“噢。”知芳赶忙侧过身抹去了眼泪，道：“请小哥儿带路吧。”
小仆童疑惑地打量了两眼知芳，道：“随我来！”
知芳随着那孩子过了两三道门，在内院的正门外停下，那孩子嘱咐知芳道：“你在这儿等着，我去回过太爷！”
知芳口上答应着心里却好笑了起来，这老头儿也学着娘子摆起架子来了！正自好笑突听得门帘响，从屋里走出来个十来岁的少年，穿一身藏蓝色直裰，头上挽着个髻。俊朗的小脸上却有些沉闷的暮气。饶是如此知芳还是看直了眼，不想被那少年逮了个正着，她登时微涩了脸慌心移开眸光，恰好那仆童走出来道：“太翁叫你进去。”知芳赶忙应了随了进去。
周友清坐堂屋里的榉木太师椅上，微合着双目干枝似的手搭在扶手上，另一支手端着青梅子釉的茶盅，他心里的那份不甘忿恨在看过孙儿做的文章后消退了不少。
周平侍立在旁，看着知芳款款地走了进来，但见她两眼微微发红显然是才刚哭过，衬着她挑着浅笑的嘴角，怎么看怎么不对。
“四太爷安好。”知芳一进了堂屋，就不由自主地收敛起适才飘荡的情丝，丰润的的脸上摆起虚冷的笑意。
周友清微张开眼睨了知芳一眼，复又闭上，道：“你家娘子可算是懂事知礼了，知道打发人给我这老头儿请安来了！”
知芳站在堂下微低着头轻笑，每一道笑纹里都隐着疏冷：“太爷这可是错怪咱们娘子，她毕竟是个寡妇家深居简出才是正理，家下人若满村里乱晃岂不是惹人取笑。况且该当的礼数咱们也没少着，旧年太爷说宗祠里漏雨，咱们娘子二话没有立马拿钱出来不是！”
“哼！”周友清重重地哼了声，睁开眼瞪向知芳问道：“那你这会跑来做甚么？又不年不节的！”
“太爷竟不晓得么！”知芳大睁两眸，惊诧地道：“为着刘先生的事，悛大官人一大早就领了家里人在咱们门头上大闹！可怜咱们娘子昨日夜里才生了小妞儿，劲还没缓过来便撑着软绵绵的身子同悛大官人理论辩驳。城里的陈老郎中被闹得实在住不下去，丢下几包药带着秀姐儿急急地回城去了，就是刘先生也被闹怕了，跟着陈老郎中一齐走了………”
“哐啷！”一声响打断了知芳的话，她偷眼向周友清瞥去，但见他将手中的茶盅重重地搁到案几上，红亮如陈年核桃似的脸绷得铁紧，嘴角亦微微地抽搐着。
知芳垂了眼眸，掩去眸底得意的浅笑，接着道：“谁想悛大官人这会竟又带了人到咱们家门头上闹，娘子听报登时晕了过去，鲁妈并我阿娘守在床前哭得死去活来，这会家里是里头哭外头闹，我实实是没有法子了才来求太爷！好赖看在咱们娘子刚生产的份上，可怜可怜她，替咱们说句话吧！”
说到后来知芳已是声带哽咽，眼泪更是跟继了线的珠子似的扑簌簌地往下掉，只这么几句话的工夫她就哭湿了手里的那块帕子。周平躬着身子，精瘦的脸上浮起淡淡的笑意，这个丫头倒是把老头的心思揣测得明白，下一手便落在老头儿的痛脚上。
周友清绷着冷脸，道：“你不用在这里同我装可怜，悛小子的脸………”
“嗯哼！”周平听他竟扯到周悛挨打那上头去，赶紧重重一咳。
知芳拿起帕子抹去适才溢出眼底的泪珠，顺带也挡去了嘴角冷利的斜线。
周友清被周平这一打断，登时明白自己险些说漏了嘴，脸上半嗔半讪的颜色是又青又红，调息好了一会才拣回了长者的架子：“悛小子又不是冲你家娘子去，她强出甚么头，只在屋里养着就是了！”
“话虽然不错，可悛大官人领着那么些人在门头叫骂，咱们娘子又哪里能安心将养？再说了旁人不知道还以为是咱们娘子做了甚么丑事！说起来刘先生搬来咱们家也是族里的意思，这会子出了事娘子碍着族里的面子也不好辩驳，但若由着悛大官人这么闹，莫说太爷就是族里面上也不好看。倘或刘先生那事闹得人尽皆知了，咱们族里的小官人们还要不要前程了？”
