黄花户见到这青年人，急忙小跑到了近前见过了礼，这才愁眉苦脸道：“赵大官人，小老儿实在是惭愧。早早收了你的定金，到如今要交花了，却是拿不出来。还望大官人饶恕则个，小老儿愿双倍赔还定金。”
赵姓青年看了一眼满园里仍紧紧闭着花萼的菊，摇头微微叹了口气，看着黄花户笑道：“今年时令异常，菊花迟迟不开。我虽深居田垟，也是略有所闻。今早想起，这才过来探望下，见果然如此。虽是略有遗憾，只如方才那买花娘子所言，确是天公不欲成全，又能奈何。老丈不必挂怀，待你这些花开了再送来，我知照下诸多友人另择个日子便是。”
黄花户闻言，大是感激，鞠躬称谢不停。那青年微微点了下头，转身朝身后椅座过去。边上一个家人上前欲要搀扶，被他避了过去，自己扶着紫竹杖慢慢到了椅座旁，坐了下去。
“赵大官人稍等。方才文娘子正说要教我个法子好让花催开，我这便去问过。若是当真有用，赵大官人便也不用另择日子了。”
黄花户似是突然想了起来，急急忙忙又跑到了淡梅面前，拱手为礼。
那黄花户是老者，虽有事求于自己，淡梅也不欲受他礼，便还了个礼笑道：“我那法子说来极其简单。老丈只需将菊花搬进间通风大屋里，门窗俱蒙罩了黑布，叫屋里黑得似夜里一般。如此关个几日再看看，不定就能开花了。”
淡梅那法子说出来，不止黄花户瞠目结舌，便是坐上了椅轿欲待离去的那赵姓青年也是回首望了过来，面上略微带了丝讶色。
菊花喜阴，迟迟不开的话，把它关上几天小黑屋，十之八九就能早发。淡梅见黄花户似是不信，便笑道：“老丈何不试试，若是能催开，那最是好，若开不了，也并无什么损失。”
黄花户这才从愣怔中醒了过来，急忙又躬身道谢。淡梅摆摆手避让了过去，叮嘱他早些将那株牡丹送过来，便与妙夏一道离去。
赵姓青年仍停在篱门侧未离去，似是在倾听他二人对话。见淡梅迎面出来了，便朝她点头笑了下，神情甚是闲适。淡梅略微欠身还了个礼，脚步也未停下，压下了帽檐便匆匆往庄子口去了，丁大正在那候着。
黄花户手脚极快，不过当日下午便用平板车亲自送了那株牡丹过来，又说已经照她所言收拾了空屋子出来放置盆菊，自家不够大，特意还去邻人处借了空屋子用，言谈间听着甚是期待。
淡梅付足了钱送走了黄花户，端详了下这株牡丹，见长势确实健壮，看着四五年内未曾分过植株。便叫了人打破了大瓦缸，小心剔去了根上的土，抬到了间空屋子里放置阴一夜。到了第二日，自己亲自扒开枝条，用磨快了的刀分割成三株，留了一部分的根系，近根处俱有三到五个蘖芽。待分好后，将每株上面过粗的大根剪除了，根系伤口处涂了层灰水消毒，这才栽进了预先选好的一块地势较高，土层深厚且土质疏松易于排水的地上，让根须自然舒展均匀散布在土穴中。栽完后稍微徽揿压下，让根部和土壤紧密，然后浇了一次透水，此后一个月内便无须再浇水，更不用浇肥了。怕被正午日头晒伤，又在上面扯着挂了副草帘子，分栽这才算是结束了。淡梅进去净面洗手之时，心中便盘算着待明年分出的两株成活之后，让其自然生长，那母株再用来嫁接砧木，看能否培植出什么新的品种。
四五日后，这日一早，因了昨夜下过阵急雨，淡梅怕新分株的牡丹沤水烂根，早早地便起身去查看积水情况。见因了原先所选的地势较高，且边上新挖了两道几十公分的排水沟，所以并无多少积水，心中便放下了大半。正要进屋子里去，却听外面门口起了阵声音，仿佛是那黄花户，便过去了，果然远远便见到了他夫妻两个站着，手上提了个盖了布巾的篮子，正在和守门的说话，说叫通报下文娘子。待淡梅走得近了些，那黄妪便急忙指着她道：“文娘子可不正来了！”
