“不要——”忽然一个细弱的闷响让少女变了神色，撇嘴摸摸干瘪的肚子：“我饿了，睡不着。”
“小姐，先前晚膳端来，说了半个时辰，口水干了也不理人，这会儿知道饿了，我去厨房瞧瞧有没有剩的，先喝口茶润润吧。”
穆冉冉一边说，一边回身倒了杯茶送到榻上，又叮嘱了两句“别乱动，大伙都累了”之类的话，便去厨房寻宵夜。
小半个时辰后，穆冉冉端来的一碗莲子粥见了底，饱腹了的人一再确定穆冉冉不会将这两件东西告诉爹娘后才肯歇息。
穆冉冉端着餐盘退出房，将木盘置于廊下的石栏上，一个旋身上了房顶，一道黑影从旁迅速靠近她。
“怎么？”恒心沉声询问，焦虑之情不言而喻，于他心底里，五年来小主子每每有求，必听她唤“恒大哥”，日积月累下来早已令这份主仆之谊变了味，多多少少有那么三分兄妹之情。
“哼，小姐没事歇了，我也不能得半点闲上来乘凉赏月了？”穆冉冉详装不悦，背过身抿唇偷笑。
恒心微一怔，面色缓了下来，压低了嗓音无奈道：“你明知我不是这意思，又何必如此说，岂不叫人笑话。”
尽管恒心立即低声提醒，却已为时已晚，暗处传来了闷笑声，穆冉冉暗咒了一声，回身道：“他们爱笑就去笑，本姑娘气量大！”
☆、鹬蚌相争，渔翁也难
“说正事，恒大哥，你知道咱们府上谁在府外跟兰琉璃有走动嚒？”
“此事可大可小，不可胡乱猜测！”恒心误会她怀疑兰琉璃长驱直入与府内侍卫有关，若无真凭实据，人多口杂，难免生事。
穆冉冉一愣，方知他会错意，忙改口：“恒大哥，可能有人暗中替兰琉璃送信进来，这人必须能靠近小姐，绝非侍卫可为。”
恒心略为沉吟，方道：“小姐昨日对兰琉璃之名并不陌生，似乎事先已知他身份来历，且误会之前与其……此事我已想过，一月间，曾与她近身的无非相爷、夫人、五位公子、三位小姐、刚过府两日的公主，以及樱桃与你。”
穆冉冉心里其实已捕捉到七分鬼影子，只是不敢妄下断言，此时与恒心交谈过才敢细细梳理，此事除了八公子外还能有谁？
相爷恐四位公子与三位小姐言多必失，见过小姐一面便不许他们再来，那几回自己都在小姐身旁，唯八公子与小姐一母同胞不受禁令，公主固然以为兄长有错，也绝不会助外人，相爷夫人如今只想保护小姐，婚事绝口不提，樱桃忠心无二，自己更不必说。
“可他为何这么做，他与兰琉璃向来不和，上几回他们吵得可凶了——”穆冉冉蹙眉。
“此一时彼一时，皇上虽是真情，却下了赐婚圣旨，换言之，翃王推了他一把，他本可以扶住身边的柱子，三思而后行，可他却直面刺伤了小姐，无论是谁都罪无可恕，兰琉璃虽是半路杀出来的人，可如今看来他对小姐的心意谁能说个‘不’字。”
“这么说，他想让小姐远走高飞，换个地方过无忧无虑的日子，不再面对皇上和翃王，不刺激她，也就可能一辈子记不起愁。”穆冉冉愁眉道：“你我能想到，恐怕相爷也已看出，但不知是否同意此事，毕竟远嫁兰古不易相见，怎受得了骨肉分离之痛。”
恒心叹声道：“冉冉，眼下此事虽有太后压着，说是让小姐自己做主，可多半仅是延期，仍是他们凤家人再议罢了，兰琉璃若来相府下聘，相爷即便答应也作不得数，皇上和翃王必定先联手‘除’了他，渔翁并不好做，皇上和翃王并非一般的鹬蚌。”
☆、顺其自然，听天由命
“恒大哥，你说小姐误会兰琉璃懦弱不争，但方才我看她对兰琉璃那颗石头宝贝得紧，似乎颇有……好感，想必公子在小姐面前说足了好话，这没准当真选了他。”穆冉冉想起方才自己左右手各执一物，小姐抢时先紧着兰琉璃的彩石，真不知该喜还是愁。
