初雪笑了：“邱嫂子，你把我当成什么人了，这种小事也值得我来寻你说话？”不为了这个，那是为了什么？邱嫂子迟疑神情完完全全落到了初雪眼里，她面上笑容没变：“邱嫂子，我只是由此想到，你会在同伴面前多说几句话，难保不会在二侄女三侄女面前也多说了那么几句话。”
邱嫂子额头开始有冷汗出来，在同伴们面前多说几句，不过是闲磕牙，就算别人揪到了，也不过呵斥一顿，罚上个把月的月钱就是，可要在小主人面前多说几句话，往轻了说，是教唆小主人，往大了说，是挑拨是非，让家宅不宁，那就不是斥责一顿罚几个月月钱能解的了。
初雪继续款款地道：“邱嫂子，我晓得你忠心，怕得是两个侄女她们忘了三婶婶这个娘，这才时时提点着她们。可是邱嫂子你也要仔细想想，别说三叔叔并没阻止三婶婶来瞧几个孩子，平日里老太太对孩子们也是多有疼爱，你此时所为，反成了倒行逆施，不但对侄女们无益，就算是对三婶婶也没多大好处，到最后倒落得你成奸诈小人。”
这几句话如同石头一样重重砸在邱嫂子身上，邱嫂子的唇张了张才道：“大太太的训诫，小的知道了。”初雪勾唇一笑：“你是三婶婶的身边人，不过是寻你说几句话而已，哪算得上训诫。你忠心这本是好事，可忠心了也不能是非不分，三婶婶现在这样，你瞧着心疼，可是追根究底，这整个万家为了这件事也算是丢了脸面。若三婶婶就此安分守己，说不定事情还有转机，若是还怨天恨地，以后这几个侄子侄女的婚事，只怕就要去外面寻，二爷是个男子，娶媳妇回来倒也没什么，两个侄女若一外嫁，这天高地远的，连梢封信都难，更何况时时见面。邱嫂子，你若真对三婶婶忠心，指望两个侄女好，就该晓得什么话该说、什么话不该说。”
邱嫂子的汗已经不光是额头上有了，这两个月来，李氏单独住在宅里，扬州城的风言风语难道少过？按说正月里正是应酬最多的时候，可李氏宅里除了李太太来坐坐，连半张帖子都没见到。
如果真继续抱怨，只怕到文珏她们议亲时候，真的没有这城里人家问名，那时只有去外乡寻亲事。邱嫂子眼里又有了泪，看向初雪的眼里有了祈求：“大太太，晓得您说的对，可是我们太太，毕竟是他们的亲娘。”
初雪坐在上面纹丝不动：“邱嫂子，天下没有盼着儿女不好的亲娘，难道又有指望孙子孙女入火坑的祖母？”邱嫂子低头：“大太太您说的对，小的明白了，等小的回去一定会去宽我们太太的心，让她为几个儿女想想。”
初雪点头：“话也说完了，邱嫂子，想来三婶婶她那边还等着你，你就先回去吧。”邱嫂子又磕一个头这才站起来告退，外面艳阳高照，二月的风吹在面上暖融融的，邱嫂子心里却似冬天，突然笑了一声，自己的那点小见识小算计，原来全都被人瞧在眼里，更何况太太呢？
文琦的婚事年前已经说好，对方选了二月二十六来下聘，扬州富商家的风俗，是没事也要寻缘由请客，更何况这是大喜事，当然要办得极其热闹铺张才是。虽说分家，但没有搬出去，杨氏当然要请初雪帮忙，这是初雪扶正之后，参加操持的第一个大一些的酒席，请戏这些倒是个简单的事，这扬州城里，各家养着的小戏，外面来的大班，那叫随意选择。
杨氏听初雪说了去年在黄家酒席之上，见平日有过争执的人都被分开，平日相处的好的人坐在一起，眉头不由一皱：“大嫂你的一双眼好厉害，我赴过无数的宴席，倒没发现这点。”杨氏不爱应酬，去了酒席也不过就是坐在那里看戏，不会去管旁人家的是非，更不会去注意这座次安排。
