「抱歉，我失言了。」他缓了口气，恢复成平日的温文语气，「这件事跟N。K。无关，我不该作这种要求，但是我真的很需要帮助。」
「不用道歉，我很高兴听见你这么说。」盖尔并没有因为被命令而感到不满，相反地，他因阿瑟的指示感到愉快。
「加油吧！你们一定可以拯救世人。」魈改变坐姿，往后靠在沙发上。「N。K。的力量绝对可以发挥不少效用。」
「你要撒手不管？」见他将事情推给他们，盖尔挑眉斜睨着他，「这可不是少数人的事情。」
「我只有一个人，力量太过微薄了。」他用嘻皮笑脸的说道：「像那种大事，当然要让你们这种厉害的人处理。」
「说得这么好听，其实你只想要置身事外，根本不在乎别人的死活。」盖尔以尖酸的语气回道。
「没错。」魈完全不否认，「你要说我自私也好、无情也罢，我不是什么救世主、也不是超人，只是一个平凡又渺小的家伙，对于解救世人的事情没兴趣。」
「除了你自己跟钱以外，你对其它事情应该都不感兴趣。」盖尔讥笑道。
「是啊，的确是这样。」魈同样笑了出来。「钱很重要，命也很重要，光是想办法生存下去，就已经够伤脑筋的了。」
「光是自己活着，不觉得孤单吗？」阿瑟似笑非笑地望着他。
「还好啦！反正人都是这样，一个人来到这世上，然后又独自死去。」
「扣去头尾，中间那段时间可是很漫长，你有把握不寂寞？」茶色双瞳直盯着魈，温和的目光带着审视。
「……你很有逼供的才能。」魈投降似的摊手，笑容里渗出了苦涩。
「我只是想确定你的真心。」阿瑟可不认为自己是在逼问。
「一个人的生活真的很不好过。」魈坦言道：「不过我从不觉得辛苦，虽然等了很久，但是，我终于等到我要等的那个人。」
在那段辛苦的逃亡岁月中，他每天都数着日期，期盼着重逢的那天。
一天天、一年年，他费尽辛苦，终于走到对方的身边。
「没想到你除了金钱以外还有重视的人，真是叫我意外。」
「觉得很虚伪吗？」魈促狭的反问。
「不。」阿瑟可不这么认为，茶色双瞳闪烁着光彩。「跟传闻中的你比起来，你出乎我意料的坦率，应该是对方改变了你吧？」
「嗯。」魈脸上出现复杂的情绪，似感叹又像是感激。「现在我唯一能想做的事情，就是用我这双手，牢牢的保护住对方，再也不让她受到伤害。」
魈像是想抓紧什么般的握紧双手，目光悠远。
光是想保全她，就已经让他费尽心思、用尽全力……
「喔？原来是『她』啊？」阿瑟露出狡笑。
尽管对方没有明说，他还是知道魈指的是谁。
「……你真是一个讨厌的家伙。」一直深埋心底的秘密被窥视，魈罕见的红了脸。
「害羞了？真可爱。」像是恶作剧成功般，阿瑟欢快的笑了。
「啰唆。」魈恼怒的瞪他一眼，「就是因为这样，我才不喜 欢＇炫。书。网＇跟你们这种狡诈的『老人』来往。」
就算是聊天，也不能不提防对方套话，一刻都不能放松。
「我为我无理的行为向你道歉。」阿瑟真挚的笑笑，「我并没有恶意，只是想确定，是不是应该让小熏留在你身边，或者我该将她强制带离。」
「结论呢？」
「暂时。」阿瑟说出答案，「我同意『暂时』让我的lady留下。」
「你的lady吗？听起来好像是独占的宣告。」魈牵动嘴角，扬起若有似无的笑。
「她是个重要的存在。」阿瑟没有否认，「对你来说，不也是吗？」
「……」莫名地，魈突然有一种被反将一军的感觉。
「各位，既然谈话已经结束，是不是应该散会了？」盖尔已经不想多做逗留。
「也对，我也累了。」魈同意的附和。
在他们分离之前，魈像是想到什么般开口提醒。
