拜年，润娘虽然心疼他挨冻，可也没办法，只好塞给他一个小手熜，铁贵两只手都拧着红纸包，早等在外头了，润娘与易嫂子把周慎送至大门，再三叮嘱他别冻着，直至看不见他的影子了，才转身回去。
主仆二人回到内院，悄静没声，拐到喜哥儿屋里一看，放着床帐子，只华婶子守在外边炕上打理菜蔬，见了润娘低声笑道：“昨夜里熬了一宿，这会都犯了困。”
润娘按下她的身子道：“婶子怎么不去歇着？”
华婶道：“我们年纪大了，觉也少了，也不觉的困。但是娘子眼睛下头犯着青，趁这会没事眯一会去吧。”
润娘站着，摆头道：“没用的，我可没阿姐那么好眠，就算再困盹，白日里也睡不着的。”
她话才说了，忽的隐约听见里头有响动，忙不再说，向华婶指了指外头，便同易嫂子出来了，她打发了易嫂子回屋歇着，自己便挑帘进了屋，却见炕上摆了大半炕的东西，鲁妈坐在边上皱着眉头，正不知如何收拾。
“妈妈，这做甚么？”
鲁妈见着润娘，好似见着救星般，拉了她坐下：“娘子，快来瞧瞧，可要再添些甚么！”
润娘往炕上一瞧，有几匹缎子、两对金稞子、一坛子自家酿的米酒、几只荷包并一些南北炒货、干货，润娘东挑西捡地问道：“妈妈翻这些东西出来做甚么？”
鲁妈给了她一个白眼，道：“明朝初二，娘子总要回门拜年呀。”
润娘想着要坐近两个时辰的车就头痛，何况那个娘家几乎都跟自己没有半点关系，前些日子心不甘情不愿的被他们讹了一百贯钱去，这会还要叫她提着年礼，上门赔笑脸，实在是做不出。却又不想当面驳鲁妈的回，便摸着自己四个月微突出的肚子，道：“我这身子怕是坐不得那么久的车吧。”
鲁妈道：“就算娘子不亲自回门，礼也要到才是呀。若是连礼都没有，那些亲眷们还不晓得怎样议论娘子呢。”
搁前些日子润娘定会脸一沉眉一挑，说“管旁人怎么议论”，可是这几日她把周恒入宗祠这件事，颠来倒去的想了，若当时是自己在周友清家里，又会怎样呢，多半也会把那句“咱们家不出钱，就不让官人进祠堂”的话问出口，可问出口了又怎样，人已经说了“你们家今年收了不少租子－－－－－－不想出也没甚么－－－－－－”，这话说得多好，她要是不出钱就是舍不得钱，宁可让自家官人的牌位淋着雨，也舍不得八十贯钱！
至于说还一还价钱，还能还了多少去，真要是还得多，人家又该问了“是钱要紧呀，还是亡夫要紧啊？”
因此润娘现下学着收起逞强耍狠的性子，听了鲁妈的话，便道：“如此，就麻烦妈妈同大奎明朝走一趟吧。”说了，心里终究是不舒服，到底把那两对金稞子收了：“这个留着给别人。”
鲁妈道：“这样太寒碜了些吧！”
“我有礼上门就不错了，还嫌寒碜！”
鲁妈听了无法，只得把炕上的东西包了收起。
初二一早，打发鲁妈、大奎出门后，周慎依旧是去各长辈家里拜年。因着他们家辈份最小，倒没有人来给他们拜年，润娘一个寡妇没有走亲戚的理，因此连着几日都清闲得很，且天又下起大雪来，润娘她每日都睡到日上三杆方起，因着她的原故，一家子人都起得晚，润娘他们四个几乎起来就是吃午饭，周慎吃罢了饭或还出门去拜年，润娘她们便就歪在炕上，因是节下忌针钱，润娘或与喜哥儿清谈一番，或是跟妞儿烤栗玩翻绳，再不就四人凑一桌玩叶子牌。间或也去陪陪知芳，她就快要临盆了，肚子大得不行，几乎就下不得床。
闲睱时光容易过，转眼已是正月初十了，黎明时分，整个丰溪村都还在沉睡中，黑沉的屋瓦，光秃的树丫都还笼在模糊的晨光中，静谧而安详。
润娘缩在衾被中正睡得香甜，却被连声焦急的呼喊从梦中唤：“娘子，娘子－－－－－”