初雪笑了：“这也是二婶婶你平日不爱俗事，这样一排坐席，倒是极方便的，不然每次有什么酒宴，那性子不和的坐在一块，虽不好撕破脸皮，唇枪舌剑地怎么都没少过。”杨氏深以为然，可这说来轻易，谁没事专门去打听扬州城里哪家的太太和谁家交好这种事？
初雪眉微微一皱：“黄家既这样做，平日间定是有人管这些的，不如寻人去黄家问问。”杨氏正打算让人去，外面就有人说张妈妈来了，这张妈妈是杨氏在女儿议亲之后，专门给她寻的教养妈妈，教女儿人情世故往来，这张妈妈在这扬州城里，做这行也有二十来年。
她原本是扬州一家富商女儿，从小也是金枝玉叶长大，嫁人后不久夫家就败落，娘家人那时也离的远没有靠处，她咬了牙靠做针线活带着孩子们过日子。谁知她丈夫偏偏又得了个富贵病，别说出去做活，每天都要吃八分银子的药，那些钱要往哪里去寻？
若是去卖身投靠，又恨堕了自家的名声，若是行差踏错，那更是无颜去见先人。思来想去，这扬州城里多有请教养妈妈陪伴没出嫁女儿的，横了一条心往旧日叫好的人家毛遂自荐，那户人家的主母晓得来由，也就请她陪伴女儿。
原本只是助她一臂之力，谁知这女儿被她教得极好，这名声一传出去，于是那位姑娘出嫁后，又有人来请，这出息总比做针线要好，张妈妈也就以此为生。
张妈妈进来先行礼后刚要开口就笑道：“怎么二位太太面上都有几分为难之色？”初雪把话说出，接着笑道：“这样的人还难寻。”张妈妈十指一抡就道：“这有何难？老身有个结义姐妹就是做这个的，举凡酒席座次、菜肴安排，她都是极熟练的，只是原本以为贵府早请了这样人来，谁晓得还没有。”
78窍门
初雪当年在庄家时候是服侍庄老太太的，那时庄老太太早不管家，操持宴席这些事不是她这样的下人们可操心的，也没打听过。此时听了张妈妈说的这些，才觉得扶正之后所知道的扬州和当初在庄家，在后院时的扬州大不一样。
初雪对杨氏一笑，杨氏倒开口了：“原来扬州还有这样风俗，京里竟没这样的人。”张妈妈是个经过人情世故的，早对杨氏道：“二太太出身官府，从小又是在京里长大的，京里怎会少了那样百伶百俐的下人？只是这扬州城里，发迹比起旁的地方要容易些，这人情往来本就是个难事，男人们在外，请清客常见，女人们在内，也要晓得各家的情形才好和人交往，这才有了我老姐姐她们这样的人。”
说着张妈妈顿一顿，按说万家这样的出身，这样的人早就该请了来，不过再仔细一想，张妈妈也明白了，做这种事的，必是败落之家出来的，一来这扬州城里的大小人家也熟，二来出身不至于那么低微，和人往来应酬起来也不失了身份。
万家的出身众人皆知，若是那穷苦人家出身好歹也是良民，却是正儿八经的奴仆出身，请这样的人来家里，倒不晓得该怎样对待了。旁的不说，做这种生意的，还有一位程家的外甥呢。
张妈妈长久出入富户，这些一想就通，换了话题只说这会儿就去请自己那位老姐姐过来，还笑着道：“也是凑巧，我那位姐姐在扬州城这行里面，也是个有名声的，正月里和二月初都排得满满的，总要提前十来天去和她说，贵府的酒席在二月二十六，恰好她这几日有空闲。”
杨氏微微一笑：“那就劳烦你去请一下。”张妈妈替自己姐妹做了桩生意，心里十分欢喜，行礼告退去请那位姐妹去了。
等张妈妈走了，初雪才轻轻一叹：“想来人的际遇竟不好说，张妈妈也好，她那位姐妹也好，想必都是好人家女儿，现在竟落得在这扬州城里各户人家往来应酬，得一口饭吃。”杨氏轻轻拍初雪一下，她们二人自从花园一叙，交情倒比以往好些，听到初雪发这样感慨，杨氏的眉微微一蹙：“大嫂平日是个通达人，今日怎么发这样叹息？说来虽是在这各户人家提点应酬，得一口饭，也好过落于下贱、谄媚言笑，堕了祖先的名声。”