周平默立在旁，稍抬了眼眸飞快地向满脸苦状的知芳瞥去，心里不由赞叹佩服，“厉害，厉害！字字句句全落在老头的软胁上，而言语间隐含的胁迫更是将老头儿逼到了墙角，连道缝也不给他留！”
知芳瞧着周友清越拧越紧的眉头，试探着道：“所谓家丑不可外扬，既然刘先生都避走了，咱们可不趁着这会息事宁人。就是族学里学生的亲长，一来都是有讲礼的人家，二来他们还能不顾忌着自家孩子的前程？”
周友清合着双眸，不甘与忿恨在心里冲来荡去，胸口起起伏伏拼着老命忍下那口恶气。毕竟事情若闹得大了，自己的名声还都罢了，可孙儿还怎么去城里书院念书！
周友清咬了咬牙，睁开眼眸盯视着知芳阴森森地问道：“依你们怎么样呢？”
知芳看着周友清忍气忍到哆嗦的脸颊，心里确是爽快，面上依旧是苦凄凄的神情：“我想着只要太爷去说一说，悛大官人还能不听太爷的么！”
周友清闻言又不做声了，沉默了良久道：“悛小子自有老子在，甚么时候轮着我这个叔祖去说他了！你可是找错人，倒是去找他老子管用！”
这一点知芳倒是没想着登时接上话了，只拿着眼偷瞥周平；周平却只管垂着头，知芳的眸底不由浮起丝焦急。
周友清捶了捶后腰，叹声道：“人老了不中用，坐会子就腰就发酸，芳
丫头我劝你还是赶紧的去找世齐，别在我这里磨蹭了！”他一面说一面扶着腰哎哟叫着的站了起身，周平赶紧上前搀扶住随他进内室去了，临进内室前周平稍转回头，递给知芳一个稍安勿躁的眼神。
知芳紧咬着下唇，揪扭着手中微湿的帕子，眼见软帘垂下微叹转身离去，步至垂花门外惶惶等候。
正文 八十七、奶娘的人选
八十七、奶娘的人选
知芳候在垂花门外转来转去；几次迈了脚想走回去再劝周友清，然一想起周平那道眼神硬自咬牙忍了下来，倒不是知芳有多信那精瘦油滑的老头，实在是自己把话都说到那份上了，周友清却硬是不肯帮忙，自己再去说只怕越说越僵，如今只有耐着性子等一等，但愿那老头看在三贯钱的份上，会给自己通个消息。
然而日头已然都压在山尖上还不见周平出来，知芳站在门首向里张了张，却连道影子也不见。脸上滑过一抹冷笑，心道，猪油蒙了心的老糊涂，倒跟着娘子学硬撑，你还能硬得过她去！她甩着帕子转了身正要向外行去，却被一道“铁贵媳妇”唤住了脚。
知芳回过身见周平不急不徐地走出来，心道那三贯钱总算没丢水里，然心里也打着小鼓，万一周友清硬自撒手不管由着周悛闹，依着娘子的性子这会她又没了顾虑，岂敢由着人成日在家门口叫骂的！
周平步至知芳身前，摆着张苦脸叹道：“我替你说了一车子的好话，着实被太翁训斥了一顿。太翁总算是差人去请悛大官人了，这能不能劝得动他我可就不知道了。”
知芳听着这话心里的不屑从眸底溢泻而出，眉梢眼角挑着明明白白地鄙笑：“平叔放心，太爷劝不住悛大官人，咱们自有别的法子。只是到时若是失了族里的脸面，还请太爷多担待些个！”说罢，她不理周平脸上的惊愕，拂袖而去。
回到家时日头已落下了山头，门口闹事的人也已散去，然大门还是紧闭着，知芳拐去角门才进了马棚就见自家男人惶急地等在那里，一见了她忙跑近前来拉了她手，围着她的身子上下左右一通细看：“可伤着哪儿没有？”话未问了，又沉了脸嗔怪道：“你怎么也不带上阿大他们，你这胆子也忒大了！”
手被丈夫粗糙却温暖有力的大掌握着，知芳浅笑着眼泪却夺眶而出，把铁贵吓得不轻，忙问道：“怎么了？是不是他们委屈你！你等着我找他们去！”说着丢开知芳就要往外冲！
