总算问出来……
凡紧紧地抿着唇，唇线刻画出道坚毅。
沉默很久，
“算，又胡思乱想，凡别生气！”如花的双臂松懈下来。
“如花，对不起……切都过去，永远不会再离开！”
样的海誓山盟，似乎总是不幸的前兆，如花松开环着他的双臂，
仿佛不经意地又问句：“下毒也是他逼的吗？”
“下毒！”凡怔，神色严肃起来，“如花……中毒……孩子？”
如花的心犹豫，簇希望的火苗腾地蹿起老高，“不知道……”
凡定定地看着如花的眼睛，“怀疑？”他的手指紧扣着床单，几乎把床单勒破。
“不是！”如花喃喃，
是谁都无所谓……只要不是！
心中突然涌起的喜悦如春水般奔流，泪水却如洪水般淌下来，
绷很久的弓弦突然松下来，如花瘫软在凡怀中。
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几，花如斋气氛诡异！
凡面无表情地瞪着如花，
正在做芋卷的如花却笑眯眯，脸甜蜜。
“小姐，凡先生好像在生气！”小红提醒小姐，不要误读人家的表情。
“是啊，是啊！”如花拼命头。
“小姐，凡先生为什么生气？”小红忍不住问道。
“因为误会，因为不信任，因为——因为居然没有发脾气！”
“小姐是，因为没有生气，所以凡先生生气？”小红绕得晕里晕乎。
“是啊，是啊！”如花又头，芋卷煎得更用功！
“小姐不担心凡先生生气吗？”小红完全无视凡的存在，自顾自地问道。
“不生气才需要担心呢！”如花望着凡，恬不知耻地，“凡心地最好——”
凡收回瞪着如花的目光，望着别处，似在赌气，耳根微微红。
莫名其妙的小红，摇摇头，顺手卷走几个芋卷，到前厅帮忙去。
如花把最后个芋卷摆弄好，呈到凡面前，抬高又放低，琢磨着啥叫“举案齐眉”。
淡紫色芋卷裹着浓浓的芋香。
凡转过头，拈起个，咬口，外面脆脆的，糯心儿软软的，滚到胃里暖暖的。
他没有好，也没有不好，神色却似乎缓和些。
如花脸期待地望着他。
他放下筷子，指肚轻轻划过如花脖颈：“啊——不甘心啊——难道就么算？”
如花拼命头，看看他的神色，又拼命地摇摇头。
“——怎么才能让消气呢？”声音还是那样温和好听，如花却冷得颤。
犹豫，犹豫……如花终于迟疑着开口，“个月，做饭加洗碗？”
凡没有话。
“做饭、洗碗加——叠被子”如花咬咬牙。
凡摇摇头：“诚意——”
如花沉默很久，低着头，终于从怀里摸出张卡片，畏畏缩缩地交到凡手中。
凡诧异，接过来看，卡片正面是如花亲手所绘的株梅花。
卡片背面写着几行字，大字是“任君蹂躏日券”，
小字是“不限手段，绝不反抗，仅限凡本人使用……”
凡持券抖个不停。
如花，您太有才！
场关于信任的风暴消弭在萌芽，
凡心太软啊！
叹息，叹息，
如花真是暴殄物——
小红来到后厅的时候，正遇上凡慌忙将什么东西塞进衣兜，脸上片红云，
如花小姐正笑得诡异！
小红眼不见为净地别开头，心里默念着：“看不见，看不见。”
没有注意到，如花随后在凡身前跪坐下来，神色肃穆些什么，
凡听罢大惊，刹时脸上无笑意。
如花长跪在软垫上对凡道：
“凡，对不起，不该怀疑的智慧和决心。谢谢，给个难忘的提醒。有些事情，如果不对他清楚，定然悔恨终身！”
习惯于掌控的双手，也要学会放手，学会相信别人，相信他们会作出正确的判断，相信他们也有主导历史的权利！
如花决定改变最初对张九长的策略，要平等地坐在他眼前，让他为国家和自己的命运，亲手作出决定！
凡，谢谢，就像面最晶莹的镜子，就像最平整的水面，不断提醒君王，像相信自己样相信所有的人，每个人都有足够的智慧，每个人都有最聪明的判断。
