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刘观涛见刘继涛即不答应也不反驳，只微微地笑着，再看周氏俩叔侄也只管绷着脸不做声，不由有些急了：“老七，成不成的你也说句话呀！”
刘继涛把青瓷碗往几上搁了，脸上带着似有若无的浅笑，冰凉如水的眸光在三人面上缓缓瞟过，最后落在刘观涛那张俊毅的脸上，道：“五哥，你问错人了吧，成不成得你该去问周娘子才是，我一个搭伙的客人说了也不算呀。”
刘观涛道：“我如今是问你，周娘子那里有你嫂子，你不用担心。”
“那老先生以为如何呢？”刘继涛将眸光移到周友清有紧绷的脸上。
“咱们由先生定。”
看来这三人还未达成一致啊，刘继涛清浅地笑着，若说搬过来他倒是愿意的，只不愿再同刘观涛牵扯上。不过显然他不达目的是不会罢休的，一个在家丁忧的状元公，官虽不大可对刘观涛来说，却也是一个进身的台阶。
“老七，你别自管发呆呀，倒是说句话！”刘观涛焦急地催促道，年初自己费了一千贯钱在吏部捐了个官，本想着开春了到京里走动走动，托堂弟帮帮忙谋个实缺，没想到他竟回家丁忧了，虽然他不在京里了，可也做了多年的京官总有些人脉。他若肯替自己引荐引荐，也可以少走些弯路不是。
然早年也实在是得罪得他狠了，他竟不肯回转丰溪村，无奈之下只好出此下策，自己也有个名头可以常来走动，不然自已这么常来常往的，只怕旁人要取笑自己攀附。若他肯住到周家来，自己借着陪媳妇回娘家的名头，旁人就更没说的了！
“老七！”心道他还真会套近乎啊，旁人听了这称呼怕是要以为俩人是一母同胞的亲兄弟。他打得甚么主意，刘继涛自是清楚的，嘴角亦始终微微地勾着，不过等他进了京，知道了自己在京中的名声后，怕是要恨不得逐自己出族吧。
“哎………”刘继涛敛了笑意，现下还真不敢得罪狠了他，不然他若把自己在京里的事宣扬开了，旁的倒没甚么，只是润娘她…………
“我一个噌吃噌喝的，只要主人家答应了我自没话说的。”
刘观涛听了，拍手道：“你放心，周娘子不是那些故做小心的人，实在是怕人议论，我自找人来封了那院门也就是了！”
周悛忍不住哼了声，抢白道：“这毕竟是周家，刘大官人的主也做得过了吧！”
刘观涛将手握拳挡在嘴边，清了清喉咙，递了个眼色给周友清，周友清瞪了眼侄孙，向刘观涛道：“做饭的婆子倒是不愁，不论谁家里派一个就是了。然那学里的饭菜茶点可是怎么算呢？咱们先已收束修，这会又叫人交钱怕是不妥当吧。况且咱们村里的孩子也犯不上在学吃饭呀。”
刘观涛道：“这我先虑到了，咱们那里的束修比老先生这边多了两贯钱的。”
周悛冷冷一笑，道：“大官人还真是个仔细人啊！”
“哎！”刘观涛唉声道：“我也是没法子，族里人听说咱们家的状元公竟在旁人那里开学授课，差点儿不曾吵塌我家的屋顶。我一张嘴说十二贯的束修，本以为他们不会答应，谁曾想那些往常俭省得了不得的人家竟一口应承下来，立逼着我来！”
刘继涛微笑地看着族兄声情并茂演出，暗暗赞佩，他这做戏的本事倒不比自己差，还真是个适合官场的小人。
“既这么说，悛哥儿明朝你找人把泥草屋修葺了。别叫人家说咱们办事拖拉！”周友清阴沉着面色，站起身往外走。才出得房门，正撞上润娘扶着秋禾从屋里出来，笑着招呼道：“四叔公，悛大哥，吃了饭再去吧。”
“不用了。”周友清憋着一肚子的不快，健步而去。听得润娘在后头道：“天可是黑了，悛大哥你可搀着些叔公。”说着又向刘观涛笑道：“姐夫，快里头坐吧，饭菜都上桌了，摆凉了就不好了。”说罢转身进了屋。