是，这还算是上乘的，历来败落后的各家子弟，常有穷得没饭吃的时候把儿女卖了，至于卖去做了什么生理，那就不是他们所想问的。况且这行赚的不少，张妈妈做教养妈妈，一年除了吃穿也有五十两银子，往往女儿出嫁了，主母们还会给她些额外的馈赠，算下来比起男子在外做客也少不了多少，足够一家人丰衣足食。
她那位老姐妹要的银子想来也不会低了多少，一个时辰之后，丫鬟就来报张妈妈带人来了，初雪说个请字，张妈妈带人走了进来，这妇人年约四十，面皮白净，身上穿的很素净，但能瞧出衣衫料子不差，发上也有金簪，手上戴了玉镯，进前来行了个礼，初雪和杨氏还了半礼。
见她不卑不亢，说话声音温和，初雪杨氏互看一眼，果然是这行的老道人，张妈妈只说这位姓朱，二人也已朱嫂子称呼，叙了一会儿闲话，朱嫂子这才道：“能得两位太太的青眼本该欢喜，只是我是靠着替人家打听些事来吃饭的，每天一两银子，若是到时还要调停一些，那就再另算银。”
每天一两银子，果然不低，初雪和杨氏又互看一眼，这话说在前面也好，初雪忍不住问了出来：“总是各自不睦的分开，这样摩擦也少些，为何还有调停这话？”
朱嫂子做这行已久，什么稀奇古怪的事都遇见过，笑着道：“人心难测，有些人就算是把她远远隔开，也能和别人吵起来，比如钱家那位大太太，再比如……”朱嫂子把话咽回去，要说的那位可是这位的小婶子，这样说出岂不是砸自己的招牌。
随即朱嫂子就换了话头：“临时出些事是常见的，不说旁的，那年我一个姐妹在南京帮一家做席时候，原本都安排的妥当，谁晓得这赴宴的里面一位客，竟把自己的一个外室妆做太太带来赴宴，那边大太太知道了，带了仆妇就上门来，打的一个天翻地覆，这才叫无妄之灾。”
竟有这等事，杨氏不由摇头：“这也未免太荒唐了，宠爱妾室也是难免的，可怎能让她妆做太太来赴宴？”朱嫂子点头：“自此以后，我们合行的人更是放出十二万分的小心，必要陪着主人一起迎客的，若有那没见过的眼生人，就算拿着帖子总要问个清楚明白才敢请进来，毕竟当时得罪了人事小，若是放进来发生了点什么事情，那才叫大事。”
果然这一天一两银子不是那么好挣的，杨氏爽快答应了，说定了请这位朱嫂子过来帮忙五天，先秤了二两银子当做定金，朱嫂子收了银子就告退：“如此我明日再来，头几日我夜里回家，正日子头一日和正日子那天，就不回家了，还请到时安排一间屋子给我。”
这是个好办的事，张妈妈本就在这边住着，就让她住到隔壁，两姐妹也好说说话。请张妈妈送了朱嫂子出去，一件大事也算了了，就等各项安排妥当，就等好日子到那天。
朱嫂子收了银子，果然勤恳，每日刚开大门就来，和两位太太商量些事情，又说出哪位太太喜（霸气书库…提供下载）欢吃什么，比如钱太太口味最挑，菜里必不能见生姜，只有那么一点点生姜也要挑出来。林四太太口味清淡，菜里一定不能放酱油。
各家太太的交情也被一一道来，林四太太和钱太太最看不过眼，当然，现在钱太太还看不过眼一位，就是万府大太太。听了这些初雪和杨氏都有些愣住，除了那么几个人，谁知道这背后还有这么多的事情。杨氏不由微微皱眉：“这些话说来都是各家的秘辛，你就这样合盘托出，不成……”
