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菜农妻子感激的看了芸双一眼，却听那领头人怒道：“你们的车是被那驴子冲撞的，你扯着我的马做什么？”
“你不去踩人家的菜，我自然不会拉着你。只是以后走路小心着些，大街上跑什么马，你以为这是官道上么？”小童教训起人来倒也气定神闲。
领头人知道马车里是富贵人家，本不想多生事端，但见一个小童也敢这样教训自己，不由得心头火起，口中咒骂着，手腕一提，刀就要出鞘。他身后一人连忙拉住，低声道：“彭老大，赶路要紧。”却被领头人挣开，刀光一闪，一把长刀已提在手中。
这里本就人来人往，事故又发生在岔路口，四周早就围上了一群看热闹的百姓。只是因“彭老大”他们一幅凶神恶煞的模样，是以全都不敢靠近。此时见彭老大拔刀出来，人群又纷纷向后退去，其间夹杂着凌乱的哭叫声和议论声，场面一片混乱。
“江柳，不得无礼。”这片混乱里，忽然响起一个清润地语声。这声音并不大，还带些慵懒，却不知怎地悠悠传进每一个人的耳朵，让所有人安静了下来。只见那小童转过身去，对着马车方向恭敬答道：“是，少主。”便退到一边，垂手站立。
所有人的目光汇集到马车上。车帘微动，一把木柄折扇掀起帘子，眉目俊逸的青年公子缓步走下马车。他穿一件宽大长袍，春寒料峭，他却衣衫单薄，月白色的衣袂被风拂起，清秀的面容闲适从容，缓步行来的样子便如在踏青赏花一般。
那个时候芸双正蹲在地上，怀里抱着菜农的孩子。她顾不上去看什么白衣公子，因为她发现男孩手上的伤口比想象的更深。她一边低声安慰孩子，一边仔细清除掉伤口里的沙尘，又想拿些伤药出来，却发现出来得匆忙，忘记带了。这时，她感觉到有个人走到她身旁。
芸双抬起头，映入眼帘的是一张清俊面庞，一双黑白分明的眼眸带着笑意，正望着她的眼睛。这是他们的第一次见面，雨后的空气潮湿而清爽，阳光暖暖的洒下来。即使多年后回忆起来，那天空气中弥漫的味道仍然醉人，但是在这早春初遇的此刻，芸双只是满心疑惑着：这个人是从哪里冒出来的？
白衣公子伸出右手把一块白色绢帕递给她，见芸双茫然不解，他笑了笑，轻声道：“先给他包扎上。”芸双醒悟过来，接过帕子，轻声道：“谢谢。” 白衣公子又是一笑，转身离开了。
他又缓缓走到“彭老大”马前五步之处站定，合扇抱拳，深深一礼，道：“家仆无礼，冒犯侠士，都是在下教导不严之过，心甚愧之。在下代家仆赔罪，还望侠士海涵。”说完抬起头来，彭老大看他一双眸子精光内敛，知道这个富家公子手底功夫当是不弱，不可小瞧。
只听白衣公子又说道：“既然侠士急着赶路，在下不敢耽搁侠士行程，侠士请！”
说完，侧身让到路边，执扇而立。彭老大本是气小童无礼，此时见他低声下气的赔罪，气消了大半，倒也不好再说什么，便收刀入鞘，冷哼一声：“大爷急着赶路，今日就不跟你们计较。”说着一挥手，带着他的马队走了过去。
白衣公子含笑应道：“多谢侠士。”
方才小童和彭老大争执的时候，菜农夫妇已把菜拣起了大半，此时地上不过剩下些已被踩坏的烂叶。是以菜农夫妇也微松口气，站到路边目送马队转过街角，消失不见了。
白衣公子又走到路中间，说道：“江柳，江竹，把这路上清理干净，别让过路人滑倒了。”两个小童齐声应了。他便来到菜农夫妇面前，掏出一锭银子来，说道：“两位受惊了，菜叶被踩坏许多，我们的马也有份儿，这些钱你们便收下吧。”
