，我对心爱之人确实护短，况且我年纪已近不惑，原配之外，尚有爱妾庶子，令妹年方双十，出身又好，容貌又美，若按你所说的，又是温柔和顺人，这样的人嫁我实在太过糟蹋，罗万两家这门婚事就此作罢，所有送去的聘财，我万家绝不讨要，明日我让人送去一千两银子，填补你罗家近日的花费。”
说完万克己转身就走，这番话让罗大爷怔在当场，竟不知道该说什么，本是为妹妹争气的，谁知却得了退亲的消息，这要回了家，不晓得爹会不会打死自己？罗大爷又喊了两声，万克己怎肯回头，罗大爷急的团团转，这亲事要退了，自己妹子岂不更耽误了？那时只有回去家乡，寻个人家嫁了，可是旁的人家难保有万家这样有钱，更不会像万家这样原配没留下一男半女。
罗大爷用扇子顶顶帽子，自己当初就劝老爹来着，妹妹是嫁进来做大的，等进了门做了主母想怎么收拾一个妾就怎么收拾，那有什么难的？谁知自己老爹也不晓得听了谁的，说万家这样宠那个妾，自己妹妹又是没经过见过的，就该没进门给个下马威，那妾才晓得什么叫妻妾之别。看来自己爹是老糊涂了，闹出这么一件事，万家丢脸，罗家也见不得好到哪里。
罗大爷在那皱眉苦苦思索，有婆子走了进来，对罗大爷行礼道：“老太太已经备好了饭，请舅爷就在这里用饭。”说着那婆子四处瞧瞧，奇（霸气书库…提供下载…87book）怪地道：“大老爷这是去哪里了？”
对，老太太。罗大爷用扇子击一下自己的自己的手掌，这万家当家的是万老太太，现在就去求见万老太太好了。
“退亲？”万老太太看着面前恭敬站着的儿子，紧紧抓住手里的佛珠才控制住：“你是疯了还是着魔了，竟想退亲？”万克己已经跪了下来：“儿子今生再不娶妻，请娘成全。”
轰，前面那句话带来的震荡还没散，后面这句话给万老太太的震荡更大，她手里的佛珠掉落地下，气的话都说不清楚了：“你，你想把我气死吗？”万克己抬起头：“儿子不敢，儿子只是求娘成全。”成全？万老太太用手扶一下额头，心头清明一些，站了起身走到万克己面前，万克己还当自己的娘要责打自己，闭眼仰头，准备承受母亲的怒骂。
这样的动作让万老太太心中更怒，往窗外大喝道：“来人，来人，去把刘姨娘拖来，给我活活打死了她。”秋蝉应声而入，被后面的话吓的站在那里不敢说话。
万克己睁开眼，见万老太太满脸戾气，这种戾气只有当年自己的爹中风，万老太太命人把那个小妾赶走的时候才见到。一把上前抱住万老太太的胳膊：“娘，您消消气，这不过是儿子的主意，娘要打要骂就打骂儿子吧。”
万老太太不为所动，只是呵斥着秋蝉：“还不快去？”秋蝉不敢动，万克己抱住万老太太胳膊的手更紧，话里已经带上了哭音：“娘，娘。”万老太太怎能消气，怒道：“她是什么人，你是什么人，为了这么个贱｜人，你竟想不娶亲，这样的人让家宅不宁，就该活活打死。”
什么人？万克己不由露出苦笑：“儿子是什么人，不过是程家的小书童。”声音很轻，却听的万老太太一阵心悸，她低头看着儿子，万克己眼里已经含泪：“娘，儿子晓得娘所做的一切都是为了万家好，可是齐大非偶，儿子现在再如何，根子不过就是程家当年书房里服侍过的小书童。”
秋蝉又惊又怕，又不敢退出去，只有低头垂手装作自己不存在。万老太太用手扶一下额头，心头浮浮沉沉，看向自己的儿子，万克己眼里的泪已经落了下来：“娘，爹的苦心儿子是晓得的，可是这能改吗？能把扬州城人的嘴全封起来吗？”显然是不能的，万老太太眼里也有了泪，那泪却没落下来。
