人应该都赦免回家了，你们也该回去了。”
“我们就是为了这个来的。”蔓萝叹了口气：“其实我们并不想回去。以前我们在家里都是些无所事事的小姐，成日除了吃就是睡，然后便是等着出嫁。嫁人后也就是吃吃睡睡伺候夫婿教养子女。我们不愿意过那种日子。”
“你们说的倒也不错，只是一直在胭脂楼待着也不是个办法。毕竟整日抛头露面的也不是什么好事。”我想了想道：“其实我一直有个想法……”
“什么想法？”
“我想开胭脂楼的分店。”
“开分店？”璎珞和蔓萝异口同声的惊呼。
我点头：“胭脂楼生意不错，官奴所和人市也有的是人。如果在各地都开分店的话，不但可以赚更多的钱，也可以救更多像你们这样身份的人。”
蔓萝兴奋的说道：“这主意不错。”
我微笑着点头：“你们可以一个或两个人负责一家分店，开店的钱我出，赚的钱和我五五分账，你们觉得如何？”
“这是真的吗？”璎珞满脸通红，跃跃欲试。我郑重道：“这还只是一个构想，真要实施还需要谨慎行事。你们先回去和顾老板商量商量，大家一起出出主意，有了打算再告诉我。以后不要再来这了，关于这的一切也需守口如瓶，稍有不慎我便会有性命之虞。每隔三天我都会派一个人去胭脂楼和你们接洽，记住我的话了吗？”
璎珞和蔓萝大声道：“记住了。”
我叫来小石头把她们送了回去，又叮嘱了一遍不许向任何人泄露我的消息，她们再三保证后离开了。
我来到院子左侧的厨房，胭脂楼来的厨子已经在准备晚饭了。见我进去他手足无措的跪下磕头，我忙叫他起来，仔细一问，原来他是胭脂楼大厨老王的儿子，顾云和派别人来都不放心，老王干脆让自己儿子来了，最近他跟着老王也学了不少手艺。我叫他不用拘束，晚饭做几个清淡的菜就可以了。我也做了一道点心胤祥最喜欢的“西施舌”。
新来的两个使唤小子原先都是跟着吉兰泰的，有些功夫底子。两人都是满人，一个叫泽保，一个叫多桑。原先这院子里除了胤祥，也就小石头算半个男人，现在多了两个大男人，我也放心了些。
晚饭时间过了，胤祥还睡着。我让小石头他们先吃晚饭，饭后把他们集中起来重新分派了一下工作：小石头还是贴身照顾胤祥，泽保和小王负责出去买菜、与胭脂楼联络。香秀和映秀做清洁打扫工作，好在地方小，活儿也不会累。雪珍还是跟着我。这几个人虽说还算知根知底，但也难保不会出卖我，因此我特别告诫他们要互相监督，若有谁鬼鬼祟祟的立刻来告诉我，到时候赏银自然不少。最后我不软不硬的说道：“我这趟差是皇上颁下的密旨，你们可要上心些！但凡谁要是有二心被我抓住，那可不是死一个人的事了，保不齐要灭九族！明白了吗？”
他们一个个诚惶诚恐道：“明白了。”
我满意的点点头：“你们也不必紧张，只要做好自己的事，没我的允许不要随便出去，对这里边的事守口如瓶就行了。”他们都做了保证，我让他们各自散了，不大会儿小石头跑来对我说宫门口多了许多侍卫，我知道是康熙派来的，让他不必但心，像平常那样就是了。
走出房间，院子里一片漆黑，我叫来泽保，让他明天出去买菜时买些灯笼回来，这样黑漆一片的不但自己看不清，有人潜进来也看不见。雪珍帮我打着灯笼到了胤祥房里，我点燃了桌上的蜡烛，胤祥还在熟睡。我不觉深深叹息：可怜的胤祥，一定很长时间没好好的睡过了。心里担心他肚子饿，药也该吃了。只能轻轻上前推醒他。胤祥似乎吓了一跳，右手刷的抓住了我的手腕，我低呼了一声，他尴尬道：“是你？”我笑了：“你睡的太熟了，真要是敌人，你已经没命了。”