菜农夫妇初时还有些紧张，待听清楚这个贵公子是要拿钱给他们，连忙摇头摆手：“不不……不关公子您的事……一些菜叶子也不值这么多，公子快收回去。”
白衣公子笑道：“二位不必不安。不瞒二位，在下家中吃饭的人多，正想买些时令蔬菜回去，我看您这一车便也够了，但要请二位帮忙送到寒舍。这一锭银子，就算是菜钱和运送费，二位意下如何？”
菜农夫妇对望一眼，还没回话，一旁的芸双猛地惊呼起来。
那个刚刚止住哭泣，睁着大眼睛四处张望的男孩，忽然无声无息的晕倒在芸双的怀里。
第3章 二、江府
车轮辘辘，日已西斜，马车飞速行驶在平坦的路上。芸双抱着孩子，和白衣公子一起坐在马车里。白衣公子伸手搭在孩子右腕脉搏上，芸双则解下包裹在男孩左手上的帕子，露出的伤口本已清洗干净，此时又渗出些血丝，而那血，竟是黑色的。
“是毒！”芸双惊道。
“不严重。我先帮他护住心脉，到寒舍便可有解药。”白衣公子说着，已用手掌抵住男孩后心，缓缓运功。
芸双早看出白衣公子武功不弱，倒不惊奇。可是方才给男孩检查伤口的时候，出血鲜红，完全没有中毒迹象，男孩到底是什么时候中毒的呢？
“啊，手帕！”芸双忽然惊醒，“你的手帕有毒？你……到底是什么人！”
公子抬眼看了芸双一眼，淡淡道：“清洗伤口，包扎伤口的人都是你，在我看来，是你嫌疑更大。”
芸双一时语塞，她狠狠瞪着白衣公子，似乎要从他脸上看出些蛛丝马迹。可是那个人神色如常，一脸淡然，完全不顾芸双气鼓鼓的表情。
芸双只好再看向男孩，那原本苍白灰败的小脸在白衣公子内力输送下渐渐有了些血色。微微松了口气，芸双问道：“你家住在哪儿？还有多远？”
“城西江记钱庄。马上就到。”白衣公子简短答道。
“……”江记钱庄……咦？“那，你……”
“在下江叶航。”回答依然简短。
咦？
“……那，江君夜……”
“是先父。”他淡淡道出这个让芸双震惊不已的事实。就在这时，马车停下，小童江柳跑来掀起帘子：“少主，我们到了。”
白衣公子江叶航抱起孩子走下马车，芸双连忙跟在后面，声音里还有些疑虑：“你……毒真的不是你下的？”
江叶航回头扫了芸双一眼：“我若想害一个孩子，还不用这么麻烦。”说完，转身进了内院。
江记钱庄前面是店面，后院则是江家宅院，院墙高立厅殿俨然，虽然不及二十多年传说中的宏大，倒也颇为气派。
江叶航的马车停在江府侧门，进去就是内院，芸双走到门口微一迟疑，终是不放心那个孩子，见没人阻拦她，便一咬牙跟了进去。那对菜农夫妇也焦急的跟在后面。一群人走进一处偏厅里，只听江叶航连声吩咐下人打热水取药，又对菜农夫妇道：“二位先坐，不必担心。”
然后他看向芸双：“你来帮忙。”
芸双跟着江叶航穿过花木扶疏的庭院，转过几道弯，来到一间客房中。房间很小，一床一几，整洁干净。江叶航把孩子放在床上，有丫鬟送来热水和药箱，江叶航从药箱中拿了几味药，芸双从他手中看去，确实是解毒的没错，便放心的扶起孩子，看着他给孩子喂下去。
随后江叶航又运功帮助药物发散排毒，半盏茶后，孩子吐出几口黑血，脸色红润起来。芸双拿手巾浸了热水，擦去他脸上的血迹和汗水，看着他紧皱的眉头渐渐舒展开，睡得很沉。
“没事了，过几个时辰就会醒。”江叶航有些疲倦的坐在一旁的椅子上。
“如果毒不是你下的，按你的说法，我的嫌疑最大，那为什么还要我来帮你？”芸双转过身，问出了心中的疑惑。