润娘睁开惺忪的睡眼，见秋禾已穿好了衣服，点燃了地平上的桌灯：“这么早，你做甚么呢？”
“娘子快起吧，芳姐姐怕是要生产了。”
“甚么！”润娘惊坐而起，问道：“不是说正月十六的么。”她一面说一面慌慌张张的穿衣服。
“我也不清楚，刚才婶子请了鲁妈妈过去，听说芳姐姐疼得厉害。”秋禾已备下热水，润娘随便洗漱了，抠了点油膏子在手心上便出门了，边走边抹。
主仆二人赶至知芳屋外时，华叔、知盛、铁贵都等在这里了，华氏父子还算沉稳，铁贵却已是急得直在地上打转了。润娘听得知芳在里头一声惨过一声的叫唤，急着要往里去，恰巧鲁妈出来换水，忙拦下道：“哎哟，娘子你可不能进去，一个没满孝的寡妇也不怕冲撞了。老姐姐跟姑奶奶在里头，你放心就是了。”
润娘也知道古人讲究多，她不敢硬闯，只拉着鲁妈问道：“芳姐姐这会怎样了？”
“羊水破了，不过还要再等会才会生产，这会阵痛呢！”鲁妈说罢便往厨里打水去了，她虽说得轻巧，可润娘听着里头的一声接一声的惨叫，冷汗不自觉的落下，抚着自己微突的肚子，心里一阵阵的发慌，这个时候的女人生孩子，就是在鬼门关前走一圈，知芳能挺过来么，自己呢－－－－－－
秋禾感觉到润娘握在自己胳膊上的手已陷入肉里且冷至如冰，便轻拍着她手安慰道：“没事的娘子，婶子同鲁妈比信安府的稳婆还有有经验，芳姐姐定不会出事的。”
润娘勉强定了定心神，问知盛道：“这会儿城门开了么？”
知盛一脸焦急的盯着灯火通明的窗棂，听得润娘问，看了看天道：“应该开了。”
“好像阿大他们会骑马是吧，你到隔壁孙家借两匹马，让大奎同阿大去城里请了大夫来。”
知盛听了不及答言就一溜烟的去了，秋禾瞥着润娘有些泛白的脸色，道：“娘子咱们进屋里等去吧。”
润娘点了点头，由着秋禾把自己扶到隔壁屋里坐下，她闭着眼听着知芳尖锐的叫声以及鲁妈她们进进出脚步声，手一直颤抖着，就算秋禾给她倒了杯热姜茶来握着，也止不住阵阵发冷。
不知过了多久，日头已升上天空，轻薄的阳光照进了屋里，润娘缓缓睁开眼，依旧感觉不到一丝温暖。
“啊－－－－－－－－”
又是一声撕心裂肺的痛呼，润娘的眼泪不觉得就下来了：“秋禾，知芳痛了多久了。”
“一个多时辰了，我适才问了鲁妈妈了，她说芳姐姐头一胎是要难生些的，她虽叫的惨烈，其实是不碍的。”
“大奎他们还没回来么？”
“哪有这么快呢。”
“我生孩子定要先请了大夫来，这样悬着太叫人发慌了。”
秋禾见润娘一直都提心吊胆的，开解道：“一般人家都只请稳婆的，如今咱们家有两个极有经验的稳婆守着，能出甚么事。芳姐姐这是突然提前了日子，却也没见婶子同鲁妈妈怎样慌乱。所以啊，娘子只管放心就是了。”
润娘长吁了一口气，强迫自己把精神放松下来：“秋禾，给我揉一揉脑门，太阳穴这根筋一直绷着，连眉心都发疼了。”
秋禾微凉的手指摁在她的脑门上，力度适中的揉按着，润娘缓缓的放松了下来，好似知芳的呼叫声也轻了些。
“娘子，大夫请来了！”突然大奎撞了进来，手里还拉着一个矮胖身材的老大夫，润娘睁眼一看，却是上回给自己看病的大夫，心登时安了不少，拉着老大夫就往知芳屋里去：“大夫，你快去瞧瞧吧，她都痛了有两个时辰了。”
那老大夫挣脱了道：“娘子且别急，我问过稳婆再说。”
老大夫自去跟鲁妈嘀咕了一阵，回来同润娘道：“不碍的，用不着我呢。”
“可，可，可她都痛了那么久！”
老大夫白了她一眼，道：“生孩子哪有不痛的。”
