“怎么可能没事，你看你，满头大汗呢，脸色也不好，从刚才在车里就这样。”离若关切地追问道，“要不同前面的管事说一下，请大夫来看看吧。”
“还不都是被你害的！”心儿暗暗咬牙，面上却勉强笑了笑，“真的没事，我一到陌生的地方就有些心慌，加上刚才走了那么久。放心吧，休息一晚就好了。”
离若半信半疑，正要再问，这时队伍已经抵达了一处宽阔的大殿，她也只得把话咽进了肚子里。
十二扇雕花宫门或掩或开，上方横匾“尚宫局”三个端正威严的金字在阳光下熠熠生辉。行至此处，整个队伍自然而然地寂静了下来，仿佛有种看不见的威压从殿内传出，让这些嘁嘁喳喳的女孩子霎时安静下来。
在内监的引领下，一众女孩鱼贯走入大殿。心儿悄悄抬头，整个大殿开阔宽敞，陈设简单而不失雅致，正中的红木扶手椅上端坐着一个三十许的女子，身穿绣着绛紫缠枝花纹的深蓝色高腰裙，外罩银色轻纱外衫，梳着半翻髻，斜插两支金镶玉蜻蜓结条钗，凤目含威，肌肤胜雪。
大殿两边陈设了两排整齐的梨木椅子，只有右边首席坐了一名年约二十七八的女子，眉目庄重，嘴唇紧抿，穿着一件暗青色宫裙，边角绣着几朵梅花，一头乌黑的秀发梳成纹丝不乱的高髻，只在髻侧戴了两朵绢花，除此之外，别无首饰。椅子后面还站着七八名女子，想来都是品级更低的女官，在这个大殿里并无入座的资格。
领队的内监上前禀报道：“林尚宫，杨掌司，这就是今次入宫的侍女。”说罢转头对身后的众人道：“还不快来拜见尚宫大人。”
尚宫已经是正五品的女官了，更是内廷女官三省六部之首。众人连忙按照入宫之前学过的礼仪，齐齐下拜道：“奴婢拜见尚宫大人。”
坐在大殿正中的尚宫林雪仪手中托着一盏茶，不紧不慢地撇着茶沫子，保养得宜的手指犹如春葱一般雪白细腻。
她抿了一口茶水，手略抬高，旁边的小宫女连忙上前接过茶盏。她这才抬眼望向眼前众人，沉声道：“免礼，都起来吧。”
众人起身，排成几排垂手而立，紧张得大气也不敢出，殿内一片寂静。
“你们都是由各地挑选入宫的，相信资质都不错，多余的话本宫也不说了，只提点你们一句，在宫里当差可不比外头，除了小心谨慎把事做好以外，还要把眼睛蒙上，耳朵堵上，嘴巴缝上，主子喜欢做的事，就要做在主子前面，主子不喜欢做的事，就要懂得避讳，千万不要为了逞一时之快，而忘记了自己的本分。到时候可不仅仅是你们个人身家性命的问题，连你们的父母家炫、州县官府都要受到牵连。听明白了吗？”林尚宫站起身来，一边环顾着这批宫女的容姿身形，一边缓缓说道。
众人连忙低头应道：“是。”
行至心儿面前，她脚步一顿，忍不住多看了两眼，又继续道：“咱们后宫也跟朝廷一样的，实行三省六部制，尚宫、尚仪、司药、司寝各安其职，你们刚进宫，首先就要学会宫里的规矩，然后由杨掌司按照你们的特长，将你们分配到各个宫去，机灵、上进的，自然有好的去处，没脑子、偷懒的，也会有对付你们的地方。总之一句话——各安天命。要紧时，谁若出了半点儿岔子，可别说本座没提醒过你们。”
一番训诫下来，一众小宫女无不诚惶诚恐。林尚宫眼见天色已晚，众人面上都带着疲惫，便吩咐道：“杨掌司，日后这些小丫头就要劳烦你了，先带她们进去安顿吧，明日起再开始训练。”
右侧首席的那个女子立刻站起身来，躬身领命，又转向众人道：“今日天色已晚，接下来先安排住宿，都跟我来吧。”
这司仪房掌司杨女史一看面相便是极严厉的那种人，众人自然不敢怠慢，连忙跟在她身后向外走去。
离若咽了口唾沫，小声对心儿说道：“终于能够休息了。心儿，你身体还能撑得住吧。”