叫雪珍把饭菜拿进来，先给胤祥盛了碗冰糖湘莲，清火消肿的。他一小口一小口的喝完了，又吃了大半碗饭，两个“西施舌”小点心。我劝他再用点，他笑道：“已经是这半月来吃的最多的一顿了。”我不觉有些鼻酸，忍不住掉下泪来，他温柔的拭去我的眼泪，笑着说：“以后有你督促我，我一定很快就能恢复到一顿吃三大碗，就怕到时候你要骂我饭桶了。”
我破涕为笑，含着泪道：“不要说三大碗，就是三十碗我也不会骂你做饭桶。”
“三十碗？”他睁大了眼睛扮了个鬼脸：“那真不是饭桶，倒是只猪了。”
我忍不住哈哈大笑，他轻轻抚摸着我的脸，柔声道：“你还是笑起来好看，以后可不许再哭了！”
“好，以后我天天笑给你看……”
他的手覆上了我的嘴，正色道：“锦瑟，不要轻言承诺，你……终究是四哥的人……”
我的心一下子沉了下去，只觉得火气上涌，一把拉开胤祥的手大声道：“四哥、四哥！你的心里只有你四哥！皇上下令圈禁你的时候他为你求过情吗？你被关在这里他来看过你吗？他是怎样对我的你再清楚不过，你竟然还要我和他在一起！你真叫我失望！我原以为你是唯一真心为我好的人，没想到为了你四哥，你竟然还是选择牺牲我！”
“锦瑟！你听我说！”胤祥抓住我的双肩，两眼直视着我：“四哥他对我没有一点不是的地方！在这世上除了我额娘，只有四哥对我最好，为了他，我甚至可以连命都不要！我唯一一次背叛他就是因为你，可是我一点也不后悔。在我心中，你和四哥一样重要。四哥是我最敬重的兄长，而你……你是我最疼爱的妹妹。其实我对你不是没动过情，但我很快就知道那是不对的。你是四哥的人，从来没有一个女子能让四哥那样的在意。以前我曾经问过四哥，如果我看上了他的女人，他会不会让给我，四哥说他会，只除了你所以我死了心，也知道你在四哥心中是与众不同的……”
“别说了！”我打断他的话：“你还不明白皇上为什么把我打发到这来吗？如果我再存有不该存有的妄想，等着我的不是白绫就是鸠酒。聪明如你，以后还是不要再提他了。”
“你是说……皇阿玛的意思是把你……给我？”他不敢置信的瞪大了眼睛。我苦笑：
“是的。你四哥和十四弟为了我几次翻脸，若不是看在我姑姑面上，只怕皇上早把我赐死了。这次皇上让我来照顾你，其实也就是告诉我，我……以后便是你的人了……”
胤祥愣了愣，轻声问我：“那你呢？你是怎么想的？”
“我？”我垂下眼睑，故意歪曲他的意思：“我什么也不想。只要你的身体好起来，便是我最大的心愿了。”
他笑起来：“好，我一定好好吃药，争取早日康复。”
我也笑了，皱着鼻子道：“让小石头伺候你洗澡吧，我都闻到你身上的味儿了！”
胤祥一脸尴尬：“什么味儿？”
我哈哈大笑：“男人味儿！”
他宠溺的捏了下我的鼻子，我们相视而笑，一股温馨的暖流在两人之间环绕。
51。…周年
转眼已是深秋，养蜂夹道的日子过得逍遥又清闲。胭脂楼的分店已经在天津和杭州开起来了，璎珞和蔓萝带着眉妩和疏影分赴两地做了内掌柜，外掌柜仍是在当地找。自我“失踪”后，胤去胭脂楼找过好几次，为免麻烦，我不再经常和胭脂楼联系，最近一次还是姑姑的小孩、我的小表弟满月时差人送了贺礼去。姑姑已经决定回苏州了，因为不能去送她，我心里一直很难过。好在胤祥的病好了许多，已经行走自如了。
