宜室宜家- 第7部分

华婶跟在后头，到得大门时，哭了起来：“老安人，求你少说得一句吧，娘子身子弱，哪里经得起这般吵闹。你虽不是她亲娘，好赖也是看着她大的，怎么就这般狠心，为了点子聘礼硬逼她打胎，前儿大夫说了，果真小产了，就娘子的身子，怕是不好呢。难不成你非要逼死了她才甘心么！”

苏陈氏冲着大门内叫道：“不识好歹的小贱蹄子，果然嫁给钟员外，还不是她享福，我能有甚么！我晓得，她以为周家太翁做过两天小官，便以为自己的官家娘子了，指着肚子里那块肉给她挣诰命呢，我且看着，也不用远说，看到时候带不带柄！”

此时正值午错时候，冬日农闲，庄户人家不论男女老少，多坐在路旁晒日头，苏陈氏一翻吵闹，那些人远远地着围了一圈，指指点点嘀嘀咕咕。这些人都是周家的老邻乡了，周家官人下葬第二天，周家娘子被逼得撞了墙，此事人尽皆知，这会听苏陈我骂得凶了，几个老村妇实看不过，都劝道：“老安人罢了吧，怎么了也是自家女儿。”

华婶亦苦苦哀求道：“老安人，你也给娘子留些脸面吧。”

苏陈氏见人渐渐围了起来，又有人来劝，倒越发来劲了，大口啐道：“脸面？她跟她那死了的娘一样，识得两个字眼里都没人了，我好赖也养活她这么大，就是劝她改嫁也是为她好，就赶我出门，也不怕老天响雷。”

华婶哭道：“安人哪里话来，咱们也是怕话说得急，两下里闹得不好看。况且娘子又有身子，她素来身子弱，官人去后越发病蔫蔫地，成日里提不起精神来，倘或闹出点事来，肚子里那点骨血还在其次，大夫交待地过，她的身子可是经不起的。”

苏陈氏冷笑道：“身子弱！适才同我争闹的时候，倒是有气力的很，这会来装病呢，唬谁呢！老娘才不上你的鬼当呢！”

苏陈氏正骂着，只见鲁妈急匆匆地赶了出来，向华婶道：“老姐姐，你快进去瞧瞧吧，娘子哭得歇过气去了，且下头又见红了。”

华婶一面折身回去，一面急道：“哎哟，铁贵快去请大夫。”

铁贵答应一声，关了门冲苏陈氏狠狠瞪了一眼：“这下你称了你的心了！”言毕急急而去。

苏陈氏看了眼紧闭的乌油大门，啐了一口骂了几句，拂袖而去。围观的人摇头叹息，渐渐散去。

润娘听外头渐没了声响，得意一笑。鲁妈、华婶松了口气，道：“总算遮掩过去了。”

润娘撇了撇嘴，甚是不然，因见华叔还在跟前，忽想起一件事来，问道：“差不多到时候收租子了吧。”

华叔道：“在往年早就该收了，只因今年家里大事不断，一时间还没顾得上。前日我倒跑了两趟，那些佃户竟没一家肯就交的。”

润娘想了一回，道：“明朝你拿着地契带了铁贵、知盛去趟老樟窝子，一来去踏看地方察访佃户，回来咱们再议如何收租，再来将华婶今朝买的物事，捡几样好的捎去瞧瞧咱们姑奶奶，也替我带声好。”润娘一面说，一面已使鲁妈取了地契来交给华叔：“至于这边那些个佃户－－－－－”说到此处，抬头四下瞧了瞧，问道：“怎么不见知盛？”众人都说没见着，华叔走出去扯着嗓子叫了两声，大奎跑过来道：“起先我见他出门去了。”

华叔骂道：“越发没规矩了，出门也不告诉一声，回来不打断了他的腿。”

润娘隔着窗户道：“罢了，等他回来让他到我屋里来一趟，我有话问他。”润娘又做了会针线，觉着屋里渐暗了下来，往窗外一瞧，原来日头渐已偏西，况且脖子和腰都酸吱吱的，因华婶与鲁妈去厨里做饭了，跟前没有人，润娘便丢了针线，一个人悄悄地溜出房，想到前院围房去找华知芳聊天，刚出了房门，就听到后罩房小院里传来劈柴的声音；润娘随脚就拐了进去，见大奎把棉褂子脱了放在柴堆上，只穿着个葛布单衫，卷着袖子，露了大半个黑壮的胳膊在外头，劈柴劈得一身臭汗，润娘不由皱了眉头，取了他的棉褂子走到他跟前道：“都这时候了还劈柴呢，一身的汗叫风吹了做病呢。”