“我还好。”心儿微微点头。
两人都压低了声音，不料还是逃不过前面杨女史的耳朵，立刻转过头来狠狠瞪了两人一眼。
离若正迎上她的目光，吓了一跳，脚步踉跄，不巧正踩在了贺兰心儿的裙角上。心儿不防备之下，一个趔趄撞到了门框上。小宫女们顿时起了小小的混乱。
离若连忙扶起心儿，却为时已晚，杨女史皱着眉头，走到两人身边，“你们两人在闹什么？”
“都是奴婢的错。”贺兰心儿连忙低头认罪，“一路行来，奴婢身体有些不好，刚刚一恍惚，竟然撞到了门框上，打扰了大家，奴婢罪该万死。”
旁边离若还想说什么，心儿拉住她的手捏了捏，只得把话咽进了肚子里。
杨女史本有心发作一番，趁机打压一下这批新人，但心儿认错态度诚恳，反倒让她无从下手了，只好瞪了她一眼，呵斥道：“还不快跟上，磨蹭到什么时候！”
“是。”心儿和离若连忙起身跟上队伍。心儿脚步一动，却有一物从裙角显露出来。
“这是什么？”杨女史眼尖，立刻发现了。
心儿低头一看，顿时暗暗叫苦，想要弯腰拾捡，却不料杨女史动作更快，上前一把将东西抓在了手里。
展开一看，竟是一幅绣品，只用单一的黑色丝线绣成的一尊栩栩如生的观音像，线条圆润，宝相庄严，乌黑的丝线在夕阳余晖下闪动着润泽的光芒，一看便知不是凡品。
“杨掌司，这是我母亲的遗物，让我带在身上以求菩萨庇佑。”贺兰心儿连忙凑近低声道，语气低婉哀求。
杨女史却丝毫不为所动，冷冷看了她一眼，“你知不知道宫中不准携带外面的东西入内？违者重罚。”宫女入宫之前，都经过严格的搜身盘查，此时包括她们身上穿的衣服，戴的首饰，都是内廷统一下发的。
心儿立刻跪了下来，“心儿知罪，只求大人网开一面。”
“哼，刚入宫便违背宫规，还敢奢望本宫网开一面，以后其他人犯了错，是不是同样要让本宫网开一面呢？”杨女史冷冷说道，“来人，将这幅绣像拿去烧了！”
“求求你，求求你不要拿走它，这是我母亲留给我的唯一念想。”心儿大惊，急忙上前拉住她的裙角，苦苦哀求。
众宫女面上都有不忍之色，尤其离若更是愤愤不平，却不敢上前求情。
这时，站在后面的林尚宫走上前，目光落在绣像上，神色微微一动。
“这幅绣像……是墨绣吧？”接过绣像，仔细看了片刻，她转头问道。
心儿一惊，好敏锐的眼光啊，低头道：“正是墨绣。”
“世间擅长此道的可不多啊。这幅绣像针法细腻，线条多变，更是难得的上品。”林尚宫叹息一声，对杨女史道，“算了，让她留下吧。”
杨女史神情犹豫，“这……只怕不合宫规。”
林尚宫淡笑着看了她一眼，“当年你新进宫的时候，若非本座网开一面，你会有今天吗？不过是一幅绣像，能怎么样呢？更何况……”她环顾周围宫女，缓缓道，“人伦亲情乃礼义正道，当今圣上更是以孝道治国，慈母拳拳爱护之心，我等理当成全。”
杨女史神色微变，低头掩去眸中的怨气，“是。”
林尚宫将绣像递还给心儿。心儿连忙跪下，“多谢尚宫大人。”又转身道，“多谢掌司大人。”
一场小插曲就这样消弭于无形，众人继续前行安置住宿。
抵达宫女院落，正是日暮时分，杨女史对照名册，挨个点出名字，“玉兰，桃花，你们俩住那边第一间；春桃，李翠，你们俩住南边第二间；贺兰心儿，离若，你们住南边第三间……”
心儿循着她手指的方向望去，是那边一排房子中最靠右的，后面便是院墙。她眨了眨眼睛，不错，有利于夜晚行动。
分派完房间又去领了被褥衣物和一应生活用品，又去饭堂用了晚膳，这才有机会回房内收拾房间。