刘观涛看着她朦胧的笑颜，不由地心底发怵。而刘继涛也微拧起了眉头，猜测着她的用意。
正文 五十三、招聘（上）
五十三、招聘（上）
其实润娘归根到底只是个简单的女人。她见喜哥儿言谈间带着满足的幸福，对刘观涛自然也就客气了许多，虽说在心底里隐隐地揣测着他的用意，然这些怀疑自是不能喧著于口的。
内堂厚厚毡帘挡去了屋外的春寒，地上的大铜炉里银炭火通红，圆桌上热气滚滚，众人围桌而坐，妞儿缠着周慎吱吱咋咋地说个不停，喜哥儿一脸幸福的坐在刘观涛下首，不时地往女儿碗里夹些好菜，而刘氏兄弟面上虽是平平，偶尔也互敬两杯酒，然其各怀心肠彼此忖度的神情，瞒得旁人却逃不过润娘的双眼，只是润娘也不懒得费心管他们，自与妞儿玩笑说闹。
待吃罢了饭天已起更，润娘便留喜哥儿一家人住下，刘观涛住了周慎的屋子，姑嫂二人带着妞儿住在东里间，易嫂子带了周慎住了西屋。
润娘几人洗漱罢了天已二更，万籁俱静。东里间里暖帘低垂，拨步床厚厚的帐子里透出隐隐的烛光，地平上的小戳灯还亮着，一头还放着座坐地的大铜火熜，因喜哥睡在这里，秋禾便到外间炕上跟鲁妈挤去了。地平上的那只铜火熜虽看不见炭火，可滚滚地热意却是扑面而来。内床的帐子还没放下，喜哥儿哄了妞儿睡下了，自己也钻进被窝里了，见润娘还歪大迎枕上于灯下看书，压低了声音道：“睡吧，还看都甚么时候了！”
润娘挪了挪身子，眼睛还在书上只道：“还早着呢。”
“难怪华婶爱念你，真正是跟个孩子一样，都二更天了还说早。”喜哥儿说着起身抢了她手中的书，又过跨过润娘灭了灯放下床帐子，再缩回被窝里去，润娘也褪了棉袍子盖在褥子上缩进了被窝。
“唉…………”待润娘躺了下来，喜哥儿微微地一叹，隔着被褥抚着润娘的肚子，也不知我能不能见着这孩子出世！”
润娘听了一惊，忙问道：“阿姐，这话甚么意思？”
黑暗中润娘听着喜哥儿轻轻地笑了笑，道：“前些日子官人捐了个县官，听口声倒极可能放个实缺，若事情顺利，怕是等不着四月底咱们就要动身了。”
听得这个消息。润娘心底又添了几份凉意与不安，嘴上却笑道：“这是极好的事，怎么从阿姐口中说出来就变了味，倒吓我好一掉。”
“唉，你不知道这一放任，只怕要去的地方在几千里外，况且没个三年五载又不得回来，我………”说到这儿喜哥儿的声音有些哽起来：“一想着要离家这么远，与你们天南地北的，这心里就直发颤。”喜哥儿低柔的嗓音带着丝郁伤在床帐里徘徊不散。
也许是因夜渐至深沉了，人便极易伤感，润娘听得这一句便感觉到温热的泪水夺眶而出来，忙悄无声息地抹去，换上调侃的语调道：“阿姐你这可是不厚道啊！眼见的就是官家夫人了，倒同我一寡妇在这里埋怨，我这一世都望不来你这福份呢。”
“我就知道告诉了你，你必要取笑我的。你放心待三郎大了，自然给你挣个诰命回来。”
“阿姐，你这心肠可是歹毒啊！”润娘侧了身借着极微弱的亮光，隐约地看出喜哥模糊地轮廓：“待三郎给我挣诰命，那我这一辈子岂不是都要耗在你们周家了！”
在娘家住的那些日子里。喜哥儿不知不觉地把润娘当做周家当家人了，总觉着润娘这一辈子都不会离开周家，“改嫁”这个词在她脑子里从未出现过，因此张口便说待三郎以后如何如何待你，这会听得这话才惊觉过来，润娘才得十七八岁，虽因怀着身子暂时议不到那上头去，然周家总归不会是她最后的归宿，想着以后与润娘许会渐无关连，喜哥儿心底极是不舍，鼻头一酸险些掉出眼泪，忙笑道：“是了，是我把话说错了。就算指不上三郎，你肚子里不是还有个指望！”