万克己看着自己的娘，声音更加凄楚一些：“儿子是书童，素梅是丫头，这是怎么都改不了的，娘，若我万家真是从根来的良家，罗家今日怎敢如此欺负？”娘家来寻妾室麻烦这种事情还是常见的，可那多是妻嫁进来多年，妾室跋扈才会出现。这种没嫁进门娘家就找妾室麻烦的事近乎没有听过。
提起这件事，万老太太沉吟一下就道：“人家娇滴滴的姑娘，嫁给你这死了老婆的半老头子总是委屈了，为她出头也是人之常情，不说旁的，老大，你对刘姨娘实在太过宠爱了。”是啊，太过宠爱了，可是真的能不疼爱她吗？万克己皱一皱眉，对万老太太道：“娘，若我是对素梅这样疼爱，您绝不会说一个字，是吗？”
这话让万老太太更怒，她怒道：“你疯了吗？素梅是什么人，她是什么人，怎能相提并论。”
什么人？万克己跪在地上，脸上泪水纵横：“她和素梅一样，不也服侍过程家的人，况且十年前，儿子病中，”万克己的声音放的很低，秋蝉恨不得捂住自己的耳朵，但声音还是往耳朵里钻：“儿子那时如果病死，是不是后来爹不会死？”
啪的一声，万克己面上已经挨了一掌，万老太太用手捂住胸口：“你说的什么疯话，十年前死了，你想让我哭死吗？”
万老太太咳的很急，秋蝉只得上前给万老太太捶背，万克己低头，声音很小很小：“儿子当年病中迷迷糊糊，曾经听爹说过，万家现在已是大富，可惜就是老大和老大媳妇都曾在程家服侍过，若是……那样爹还有两个儿子撑的起门户。”
万老太太已经说不出话来，自己老头子打的什么主意怎么会不明白呢？发迹之后，怕的就是自己的出身被人说起，全家上下人等不能提一个程字，特别是对老大夫妻。可是这是自己的儿子啊。
万老太太已经泪已盈睫，万克己的头依旧很低，声音也不高：“娘，以后也别说给儿子娶妻的话，等……”不等他说完，万老太太已经推开秋蝉，怒道：“还不快些去把刘姨娘给我拖来，问问这唆主不娶妻，妄图扶正是什么罪。”
15妥协
秋蝉哪里敢去，浑身抖成一团，战战兢兢地看着万老太太，又去看万克己，这样更让万老太太大怒，伸手就去推秋蝉：“我还没死呢，现在说话就没人听了，还不快去？”
秋蝉进退两难，也差点哭了出来。万克己抬头看着万老太太：“娘，您又何必迁怒？”这声音里满含叹息，让万老太太心猛地一动，那手颓然放了下来，眼里的泪滚珠般落下，只看着自己儿子，半句话也说不出来。
秋蝉松了一口气。万克己还是跪在那里：“娘的苦心儿子是知道的，娘要万家好，光耀万家，可是你我心知肚明，光耀万家，不是只有靠娶几个出身好的妻子这一条路。况且这条路……”
这条路，只怕也行不通，自己的爹是怎么死的，不就是为自己求娶陆编修家的女儿不得还受了几句闲话才死，钱能通神，可是这世间多的是拿了你的钱背过身就看不起你的人。
如同二弟岳父杨家，四时八节，各人生辰，算来每年都要从万家这里拿上千两银子去，可是就算拿了这么多的银子，来往起来，杨家也不见的有多亲热，二弟曾说过那几个小舅还用铜臭来讽刺过他。更别提二弟和弟妹之间，看似举案齐眉，实际连句知心话都说不成。
万老太太又怎么不明白这些，可是人总是有自己念头的，当初万老太爷如此，久而久之，这些话也成了万老太太自己的念头。发家不算，还要娶几房出身极好的媳妇，让那些当初看不起自己一家，把自己全家当做奴才使唤的人瞧瞧，没有天生的奴才命。