一直忙碌了大半个时辰终于消停下来，离若一屁股坐在铺好的床铺上，“好舒服啊，今晚可以睡个安稳觉了。”一边望着还在继续忙碌的心儿，“心儿，你这是要干什么？”
心儿正拿出那幅观音像，珍而重之地将它挂到了床头上。
离若好奇地观察了片刻，忍不住叹道：“这幅绣像真精致，心儿，你娘亲的手艺真厉害，还有这上面的丝线，好亮啊，简直像是金线一般，肯定很贵吧？”
心儿扑哧一笑，“傻瓜，你没听说过墨绣吗？”
“墨绣？那是什么？”离若好奇地问道。
“墨绣就是发绣，也就是用这个来刺绣的技艺。”一边说着，心儿拈起自己一撮乌黑的秀发。
离若愣了片刻，终于反应过来，难以置信地问道：“你是说，用……头发？”
“没错。”心儿笑着点头道，“身体发肤，受之于父母，将自己身体的一部分绣成佛像贡献于佛前，还有什么比这个更能昭示出自己一片赤诚礼佛之心的呢？”
“好神奇的技术啊。”离若跳下床，凑近了观察那幅绣像，啧啧称奇。看到心儿不反对，又小心翼翼地抬手摸了摸。
“也难怪你不知道，这是近些年才从南边兴起的绣法，擅长这门技艺的不多。我娘年轻时家中曾经聘请过一位出身南方的绣娘，恰好擅长此道，便修习了少许。”心儿笑道，视线扫过门前，神色一变，连忙躬身行礼，“参见掌司大人。”
离若这才惊觉，也慌忙跟着行礼。
站在门前的正是杨女史，为方便夜晚巡查，此时她已换了一身宽松的月白色长裙，只在额上点着一缕翠花钿，轻便清爽，“东西都收拾好了吗？”一边问着，她抬脚跨入房内，四面环顾。
“已经收拾完毕，请掌司查阅。”心儿和离若恭谨地回禀道。
略看了看四面的摆设布置，杨女史微微颔首，一路行来看过众宫女房间，这间房算是收拾得极合她心意的了。她是个极严整的人，坚信每一样东西，都应该在它该在的位置上。
除了……她视线扫过心儿床前的观音绣像，唇角抿成一个类似讽刺的弧度，却并未说什么，只吩咐道：“收拾好了就早些休息吧，宫闱重地，夜间严禁私自走动，明日闻铃即起，开始宫规训练。”
两人连忙点头称是。
检查完毕，杨女史转身向门外走去，心儿送至门口。
抬脚跨出大门，忽然杨女史转过身来，似笑非笑地盯着她，“你可知道？在这个宫廷里，菩萨是从来不会保佑人的。”她声音压得极低，若非心儿武功不错，只怕根本听不完整。
杨女史看着心儿僵住的身形，满意地一笑，转身走了。
“好厉害的人啊，总觉得大气都不敢喘呢。”离若这才凑上前，看着杨女史离开的身影，啧啧叹道，“对了，她刚才是不是对你说了什么啊？”她站得靠后，只看到杨女史身姿倾斜，却并未听清说了什么。
心儿好笑地看了她一眼，道：“她刚才对我说，明日迟到者，要杖责十大板子。”
“什么！”离若跳起来，大眼睛里满是惊恐，“那我们赶紧睡觉吧。早睡早起。”一边说着，跑到床边，又记起来什么似的，转身合掌对着心儿床头的观音像拜了拜，口中喃喃道，“观音娘娘啊，希望您大慈大悲，保佑我们明天千万不要迟到啊。啊，不仅明天，以后永远都别迟到……”说完跳上床，还不忘叮嘱心儿一声，“喂，你睡前也别忘了拜一拜啊。”
心儿哭笑不得，也跟着卸下钗环，吹灭了蜡烛，爬上床。
躺在榻上，她目光落在那幅观音绣像上，晦暗的夜色中，观音的面容越发慈悲哀悯，栩栩如生，每一道弧线，每一个针脚，仿佛都带着神秘的魅力，吸引着人的视线不能自拔。
不能保佑人吗？杨女史只怕要失望了，这幅观音绣像，注定是要保佑她的，保佑她在这个迷宫般复杂的宫廷里达成心愿，畅通无阻……心儿凝视着床头的画像，神思飞扬。