恒心不愿再背后议主，事到如今，也着实无话可说，轻叹道：“凡事自有天命，你我只管照看主子便是。”
“想不到恒大哥也信命！”穆冉冉不由得飞了个白眼，顿了顿又道：“小姐天亮前不会生事了，你去歇歇吧，我也该回了。”
恒心苦笑道：“小姐不生事，却未必无人动心思，你回房歇息去吧。”
穆冉冉不依，拽住正要纵身之人的衣袖，没好气道：“那几棵树都让你靠得没皮了，你总得让它们缓缓吧！”
暗处传来些细微声响，是一同僚内力传声，劝恒心回去歇息，恒心略作迟疑方应了声，与穆冉冉各自回了房。
锦昕居内，明昕深夜难眠，一边是忧心不已的若悠，一边是一母同胞的妹妹，父亲仅责怪自己自作主张，不得再干涉，应当默许了这门婚事，只是若要成事却并不容易，莫说两位皇兄不答应，若悠也绝不赞成，他日让她知晓自己所为，恐无宁日，该不该再……
“皇兄——九丫——”半梦半醒的凤若悠喃喃梦话，窗下望月的明昕回身上前，帐帘内的爱妻却动了动身子又安静了。
明昕幽声轻叹：“若悠，我只这一个妹妹，若非已别无他法，怎忍她远嫁千里之外，你别怪我，我也是身不由己，如今父亲已令我不得插手，往后让他们顺其自然，你我都别再插手，可好？”
微敞的窗外突然传来一道响指声，已是子时，必是有事急报，明昕确定凤若悠正睡得安稳才快步出房，低声询问：“甚么事？”
“公子，有信。”明宇从袖中取出一封信柬，双手呈上。
明昕不禁蹙眉，伸了手却终究未接，沉声道：“找个机灵点、口风紧的退回去，就说本公子无能为力，让他往后自己小心些。”
☆、琉璃心思，想得真美
仙府客栈，兰琉璃手执退回的书信并不意外，房内微弱的烛火突然高扬，转眼间，信柬已化为灰烬。
“王爷，临行前皇后娘娘曾下令，不可过分动武令两国失和，属下等昨日已违令，幸而未曾伤人，王爷若是——”
一月来，兰琉璃事事放在心里，他的几名随行谁也不敢多问，只照令行事，若非昨日兰琉璃下令强闯明丞相府，侍卫孟青今夜也不敢开口试探，这几人从折返之日起就怕王爷一怒抢人，真要如此，那从是不从？
“孟青，单是大凤国都便已流言四飞，他处又该是何等恶言，凤辰昱的臣民容不了她，凤辰昱虽然明白却不肯放手，不仅于情，更有帝王尊严，他即便不能立她为后，也绝不会让她成为翃王妃，但赐婚圣旨已下，若依旨行事，以明轩的权势，或可圆此事。”
孟青挠耳道：“王爷是说明丞相会因顾忌明小姐声誉，将明小姐嫁于翃王，而凤皇会竭力阻挠？”
锦袍少年摇首道：“依你之见，明轩可是个糊涂人？”
孟青未及回答，少年续道：“凤辰翃卑鄙无耻，九儿寻死正是被他所害，恐怕明轩对凤辰翃的恨不亚于凤辰昱，明昕是明白人，明轩为相十余年又岂会不明，只要本王明媒正娶，即使比她为翃王妃更多三分碎语，一旦离开凤国，流言必然日渐销匿。”
“王爷，属下愚钝，翃王手握赐婚圣旨，这要如何‘明媒正娶’？”孟青满腹矛盾。
少年微扬唇：“凤辰昱会为本王废了那道圣旨，废除圣旨后，流言肆虐前，本王便登门下聘，明轩必定应允本王。”
孟青恍然，方喜又虑：“王爷，昨日明小姐似乎对王爷有所误会……”
兰琉璃闻言凝色：“若是强人所难，必定适得其反，在她父亲答应本王之前，本王会让她心甘情愿选择本王。”
“王爷已有良策？”孟青又急又喜，然而更多的却是恐惧，难道王爷想夜夜孤身潜入明丞相府，若非如此，如何见着人。