搬弄是非几个字杨氏没说出来，朱嫂子已经眉一挑：“二太太容我说一句你不爱听的，现在面和心不和的还少吗？况且这些事情，都只是私下流转，又不是那市井妇人，见了面就要你骂我我骂你一番才高兴？心里再不欢喜，钱太太不也要接了你家的帖子来赴席？这些话，大家都是心知肚明，应酬完了也就各自散去，她高兴也好，不喜（霸气书库…提供下载）欢也罢，谁又真正放在心上？”
说着朱嫂子眼一黯，这天下的事，历来都是知人知面不知心，以为欢欢喜喜对你的人未必心里就对你好，当年自己夫家败落，求告无门时的情形还历历在目，若是早晓得些人情冷暖，也不会落到今日这样。
朱嫂子眼里的那抹黯淡很快消失：“府里的几位爷和几位姑娘，说起来都是快议亲了，知道了这些，也能晓得是什么样的人家，不然冒冒失失只见了外头的风光把人娶了进来，或者嫁了出去，生成怨偶的还少吗？”
这说的是实话，杨氏的长子文如还没议亲，三房的儿子也还单着，明白了这些，又不去贪图对方的钱财势力，议起亲来也能多些盘算。
有了朱嫂子帮忙，操持起酒席也格外顺利，转眼二月二十六就到了，万家打扫的干干净净，中门大开，就等着新亲家来行下聘礼。
来贺喜的客人也多，初雪和杨氏进进出出，连坐都没坐一会儿，朱嫂子换了衣衫，装作个普通管家娘子的样子跟在她们身边，偶尔出言提醒，初雪这才晓得难怪去旁人家都没见到这样的人，原来是混在人群之中，除了刻意去找，还真找不到。
一时前面人来报说来下聘礼了，杨氏是岳母，自然要出去受礼，初雪陪着众位太太坐在花厅里边喝茶边等那边事完，这边好开席。
此时听了朱嫂子的话，曾经有过龃龉的各位太太都被远远隔开，交情比较好的坐在了一起，倒没出现前几次有人见了身边有不喜（霸气书库…提供下载）欢的人，难免口出不喜之语的情形。
林四太太见钱太太被远远地和自己隔开，不由对初雪笑道：“万太太你家这次座次安排的好，不像前几次，那几回本想提醒你的，又怕被人说我只会讨你的好，这才忍了下来。”那位爱讽刺人的，只怕就是钱太太了，初雪往钱太太在的方向一瞧，见她正在和身边的卢太太说笑，面上的笑容是初雪前几次没见过的。
初雪不由笑了：“这些事原先我从没听人说过，要不是赴了几次席，瞧出一些端倪，问了问旁人才知道里面有这个窍门，不然今日又是和平日一样。”林四太太点头，又和初雪说了几句，初雪再略略应酬一下，前面的事已经完了，杨氏领着自己亲家进来。
众人又纷纷起身行礼打招呼，乱了半响这才坐下开席，戏台上的戏也开场。初雪坐在那眼虽望着戏台，不时还注意着席上，朱嫂子也借着端菜送茶的工夫，提点着初雪。
酒过一巡，台上的戏唱过两折，初雪见没有什么事，心下稍宽，刚放松一点就有个婆子走到初雪身边小声道：“太太，老太太有事寻你。”
今日万老太太没出来坐席，说文琦定了亲，再过几年出嫁后见的日子不多了，要和孙女多待一待，在自己房里带着四个孙女呢，怎么这时又有事寻自己，而且定不是小事，初雪见杨氏还在和她新亲家说话，悄悄招过朱嫂子和她说了，这才起身离开。
79难题
万老太太的上房和平时一样，院里的杏花已经半开，枝头有点点粉色。屋里屋外都很安静，丫鬟婆子们坐在檐下，或做针线或悄悄说几句闲话，见初雪过来行礼如仪。软绸门帘尚没有换成夏日的湘妃竹帘，秋香色的门帘边挂了块蜜蜡貔貅当做帘穗。
如此平静，这让初雪心里安定一下的同时就更感到奇（霸气书库…提供下载…87book）怪，这样安静，万老太太寻自己来做什�
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