润娘眨巴眨巴眼，道：“咱们大周朝女人也能当官么？”
“你呀！”喜哥儿稍歪了脑袋，伸手往她眉心上一戳，道：“若生下来是个小子，看你还说嘴不！”
润娘素来不喜与人面对面的睡着，总觉着对方湿热的呼吸喷到脸上极不舒服，因此挪平了身子，睁着清明毫无睡意的眸子，道：“若是个小子，我也不让他走仕途！”
“为甚么？”喜哥儿不解道。
润娘听着她打了个小小地哈欠，知道她睡意渐浓，况且就是把实话告诉了她，她也不能明白，因而只微微笑道：“人贵有自知之明，我这么个笨人哪里承望能养个聪明儿子，若硬逼着他去考科举。倘或逼出个好歹来，叫我后半生靠谁去！”
“你呀，嘴里就没一句正经的。”喜哥儿嘟嚅了一句，已有了十分的困意，不由往被褥里缩了缩便朦朦睡去。
润娘本就不易入睡，身边躺着个人就越发失了困，十分地清醒地睁着噌亮的眼眸盯黑沉的床顶，身边的喜哥儿已然睡去，均匀深沉的呼吸听得分外清晰，润娘歪过头，看着几乎埋进被褥的喜哥儿，对着黑乎乎的一团轻叹道：“阿姐，你可要多保重啊！”
润娘一夜都是迷迷糊糊似睡非睡的，次日天明起来眼底下自又带了圈淡淡的乌青，又因昨日里受了些凉，脑袋也一抽一抽地疼着，她强打着精神梳洗了，吩咐鲁妈让大奎吃了早饭就把冬笋送进城去，又令铁贵赶紧吃了早饭带了阿大他们去捡野菜。
华叔华婶听说了，趁着润娘与喜哥儿他们吃饭的空儿，走来问道：“昨里竟与酒肆谈妥了买卖？”
润娘恰吃完了红枣桂圆小米粥，接了秋禾端来的温茶水漱了口，道：
“华叔。你去传几个家里没甚进项日子过得穷困的佃户来，我有话要告诉他们。”
华叔应声而去，华婶见润娘她们吃得差不多了，便一面帮着鲁妈收拾一面又问道：“果真是成了么？”
润娘淡笑着没有说话，秋禾一边给周慎套了裘袍一边说道：“倒不是同酒肆谈妥了，是与一家小茶铺子谈妥了，另有两家先订着再看。”
喜哥儿在旁听得纳闷，净了手往炕柜上取了青瓷盒子揭开来，又勾小手指抠了点子油膏抹在手心里，搓着两手问道：“到底甚么事呢？又是酒肆又是茶铺子的。”
润娘见周慎收拾妥当了且不答喜哥儿，拉过周慎抠了点油膏便往他小脸蛋上抹去。周慎苦着脸左躲右闪：“阿嫂，我不要抹这个！”
“傻小子，难道脸上干得糙糙的好看呀！”润娘手上口里皆是不停，抹完了脸感觉手上还有点油腻，便拉了周慎的小手搓了搓。
妞儿在旁见便丢了勺子也凑上闹着要抹香香，当然“香香”这个词是润娘教给她的。
“吃了饭，娘给你抹。”喜哥儿把女儿拉了回来，舀了勺粥喂她，向润娘道：“慎哥儿一个小子，你给他抹这些做甚么。”
“小子怎么了，小子的脸蛋可以糙得扎手！旁人家的孩子我管不着，咱们家的孩子就不许这么不讲究！”润娘一面说一面接过易嫂子取来的包书的包袱，打开看了见笔墨诸物皆收拾得整齐，复包好了交到周慎手里，秋禾将畚好的手熜送了来，润娘试了温度，又替周慎把手套戴好，方把火熜交到周慎怀里，嘱咐道：“若是手熜冷了，你就叫无腔再给你畚过，咱们可是有交了炭去的，别不好意思。”
周慎袖了手熜挽了包袱，应声就要往外去，润娘又问易嫂子道：“今朝刘先生没过来用早饭么？”
易嫂子回道：“刘先生差了无腔来取，这儿等在外头呢。”润娘听了这才放周慎去了。
待打发了周慎，润娘方缓缓地把事情细告诉了喜哥儿，喜哥儿虽老实也是当过家的人，听润娘说了大半便猜得七七八八了，拿着眼睛直打量润娘，道：“你也真肯费心思，只是如此不放过一些利头去，怕佃户们不答应吧。再说了，那些小茶铺子果真就靠得住么？万一拿了东西不给钱可怎么办呢？”