「虽然盖尔先生不在意听从阿瑟的命令，但不代表N。K。其他人就不反对，身为现任领导者，表面上的装模作样还是要有，不要让旁人认为你想将地盘拱手让出，N。K。的首领位置可是有很多人觊觎着。」
「我自有分寸。」盖尔的浓眉紧锁，目光深沈。
第五章 秘密（2）
事后，季熏多次探问魈跟阿瑟的聊天内容，但，双方却口径一致的对她敷衍，只说是聊了一些日常生活的事情。
隔了几天，阿瑟与盖尔出现在魈的事务所，前来跟季熏叙旧。
「……对不起，难得你来找我，结果却跟着我出来工作。」走在蜿蜒的山路上，季熏满是歉意。
接下佐？司魂院的工作之后，季熏与魈经常在各处东奔西跑，尽一切可能收集线索，试图将所有事件调查清楚。
「没关系，我很久没到山上散步了。」阿瑟不在意的笑笑。
「你不介意，可是盖尔好像很不喜 欢＇炫。书。网＇这种休闲活动。」魈指指跟在身后的他，只见盖尔绷着脸，安静跟随在阿瑟身后，脸上没有笑容。
「他只是时差还没调好。」阿瑟替盖亚找了理由。
「没问题吗？」季熏有些担心地询问：「毕竟生活方式不一样。」
「没事，不需要妳关心。」盖尔以生冷的语气回道。
被对方以这样的态度响应，季熏有些讶异的一愣。
「盖尔，你的中文用词错误。」阿瑟语气温和的纠正，「应该是『多谢妳的关心』才是。」
「……」没有响应，盖尔只是沉默地别过脸去。
真的是用词错误吗？季熏总觉得对方好像不太喜 欢＇炫。书。网＇她。
虽然没有表现出来，可是她总是能从盖尔身上感受到敌意。
为什么会这样？我好像没惹到他吧？季熏记得她与对方只有交谈几句，接下来就没有其他对话，实在想不透她哪里惹对方讨厌了。
一行人越走越偏僻，最后来到山里一处人迹罕至的地方。
时节已经从酷暑逐渐步入秋天，周围的杂草长至膝盖，倾倒的树干横卧眼前，不知名的虫鸣鸟叫回响在耳边，浓密的树荫让气温降低了几度，带着凉意的湿气穿过薄外套，沾染在肌肤与头发上。
「是在这里吗？」季熏将身上的外套振了振，试图弹掉衣服上的水气。
昨天晚上他们接获通知，听说这座山里出现异常状况，几名固定在此处巡逻的鬼差无故消失了，这本来是阎王殿内部的机密事件，偏偏负责这件案子的佐？司魂院现在人手吃紧，只好委托魈他们前来调查。
「到处搜查看看吧！」魈开始着手调查附近环境。
「我也来帮忙。」阿瑟卷起衣袖，拨开草丛翻找任何可疑事物。
弯着腰寻找了好一会，季熏并没有发现什么可疑的地方。
奇 怪｛炫；书；网，难道不是这里吗？她随手以衣袖擦去汗水，顺带仰起身子，活动一下发酸的腰杆。
就在她仰头远眺时，意外瞧见不远处的一棵大树，隐隐笼罩着灰白色雾气，泛着某种死寂。
咦？是我眼花吗？揉了揉眼睛，季熏再度凝视，发现只有那棵树木有所不同。
在好奇心的驱使下，她快步跑了过去。
靠近之后，季熏才发现这棵树比她想象中巨大，树身约莫要五个人拉手围绕才能圈的住，部份树根突出土表，树身倾斜，几近半倾倒状态，粗糙的树皮有些已经剥落。
当季熏站在大树前观看时，先前见到的灰蒙白雾不见了，眼前的树木就跟寻常的老树没什么两样，但，她隐隐察觉到不对劲。
奇 怪｛炫；书；网，怎么觉得好像有哪边不寻常？她说不上来那里不对劲，只是心底莫名悬着一种异样的感觉。
「怎么了吗？」阿瑟跟其他人追了上来。
「你们会不会觉得这棵树怪怪的？」她绕着树身打转，试图瞧出个端倪。
「怪？」众人不解的观察树身，但是他们看来看去，却也没瞧出什么不对。