翰林女儿、富家千金又如何，还不是要恭恭敬敬在自己面前执儿媳礼，对自己的话不敢忤逆。屋里十分安静，秋蝉觉得汗都透出了衣衫，可不敢说一个字，连呼吸声都不敢重了，就怕惊扰了他们，更为难的是，听了这些话，自己未来的命运？秋蝉觉得一片茫然，听着西洋座钟在那发出咔嗒咔嗒的声音，觉得那声音要很长很长时间才发出一下。
门外响起一个婆子恭敬的声音：“老太太，罗家舅爷在外等着，想给您请安。”罗大爷为什么来的，万老太太怎么不明白，她看向自己的儿子，万克己眼里分明有着祈求，这门婚事，真的只是看起来很好吗？屋外的婆子得不到回答，声音稍稍提高又说了一遍，万老太太这才示意秋蝉出去。
站的脚酸腿麻心里更慌张的秋蝉看见万老太太让自己出去，松了一口气赶紧掀起帘子去敷衍婆子。万老太太疲惫地坐了下来，盯着自己的儿子过了很久才叹息地道：“老大，你也知道此时万家不是当年，这退亲一事说的轻巧，却要对罗家怎么交代？你对扬州城的人又要怎么交代？出外应酬别人问起，我又怎么交代，你想好了没？”
万老太太疲惫的话进了万克己的耳里，他还是跪的笔直：“娘，儿子不孝。”万老太太当儿子已经软化，打算再说几句时就听到万克己又道：“对罗家，儿子愿负荆请罪，不管是要银子也好，要儿子磕头去求也好，儿子也再无一词。”
这样交代对罗家也算过的去，对旁人呢？万老太太看着儿子，心里的疲惫更盛：“这样做，值得吗？”万克己微微垂了眼，轻声地道：“忍一时之苦，得日后不被人束缚，当年爹娘都能做到的事，今日儿子面对的胜过爹娘当年数倍，又有什么做不到呢？”
忍一时之苦，当年把长子送进程家换得程老爷的信任，当时自己也哭了不少，可是不忍当时的苦，又怎有今天呢？万老太太叹气，手无力地垂在那：“你已年近不惑，凡百事情都有自己的主张，我老了，你房里的事就不再管了。日后你想续娶也罢，要怎样都好，我不管了。”
万老太太话里的心灰意冷万克己听的清楚明白，他膝行一步到了万老太太跟前，用手抱住她的膝盖，仰头道：“儿子是娘生的，一切都是娘给的，怎么敢不听娘的，只是这件事情，还请娘顺了儿子。”
万老太太摸一摸儿子的头发，见他发里竟然有几根银丝，不知不觉间，自己儿子发上已经有了白发，可怜他白发已生，才有那么一点骨血，偏心一些也是常事。毕竟是自己的儿子，万老太太生出一点护短之心，况且这个儿子，总和自己没有另外两个儿子亲热，就顺了他去吧。
万老太太的手摸上儿子的脸，不晓得有多久没摸过自己儿子的脸了，记忆里那光滑柔嫩的皮肤不知什么时候起已经变的粗糙，那眼角处的皱纹竟似比自己眼角还要多些。万老太太的泪滴落在儿子脸上，万克己一动不动跪在那里，仿佛住在当年程家后面街上小屋，娘让自己去程家书房服侍时，她也曾这样一遍遍抚摸自己的脸，眼里全是舍不得。
之后自己仿佛一夜之间长大，再不是父母膝下的娇儿，在程家书房三年，等到出来时候才晓得自己爹娘那些年并不是没有银子，也不是一定要把自己送进去，而是为了博得老爷的信任。那时不是没有怨言的，可是不能说出来，毕竟爹娘也是为了万家好，不忍得那一时之苦，又怎有今日的富贵？
秋蝉恭敬地在外面道：“老太太，罗家舅爷不肯走，说今儿一定要面见您请安。”万老太太收回手，端坐在那里：“请罗家大爷进来。”外面的秋蝉微微一愣，这大爷舅爷一字之差，可是大不相同，难道老太太被大老爷说服了，同意和罗家退亲了？那位刘姨娘还真看不出来，不声不响的，竟能让大老爷已定好的亲事退掉。
秋蝉还在思量，万老太太的声音又响起：“怎么还没请进来？”秋蝉急忙应是，让婆子去请罗大爷，屋里的万克己并没站起身，只是对万老太太道：“儿子谢过娘。”万老太太叹气：“别家的女儿再好，姑娘再能给我们争体面，毕竟你才是我的亲生子，看着你心里不欢喜，我又怎么能欢喜呢？”