润娘接过秋禾递过的手熜，烤暖了手心敷在眼窝子上，缓声道：“那些小茶铺子，也都是有店铺的，且也开了许多年。咱们的农货不供他们，还能卖给汤家，虽然受气总还是有条退路的，可是他们除了咱们这里，还有别处给他们送货么？因此我想着，他们应该不会凭白得罪咱们。”
喜哥儿给女儿净了面洗了手，边给她抹油膏边不然道：“你说的轻巧，不是才只一家跟你订货么！”
润娘放下手，又使着秋禾倒了热水来，道：“这也是正常的，毕竟谁也不识得我，虽然咱们太翁的名声好，可也是早年的事了，人生意人家总是要留分小心的。只要咱们这几桩买卖做得好，他们亲眼见了只然会信了，到时只怕他们抢着跟咱们订呢。”说着又将烤暖的了手心熨到了眼窝子上去：“至于佃户，只要帐目清楚我也会不多占他们的便宜。”
她手上这一阵热意还没过去，听华叔走了来道：“娘子，佃户们已在外头等着了。”
润娘继续熨着眼，道：“叫知盛领他们去西厢屋里等着，我这就过去。”
话未说了，秋禾端了热水进来，润娘自己洗着手，吩咐秋禾道：“你捡套咱们不用的茶盅，给那些佃户送些茶点去，人来了总不能连热茶都吃不到一口。”秋禾应了自去。
自从阿大他们来后，西厢的东屋便是华老夫妻住着，西屋一直就是给知盛做帐房使，这会西屋里除了知盛，还有六、七个佃户，他们或是皤然老妪，或是年轻媳妇，或是是幼龄稚童，这些人家中既无男劳力，且他们租的地也多是些乱石岗子泥潭子，着实是甚么进项，虽然历年来周家就不曾收过他们的租子，可他们的日子也依旧艰难。
今朝这大一早突然被东家叫了来，心里本就惶恐忐忑，再又想起村里人传说的东家娘子如何刻薄厉害的话。再兼润娘又请了他们进内院，在这么个齐整的屋候着。他们想着东家娘子这般抬举自己，只怕是没甚好事，因此越发地添了些不安。
故尔知盛几次让他们在炕上坐，他们却还是缩在角落里挤成一团，莫说大人就连几个孩子凹陷的大眼中也透着惊惶。
知盛见他们这样，知道说甚么也没用的，只无奈一叹，正要替他们再去问问。突地软帘揭起，走进来一个身着桃红襦袄下系松花棉裙，俏丽的如同桃花初绽的小女娘，她手上还端着个红润油亮的托盘，盘上放了把裹着暖套的提梁壶，壶边围了一圈小茶盅子，另还有两个白瓷小碟上垒着些糕点。那些佃户皆是灰衣粗袍，见了这如同画里走来的小女娘越发瑟缩向角落里挤了挤，只是几个孩子眼睛突放出光彩来，盯着两盘糕点咽了咽口水。
秋禾进了屋，那双柔媚有神的丹凤眼在众人面上缓缓拖过，把茶点放在炕几上，樱口轻启道：“各位先坐会，娘子即刻就来了。”
她语声未落，众人就听头一人高声问道：“人都请来了么？”
各位亲啊，虽然天很冷，可是你们也动动手指给小樗留一两句言呢！
正文 五十四、招聘（下）
五十四、招聘（下）
屋里的佃户们听得这声音心下更是一颤。皆是垂头缩肩。知盛、秋禾忙去打起毡帘，那些佃户听得衣裙窸窣，又有几色裙裾自眼底划过。
东西两厢的里屋本就只正房耳室大小，东窗下一条大炕便占了不少地方，这间屋子又还摆着几张椅凳，此时十来人挤在屋内自是十分局促。
润娘由鲁妈、秋禾搀扶着向炕上坐了，眼珠子在那些佃户身上溜了一圈，见都是些妇孺倒是很满意，拣野菜么，哪里用得上壮劳力！再说了这些人可比汉子老实多了，自己也可以少费点心思。
知盛待润娘坐了，凑上前她在耳旁低语一阵，将这几个佃户的情形大略说说了。
润娘只听着，脸上也看不出甚么神色，那些佃户更