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项云珠说完这番话，微微抬头，等待夸赞。触到大皇子赞赏的目光，她心如脱兔，满面飞红。可当她眼角的余光扫到慧宁公主狠厉冰冷的目光时，她顿时吓出一身冷汗。她认为这番话合情合理，可慧宁公主为什么这么看她？
大皇子满脸赞赏看了项云珠一眼，“皇姑母，端华虽说性子直率，却也重礼教规矩。若沈姑娘没冲撞銮驾，她断不会动手打人，请皇姑母明察。正如项大小姐所说，沈姑娘以下犯下，要和端华同归于尽，在场的人都有目共睹。”
“事情既然闹开，就不能听信一面之词，坦护也要有限度。”萧水葳冷哼一声，转向她的随从，“你去把沈姑娘的丫头叫来，让大家听听她们怎么说。”
端华公主冷笑几声，“去叫吧！本宫倒要看她们能怎么说。”
沈妍都被她打得满身是伤，灰溜溜回去了，她不信两个丫头敢说实话。只要皇上和萧贵妃坦护她，她不怕任何人为沈妍讨公道，因为谁也讨不到公道。
“不用去叫沈姑娘的丫头，让刚才随侍端华的人来说就行。”慧宁公主淡淡一笑，转向大皇子，说：“仁郡王，你把这件事当成案子来问，本宫旁听。”
萧水葳冷笑说：“我也要旁听，这次聚会是我组织的，沈姑娘是我请来的客人。打了我的客人，没有说法，就是落我的面子，这就是两国之间的事。”
大皇子脸色一变，忙陪笑说：“皇姑母，时候不早，不如先用午膳，这……”
“桂嬷嬷，给餐堂传话，把大皇子的午膳拿过来，让他边吃边审。”慧宁公主顿了顿，又说：“众人的午膳不可能都摆到这里来，其他人就先忍耐吧！”
“皇姑母，还是别传午膳了，侄儿这就开始问案，早点把事情弄清楚。”大皇子心里叫苦，却不敢违背慧宁公主的意思，暗暗埋怨端华公主莽撞。
项云环和项云玫都面露喜色，赶紧叩头拜谢，“多谢公主，多谢仁郡王。”
徐慕轩触到徐瑞云和徐慕绣阴涩的目光，他赶紧低下头，长叹一声，心里不知不觉就衍生出对沈妍的埋怨，本来很开心，惹出这种事不是自找麻烦吗？
大皇子满脸陪笑，嚅嗫说：“皇姑母，还是叫沈姑娘的丫头来，也方便……”
“不用，沈姑娘的丫头都受了伤，谁知道她们敢不敢实话实说。”慧宁公主笑了笑，说：“你在朝堂办事两年，从没独立办过案子，今天是个机会。”
“皇姑母，断案需要两边的人，侄儿……”
“一边的人更好断案，你不明白吗？”
“请、请皇姑母明示。”大皇子还不傻，他深知慧宁公主只让审问端华公主的下人绝不坦护端华公主，而是另有用意，可他绞尽脑汁也想不明白。
端华公主满脸得意，“皇兄，你快点开始吧！别磨磨蹭蹭了。”
她认为慧宁公主光让大皇子审问她的人就是想坦护她，她的奴才哪个敢说是她的过错？只要这件事糊弄过去，她消停几天，就收拾萧水葳和项云环姐妹。
“开始。”慧宁公主温和一笑，张开手，立刻有人递过一根青皮鞭子。
慧宁公主这根青皮鞭是祖皇帝所赐，听说祖皇帝有一年到海岛射猎，射到一只蛟，就用蛟皮做了这根鞭子。先皇驾崩之前，封慧宁公主为护国公主，准她这根青皮鞭上打昏君，下打谗臣，死在慧宁公主鞭下，是几辈子修来的福气。
可谁也不愿意让这种福气降临到自己头上。