守门的家人听见，讪笑了道：“好个村妇，真当是没有见识。我家大人乃是堂堂朝廷工部郎中，这位便是夫人了。”
黄家两老听守门人这般说，极是惊讶，慌忙便跪拜了下去。淡梅急忙上前叫都起来了，给让了进来叫坐。可怜那两老都是个老实人，一辈子只知道和泥花打交道，从前不晓得淡梅身份，还道是寻常村里妇人，便也有说有话的，如今晓得了她是个官夫人，哪里还敢坐，只是站着，连路也不敢多走了一步。
淡梅晓得他二人局促，便也没再退让，只是笑问道：“二位今日过来可是有事？”
黄妪见她面带笑意，和从前看起来并无什么分别，这才稍稍安下了些心，想起今日过来的目的，便上前了一步道：“夫人当真是神人，竟比我们种了一辈子花的还要晓得这其中关节。前几日我两个照夫人所言行事，不过三四日，那些花竟都放了出来。昨日已将全部盆花送往了槿篱园子里，赵大官人甚是高兴，说满城此时赏菊之处，唯独他一家。给足了钱还另赏了不少。我两个不敢多要，若不是凑巧得了夫人指点，如今还不知道怎样。今日特意过来，便是朝夫人致谢，乡下人手上也拿不出什么好东西……”
黄老妪说着，面上便现了些羞惭之色，手紧紧捏拿着篮子，看着有些迟疑起来。
原来他夫妻二人起先见淡梅装扮普通，以为只是这户人家里的种花娘子，这才拎了些鸡蛋过来道谢。现在晓得她身份了，怕她嫌弃自己带过来的东西寒碜，这才有些犹豫不敢送出。
淡梅见她神色，便晓得她心思了。自己若是不要，只怕更叫这老夫妻心里难过，便朝身边的妙春看了一眼，妙春上前接了过来，淡梅这才笑着道了谢，又叮嘱他两个往后若是晓得哪里有好的牡丹要出让，便过来知会一声，白色牡丹则更好。黄花户夫妻记在了心上，急忙应了下来，这才千恩万谢地离去了。
自此日子便过得飞快，并无多余事情。淡梅该吃喝的吃喝，该睡的睡，日子过得很是逍遥。这日管家过来，却是送来了徐进嵘的又一封信。
离前次淡梅那个信出去到如今也不过一个月半，按了正常的路程，即便徐进嵘收到了信便立刻回了，来去至少也得两个月的时间，如今却提早了半月，淡梅起先有些惊讶，但转念一想，大约这是他收到自己那个信之前便寄出的，如此才解释得通。当下便收了信，朝徐管家点了下头。
徐管家面上照常应了，见无事了便行了礼离了园子回去，其实心中却是纳罕异常。原来这信不是用一般的驿路送至京城的，却是经了徐进嵘早年经营出来的消息路径传送过来的。从州府到京城，每隔一地便秘密设了个联络点，若有消息，经由每个联络点更换快马，昼夜不歇地传送，速度比寻常官府的不知道要快多少。平日也不大启用，只是逢了重大消息才这般行事的。徐管家是徐进嵘的多年心腹，自然晓得这点。如今见不过是封寻常的家书，自家大人却用了这路径，自然惊讶万分。只他为人素来沉稳，在夫人面上便也未现出什么异常。
淡梅哪晓得这其中弯弯绕绕，还道这信是徐进嵘收到自己信之前叫人送出的。低头看见封套上“母亲大人启”几个字，自然不好先拆了去。想起自己每回过去老太太必定都要询问消息，不敢怠慢，急忙套车赶去了上方寺。
老太太日日盼望，见终于盼来了家书，喜不自禁，忙不迭地催着淡梅开封念给她听。
淡梅除了封套取出里面薄薄纸张的时候，也不知怎的竟是有些紧张，那手都略微有些发浮。待展开了信封，眼睛先便扫了下落款栏的一侧，果然不出意外又见到了一行小字，那心便微微跳了下，不敢细看，急忙挪开眼睛从头开念了起来。