连着刮了几日北风，我只觉得一日比一日冷。北方的十月真的堪比南方的十二月。窝在花厅里和胤祥聊着天，小石头急急火火的跑进来，说是福晋来了。胤祥的笑容一下凝结了，嘴里嚷着：“风这么大，她又有身子，谁叫她来的！”一边迎了出去。我跟他在后头出了门，却见兆佳氏挺着不太明显的肚子快步进来了。见了我，她似乎一点不惊讶，只是鼻孔里轻轻的“哼”了一声。我一时愣住了，挡在了门口，胤祥伸手把我往旁边一拉，嘴里道：“快进屋，仔细受了风寒！”我闪到一边，把他们让了进来。趁着他们正闹闹哄哄的搬椅子，拿热水，我悄悄的退了出去。他们终究是一家人，而我只是个强加进来的外人而已。
回到自己房间，我叫雪珍去厨房说一声，晚上多加几个菜，我就在房间用了。雪珍神情复杂的看了我一眼，点点头出去了。我倚在榻上看着书，不知不觉天色暗了下来。门上传来敲击声，胤祥在唤我，我“哎”了一声，坐直身子道：“进来吧！”胤祥推开门，脸上带着尴尬的笑容：“聊得起劲，竟然没发现你不在了。”
我轻笑：“你们夫妻多时不见，我怎好意思留下碍眼呢。”
他解释道：“其实也没什么事。趁着皇阿玛过几日要木兰秋荻，守卫没这么严密了，艳蓉给我送几件冬衣来，明日就走了。”
我轻叹道：“你不必和我解释。其实我们两是什么关系你心里最清楚不过。就算没有你四哥，我们也不会有结果。我们只适合做知己，不可能成恋人。”
“你能这么想再好不过了。”他真诚的看着我：“艳蓉早知道你在这了。其实她对你没恶意的，只是因为她觉得你是四哥的人，现在又和我夹缠不清，所以才对你不敬……”
“我明白。”我微笑着看着她：“我很喜欢她的性格，毫不做作，喜怒形于色，比那些当面一套背后一套的人强多了。你可要好好待她啊！”
胤祥点头道：“我会的。她已经知道自己错了，又不好意思来见你，所以叫我来请你去用晚膳。”
我摇头道：“我就不去了。你们俩吃吧。”
见我态度坚决，胤祥无奈的笑了笑，走出去帮我带上了门。我长长的吐了口气，重重的倒在榻上：又是一年木兰秋荻……从榻上站起来，脚下有些虚浮。雪珍轻叩了下门，拿托盘端了饭菜进来，我问她今天几号了，她愣了道：“十月十九了。”我一阵晕眩：去年的十月十九，新月被活活打死，我也失去了我唯一的孩子。原来这么快竟已一年了……
雪珍放好饭菜，我低声道：“去给我弄点香烛元宝来。”雪珍疑惑的看着我，我提高嗓音道：“快去！”她匆匆去了，我走到衣柜前，换了件素色锦缎夹袄。雪珍拿了香烛元宝来，我让她去院子角落里放好祭桌，把她端来的饭菜放了上去，还摆上了一壶酒。天已经全黑了，廊下的灯笼发出幽暗的光，映着雪珍泛白的脸。我让她回屋里去，自己一个人拿了火折子哆嗦着点燃了香烛，倒了一杯酒，慢慢倒在了地上。一大堆元宝也点燃了，火光中我无声的啜泣着。这一年多来我仿佛老了十岁，心里空落落的，不知道自己拥有了什么，还剩下什么，以后又该何去何从……就着壶嘴喝着剩下的酒，断断续续的唱道：
蝴蝶儿飞去
心亦不在
凄清长夜谁来
拭泪满腮
是贪点儿依赖
贪一点儿爱
旧缘该了难了
换满心哀
怎受的住
这头猜 那边怪
人言汇成愁海
辛酸难捱
天给的苦
给的灾 都不怪
千不该 万不该
芳华怕孤单
林花儿谢了
连心也埋
他日春燕归来