江叶航用右手揉着眉心，淡淡道：“在我面前你动不了手脚。相反，留你在身边，才能看出你的目的。”
芸双叹了口气，想了想，又笑起来：“这么说，我们现在还是在相互怀疑了。”
“大概是的。”江叶航也微笑起来，顿了顿又道，“还没请教姑娘芳名？”
“阮芸双。”芸双大大方方答道。
“阮姑娘。”江叶航点点头，“似乎不是扬州人氏？”
“嗯，我是来扬州城找朋友的……哎呀，耽搁了这么久，今天怕是来不及了。”芸双这才想起，自己原本打算在天黑前到荷卿府上去的。
“我去叫厨房煎些汤药来。”江叶航起身，“阮姑娘既还有事，就请自便吧。”
芸双低头看了看睡在床上的男孩，小小的脸颊愈发红了，额角又有细细的汗珠渗出来。伸手摸了摸孩子的额头，芸双猛然转过头：“他在发烧。”
“嗯。孩子太小，身子单薄。”江叶航也走过来，“无妨。喝过汤药，睡一晚就没事了。”
“我留下来照顾他！”芸双有些挑战似的望着江叶航，暗恨自己丝毫不懂医术，也不知他说得对是不对。终究是放心不下。
“也好。”江叶航一笑，推门走了出去。
大约过了一盏茶的时间。有人轻叩门的声音，然后门被推开了，七八个束发长裙的女孩鱼贯而入，手上各托着盆儿碟儿，当先一个少女立在门边，盈盈一礼，抿嘴笑道：“婢子茗香见过阮姑娘。”
芸双见这个女孩才十六七岁年纪，眉目清秀，语声清脆，笑起来时嘴角有一对浅浅的梨涡。只听少女继续说道：“奉少主之命来给小公子送药，这药刚刚煎好，待稍凉些时让琴儿服侍小公子服下。还有给阮姑娘的晚饭，一时之间也没什么好东西，不过是些家常野菜，请阮姑娘暂且将就些吧。那盒子里的点心倒是极好的，是扬州城里悦心坊买来的，少主说姑娘初到扬州城，吩咐拿给姑娘尝尝。那紫砂壶里是新泡的碧螺春，刚下来的明前茶，也不知阮姑娘喝不喝得惯？若是不惯便吩咐琴儿一声，叫她再换别的。这些毛巾刚刚在厨房里煮过，阮姑娘和小公子尽管用……”
她一边说着，那几个少女便将手中捧着的物事一一摆放妥当。
“啊，差点忘了！”茗香笑笑，拽过一个青色长裙的少女来，“这就是琴儿，今晚她留下来服侍阮姑娘和小公子，有什么事尽管吩咐她就是了。”
那名叫琴儿的少女连忙向芸双见礼。芸双笑道：“多谢费心——其实不用这么麻烦。”
茗香笑道：“少主特别吩咐，不可怠慢了阮姑娘。琴儿是我们中间顶妥当的一个，不似我们这般粗手粗脚，是以少主亲自吩咐要她过来。还有悦心坊的点心，少主还没吃上一块，就让给姑娘送来。婢子跟了少主这么些年，可从没见过少主对什么事如此上心……”说到这儿，忽然低头一笑，“如今一见，姑娘果然是个兰心慧质的美人儿。那就难怪……”
说得一旁的琴儿也低头暗暗笑了，其他几个少女瞥了瞥芸双，彼此交换了一番眼色，也抿嘴而笑。芸双被她们看得不自在，只好讪讪说道：“那就……替我谢过你们少主。”
茗香又笑了笑，带着女孩子们退了出去，只留下一屋子古怪的气氛。芸双和琴儿两个略带尴尬地互望了一会儿，忽然同时笑了出来。
第4章 三、春意
第二天，细雨无声地飘着，啁啾的鸟鸣声唤起早春的清晨，风儿带着泥土和花木的清香透过窗棂，温柔的扑在芸双熟睡的面颊上。
昨晚男孩的状况时有反复，她和琴儿忙到深夜，不知什么时候都半倚在床边睡着了。而现在，昨天把人折腾了一夜的小家伙正揉着眼睛从床上坐起来，疑惑地四处望望，试探般地低声叫：“爹，娘？”
芸双惊醒，见男孩一张红扑扑的小脸，黑漆漆的大眼睛一眨一眨地，完全没有昨夜的病态。手掌覆上额头，果然不再发烧，转头找琴儿，屋内却静悄悄的，踪影不见。