润娘讷讷的不做声了，华婶、鲁妈、大夫都说不碍，想来真的是不碍，她坐了下来，低下头抚着微突的肚子，自言自语道：“妞儿啊，到时你可不能这么折腾娘亲，要乖乖的出来。”
老大夫的眉毛抖了一抖，秋禾也捂着嘴偷笑：“娘子，芳姐姐哪里算痛得久呀，我听人说还有痛过几日几夜的呢！”
润娘扯了扯嘴角，对肚子说道：“你要敢这么折腾我，生下来就把你丢去喂狼！”
“到时就怕你不舍得。”
“真要是几日几夜都没生出来，那孩子就算生下来了，还有甚么用！”
“娘子这话倒是不错！”老大夫眼睛一亮，好似遇着知音了，“久产不下，不仅是婴孩，对母体的伤害也是很大的，搞不好就是一尸两命－－－－－－”
润娘听了这话，脸色唰一下全白了，老大夫也知自己失言了，闭了口不再做声，秋禾瞪了眼那大夫，向润娘道：“娘子别想那有的没的，正经保养身子要紧，至于芳姐姐大家伙不都说不碍的么。”
“是啊，是啊。”那老大夫补救道：“老夫给娘子开张单子，只要娘子按着单子上做，再把心放宽些，哪就这么容易难产了。”
“是么！”润娘听了，急催着秋禾去取纸笔来。
屋里老大夫正写单子呢，忽听得一声啼哭，随后华婶扯着嗓子嚷道：“生了，生了，是个大胖小子。”
润娘听了忙同秋禾赶了出去，挤开扒在门口干着急的知盛和大奎，直冲进屋去，看见一个铁贵抱着个粉红色皱巴巴的小肉团，直呵呵的傻笑。这是润娘头一次见刚出来生的婴儿，与她想像中的样子相去甚远，撇了撇嘴道：“难看死了！”
鲁妈赶她道：“你进来做甚么，添乱呢，快出去，出去。”润娘主仆俩被推搡着赶出了屋。
过得一会，产房里收拾干净了，才请了大夫进去诊脉，毕竟请了大夫就不要浪费了。老大夫诊了脉，并没开药方，只交待地几句便告辞了，华老夫妇千恩万谢的，又说待这孩子满月，一定送红鸡子上门，一群人把老大夫直送出大门方回。
润娘站在院子里，沐浴着阳光，想着刚刚迎接了一个新的生命，心欢喜得要满出来似的。
正文 三十二、洗三（上）
因着小外孙的降临，华老夫妇成日都乐呵的合不拢嘴，开口闭口都是我家小子如何如何。秋禾对知芳就更是上心，当日吃了晚饭，她便把那条养在水里准备留到十五吃的鲫鱼给丢冷水里，上灶小火慢炖，她在灶前守了一晚上。
次日一早，华婶还没进厨子，就闻着一股子香味，推开厨子门一看，见秋禾裹着件大氅守在灶台前打盹，她赶上前往秋禾背上下死劲拍了几下，嗔道：“你作死呢，在灶上炖甚么呢，走了水怎么好！”
秋禾一惊而起，迷着双眼叫道：“该搁盐了－－－－”直待瞧见了华婶才清醒了些：“我给芳姐姐炖了鲫鱼汤。”说着拿起灶台上的旧棉布垫在瓦罐盖上揭了起来，又用长柄的小汤勺勺了点子汤，吹了一吹，送到华婶嘴边：“婶子帮我尝尝咸淡。”
华婶怔怔地望着眼前这个才刚十五岁的小丫头，好似心底被甚么给拨了一下，接过秋禾手上的小汤勺尝了尝味道，皱眉瞅着她问道：“你搁了几次盐啊，可是咸了！”
“我－－－－－－”秋禾亏着脸，抢过勺子勺了点汤尝了一尝，“真是咸了－－－－－”
华婶见她两道柳叶眉都要拧成结了，小脸上尽是哭相，睨了她一眼道：“今朝教你个巧儿，这汤若是稍稍咸了些搁些糖就好了。”
“噢。”秋禾听了忙去翻糖罐子，华婶见她急手毛脚的忙拦了下来，推她出去道：“好了，好了，你少在这里碍手碍脚的，看你那鸡窝似的头发，赶紧去收拾干净了，差不多也该给娘子她们烧洗脸的热水了。”