看到慧宁公主拿来鞭子，所有人全部下跪，连大皇子和端华公主都吓出了一身冷汗。慧宁公主认真，就不容任何人有半点含糊，必须问出最真的真相。
“皇姑母，侄儿……”大皇子手心冒汗，连周围的美人都顾不上看一眼了。
慧宁公主皱了皱眉，冷声说：“先问花嬷嬷，再问侍卫统领，一个一个来。”
花嬷嬷听到慧宁公主点了她的名字，赶紧上前施礼，没等大皇子问，她就一五一十讲述了刚才发生的事。她对事情的经过毫不隐瞒，也没偏坦端华公主，只是一再强调张公公在这件事上起到了恶劣作用。听她的语气，就好象端华公主是一个不懂事的孩子，而张公公才是挑拨离间、搬弄是非，导致沈妍挨打的真凶。
“你这个吃里爬外的狗奴才，来人，把她杖毙。”端华公主见没人听她的号令，就跳起来要踹花嬷嬷，却被慧宁公主的两个随从牢牢控制住了。
花嬷嬷看了大皇子一眼，微微点了点头，一声轻叹。花嬷嬷在宫里伺候了大半辈子，慧宁公主是什么人她很清楚，如果她敢在慧宁公主面前弄虚作假，肯定会没命。端华公主是鲁直刁蛮之人，不管不顾，而庞贵妃却很精明，而且善于谋划。她实话实说，只会被端华公主忌恨，但庞贵妃会理解她的一片苦心。
大皇子狠狠瞪了端华公主一眼，指了指侍卫头目，“你来说。”
侍卫头目听到花嬷嬷那番话，心里有数，也如实讲述了事情经过。尤其是花嬷嬷去给公子小姐们传话时发生的事，他讲述了两遍，对张公公简直就是义愤填膺地控诉。他讲完之后，大皇子又问了四五个宫女太监，所述情况大同小异。
在场的大多数人都听明白了，端华公主之所以会打沈妍，是受了张公公的蛊惑。至于真正的原因，人们心里就是有成堆的疑团，也不会再多问，只私下议论罢了。主子犯了错，让奴才来担罪，这是有权势的人了结问题的终极法宝。
“你们这帮卖主求荣的狗奴才，本宫迟早要砍掉你们的脑袋。”端华公主恶狠狠怒骂，众人都把话说得很明白，而她仍不明白事态，还一味发狠。
“住嘴。”大皇子给一个中年太监使了眼色，示意太监跟端华公主讲明情况。
许多人用过午膳，又赶回来看热闹，向没离开的人悄悄打听事态的发展，也把在餐堂里听到的劲暴性的消息讲给一直呆在这里的人听。
端华公主看中的徐慕轩，因为吃醋，才打了徐慕轩的童养媳。
众人又结合伺候端华公主的下人讲述的事件经过，确定是端华公主无理取闹，欺人太甚。而端华公主之所以会这么不讲人情道理，就是因为她看中了人家的小相公。至于被奴才挑拨盅惑，那只不过是摆到桌面上的因由，说给傻子听的。
徐慕轩正在心里为沈妍叫屈鸣不平，隐约看到有人冲他指指点点，触到众人怪异的目光，他满心不解，却怕再次惹祸上身，只好低下头，唉声叹气。
大皇子连问了六七个人，自以为弄明白了这件事，可以结案了，就满脸讨好看向慧宁公主，“皇姑母，端华率直天真，又被奴才蛊惑，您看……”
慧宁公主笑了笑，问：“你打算怎么办？”
“侄儿一会儿替端华去给沈姑娘道歉，安抚她，再处置这几个奴才，您……”
萧水葳狠啐了大皇子一口，打断了他的话，“以前素无积怨，就凭一个太监几句话，她就动手把人打得这么重？鬼才相信。她打了人，你们道歉安抚，再找几个奴才顶罪，就可以让她逃脱罪责，就可以让她不受任何惩罚？”