「看起来很一般。」盖尔回道。
「妳所谓的奇 怪｛炫；书；网是什么状况？」魈追问道。
「我不知道该怎么说。」
绕来绕去都看不出问题点，季熏试探的摸着树身，这么一触碰，一股刺寒感经由指尖上窜。
这是？紧张的缩回手，季熏的右手臂已经传出痛麻感。
「怎么了？」见她脸色瞬间发白的模样，几个人也察觉不寻常了。
「有……很危险的魔法阵。」季熏面色难看的盯着树身，喃喃地回道。
接触过那么多魔法阵，这还是她第一次有背脊发凉的感觉，与其他保护或隔离性质的魔法阵不同，这个魔法阵像是会吃人，一不小心就会被它整个吞噬。
「危险？」阿瑟同样伸手想碰，却被盖尔一把拉住。
「我来。」
他小心翼翼地探出手，当他碰触到树身时，严肃的表情瞬间转为凝重，额上罕见地淌下冷汗。
「噬魂陷阱。」他低声说出魔法阵的确实名称。
「噬魂陷阱？」阿瑟一听到这名词，茶色瞳孔也出现了隐忧，「那可就不妙了。」
「那是什么东西？」季熏茫然地追问。
虽然她跟阿瑟学习过魔法阵的知识，但是她学的都是一些基础，眼前的这个魔法阵已经完全超乎她所学。
「像是猎人陷阱一样的东西。」阿瑟解释的回道：「圈绕出一个范围，将猎物困在里面，一网补尽。」
听到这里，季熏立刻知道他所说的「不妙」的意思了。
若幸运一点，他们或许还站在陷阱外头，没有踏入，而运气糟的话……
「我们现在在陷阱里吗？」魈确认的询问。
「不清楚。」阿瑟也没有十足的把握。「也许我们刚好站在边缘，也有可能我们已经进入，只是这个魔法阵还没发动。」
在还没确定这个陷阱范围的情况下，一切的评估都只能当作预测，既然是预测，他当然不会做太乐观的评估。
「不能破坏它吗？」季熏不解的追问。
不管什么东西，都是因循着相生相克的规则进行，既然可以造出这个魔法阵，当然也可以毁了它。
「不是不能，只是目前不适合。」阿瑟的目光停在老树身上，「噬魂陷阱最麻烦的一点，就是它不用依赖全部的媒介进行运作，只要残存一个媒介，就可让它发挥效用。」
「这怎么可能！」季熏无法置信的嚷嚷。
不管是结界或魔法阵，构成阵法的媒介向来十分重要，要是其中一个被毁，发动的阵法就会出现瑕疵，甚至导致整个阵法的崩毁。
而阿瑟现在竟然说，这个魔法阵只需要一个媒介就能运作，那简直像是在说「汽车只要一个车轮就可以开动」一样的不可思议。
「就是因为不可思议，所以才让人头痛。」阿瑟耸肩苦笑。
这个魔法阵他只有在两百年前见过一次，光是那一次的接触就让他印象深刻，他的性命还差点因此没了。
「我还以为它已经失传，没想到今天竟然又遇见了。」他感叹的摇头。
「真的是一个很令人头痛的东西。」不用阿瑟多说，季熏也明白现下是什么情况。
一旦媒介被毁，施法者也会立刻发现有人闯入，届时他们可就真的成为对方的猎物了。
「之前失踪的鬼差该不会就是被这个魔法阵给杀了？」魈狐疑的猜想。
「极有可能。」阿瑟近乎可以肯定事实就是如此，「如同它的名称一样，它的功用就是『吞噬灵体或灵力』，换言之，这是一个针对鬼魂、妖怪以及具有灵力的人所设计的魔法阵。」
「这样的话就不能不管了。」魈皱眉苦思。「除了要解除它，还必须找出布阵的人。」
他们来这里的目的，为的就是了解鬼差们失踪的原因，而布置噬魂陷阱的人肯定脱不了关系。
「在这边安置这种东西，目的究竟是什么？」季熏困惑了。
不晓得为什么，对于这个魔法阵存在这里，她总有一种异样感，可一时之间又无法厘清脑中的困惑因何而起。