知芳慌忙拦下他，娇嗔道：“都做爹的人了，怎么还跟奎小子似的莽撞！”
铁贵低下头，喃喃道：“我，我，我就是看不得你掉眼泪！”
他待自己的心知芳素来是知道，只是自己总是嫌他粗莽，平日多没好眼色给他，难为他始终如一的待自己，其实细想想倒是自己高攀了他，要不是他自己只是个家奴而已。
“又来说胡话敢！”知芳咬着唇往他额角上一戳还不及嗔怪，就见秋禾急急地走了出来，知芳忙抽回了手，秋禾一见了知芳忙就喊道：“我的阿姐，你可算是回来了！再不回来，娘子就要差阿大他们上门要人去了。”她说话间推着知芳，道：“阿姐快进去吧，娘子着急的不行呢！”
知芳边向里走边招手叫铁贵道：“你进屋去歇歇吧，我一会怕是还走不得。”她话未说了，人已被推出了院门。
“回来了，回来了！”
华叔一家三口并鲁妈都二门那里等着，听见秋禾的声音，赶紧急忙迎了出去。
知芳两脚才迈过马棚院的院门，就见父母兄弟满脸急惶地接了出来，眼眸不由泛起酸涩，红着眼拉了爹娘的手，哽声道：“阿爹，阿娘，累你们担心了。”
华婶抬手就往知芳身上拍打去，眼泪哗哗地往下：“你要吓死咱们呢，怎么就敢独自一个儿去呢！若有个好歹你叫藕哥儿怎么办呢！”话着越发抱了知芳大哭起来。
华叔含泪劝道：“这不回来了么，还说这些做甚么。”
知盛紧挨着姐姐身旁，阴沉着俊脸眼眶也微微地红着。鲁妈看他一家人齐齐整整地，不由想起大奎连个消息也没有，更不晓得啥时候能回来，登时悲从心起背过身子偷偷地抹泪。
秋禾终究是小孩子心性，看众人哭得伤心，自己也跟着抹起泪来了，倒是知芳忍了泪，笑着问秋禾道：“爹娘担心我也就罢了，你又哭甚么呢？真正还只是个孩子！”说着又向华婶道：“阿娘替做口疙瘩汤吃吧，我回过娘子可该进城了。”
华婶抹了泪道：“我也糊涂了，只顾着担心把正经事倒忘了，再晚了天都可黑了。”一面说一面急急地进去。
润娘靠在床上满心的自责，紧闭着双目，两道疏淡如山岚的烟眉绷得笔直。等得越久她的心越是不安，像有千万只蚂蚁在心里扰来爬去，她只稍往深里想心就跟掉进了冰窟窿似的阵阵地发冷。
如果秋禾这趟回来还说没接着知芳，就不等了，让铁贵带着阿大他们上门要人去！她才刚下了决心，便听见外头传来说笑的声音，她登时长长地舒了口气，缓缓睁开双眸。
知芳进得屋把事情回了润娘，不无担忧地道：“万一四太爷只是搪塞咱们，随便教训悛大官人两句，过后悛大官人依旧来闹可怎么办呢？”
此时屋里已渐渐昏暗下来，润娘使着秋禾把纱帘子揭起，又把地上的戳灯都点了起来，自己披了夹袄在知芳的搀扶下行至外室，在炕上歪了，横眼看着知芳道：“你也是多余的担心，老头子不过是不甘心帮着咱们故意吓吓咱们罢，我就不信他还真能放过周悛去！哼，他不要老脸，难道孙儿的前程也不要了？”
知芳垂首低眉地稍稍一忖度，便豁然开朗：“倒是娘子想得明白，我还怕再闹下去娘子要………”她接着润娘投来的笑眸，把剩下的话咽回了肚子。
润娘笑道：“怎么，你还怕我折腾出大动静来？”
知芳不好意思的笑着，道：“那会为了喜哥儿娘子都那样的闹，难道刘先生还不比喜哥儿亲近么！”
润娘拿起窗台上的小木棍子伸进缸里，逗得两只小龟追着棍子不放：
“此一时彼一时，怎好混为一谈！”
正说着华婶一大海碗的疙瘩汤进来放在炕桌上，向知芳道：“赶紧吃吧，再晚些铁贵可出不得城了。”
润娘瞅了眼，见浓白的汤里卧着只金黄的荷包蛋，还有切得细细的笋丝儿并油汪汪的咸肉，不由吞了两口唾沫，向华婶道：“好婶子，你也给我做一碗吧！”