大皇子挤出几丝笑容，说：“萧姑娘，你刚才不也打了端华吗？你……”
“呸――我打她是因为她骂我，这么多人都听到了，她活该挨打。沈姑娘没冲撞她、没得罪她，她打人是因为什么？不就是仗势欺人吗？”
“萧姑娘，你这不是咄咄逼人吗？端华率直不懂事，皇姑母是知道的。”
“你敢说我咄咄逼人？率直不懂事就是理由吗？也就是象你这么愚蠢的人才会相信那些理由。既然事情闹大，这聚会就不办了，我去找你们皇上理论。”
“萧姑娘，你先消消气，这件事还没完。”慧宁公主拉萧水葳坐下，又转向大皇子，笑问：“仁郡王，你连审了几个人，觉得这里面还差一些什么？”
大皇子想了想，嚅嗫说：“侄儿、侄儿……恳请皇姑母明示。”
慧宁公主扫了众人一眼，目光落到项云环身上，“你来说。”
项云环正垂头跪着，听慧宁公主点了她的名，吓了一跳，赶紧抬起头，四下看了看，又想了想，说：“回公主，臣女认为少审了一个人，就是那个张公公。”
大皇子恍然大悟，看向端华公主的侍从，“张公公人呢？”
“你现在才想起他，早已经晚了，他会在这里等你审问他？他不是死了，就是逃了。”慧宁公主转向项云环，“你倒是个伶俐的丫头，都起来吧！有赏。”
“多谢公主。”项云环拉着项云玫起来，接过桂嬷嬷递来的锦盒，再次谢恩。
大皇子怔了怔，突然一拳砸到石桌上，气得咬牙切齿。他在宫闱中长大，见惯了机谋重重的斗争，他就是再平庸，也看明白了。张公公是别人派到端华公主身边，鼓动端华公主显露本性，与人结怨，事情闹开，就消失不见了。
慧宁公主淡淡一笑，看了看众人，问：“端宁呢？怎么一直没见她？”
一个婆子赶紧上前施礼，正是端宁公主的教养嬷嬷，“回公主，端宁公主听奴才禀报说沈姑娘伤得很重，她很着急，就亲自去探视了。刚才公主和仁郡王正忙于审问奴才，端宁公主不方便打扰，就悄悄离开，还请公主恕罪。”
“探视沈姑娘是好事，她何罪之有？”慧宁公主脸上的笑容更加深刻。
萧水葳同项云环姐妹说了几句话，转向慧宁公主，“公主，这件事如何了结？”
“萧姑娘放心，本宫自会给你一个满意的答复。”
“那好，我们去看沈姑娘。”萧水葳和项云环姐妹离开。
大皇子咬了咬牙，说：“皇姑母，这件事是有人设计陷害，端华她……”
端华公主听众人说了这么半天，也大致明白自己被人算计了，正苦想如何收场，听到大皇子的话，忙扑跪到慧宁公主脚下，“姑母，有人害我，肯定是端宁。”
“不许胡说。”大皇子瞪了端华公主一眼，狠厉斥责。
“本宫累了，要去休息。”慧宁公主扶着太监的手站起来，又说：“仁郡王，你把端华送回宫，跟皇上和庞贵妃说清这件事，怎么处治由他们来决定。时候不早，你们尽快出发，等皇上和庞贵妃有了决议，你再回来告知本宫。”
“侄儿遵命。”大皇子给随从使了眼色，让他们赶紧准备回宫。
“我不回去，我要去找端宁问清楚，就是她害我的。”端华公主听说让她回宫，又开始叫嚷撒泼，来最起码的皇家威仪都消失怠尽了。
“必须回去。”大皇子意识到了危机，要赶紧回宫去找萧贵妃讨主意。
慧宁公主坐进轿子，带着仆从离开，走出没多远，就有小太监过来，跟慧宁公主低声禀报。慧宁公主摇头冷笑，叫过桂嬷嬷等人，仔细吩咐了一番。