如花，不要妄想像诸葛亮样事必躬亲，应该给所有人次决定命运的机会。
相府中，周嘉走进相府的议事厅时，气氛更加诡异。
史德正和七妈妈都在，另外还有几个刚刚提拔上来的官员。
周相交代完日常的事务后道：“张九长已经软禁起来，诸位以为如何才好？”
周嘉惊，自从上次力保张九长之后，周相就不再和他谈及此人。
很显然，周相的疑虑不仅没有减少，而且还在不断膨胀。
也许真的年纪大，叔父认定的事情绝不肯轻易改变，
正如他从来不相信如花皇的力量那样。
周嘉手按佩剑，拼命叮嘱自己——游此事，千万谨慎！
扭转别人认定的事情本就不容易，更何况周相此为，必定是因为有新的变故。
周嘉努力抑制着内心的不安，低声问道：“不知张九长最近又做什么错事？忍得叔父如此生气！真是个不长进的家伙！”轻描淡写的语气，似乎只是某个孩子掉糖果般。
周相抿着嘴，望望史德正。
史德正脸忧色：“张九长昔日军中好友刘健刚刚被无沙升为府督。”
着将相关文书递给周嘉。府督是边防军的职位，相当于府军长。
论资历，刘健本不够升到个职位，必定是立什么大功。
周相怀疑之下，将张九长招来问话，张九长承认曾与刘健私通书信，但对书信的内容缄口不言，也不再提李涛之事，只是闷不作声。周相气极，直接将他软禁在相府，招来平日信赖的官员共同商议处分之策。
史德正面有难色道：“相爷阵前撤换张九长总得有个理由，否则军心动摇啊！可是如果明他有反心，更加不合时宜。不如就样软禁在府中称病不放？”
七妈妈摇摇头：“要么杀！要么放！大事当头，当断不断，徒惹猜忌。谁能保证他被禁相府的事情完全不走漏风声？谁能保证他在府军中没有几个心腹？带兵的事情，们谁都不懂，相爷千万谨慎定论！”
史德正低下头，不敢反驳七妈妈的法。
周相望着史德正，字顿地问道：“德正掌管吏部多年，深谙用人之道，看李涛如何？”
史德正答道：“四平八稳，不会犯大错，也不会立显功。”
他顿顿，望着七妈妈道：“没有其他问题。”声音里有着些咬牙切齿的意味。
周相微微头：“本也不指望他场大战就能战胜无沙。们靠的就是稳打稳扎！”
罢望着周嘉道：“嘉儿以为如何？”
周嘉看到另外几个官员都是文官，心下益发担心。李涛为人谨慎，对人很客气，不像张九长那样常常惹人不快，看来没法指望有人替张将军话。
周嘉凝神道：“张九长就关在府内吗？侄儿想与他私下谈谈，叔父再做定论不迟！”
如果不是如花的赌局，他也几乎怀疑张九长做什么错事。
个讲义气的汉子，断不可能为荣华富贵而投奔无沙，但若是好友请托，不知道他的义气能有多大！
周嘉坚定地望着叔父，只求周相等他见过张九长之后再作决定。
心微微颤抖，明知即使掏出张九长的心理话，要让周相相信自己仍然难比登。
周嘉更清楚，当周相问起李涛的时候，早已对张九长动杀心。
他的手紧按佩剑，指关节发白，心里命令自己镇定下来。
坚决的眼神，盯着周相的眼睛。
周相望着窗外，花木凋零，初冬已近，大事将至
时间不等人啊，每切近日，就需要多为带兵的事情紧张分。
张九长的事，实在不能再拖下去。
周相又望望史德正，他噤声不言，不敢为自己举荐的人讨分好。
七妈妈看着周嘉焦急的神色，终于开口劝道：“相爷，公子见见也好，九长直很服公子呢。”也算是给周相个顺水推舟的台阶。
周相听罢，终于头，对侄儿道：“嘉儿去看看也好，早去早回，们在此等候！”
周嘉拱拱手，跟着家仆离开议事厅。
家仆引路来到相府地牢。
家仆望望他的佩剑，示意他取下武器，却又不敢明。
周嘉打定主意要救张将军的性命——只要人在，切皆有可能。