大奎被她吓了一掉：“哎哟，是娘子呀。”他接过棉褂就往身上套，润娘连忙拦道：“先用热水抹了身子，再穿衣裳呀。这一冷一热的－－－－－”

“不碍的，不碍的，我哪里就这么容易病了。”

润娘横了他一眼，道：“我晓得你身子好，只是这时气忽冷忽热的总是注意些好”润娘抽了帕子替他抹额头上的汗，大奎左避右闪的，润娘强拉住他，不悦道：“多大的人了，怎么跟个孩子似－－－－－”润娘话未说完，瞥见他黝黑的脸堂上仿似有抹红晕，登时捂嘴笑道：“哎哟，你才多大的人呀，竟学着人家脸红。”

大奎恼道：“转过年我就十五了，不小了！”说完挣开润娘一溜烟的跑了。

润娘敲着自己脑袋嘀咕道：“真是的，还以为自己三十呢。你也不过大人家三岁，凭啥笑话人家呀。”

“娘子，你怎么出来了呀！”华婶从裙房出来，见润娘站着发呆，忙架着润娘往回去，话跟倒豆子似的：“大夫说了，你该在床上静养的，你硬要在炕上做些针线我都由着你了。你还在风地里站着，如今天也晚了，回来吹了风倘或受些凉可怎么好。也是要做娘的人了，怎么就这么不让人放心呢。”

润娘低着个头，任由华婶嘀咕，心里哀叹道：“报应啊，报应！”

润娘才进了堂屋，秋禾已迎了出来：“娘子哪里去了，适才知盛过来了。”

润娘还不及答话，华婶已然训道：“你还敢问，娘子一个人在跨院风地里站着，你倒是怎么服侍的！也不晓得跑哪里躲懒去了。”

经华婶一提，润娘倒想起来了，这大半天确实没见她的人，不由多瞅了她两眼。

秋禾低着头，讷讷回道：“我也没去哪。”

就在秋禾低头的那一刹那，润娘看见她后脖颈上露出一根红线，因润娘怀着身孕，秋禾每夜都在拔步床的地平上打地铺守夜，今朝早起穿衣服时还没这根线的，且自早起她就没离过自己身边，要说离开也就是那会躲羞出去，可这么会功夫，她哪里弄了根线系上？

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正文　九、琐碎的后半晌

华婶还要教训被润娘劝了回去，她在炕上坐了，瞅着秋禾上下打量，秋禾被她看得心虚不已，不自觉的捂住胸口：“娘子，你，你瞧甚么？”

润娘本想问她脖颈上红线的事，想了一回，微叹一声：“你去叫知盛过来。”

秋禾正在倒茶，听了这话惊的连茶盅都打翻了，润娘：“知盛？叫他做甚么？”

润娘盯着她，试探问道：“怎么了，这么慌手慌脚的？”

秋禾四处躲避润娘的眼神，慌慌张张地收拾茶盅：“我，我，我没甚么，娘子叫知盛有甚要紧事么，这会天也暗了，有话不如明朝再说吧。”

“叫你去就去，哪这么多的话，真是欠华婶捶你！”

“这－－－－－－”秋禾兀自站着不动，直待润娘沉脸喝了一句，她方才磨磨蹭蹭地转身走了出去。

润娘看着她的背影，不由皱起了眉头，认识这丫头的时间虽不长，却也看得出她是个极沉稳聪明且的孩子，这几日来，自己吩咐她做甚么，她从来都没有二话的，今朝还真是奇怪了。何况自她得知自己怀孕后，连日来是寸步不离，甚至非得要在地平上打铺才罢。又怎会因为自己取笑了她两句，就丢下自己这个极需仔细看护的孕妇消失大半天，回来的时候脖颈上多出根红线绳不说，还这般魂不守舍。种种迹像都表明这孩子有心事，一个十三、四岁的小姑娘，且先前都好好的，怎么出去一会子就添了桩心事，润娘思来想去却总不得要领。

