全失了心情。眼看快要到门口了，我倒也不急，索性寻了不远处一个亭子，打算坐会儿再走。
〃十三皇婶好。〃眼前的人让我脚下一滞，进也不是退也不是，回头看看秋蕊，她放开扶我的手，行了礼就出去了。我这才正正身子说：〃公主吉祥。〃
〃这边菊花开得好，皇婶也是来赏花的么？〃她看住我，看得我一阵拘谨起来。
我答不上话，本来清爽的凉风吹得我泛起一阵鸡皮疙瘩，光滑的石凳也变得如坐针毡，匆忙站起，我说：〃不敢打扰公主的雅兴，臣妾现行告退了。〃
〃额娘！〃我在走下台阶的时候被这一声险些弄得栽下去。身后柔柔的手扶住我，〃额娘，二哥哥的事，额娘一定很伤心吧？〃
我看着韵儿还带着稚气的脸，忍不住伸出手去，还没到她就偏头一躲，我缩了回来：〃公主这话怎么说？〃
她把她扶住的胳膊交到迎上来的秋蕊手里，站定在我跟前，竟然用家礼对我深深一福，微笑着说：〃用女儿换的媳妇都还没来得及进门，额娘当然伤心了。〃说完她就擦着我的身侧离开了。
随后，出园子，上轿，进园子，回家，一直到晚饭时允祥回来，我都坐在那里研究这个新鲜的说法，越想越觉得好笑：用女儿换恩典，用女儿换媳妇，换一个整天青灯古佛的望门寡，换了一个憾亦无憾，东君梦断！皇帝的恩典果然不是好得的，惜晴、弘晈不也全体赔了进去？这些是我造成的么？难道老天还会惩罚一个母亲太爱她的儿子？倘若没有那个恩典，韵儿会一直在我身边么？弘暾会得偿所愿么？弘晈和惜晴就会不该娶的不娶，不愿嫁的不嫁了么？
〃你怎么了，是不是头疼了？〃允祥问。
我用手指揉着太阳穴：〃王爷慧眼，这个都看得出来？〃
〃你一直发呆，我说了这半天的话你一句都没听进去，我就知道你又不知道想什么，早晚要想得脑袋疼。〃
我停了手问他：〃你跟我说话？说什么？〃
他往后一靠：〃皇上今天单叫我到一旁，说起韵儿的婚事……〃
〃婚事？她才十六岁。〃
〃是啊，所以该议婚了。〃他拉我跟他并排躺着，〃皇上相中了喀尔喀丹津多尔济的儿子，说是骁勇善战，大有作为。〃
我静静听着，只说：〃好啊，挺好的。〃
他扭头：〃挺好的？〃
〃是挺好的，今天看皇上那么疼她，难道还会选不好的？不会选不好的，皇上西北用兵，怎么会选不好的……〃
他把双手枕在脑后，说：〃真是风水轮流转，你都不知道，当年皇父给琳儿议亲，我用我去办直隶赋税时皇父赏下的恩典换了让她免嫁喀尔喀，结果那一年是六公主嫁去了漠北，可是琳儿还不是早早就没了？现如今还是要把我的女儿再送去，这难道是为了偿我当年的一己之私？因果轮回，报应不爽，我越来越信了。〃说到这，他又侧身扶着我的肩，好像在宽慰我，〃好在如今的喀尔喀也不是那会子整天鸡飞狗跳的喀尔喀了，且宽心罢。〃
我自言自语地说：〃走吧，都走吧，嫁到哪儿还不都一样？求什么恩典，换的全是报应。〃
垂暮（上）（1）
垂暮（上） 夕阳无限好，只是近黄昏
韵儿的婚事，就在那次赏桂的时候被提了起来，之后很长时间没有再放出消息。九月