更何况如果他挟持着自己，或许还有机会搏周相的信任。
他刻意忽略家仆望着佩剑示意的目光，皱着眉头走进阴湿的地牢。
心里咯噔，关进样的地牢，而非以礼相待——看来周相压根就没有打算放过张九长。
样的做法，无异于断后路，绝不可能再对此人委以重任。
地牢尽头的小房间里，张九长肃然正坐，身上只穿着白色的中衣。
估计他是穿着官服来到相府，所以被扒掉官服后，只余中衣。
也意味着许多人都知道他人在相府！
虽然周相已经手把持的朝政，挟持着皇帝陛下，但是样大胆的诛杀高级将领，仍然非同小可。看来兵事刻不容缓，只怕月内就会掀起滔血光。
已近初冬，地牢阴风瑟瑟。周嘉解下佩剑放在床头，脱下外袍披在张将军身上。
牢头识趣地退出来，锁上牢门。
张九长依然坐着不动，仿佛没有注意到刚刚披在身上、还带着体温的锦袍。
周嘉坐在床边，思量良久。该劝的、该的，周相应该都试过，自已又能做得什么？
他叹口气：“国家多事之秋，将军岂可为个人义气而坏大义！”
张九长听罢，脸上露出忿忿之色，想要开口，终又忍下来。
周嘉低头望着土灰色的地面，接着道：“九长应当知道，无沙和匈奴早有勾结。叛国离亲，九长不怕被骂千秋万代吗？”
张九长面色已红。
周嘉的声音却柔和下来：“要是不用打仗该多好啊！家和和美美……”
张九长闻言竟然涕下，两行浊泪淡淡地流下来。
他使劲擦去眼角的泪水，艰难地开口问道：“周少爷才智下闻名，不知比起皇陛下如何？”
声音微微有些抖。
周嘉愣，想起与如花相识的滴滴，郑重答道：“嘉儿不如也！”
张九长含泪笑：“没想到陛下就在京城，下有望啊！”
周嘉惊，思路纠结，灵光忽明忽暗。
张九长却拿起周嘉放在床头的佩剑，
周嘉缓缓道：“如果拿当人质，大概不会反抗！”
张九长抽出宝剑，就着剑身照出自己的影子，左手摸摸满是胡子茬的下巴和脖子，
剑锋上印出脸疲惫。
张九长持剑，朗声对周嘉道：“九长绝不辜负相爷当年知遇之恩，只能以死相报，请少爷代为照顾家眷！”
周嘉心惊，来不及阻拦，张九长竟刎颈自尽。
宝剑割开喉管，鲜血喷嘉儿身，血花溅在脸上，温热而浓稠，绕过眉角滑下来，或是从他鼻尖滴落。
周嘉浑身冰冷，不能动弹、颤抖不止，熟悉的场景，同样的血腥味，模糊他的视线，脑中只剩血红。
为什么，为什么都有人都选择在自己面前自刎！
也许所有人都想选择个人来见证死亡！
可是为什么总是嘉儿！
如果自己没有带着佩剑进来去看九长，也就他不会有机会……也许切都会不同……
会有什么不同吗？
不敢继续追问！
生命的壮烈，
难以承受的重量，
压倒最后丝清明，
如同血色的黎明，
染红遍野的菊花，
玫瑰色的菊花在寒风中摇曳，
凝结成雪地，
终于只剩下白茫茫的片，
他的神志便迷失在未知的茫然中……
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初冬大雨，冷风冻入骨髓！
如花赶回花如斋的时候，裙脚大半湿透。
小红附在耳边，周嘉在小榭弹琴等候许久！
如花听罢，顾不得换衣，撑开油纸伞又走进雨中。
久立在小榭前的九曲桥上，
倾听琴声如撕如裂。
雨水打在油纸伞上，急如鼓，每滴雨珠都敲打着心扉，仿佛随时洞穿粉红色的油纸伞。
琴声却破开磅礴的雨声，直达幕，
血腥与泥泞的气息，像洪水漫过如花的裙濡，
破碎着残余的希冀，
只余沙泥的腥味。
雨声渐渐小，琴声也稍稍平静，而显得冷峻清寒。
周嘉开言道：“直以为无沙要夺下，没想到却是皇陛下！识人不清，连对手都谁看不懂，无能之至啊！”