当年已经欠了他，这次就当是填补吧。罗大爷已经走了进来，一眼看见万克己跪在那里，心里不由敲起小鼓，难道说万克己已经和老太太说了，他动作可真快。
16落定
罗大爷装作个不知道，恭敬上前给万老太太下跪行礼：“亲家太太安，小侄这些日子虽来过数次，却没来给亲家太太请安，着实有些荒唐。”万老太太在他下跪时已经起身去扶他：“还不快些起来，你素日也忙，不来给我请安那有什么？”
罗大爷偷眼看了眼万克己，又转而去看万老太太笑着应了一句，万老太太已亲自端过椅子让他坐，秋蝉碰茶上来万老太太又把茶端到罗大爷面前。罗大爷怎能坐得下？此时对自己如此客气可不是个好兆头，越客气就证明对方等会要说的话越让人难以接受。
罗大爷欠身请万老太太先坐下，这才站着接过万老太太手里的茶，含笑道：“大家都是至亲，小侄又是个晚辈，亲家太太只当视小侄为子侄才是，哪能如此客气，这样不是折煞了小侄？”
至亲？万老太太听了这话微微一笑，眼就看向万克己，万克己已抬起头，正打算开口说话万老太太已经微抬起一只手压住儿子，示意罗大爷坐下好说话，罗大爷又退让一番方才坐下。万老太太这才款款开口道：“至亲，这话有些不敢当呢。”不敢当，天气本来就热，端在手上的又是一杯热茶，罗大爷更觉得热些，看向万老太太那话不由有些结巴了：“我妹妹不日就将嫁入万家，她是您老人家的儿媳，您自然也是小侄的长辈，怎么不是至亲呢？”
这话还有几分中听，可惜说的已经太晚，万老太太面上的笑更加和蔼了，看着罗大爷道：“可惜啊。”罗大爷张了张嘴，却没有接万老太太这句。万老太太岂是那种别人不接话她就说不出口的人，手里的佛珠又转动起来：“说起来，和万家结亲，确是亏了罗家了。”
这话很平静，也逼得罗大爷不得不接这话：“亲家太太这话，小侄有些听不大明白。”不明白吗？万老太太手里的佛珠没有停下，笑的依旧是慈眉善目的，但那眼里有几丝难以掩饰的寒光。
屋里又陷入沉默，除了西洋来的座钟声音再没旁的，罗大爷如坐针毡，想不出该怎么答话，罗大爷的额头汗一阵阵地出来，万老太太瞧着他额头上的汗，唤过秋蝉：“给罗大爷倒碗酸梅汤来。”
秋蝉倒了一碗上来，万老太太亲自拿勺搅一搅那酸梅汤，里面的冰块浮浮沉沉，万老太太把碗推往罗大爷那里：“这几日天气太热，别说午间，到了这个时候还闷热不休。”这样的话让罗大爷更加坐立难安，嘴里的酸梅汤什么味道都尝不出来。
万老太太又叹气：“若不是这天气太热，也不会闹出风波，可我仔细想了想，这也不能全怪天气。”一句话转了几个弯，罗大爷把碗放下：“小侄、小侄……”万老太太又摆一下手：“你也不用多说，这事怪不得你罗家，要怪全怪我。”
罗大爷被绕的云山雾罩，跪在地上的万克己不安地抬头看一眼万老太太：“娘。”万老太太对儿子做个手势，让他继续跪着，这才和颜悦色地对罗大爷道：“的确是怪我，我原本是想给老大寻一房好的亲事，媳妇娘家有面子，自己脸上也光辉，况且她两个妯娌，一个是翰林女儿，一个是富商千金，哪个也不辱没了，谁知却忘了这媳妇进了家门，相处的毕竟是男子，况且前头妻子的出身大家都晓得，除此还有爱妾在房，怎么算都是罗家委屈了。”
这番话说的罗大爷面红耳赤，起身行礼道：“这是……”只说的两个字就再说不出来，自己的爹可是千万叮嘱要占了上风的，现在