“……儿子虽在外，却是时刻牢记母亲教诲，不敢有所僭越。所幸不辱皇命，诸事尚顺利，若无意外，则下月初便可启程回京向吾皇述职复命。儿无他愿，唯愿母亲安康喜乐。不孝子子青跪拜敬上。”
淡梅一口气念完了便捏住了信纸，微微低下了头去。
“信里说的下月初，可不就是这时候？这么说他已是快要启程，不定已经在路上了？”
对面老太太自己掐算了下日子，一下便喜不自胜，哪里还注意到淡梅的神色，一下便跳了起来催着喜庆和婆子们收拾东西要回去了，连信也忘了收。淡梅又扫了一眼，便折了悄悄塞进袖兜里，帮着收拾起一些零碎东西。
老太太欢欢喜喜回了园子，自然又是一阵鸡飞狗跳才安顿了下来。淡梅之前早对她提了自己种养些花的事情，加上喜庆又早得了淡梅授意，在一边说连当今太后也是个喜花之人，从前还常去一丈佛园子里赏玩。老太太被封了口，回来见到淡梅屋子前多出来的那些盆盆罐罐，倒也没说什么不是。
晚间身边慧姐睡了过去，淡梅照了往常习惯在翻看书，半晌却是看不进去几个字，终是长叹了口气，把书丢一边熄了灯去。
这四五个月无拘无束的，淡梅心宽体胖，几乎差点都要忘了自己还有个丈夫。现在骤然晓得他月底便要回来了，一时竟有几分茫然，第一想法便是自己往后这神仙般的日子只怕是要过不成了。躺在帐子里翻来覆去了片刻，又想起了他今日来信末尾添注上的那两句话。话和前次一样，不长，合起来统共也就八个字，“再不长肉，大刑伺候”。
淡梅琢磨了片刻，虽明知他这话不过是在调侃自己，可偏偏却又带了丝威胁的味道。虽是秋令时节了，越想竟越是口干臊热了起来，下了榻摸黑倒了杯水喝了下去，开窗站那里吹了下夜风，这才觉着自己面上那阵子潮热慢慢消退了下去。
二十三章
自打晓得徐进嵘快要回京，这园子里众人的气氛一下便起了些变化。老太太自然是满心欢喜，日日踮起脚尖伸着脖子盼。淡梅却是有些心事，只在旁人面上没现出而已。
这日徐管家又来了最新消息，说大人明日到京，皇上赞他荡寇有功，命京城里五品以下的官员明日都要出东城门迎接，场面到时应该会极其荣耀。
徐管家传完消息，见老夫人欢喜得嘴里直说祖宗保佑佛祖保佑，边上那位夫人却不过是面带微笑，眼里并无十分欣喜之色露出，倒又是添了分不解，心道相府里出来的千金果然与寻常女子不同，年纪虽小了自家大人一大截，只瞧着却也是个有城府的人。
这日晚间那慧姐照例睡淡梅身边，缠着淡梅给她出题目考。原来这几日她新近迷上了脑筋急转弯。淡梅绞尽脑汁，又出了几个诸如“牛往东转一圈往西转一圈，最后尾巴朝哪个方向”之类的问题。慧姐大多是猜不出的，待淡梅说了答案，她便躺那里又是拍手又是顿足的，直嚷着自己怎的这般蠢笨，连这么简单都想不到。两人笑闹了一阵子，她便突然叹了口气，伸手搂住了淡梅腰身靠了过来，闷闷不乐低声道：“我爹明日当真要回了么？他若回了便要你跟他睡了，我再不能这般跟你睡了。”
淡梅哑然失笑，反手也搂住了慧姐身子哄道：“你爹是个忙人，回来几日不定便又要往哪里去了。待他不在，你再过来睡便是。”
慧姐眼睛一亮道：“大宅子里不是还有周姨娘几个么？你叫我爹去她们那里住……”
慧姐自己话未说完，大约又隐隐晓得这有些不妥，一下便收了口，略微有些不安地抬眼看了下淡梅，似是怕她不快。
淡梅笑了下，伸手揉了下她额头上覆下的发，柔声道了声“睡吧”，自己便起身去吹灭了烛火。