鲁妈恰走了来，听了这话心里很替秋禾高兴，嘴上却道：“嫂子怎么了，昨儿才添了小外孙子，今朝一大早的又皱甚么眉头。”
华婶见了鲁妈，越发板起了个脸，道：“还不是秋禾那丫头，这么冷的天，她大晚上的不睡，在这里炖甚么鱼汤，自己偏又熬不住困，我来的时候见她正守着灶台打盹，你说这要是走了水可怎么好。且又不会做事，熬个汤，问她搁了几次盐都不清楚－－－－－－”
华婶虽然嘴里说的都是埋怨责备的话，鲁妈却听出几分亲近来，颇有几分母亲教训女儿的意思。
“她好好的熬甚么汤呢？”
“也不知她发甚么癫，说是给芳姐儿熬的鲫鱼汤。”
“她有这份心就算不错，做的好不好的，只领她这翻心意就是了。”
华婶揭开瓦罐盖子，又再尝了尝，道：“她也只是借花献佛，说到底这鱼也不是她买来的。”
鲁妈听了笑笑，不再搭言，自去洗米熬粥。
润娘直过了辰时才起，洗漱了同喜哥儿坐在炕上用早饭，鲁妈瞅着秋禾并华婶不在跟前，便把这事学给她两个听。
喜哥儿正拿帕子给妞儿抹嘴，听了鲁妈的话赞叹道：“看不出秋禾小小年纪倒这般贴心贴肺的。”
润娘夹了一片又红又薄的香肠送进嘴里，与鲁妈相视一笑，道：“阿姐不知道，秋禾这是在讨好未来的婆母呢！”
“讨好婆母！”喜哥儿一时没弄明白，顿了顿神，方笑道：“那俩孩子还真是一对呢。”
正说着，华婶端了两只青瓷的小盖盅进来，众人便掩了话头，润娘瞥了眼盖盅，皱眉道：“那阿胶怎么还没听完呢！”
华婶一面把盖盅搁炕几上，一面道：“这东西本就该天天吃的才好。”说完，拿着托盘站到一旁。
润娘眼角的余光瞟见她吞吐着似有话要说，与鲁妈互视了一眼，心道该不是秋禾给知芳炖了盅鱼汤，她便来提亲了吧，“婶子，有话只管说就是了。”
华婶红着脸，不好意思的笑了笑，道：“娘子知道，咱们一家人也就盛小子识得两个字，当年他姐弟俩的名字都是太翁取的，如今，咱们想着请娘子给芳儿的小子取个名字。”
润娘听了，问道：“这合适么？”
华婶道：“虽然因着芳儿嫁了铁贵算不得咱们的家生子儿，可铁贵他也是大字不识一个，哪里取得来名字，咱们商议着请娘子赐名是最合适不过的了。”
“如此，你让我想想，虽不敢说定能取个好的，总不差了去。”
华婶笑道：“娘子这话说的，谁不知道娘子读了一肚子的书，取个名字还能不好么，就是再不好也比咱们睁眼瞎取得要强。”
喜哥儿吃着阿胶笑道：“莫说我没提醒你，取了名字，可是要做干娘的，到时那礼可不能轻了去。”
妞儿早是扭闹着要下炕的，趁着喜哥儿说话的功夫，眼错不见就跳下了炕，扯了周慎嚷道：“小阿舅，咱们看宝宝去。”
周慎虽也很想去看新出生的小宝宝，然毕竟大着妞儿几岁，又是当着喜哥儿的面，越发摆出一个稳重的样子，任凭妞儿怎么吵闹，他只说：“你自己去吧，我陪阿嫂阿姐再坐一会。”
喜哥儿见他这副小大人的样子，心里自是欢喜，道：“过了个年咱们阿哥越发是懂事了，真像个长辈的样子了。”
润娘见他红了脸，也笑道：“罢了，在我跟你阿姐面前，还装甚么规矩，带妞儿玩去吧，也省得她闹得我头疼。”
喜哥儿赶着他俩个的背影嘱咐道：“别给你芳姐姐添乱－－－－－”
两个小的早去得远了，只有周慎隐约应了一声，润娘歪着头向华婶笑道：“话我可说在前头，我只管取名的，做干娘也行，只是却没礼送的！”
华婶激动道：“哎哟，我的娘子！你真肯认他做个干儿，可是芳姐儿的福气，哪里还要娘子的礼哟！”
“话不是这么说的。”喜哥儿拦断道：“哪有认干儿子不送见面礼的，别人行得出这事，润丫头断是做不出来的！”
“罢了，