“娘子，你叫我。”

润娘正自出神，知盛已挑帘进来，甚是凝重地站在地上。润娘看了他一眼，且唤秋禾道：“我做了大半天的针线脖子到现在都酸吱吱的，你过来帮我摁两下。”

秋禾答应一声，走到她身后在她脖颈上轻轻揉捏，过得一会，润娘闭着眼道：“我叫你来，是为了地租子的事－－－－”

知盛脱口叫道：“原来是为了地租子！”

润娘睁开眼，睨着他道：“不是为了地租子，还能为甚么？你想甚么好事呢！”

知盛的神情登时放松了下来，道：“不是，不是。娘子只管吩咐。”

“前儿我听你说得还有些道道，因此我想把咱家们那一百五十二亩地交给你去收租子，如今你可有甚想法。若再像那日一般被我问住，我可就另委派别人去了。”

“那日娘子问过后，我回去想了想，不论咱们是每年只认一定的数额还是按先前的四六分成，咱们都先要弄清楚佃户们一年有多少进项。就算咱们每年收一定的数，大致上也是一样四六分层，不过就是定死四六的数目，这样做咱们是省事了，倘或遇上灾年佃户们怕是要闹的。若按每年的总收成分四六，咱们就麻烦些，每年都要同佃户们算账。偏咱们的地又是难讲清楚的，这一年一年的，难保将来租子能按数收上来。”

润娘听了摆手道：“且先不管这些，我听华叔说前两他去收过租子，竟没一家肯交的，我只问你这会可有甚么法子叫他们把租子交了。”

“这－－－－－”知盛为难道：“那些佃户们吃准了咱们好讲话，拖欠地租也不是一两年的事，一时间怕是－－－－－”

“好讲话，哼！”润娘撇了撇嘴角，问道：“咱们非要佃户们么？”

知盛沉思半晌，道：“农忙的时候也有人家请帮工。依我想咱们家若是请帮工，若是他们不经心，那些山地水池子都可惜了。就算他们上心，也保不住他们私扣暗藏的。况且－－－－－”

秋禾抢道：“你也太老实了，非请不可么，就不兴咱们拿这个吓唬吓唬那些佃户。”

知盛道：“吓唬吓唬？你当那些佃户是傻的么，你讲两句话，他们就老实交租子了！你也把事情想得太简单了。”

润娘微微笑道：“所谓耳听为虚，眼见为实。说没有用，咱们就做给他们看。我要让佃户们自动上门来交租子。”

“让佃户自动来交租子？”知盛好奇的看着润娘：“娘子，真有办法让他们自己来交租子？”

润娘也不答话，只吩咐道：“老樟窝子那一顷地，是外祖给我娘的陪嫁，自我娘嫁进苏家后从没去收过租子，算到如今也有二十年了，遗失、典当、转租，甚到出卖，这些事想是不会少的。明朝你跟你爹去到了，一寸半点都要给我算清楚了，该是咱们的丁点不许让。你爹是个敦厚长者，别人说句软话，他就经不住了，你要把持住了，果然有那十分难的人家，也不许你做好人，轻许甚么。咱们宁可先做小人、恶人，再则说了那老樟窝子虽离得不远，毕竟隔着几十里地，若先不做起规矩，往后他们也跟这边的佃户一样咱们越发是难管了。至于这边那些佃户－－－－－－”润娘手拧着帕子，问道：“除了雇帮工还有别的么？”

秋禾抢道：“是啦，大户人家家里多半都养着奴隶，那些奴隶一辈子不许赎身的，主人家只需管饭即可。”

润娘奇道：“还有这种事？”

知盛答道：“是的，再过几日信安府就有奴隶市场了，那些奴隶多半是军俘、死囚，也有犯了死罪的官眷。只是咱们这样的人家，哪里敢买，真把那些军俘、死囚搁在外院，夜里还能睡得踏实么！”

润娘笑道：“咱们这地，终归是要靠佃户们侍弄的，不过不做点子事，怕是唬不住他们，等你们从老樟窝子回来，就去信安府买两个十几岁的男奴来。十几岁的小子，总不怕他且做的事。尔后咱们再去催租，今年的租子咱们三七开，要交就交，不交就让他们搬。佃户住的屋子都是咱们的地吧？”