短短一天的时光，仿佛发生了很多，踏入这个宫门，总算成功了第一步。
不知你是否安好？姐姐，你可知道，我已经与你在同一个屋檐下了。
耳边传来平稳的呼吸声，是离若已经进入了甜美的梦乡。
心儿闭上了眼睛。
等着我，我一定会救你出来……
窗外，一轮圆月正冉冉升起，皎洁清冷的夜幕笼罩住广阔的宫廷，浓郁的花香中传来小虫的鸣叫，点缀着寂静的夜色。这样静谧美好的夜晚，却是整个宫廷里大多数人的不眠之夜。
“今天甘露殿那边又过来催促了，得尽快挑选一批得用的人才，送到武昭仪那里。”林尚宫用银簪子挑了挑烛芯，殿内的灯火亮了些许。
“这些新人属下今天已经看过，资质尚可。”杨女史答道，“只是至少也得训练些许时日，方能正式当差。”
对于为什么甘露殿里会出现这么多空缺这个话题，两人不约而同地回避了过去。长久的宫廷生活，早已让她们习惯于漠视。
“也罢，就先训练五天吧。”林尚宫略一思忖，道，“不能再拖延了，甘露殿那边总不能一直空着，五天后先挑选二十名资质最优秀的，尽快送过去。”
如今这个宫里，得罪了谁都不能得罪那位武昭仪啊。她在这个宫中二十载，还从未见过如此盛宠。林尚宫叹息一声，眉宇间有掩不住的疲惫。
这一个夜晚，阖宫上下恐怕也只有这些初入宫的小宫女能睡得安稳了。因为只有她们，才不知道如今这个宫廷，正处在一个何等山雨欲来风满楼的境地。
第二章 风雨雷电
夜深时分，甘露殿的寝宫依然灯火通明，殿中侍从女官沉默地侍奉着，偌大的殿所鸦雀无声。
如今宠冠后宫的武昭仪正慵懒地倚在紫檀木榻上，一袭石榴红的长裙迤逦曵地。这位让阖宫上下难得安枕的罪魁祸首，同样一夜无眠。
如同宫人中传说的那样，她生得极美，那是一种让人目眩神迷、难以直视的美。她已经超过三十岁，这是一个在宫廷中并不算年轻的年龄，但她的五官却精致细嫩犹如少女，最美的是她神采妩然的眼瞳，如浓稠的墨砚，深沉得化不开，又如清冷的湖泊，剔透亮泽。
此时的她手中正托着一个海碗粗的琉璃长瓶把玩，瓶中异彩闪烁，流光飞舞，衬得她手臂肌肤如玉般润洁光泽。凑近了仔细看，方能发现，那瓶中竟然装着一群色泽艳丽悦目的蝴蝶，正翩翩起舞，横冲直撞，试图突破那层看不见的屏障。
殿中宫人肃然垂手，却忍不住暗暗思量，这位娘娘总是喜欢别出心裁，看似玩闹不羁，事后想起，却每每另有深意，只是不知这次瓶装蝴蝶的把戏，是要干什么？
自从五天前小公主“意外”身亡，这位主子的心情便一直不好。此时她面上看着云淡风轻，只怕心情更加不畅快，因为阖宫上下都知道，今日圣上要求废后另立的旨意又被长孙大人驳回了。因为朝堂上争执不休，今日皇上便与重臣做了一个约定，只要一日有臣子在殿前为王皇后求情，那么一日就不提废后之事。据说，如今很多大臣都跪在含元殿前，要求重新审理王皇后一案。
片刻，殿前传来细碎的脚步声，众人神情一松。虽然未见来人，众人也明白，如今敢在甘露殿中这般奔跑的，只有那位昭仪娘娘最信赖的心腹亲信，贴身女官云儿姑娘了。
果然，掀开水晶帘，一张杏眼桃腮的面孔显露出来，云儿凑近了武媚娘，低声道：“娘娘，已经办妥了，人都找齐，送到天牢密室去了。”音调中有压抑不住的欢欣。
武媚娘面无表情地瞟了云儿一眼，将手中的琉璃瓶递给旁边的小宫女，起身道：“替我更衣。”
天牢里阴暗而潮湿，空气中浮动着一股让人窒息的异味，云儿抱着黑布�
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