众人恭送慧宁公主离开，又向大皇子和端华公主行礼告退。他们陆陆续续散去，三人成群，两人结伙，议论纷纷，似乎意犹未尽。
徐慕轩满心恨怨，却不知道该怎么做，靠在栏杆上叹气。徐瑞云和徐慕绣等人过来找他，跟他说了听到的传闻，大有恭喜他的意思。徐慕轩听说端华公主是因为相中了他才打沈妍，咬了咬牙，头抵在栏杆上，都有一头撞死的冲动。
大皇子跟心腹随从交待了一番，让他们留下，他只带了几个侍卫送端华公主离开。有人跟他禀报了传闻，事关端华公主的名声，气得他捶着马鞍怒骂。
端华公主也听到传闻，一脸不解，不是端宁公主看中了徐慕轩吗？她打算跟端宁抢，怎么成了她为抢人家的小相公而打人了？可她仔细一想，她确实因为徐慕轩才看沈妍不顺眼，可事情又不完全象传言的那样，只是她不知错在哪里了。
看到端华公主来参加聚会竟然带了全副銮驾，大皇子紧紧皱眉，心里埋怨端华公主不知收敛。他跟花嬷嬷和侍卫统领交待了几句，就带人走到了前面。
几百人的銮驾浩浩荡荡，绵延数丈，离开引凤山庄。端华公主乘坐了四驾马车，走出了大概十余里，四匹马突然受惊，狂奔而逃，车辕与车身断开了一半。
端华公主正在车里发狠，突然的变故吓得她大惊失色，尖叫出声。她还没有反映过来，就有两匹马拉着马车发疯似地冲开卫队，向来奔去。
侍卫追上马车，看到里面没有端华公主，赶紧四下寻找。有人在路边的草丛发现了端华公主，她浑身沾满泥草血迹，早已昏迷不醒。
大皇子带人走在前面，跟端华公主拉开了几里的距离。听说端华公主的马车惊马，他赶紧带人飞奔而回，看到端华公主浑身是血，赶紧询问彻查。
“禀仁郡王，车辕被割断了一半，马车里有钉子，马也因中毒而惊。”
慧宁公主让大皇子护送端华公主回宫，天色不早，大皇子想尽快赶回去，让侍卫匆忙收拾，没仔细检查车辆马匹，中途却出了这样的事端。
大皇子又急又气，他本想来散心游玩，还想勾引几个美人，没想到却惹了一身骚。他想尽快赶回去跟庞贵妃禀报，商量下一步怎么做，偏偏又出了差错。
端华公主伤得很重，还有半个时辰就关城门了，他们赶不回去，只好就地安营扎寨。大皇子又派了可靠的人赶紧回宫，跟庞贵妃说明情况，讨个主意。
……
慧宁公主随便吃了些东西，靠在软榻上休息，听心腹下人禀报各处的情况。
“澈儿呢？怎么从来了就没见他？”
“回公主，听沐成沐功说伯爷进山打猎了，没让他们跟去。”
“让人把他找回来，别让他又宿在山上。”
“是，公主。”太监暗暗皱眉，此时山上正草木浓密，要找到沐元澈太难了。
桂嬷嬷给慧宁公主递了一杯茶，小心翼翼说：“公主，来山庄聚会的公子小姐们都说端华公主相中了徐四公子，才无缘无故打了沈姑娘。照这样传下去，估计不出一两天，传言就会在京城传得人心皆知，您看这件事……”
“庞贵妃是聪明人，她自会处理得很周全，无需本宫操心。”慧宁公主叹了口气，说：“皇后被庞贵妃压了这么多年，这次总算打了一场漂亮的翻身仗。”
“只是可怜沈姑娘平白无故受了委屈。”
慧宁公主哼笑几声，说：“别可怜她，她不是可怜人，而是可恨的人。端宁算计她，端华打骂她，这两个人迟早要栽到她手里，这才是本宫担心的。”
“那、那公主还是及早做打算，两位公主毕竟是金枝玉叶，不能眼睁睁……”