“那些佃户都是住在地边上，那些屋子自是咱们的地。”

“好。”润娘坚决道：“谁不肯交租子，谁就给我走人！”她说到此处，突然动了动鼻头：“哇，好香啊！”

润娘正四处闻嗅，鲁妈端着个青花玲珑的盖盅进来：“娘子，趁热把这鸡汤吃了，老华家的炖了一天了。”

秋禾赶忙接过盖盅放在炕几上，润娘她本不喜欢这种清炖鸡汤的，可自她来后就没尝过荤腥，此时面对着黄澄浓香的鸡汤，她也顾不着烫嘴，很没形象的猛喝了几大口，小小一盅鸡汤早见底了，她嘟着油腻腻的嘴问道：“阿哥、芳姐姐呢？可都有呀！”

“阿哥那份叫易娘子端了去了。”

“那芳姐姐呢？”

鲁妈不做声，润娘叹道：“也不晓得芳姐是不是华婶子亲生的，一碗鸡汤也舍不得。秋禾，你去再去盛盅鸡汤，我同你一起过去瞧瞧芳姐姐，适才我就想去同她讲讲话，便被华婶子押了回来。”她下了炕，揭了帘子就往外去。

秋禾拿过斗蓬追上前：“我的娘子，你也披了斗蓬再出去呀。”

此时天色将晚，脂胭般的晚霞铺满了天空，小院内方砖漫地青石做阶，院中一株银杏已是满冠金黄，晚风拂过，又有几片金黄的小伞自树梢飘落，方砖地上已铺满了落叶，黄昏静寂，倒有几分凄惶的意味，润娘拾起一片，送倒鼻下轻嗅，原来不时空如何转换，有一些味道总是不会变的。

“夕夕，毕业后你想做甚么？”

“嗯，我想开一家书吧，守着几面墙的书啃啊啃。”

“我要挣钱，然后随心所欲的生活，去很多的地方，看不同的风景。”

两个瞢懂的女孩坐在一棵老银杏树下，看着夕阳一点点的落下勾画着未来，明明还是那么清晰，却在转身瞬间已是隔世。

“怡宝，你感觉出那个我并不是真的我了么？还有爸妈，你们过得好么，虽然只才几天，我却那么那么想你们，可是我回不去，回不去呀－－－－－”

“娘子，怎么了？”鲁大奎拿着笤帚从后群房过来，却见润娘迎风落泪，他自幼与润娘一起长大，润娘的娇弱与眼泪他见得多了，可从未有一次如此翻这般，噙着浅笑默然落泪，一眼望去仿若一株长在墙角的白梅。

润娘听得声音忙拭了眼泪，回身笑道：“怎么又是你呢。”

鲁大奎道：“院子里叶子落得太多了，娘让我来扫一扫。”

“这一地的金黄多好看，扫它做甚，树叶子又有甚么脏的。”

鲁大奎自不觉得这落叶有甚好看，因此他倒有些为难：“若娘看到这一地的叶子，定要训我的。”

“娘子。”秋禾拧着个提盒站在月亮门前，小声的冲润娘招手。

“不准扫啊！”润娘给鲁大奎丢下一句话，就奔秋禾去了。

主仆二人过了月亮门，润娘问道：“你怎么同做贼似的。”

秋禾答道：“哎哟，可不是做贼，我进厨子里装碗鸡汤，华婶子瞧见问了我一车子话，我说是娘子要的，她就说等会她给娘子端去，我是瞅她注意才偷了这么一碗出来，等会华婶子问起来，娘子可要替我遮掩遮掩。”

润娘笑道：“要想我替你遮掩也容易，往后你只别看犯人似的守着我。华婶、鲁妈不在跟前的时候，你也容出门透透气，咱们家不是还有个小花园的么，明朝若天气好咱们去瞧瞧吧。”

秋禾白了她一眼，道：“这可是为难我呢？”

润娘站住脚：“你既不肯，就别想出我替你遮掩，华婶问起来，我只推不知就是了。”

“罢了，罢了，没见过你这样的主子。”

俩人说话间已进了围房院，这围房院是在前院的西首，也有小小三间正房，西边一间厢房，并几间倒座，华叔一家并鲁大奎都住在这里。二人进得院来，秋禾先高声问道：“芳姐姐在么？”

“是秋禾妹子么？”