「该怎么将那个人钓出来？」魈思索着计划。
「噬魂陷阱有一个核心，那个就是维持整个魔法阵的要素。」阿瑟开口说道：「虽然这个陷阱很麻烦，但，它也有一个相对的致命弱点。」
「施法者不能离核心太远？」魈脱口说出这个猜测。
「没错。」阿瑟点头笑着，「设置出这个魔法阵之后，施法者本身需要待在核心五公尺以内。」
「这个噬魂陷阱还真像是双面刃。」魈轻笑着。
意外闯入的人会被当成猎物捕杀，但，也因为陷入陷阱才能找出生路，而设置这个魔法阵的人，一方面用它来攻击敌人、保护自己，另一方面却也将自己推到最危险的核心位置。
「的确是这样。」阿瑟赞许着魈的应变反应。
很少有人能在接触这个魔法阵的瞬间，立刻判断出利害关系。
「有办法找到核心吗？」听着两人的对话，季熏自然也是听明白了。
「力量最强的地方就是核心位置。」阿瑟回道。
「那我们走吧！」没有多想，季熏马上就想前进。
「等等。」阿瑟拉住她。「进去之后会有很多状况出现，我们很有可能会被迫分散，绝对不要单独行动，也不要离其他人太远。」他神色凝重的叮嘱。
「知道了。」
第六章 噬魂陷阱（1）
几个人随意的在森林里走着逛着，当他们踏入某个区域时，周围的灵压出现明显不同，空气像是突然被增加了密度，四面八方的压迫着他们。
是这里吗？从周围环境的变化，他们知道自己已经进入法阵里头。
才刚踏入不久，他们随即被长相奇 怪｛炫；书；网的妖物攻击。
「这些东西到底是什么？我从没见过。」季熏一边挥刀砍杀，一边注意不跟其他人分隔太远。
「或许是特伦斯的实验品吧！」魈臆测的回道。
眼前这些妖异跟他们之前遇见的异种极为相像，气息混浊、杂乱，像是被人以外力强制揉合，有着一种不自然的人工感。
「又是他？」季熏发出哀鸣。「那个疯子怎么还不离开啊？他当台湾是他的实验场吗？」
「目前看来，似乎是这样。」阿瑟回以苦笑。
「真是的，要是让我遇见他，我肯定揍他一顿，然后把他打包寄到南极去！」季熏咬牙切齿的说道。
「妳还是祈祷不要见到他吧！」魈提出相反意见，「难道妳还想再被他抓去当实验品？」
「又不是要被他抓走才能见到！」季熏闷着声音回嘴：「难道不能反过来，我去抓他吗？」
「妳在说天方夜谭吗？」魈不以为然的挑眉。「童话故事少看一点，妳已经是个大人了。」
「什么嘛！我是认真的！」她不满的抗议。
当两人你来我往的斗嘴时，攻击他们的妖异也被歼灭了。
「继续前进。」没有休息，盖尔开口催促。
一行人就这样在森林里东绕西转，一边寻找魔法阵核心，一边应付妖异一波又一波的攻击。在险峻的山路上进行战斗，每个人全都绷紧神经，生怕有个疏忽或闪失，一不小心就会摔到深不见底的山沟里。
在精神与体力的双重耗费之下，众人脸上逐渐出现疲态。
天色逐渐昏暗，他们已经在山里绕了几个小时。
「快要晚上了，要不要先找个地方休息？」季熏开口提议。
在这种深山里，太阳一下山，视线的能见度马上就会降低，就算是经验十足的登山者，也会尽量避免在夜间行动。
「你们没有携带照明工具吗？」盖尔挑眉回问。
对于吸血鬼来说，夜晚对他们的视线并没有影响。
「有是有，不过……」
「那就可以了。」盖尔打断她的话，「现在我们待在对方的地盘里，敌暗我明，如果为了顾虑夜间搜寻而延长滞留时间，危险性会大增。」
「不。」阿瑟提出反对意见，「正是因为我们现在在噬魂陷阱里，才不应该进行夜间探索。」