男孩怯怯拉着芸双的衣角，低声要找爹娘。说起来，昨夜男孩的爹娘来探望过孩子一次，听琴儿说，他们被安排在其他客房暂住，应该离此地不远。只是如今连个可带路的人都没有。
芸双便牵了他的手，打开房门四顾，只见雨湿阶前，花木掩映，四下却是无人。芸双带男孩出门，沿着游廊前行，欲寻个丫鬟小厮带路。
也许是时辰还早，这一路都未见有人。游廊蜿蜒曲折，渐渐不辨方向，芸双暗叹江府之广，平生仅见，转过假山石，忽远远见到一处浓荫掩映的院落，有溪水穿院而过。再走近时，便看到院里几株桃李已经开了，粉粉白白在雨丝里连成一片。花树下是小小两三间房舍，青瓦白墙，朴素清幽。
芸双和男孩走上前去，先是高声问道：“有人在吗？”侧耳听时寂无人声，便掀起门帘，向屋内张望。房中椅柜家具俱是竹材制成，精巧别致。只是桌案上除了些许书籍和日常用具外，竟无任何装饰摆设，墙上更是四白落地，无一幅书画。与江府其他房间迥异。
就在芸双疑惑不知该进屋还是原路退回的时候，一个长衫老者远远地穿花渡柳而来，细雨中不需打伞，他低着头仿佛在思考什么，走到院落前才发现一个不认识的少女牵着一个不认识的小男孩，正在江家少主的房门前探头探脑。
“什么人？”他皱眉道。
芸双也察觉到有人，转头看时见来人大约五十余岁，蓄着胡须，细长的眼睛锐利如刀，打量着自己，不怒而威，却不知是何人。刚要开口答话，忽听屋内有脚步响起，一个声音说道：“江北信祥钱庄阮掌柜的二小姐阮芸双，‘寒星剑’韩老爷子的关门小弟子。”
芸双急忙回头，看到江叶航懒洋洋地从里屋掀起帘子走出来。不同于昨日见到的华服公子，此时的他身着青色家常服饰，没有任何多余的装饰，嘴角淡淡含笑，眼中却透出些许疲惫之色。整个人看上去不如昨天那般光彩找人，倒是愈发显得飘逸清俊起来。
听江叶航道出自己师承来历，芸双睁圆了眼睛：“你，你怎么知道……还有，你怎么会在这里？”
江家少主轻笑，“在下倒也想问，阮姑娘一大清早，为什么会站在我的房门口呢？”
“我……”芸双初时见此处地处幽静，屋舍陈设朴素简单，以为是花园内的别院，没想到竟然是少主人的寝室，一时大为尴尬。忽然低头看到手中牵着的男孩，连忙说道：“这个孩子好象没事了，我带他出来寻爹娘，可是不认路，不知不觉就走到此处……”
“怎么？琴儿没去伺候吗？”江叶航偏过头问。
“昨天晚上是在的，今天一觉醒来就不见人影了。”
江叶航摇头：“都是我平日太宠惯她们。”说着，叫来茗香领了男孩去见父母，又嘱咐拿些吃的给男孩。才对芸双说道：“阮姑娘既然来了，不如坐下来喝杯茶？”
“少主，苏州那边的事还等着呢。”老者忽然插话，声音虽不高，却有不容辩驳的威严。
江叶航无奈笑笑：“一大清早的，连早饭都没得吃就要干活。”
疲惫地揉着眉心，他有些抱歉地对芸双道：“那么在下先送阮姑娘回客房，稍后会有早饭送到。抱歉在下不能相陪了。”
“不用了。”芸双道，“叨扰一夜，我也该告辞了。”
“也好。那么在下送送阮姑娘。”
芸双还想推辞，却想到若是没人带路，自己不一定又乱闯到哪里去，只好点头：“那就有劳公子了。”
一旁的老者有些戒备地看了芸双一眼，似乎想说什么，却还是摇摇头，只说道：“我去前厅等少主。”随后转身离开。
望着老者的背影，江叶航低声说道，“那是吴叔，江府的总管。虽然看起来很凶，事实上……”说到这里自己笑了一声，才继续道，“