身何在
天给的苦
给的灾 都不怪
千不该 万不该
芳华怕孤单
蝴蝶儿飞去
心亦不在
凄清长夜谁来
拭泪满腮
林花儿谢了
连心也埋
他日春燕归来
身何在
……
身后有人帮我披上了件外衣，我抬起泪眼，胤祥蹲在我身旁，兆佳氏站在他后面。我喃喃道：“吵到你们了吧？”
胤祥轻声道：“怎么了？今天是谁的忌日吗？”
我呆望着面前的一堆灰烬，喃喃道：“是新月，还有……我的孩子……”
胤祥短促的“啊”了一声，我摇摇晃晃的站了起来，凄凉的笑了：“这么快已经一年了，我竟然忘了就是今天……也没做什么准备。我原是想给他们做场道场的……”
兆佳氏走上前，眼里含着泪光，轻声道：“你……别伤心了，待我回去挑个好日子，给他们补做就是了。”
“谢谢你。”我只觉得胸口发闷，对着他们强笑道：“你们难得见一面，是我不识趣，坏了你们的兴致。我这就回去休息了，你们也早点歇着吧。”不等他们回应，我快速跑回了房间，眼前一片模糊，身不由己的跌坐在床上。
醒来时日已西斜，我大吃一惊：自己竟然睡了一天一夜。只觉得肚子饿的很，一点力气也没有。香秀靠在床边打瞌睡，我推醒她，她迷迷糊糊的站了起来，目光移到我脸上时惊叫起来：“主子醒了？”
“我饿了。”我示意她去拿吃的，她飞跑出去，一会儿功夫门口陆续进来几个人：胤祥、雪珍、还有一个竟然是宫里的吴太医。雪珍飞奔到我床前，眼圈红红的，嘴里不住嚷着：“菩萨保佑，您总算醒了……”
我莫名其妙的看着她：“我怎么了？”
吴太医在我右手腕下垫了个诊脉用的小药枕，边给我搭脉边道：“姑娘已经昏睡了三天了。”
我有些错愕，不明白自己何时变得这么虚弱。吴太医搭过我的左手又换了右手，眉头一直紧锁着。我大声道：“吴太医，有什么就说吧，我总不至于已然不治了吧？”
吴太医拿回手，帮我盖好被子道：“那倒不至于！只是因为姑娘体内寒毒未尽，天气冷了必会复发。最近又动了心气，导致五内俱伤，需好好调养才是。”
“谢谢你了。我这病大概得治多久才能痊愈呢？”
“痊愈？”吴太医身子僵了僵，直率的道：“如果姑娘单指身子康复，只需调养个一年半载就可以，若要受孕么……不大可能了。”
我淡淡一笑：“我本就不抱希望了。当日您在皇上面前说我还能生育时，我就知道您是在安慰我。这样也好，一了百了……”
胤祥上前一步，皱眉道：“锦瑟，什么一了百了的，多不吉利！”
我吐吐舌头：“童言无忌！不过我们两倒真是难兄难弟，你的病刚好就换我变药罐子了。”
胤祥笑道：“反正我闲着也是闲着，每天督促你吃药倒是个好差事！”
我挑眉道：“不如你帮我吃如何？”
他呵呵笑了，低声道：“以后可不许再吓我了啊！要不是魏公公来看你，我真不知道该找谁了。”
“魏珠来过？”我有些纳闷，不知道他来找我有什么事。
胤祥示意雪珍送吴太医出去，关上门后压低嗓音道：“四哥府里出事了！”
我斜睨着他，表示我不想听。他急急道：“是元寿！”
“元寿怎么了？”我急得叫起来。他把我按住了，低声道：“就知道你沉不住气！其实也没什么，是元寿吃的东西不太干净，一直拉肚子。开始以为是小儿腹泻，后来才发现有人在他吃食里下了微量的巴豆……”
“是谁？”我气急攻心，剧烈的咳嗽起来。胤祥“哎哎”叹着，扶着我双肩道：“你看你！急成这样！听我慢慢说行吗？”
“你说，我不打岔。”我急忙闭嘴