兰琉璃沉吟一阵，轻叹一声，蹙眉道：“还未想到良策……”
孟青怔在一旁，哑口无言。
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☆、荷香惊梦，痛思一夕
（不好意思，皎皎本周五考试，这之后会快点，尽力元旦前完结哦）
清政殿内静得骇人，这一月来，凤辰昱稍有声响便不能宁神，为求静，内侍宫娥一律不得擅入，就连殿外值守禁军都撤去大半。
“皇上，夜已深了，太后娘娘请皇上用过宵夜，早些安寝，为江山社稷保重龙体。”内侍曹禾从永寿宫返回清政殿。
曹禾未敢深入，只跨步入殿跪在门槛处，空荡荡的清政殿内久不闻圣意，心跳声变得格外清晰、急促，惊慌焦虑却无从进退。
“曹禾，端进来吧。”一道低沉干涩的嗓音自上而下，其间是道不尽困乏。
曹禾在底下微微怔了怔，心下立时一喜，应声后因急于起身险些摔跤，跌跌撞撞地退到殿外，转眼便亲手端着宵夜呈了上来。
凤辰昱屏退了曹禾，直到殿内复归寂静，方搁下御笔掀开了鎏金盖，然而扑鼻的香味却如同利刃般直刺心窝，一幅骇人的画面刹那浮现，又刹那消逝，模糊又短暂，却让压抑许久的愧疚与痛心如洪般崩泻了。
月前子时，她投池自尽，荷花池内小荷初浮，深夜的池水该有多凉，生于帝王家的他不曾体会。
凤辰昱望着莹白瓷盅呆怔良久，盅内仅仅是一道简单的粥，用料十分寻常，即是四月清香溢远的嫩荷，故而名为嫩荷膳粥。
自事发次日起，宫内严谨提及“荷”、“池”二字，今夜呈上这道宵夜，并非御膳房或曹禾疏忽，而是太后有意下令为之。
这一月来，丞相明轩一直未上朝，天子凤辰昱也一直未上朝，但每日朝钟并未曾断过，大殿上由中书令文仲、侍中俞尚璁两位文臣收了奏章交至清政殿，再由内侍曹禾送呈御案。
朝政大事虽不曾耽误，但天子不见百官，更不理会以大将军司徒曜为首的接连三日上表“死谏”，这令司徒曜一派在近半月来暗中的动静愈来愈大，而昨日两宫御驾丞相府极有可能使两派人从暗斗转变为明斗。
凤辰昱在今夕必须振作起来，而对事事回避，无从规劝的人而言，唯有让他直面心中痛楚，痛思才可从噩梦中觉醒。
面对这盅嫩荷膳粥，凤辰昱当然明白，母子连心，母后心疼他，此前才一直不忍心干涉，若非已到迫不得已的境地，又岂会如此。
注：两宫：指太后和皇帝
☆、月落霜散，黎明朝钟
凤辰昱在清政殿中独自用了宵夜，口中香甜，心中却是道不尽的苦涩，放下银匙，他起身缓步出殿。
殿外曹禾立即无声紧随，哪敢多问半句，直到跟着皇上途径未央门一路向西，方知皇上是要去永寿宫见太后，这时辰……
凤辰昱心知今夜若不去向母后请罪，母后必是一夜无眠，在永寿宫外凤辰昱见到奉命等候的女官采莲，采莲拦住了他的去路。
“奴婢采莲叩见皇上，太后命奴婢转告皇上，皇上来意太后已明白，夜已深了，皇上日理万机，请早些回宫安寝。”
曾服侍皇祖母的宫娥采莲当年曾请守灵，后被母后劝留身边，如今已是永寿宫中执事女官，凤辰昱自幼与其常见，并不陌生。
凤辰昱对此并不意外，他来时便已料到母后不见，见不见面并不重要，只要让母后知他来过，知他来意，宽心安寝便可。
凤辰昱望着宫门内的宁静，略作沉吟，回身离去，采莲正欲俯首恭送，皇上却在两步开外驻足。
“采莲，替朕转告母后，勿须为朕担忧。”凤辰昱未回身，顿了顿落下了一句淡语，方才续步。