他的声音比初冬的雨水还要冰凉。
如花的裙子大半湿，冷风冻雨之下寒气袭人，如花却立站在风雨之中，动不动。
把油纸伞，在寒风中稳稳沉静。
“让猜猜张将军的事情吧。原来他见过陛下？他本是老王爷帐下，又对陛下十分钦佩，而那些所谓的书信只不过是疑阵而已，就是为让张将军为周相所不容吧！”
如花默不作声。
张九长自刎之后，周相必定追悔莫及，还是不要刺激人家为好。
那封通过张九长旧友传递的书信，的确是无沙亲笔所书，内容却只不过是如花邀他花如斋聚而以。
次，如花并没有玩弄太多的心计，只将下事讲给他听，告诉他自己想要以宫闱之变，以较小的流血，更迭政事，避免下倾覆。
张九长初闻而怒，继而默然不语，最后问道：“周相将会如何？”
如花答道：“那要看嘉儿的心意！”
九长听罢，不再言语，也没有问如花为何直言相告。
本可以不知不觉就要人性命，却偏偏在最后关头给他警告。
他完全可以出卖如花，出书信之事，博取周相些微信任。
他也可以选择逃遁，选择不去相府。
没有那么多可以与不可以，夹在国家和私人恩情的缝隙间，有多大的责任就有多大的压力。
宁愿以生不负下家国，保有亲人安康。
如花没有叹息。
张九长离开花如斋的时候，脸上有着少见的光彩，如晚霞般明媚。
慷慨赴死易，从容就义难。
不知他是以怎样的心情，抱着必死的心愿走出花如斋，走出家门，走进相府。
英雄有求死之心，美人无归隐之途，
如花心口沉甸甸的，今后所走的每步，都要对得起那些牺牲和心意。
静静地立在风雨之中，微眯着眼睛，望着清秀的少年弹奏沉重着的曲调。
周嘉见如花不答，腔悲愤迸发，朗朗斥道：“陛下既已收伏张将军，为何不能饶他命？回头想想，李涛和无沙都在陛下麾下吧？杀九长果然是石三鸟的好计——其。削弱周相的力量，令其心腹寒心，其二帮助李涛夺取军权，而第三只小鸟则是嘉儿的赌注！真是荣幸之至！”
周嘉到后来，声音柔和起来；琴声也失去先前的急促，越来越缓，淡淡的曲调徐徐奏起，却教人心寒胆颤。
如花答道：“其，对于张将军，给过他选择，可惜他选择为周相尽忠，此事无话可；其二，李涛本来不是的手下，没有人能伪装到毫无破绽的程度。很可惜，正是周相大人的猜忌，正是张将军的死，把李涛推给。都很清楚，他直就是个在夹缝中怯怯求生的人。”
琴声滞，
李涛——居然——。
周嘉并不是没有想过种可能，只是不愿意去想像而已。
用人不疑，疑人不用，原来是七妈妈！
李涛属于随时可以被策反的人，但却正是张九长的死把他完全推离周相……
琴声愈加沉郁，清秀的少年面庞，展露着和年龄不相称的沧桑。
琴声有儿散，弹琴人心不在焉。
“嘉儿，”风雨很大，如花撑着纸伞，根本遮不住大风大雨。
却似乎毫无察觉，静静地道，“嘉儿不是在怨，而是在恨自己吧！”
琴声啵——啦，琴弦断根。
琴声没有断，锦衣少年浑然不觉，继续弹奏，乐曲却不复先前的冷意，只剩下深深的哀愁。
琴音断断续续，几乎难以为继，就像花儿般的治国抱负——在风雨中片片揉碎。
如花又道：“但见泪痕湿，不知心恨谁。嘉儿恨周相无胸襟，恨无沙无忠心，恨如花无仁义，恨手中把琴支剑无回之力，不能救忠义之士于眼前……”轻轻的声音，在风雨间隙中飘荡，却如千钧般压在周嘉心头。
如花似乎没有听到断弦琴奏出的嘶哑之声，清晰而绵长的声音继续道：
“很自责是吧！”
“很痛苦是吧！”
“儿痛算得什么？”
“嘉儿要快儿长大。”
“不仅仅正视自己的痛苦，还要承受世人的苦难……”
……
轻轻地着，声音里没有丝毫安抚和慰藉，没有悲喜，没有风雨，如同叨念着佛