没过片刻，身边那慧姐便沉沉睡了过去，淡梅自己却是有些发怔。慧姐方才的半句无心之语，一下却是戳中了她的死穴，叫她一时心绪更是纷乱。
淡梅这些时日都在重新思量，自己往后到底该如何面对这个要朝夕相见的丈夫。
她自嫁入徐家，与徐进嵘处了不过数日，他便匆匆出京离去。这半年里，她缩居此处，自己过着小日子，连那个丈夫都不大想起，更遑论京中宅子西院里那三位比她早到的徐进嵘的枕边人。如果都这样保持下去，一切自然都是照旧，她也不用为往后愁烦。但是问题其实一直都存在的，只是自己做一日和尚撞一日钟，得过且过，选择刻意忽略了而已。现在那个男人要回来了，问题便也随之一下又浮了出来。
按了她出嫁前的想法，要和丈夫相敬如宾不相睹，各过各的，她经营自己的营生作往后万一的倚靠。如今看来，这却是太过幼稚。她的丈夫徐进嵘并没有她从前预想中的那般好对付。两人次数有限的几次交锋中，瞧着也是自己狼狈落败的居多。她虽有心与他不相睹，只看着他如今的架势，却是未必愿意如己所愿。故而这想法当真是有些渺茫了。
既然无法疏远，那就把他当做事业的合作伙伴，真正执掌起这个内宅里的大权，弹压住地位比她低的女人们。在他要在自己这里过夜的时候不反对，在他去陪别的女人睡觉的时候也同样做到视若无睹心如止水，然后到最后就熬，熬着看到底是他命长，还是自己命长，早死的那个就是失败者，而她努力会当那个最后的胜利者。
淡梅觉得这仿佛是个更明智的选择。但是她知道自己，如果让她真的这样过一辈子，就算最后她熬得成了胜利者，那又如何？她这一世永远也不会开心。那不是她想要过的日子。
又或者，有没有可能，把他当真正的丈夫那样来经营，努力让他爱上自己，甚至一生一世一双人？
这个念头刚出来，就像春泥里刚冒头还未成形的嫩芽一般，立刻就被淡梅给掐了。
徐进嵘诚然是个不错的男人，说自己非 常（炫…书…网）厌恶他，那不是真的。甚至她觉得自己喜 欢＇炫。书。网＇上他也并非没有可能。但那样的喜 欢＇炫。书。网＇注定了只会是昙花一现，就像自己看到他那几封调侃的家书时萌出的那一阵子异样，过后便烟消云散了，什么也没剩下。
一生一世一双人，从来就只是种奢求，莫说这个年代，就算是几千年后，又有几个男人能做到？她还不会自大盲目到这种地步去自撞南墙。
夜已是极深，淡梅心中反复思量，到最后那脑子里竟是越来越乱。终是长长地叹了口气。
千算万算不若天算。自己这般反复纠结又有什么用。守住自己的心，剩余的走一步看一步，慢慢地铺路便是了。天终究不会有绝人之路。
淡梅渐渐稳了下来，打了个呵欠，朦朦胧胧这才有了些睡意。
外面此时月高中天，庄子里万籁俱寂。徐家园子守门的正歪在门房的板床上昏昏欲睡，突听门口起了阵杂乱的马蹄声，很快又有拍门声传来，惊起了附近人家里的看家狗，犬吠声不断，一个激灵便跳了起来，开了门一看，却是目瞪口呆，见外面站着的一溜人里，最前面的那个可不就是说本来明日才能回的自家大人。
门房慌忙大开了门，徐进嵘进来了。门房晓得后面那些个护卫自会离去，便闭了门，这才小心讨好道：“大人怎的提早便回了？不是说明日才到？小的这就去叫醒里面的人……”
门房话未尽，便被徐进嵘拦了，自己过了菜圃地，往后面屋子去了。留下那门房纳闷了半日，心道自家大人何时开始怎的总爱半夜三更地往这里闯，倒也算是怪癖一桩了。
徐进嵘到了自己老娘的屋子前，见里面黑漆漆一片，不欲惊醒她，便悄悄过去了。绕过个回廊，便看见淡梅的