华婶板起脸道：“你可吃不得这个，厨里给你炖着鸽子闷猪肚，该是就好了。”
润娘闻言立时垮了脸，道：“不会又是甜的吧！”
知芳吃吃地偷笑着，抬眸扫过润娘的皱成一团的脸，好不幸灾乐祸。
铁贵夫妻俩匆匆吃过饭，便赶着进城去了。而此时润娘坐在灯光晃晃的屋里，正对着一飘满油花的浓汤，可怜兮兮地望向秋禾道：“好秋禾，
反正妈妈跟婶子都不在，你就放过我吧！我看着这东西就想吐！”
秋禾丝毫不为所动：“我劝你老老实实的吃了吧，搁凉了更恶心人！”
润娘无可奈何地拿起调羹，跟吞毒药似的小口小口地咽下炖得稀烂的鸽肉并猪肚，一股甜腻自胃起涌起，恶得她几欲做呕，可惜秋禾一点也不同情她，待她好容易把肉汤都吃尽了，秋禾又端了碗乌黑的汤药进来，润娘看向秋禾的眸光带了点点泪意，咬牙道：“算你狠！”言毕，端起碗来喝尽苦药，尔后瞪着秋禾将碗往炕几上重重一搁，抹了嘴恨恨地进屋里去了。
日子在润娘被甜到吐苦到死的药膳折磨下悄悄滑过，不知不觉刘继涛他们已走了三日了，周悛倒是再没来闹过，家里的事情也都安排妥当了，只是还没寻着奶娘。依着华婶的意思，润娘且先进城去，他们若是寻着再把人送进城就是了。可是润娘却坚持要自己看过人才行。
这日午后润娘正同孙娘子闲话，便扯到几时动身的事上来，润娘便道：“寻着奶娘就走。”
孙娘子听了，奇道：“你们不是寻了好几日了，怎么还没找着？
鲁妈坐在软榻上晒着日头，给小妞儿缝秋衣，闻言瞅向润娘道：“咱们这娘子挑奶娘竟跟挑女婿似的，长得太粗糙的不行，说话太村了也不行，还非得要人家识字不可，哎哟哟，人家女婿也没这么讲究呢！”
润娘不然道：“奶娘呢，也算半个娘亲怎好随便的。”
孙娘子闻言迟疑了会，道：“我倒是有个人选，只是不知中不中你的意。”
“嫂子且先说来听听。”
孙娘子道：“前几日我打发张婆子回下塘送点东西，她回来絮叨说，她本家的一个侄儿前两个月竟没了，只撇下个年轻媳妇并一个六七岁的女孩儿，本来还留下个刚满月的小子，谁想上个月竟也没了，那媳妇几乎不曾哭死。如今正四处托人牙子，想寻个人家做些工呢！我老实告诉你，张婆子那侄儿是中过秀才，就是那媳妇我听说也是秀才家的闺女，只是人我从未见过，而且我听着张婆子的意思，那媳妇上门做工可是要带着女儿的。”
娘听罢沉吟了半晌，道：“只要人是好的，我还在意多添个小丫头么，况且那丫头正好也能帮着照顾妞儿。”
鲁妈听了笑道：“若那媳妇果真是秀才人家出来的，怕真就中了娘子的意了。”
润娘也说道：“其实我也只是想寻个干净斯文些的，听嫂子的话，倒有六七分的意思。”
孙娘子笑道：“你既这么说，我这可就叫张婆子去接人了！管你收不
收，人来了先混你一顿晚饭吃！”
润娘斜眼笑道：“只要人好，我贴几顿饭又有甚么大不了的。”
孙娘子站起身，道：“那我这就打发人接去了！”说着话人便出去了。
润娘探了身子，道：“可是多谢嫂子了。”
“看了中意再谢不迟！”孙娘子的高亮的话音自外传来，润娘笑着摇头道：“真正是个急性子，竟比我还急些！”
正文 八十八、张氏母女
八十八、张氏母女
说起来孙娘子还真是说风就是雨的人，才过得一个多时辰，她便同张婆子领了个二十来岁身形瘦削面容憔悴的媳妇走来，那媳妇手上还牵着个与宝妞年岁相当的小丫头。亏得华婶接着了，将张婆子并那媳妇让至西�
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