采莲送走了皇上，回宫向太后复命，太后听过她的回禀，心中总算消了几分焦虑，但求明日早朝，皇儿能平那些“言臣”。
凤辰昱回到清政殿，立即下令宣少保上官青峰、义王世孙凤煦风、新任工部尚书李严三人进宫，五更前，三人陆续赶到宫内，片刻后又陆续离宫。
三人离宫不久，五更正半，宫中敲响了朝钟，月色下的皇城很快便满地繁星。
明瑟居外，明家五子齐聚，正在等父亲大人起身一同进宫上朝，明瞳不安地踱了会儿步，在大哥、三哥的暗示下开了口。
“四哥，今日上朝恐怕会有麻烦，此事本非咱们明家过错，父亲已经年迈，倘若听了那些污言恐怕伤身，咱们去就成了。”
“六弟，莫不是糊涂了，事到如今谁对谁错又有何差别，难道要父亲袖手旁观，任凭他们强定下九儿的去向不成！”
☆、明瑟居外，明昕示计
明瞳和明璟虽是一母同胞的嫡亲兄弟，但明璟为人严谨，处事也较为沉着，明瞳则喜结交文人墨客，与人吟诗作对，性格的诧异并不影响他们的兄弟情谊，明瞳原以为自己开口好歹四哥能想想，不想一出口就被噎了回来。
“四弟，父亲为此事已愁白了两鬓，称病不朝并非全为虚词，六弟并不是让父亲袖手旁观，只是想请他老人家在府里歇息，咱们五人进宫，莫非还能保不住九儿？”明轩长子明暳见状解释道。
明璟尚在沉吟，明昕抢言道：“诸位哥哥，昨日你们不在府中，但想必也已听过侍卫禀报，太后已明请父亲复朝，父亲今日势必要进宫，眼下倒不如商议进宫后如何应对要紧。”
明璟微颔首，心道八弟年虽不长，却向来是最得父亲智谋的，且他又与皇室最亲近，便问道：“八弟，你是否已有对策？”
“四哥，司徒曜无非想做国丈，但若立司徒丹为皇后，皇上必不答应，小弟以为国丈并非一人，皇后父是国丈，四妃父亦称为国丈，倘若先发制人，或许可令此人计穷。”
明昕此举并非违抗父令暗助兰琉璃，只因他早知无论妹妹是否为后，凤辰昱势必要纳司徒丹为妃，还有那位文大人的千金。
“八弟，此计虽好，但若要请皇上纳妃，也得看皇上答不答应，司徒曜近年咄咄逼人，依我看皇上避之不及，怎肯答应。”
“三哥，此言差矣，为明君者岂会思己一人，皇上贵为天子，自当为江山社稷为重，纳一名重臣之女为妃有何不可？”
明璟扬手打断道：“八弟，此计无论成败都势必要得罪司徒曜，以明家的立场却又实不该提，依你之见，此事当由何人来为？”
明昕即答道：“四哥，小弟以为司徒曜之妻侄管平可为。”
明瞳闻言蹙眉摇首：“八弟，管平是他心腹，岂会倒戈于他？”
“小弟得知三年前司徒府走水，名为翡翠的家婢毁了容貌，不久被弃，管平暗自将其安置在城郊一处私宅，常借故去探视，其心必有怨。”
☆、明昕算计，明轩异常
“诶，八弟，须知远水不救近火，眼下即要进宫，就是骑上千里马截住管平，他总得细细掂量一番，若他不答应，你可有他法？再者此去动静太大，无论管平是否应允，司徒曜上朝前必然收到风声，又岂会毫无准备？”明瞳横竖觉得不够周全。
“六哥莫急，四更天时小弟已拟了份奏表派人送去使其手书一份，允其事后请上官夫人替翡翠姑娘诊治，且保他到江南外任。”
明瞳闻言一掌朝右弟肩上拍去：“好小子，竟然都安排妥了！难怪不急不躁气定神闲――”
明昕顿觉肩上一沉，正要谦虚，突见院内传出声响，忙道：“诸位哥哥，切莫同父亲说起此事，他老人家昨日已训过小弟……”
“八弟，父亲不许你插也手是怕你从中为难，毕竟驸马属半个凤家人，你既能出此计，想必不觉为难，何况父亲迟早会知晓。”
“四哥，小弟是怕――