朱门嫡杀- 第26部分

但他虽然口称两位小姐，目光却只在明檀真身上稍稍一掠，便落在明华容身上，顿了一顿，说道：“师生一场，也是缘份。肖某虽欲辞馆别行，却还盼两位小姐日后莫要丢开书本，依旧潜心向学才好。”

明檀真素来羞怯内向，闻言低声应了是，便再无别话可说，只低头拔弄着衣畔香囊。

明华容见肖维宏欲言又止，知道他恐怕是有话想对自己说，便提议道：“先生去后，家学的院子多半就要就此封起，想想未免令人感慨。学生想请先生与我二人再到院中略走一走，以慰别情，不知可不可以？”

这时，明檀真再忍不住，以帕掩鼻打了个喷嚏。明华容见状故作懊恼道：“糟糕，一时忘了三妹妹今天身上有些不快，经不得风呢。”

“没、没事。先生即将远行，我这做学生的无论如何必须来送上一送。”

“那——不如妹妹坐在房中，我和先生在院中走走便回，可好？”

书院并不算大，四四方方一个天井，一眼就看得通透，也没甚可避讳的。跟来的婆子妈妈们听了果然不阻止，明檀真坚持了一回，终于还是拗不过明华容的好心，答应留在屋内。

“青玉随我出来便可，其他人留下伺候三小姐。”明华容吩咐了一声，便跟在肖维宏三步之后，走出房间。

走到二十几步开外的石桌旁，估摸着屋内人再听不到这里的声音，肖维宏将手指置于桌面连屈三下，沉声说道：“多谢大小姐那日仗义执言，后来更为舍妹讨情。”

明华容看了一眼他的手，知道他是在效仿前朝某位大臣微服出访，受惠于人，又以不好暴露身份，便以指代身，暂为行礼的典故。遂微微波侧身一让，说道：“先生言重了，论理本是家风不正，以致闹出这场风波来，学生不过是说了几句肺腑之言，算不上什么。”

明理而不自矜，挽颓而不自傲，这般作派，令肖维宏更加欣赏这个学生。他本是任情洒脱之人，当即说道：“大小姐见识胜过世间庸碌男子多矣，请恕肖某孟浪，想与大小姐平辈论交，不知可否？”

闻言，明华容微微一笑，道：“能得肖先生青目，小女子荣幸之至。不过，请恕我问句逾越的话：离开明府之后，肖先生有何打算？”

“实不相瞒，那日之后，瑾王曾来找过肖某两次，希望我做他的幕僚。”

“看来，肖先生是有意答允了？”

“不错。”肖维宏大方点头道，“大小姐，那日是你点醒了我，说一辈子不必一条道走到黑。后来我思虑许久，终于决定，为了青心，也为了我自己，不该再这么任意而为。”

寻常人要么为利所困，要么为名所困，若换了个人，已经做了二十多年御口钦点的清高名士，断然再放不下身段易弦改张，重新回到名利场。需知这不但会令多年清名毁于一旦，招来无数非议，往后更会被人嘲讽为抵不过名利相诱自甘堕落——虽然说这话的人，他们自己对这样的“堕落”往往更加甘之如饴。

肖维宏虽说是为了自己，实际主要却还是为了妹妹。他与青心离开明府后，若不另找一个倚仗，明守靖未必肯就此罢手。肖维宏肯为了妹妹牺牲多年的名士清誉，足见是个重情义，有担当的人。

想到这里，明华容目光微动，突然问道：“肖先生，你有没有想过，瑾王为何想要招揽你？”

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正文　045　姨娘弄鬼

闻言，肖维宏立即不假思索说道：“瑾王惜才重才之名，朝野上下无人不知。何况他本人亦是学识渊博，待人温和宽厚，承蒙他待我青眼有加，我自然无可推脱。此番知遇之恩，委实难报。我虽不才，今后亦定会尽心尽力辅佐瑾王，为朝堂政事竭己所能。”

听他言辞诚恳，并无半分浮夸，明华容又问道：“如此说来，肖先生心里效忠的还是皇上？”

“那是自然，肖某虽然生性不羁，也明白家国大义，怎会——”说到这里，肖维宏突然意识到什么，眼瞳微缩，问道：“大小姐，你这话是什么意思？”

——虽未明指，但她话里隐隐在暗射瑾王有不臣之心！

某方面来说，肖维宏相当理解这个相处短暂的学生性格，知道她言必有务，绝不会无的话矢。当下不禁紧紧盯着明华容，试图从她脸上找出什么似的。

但明华容却一派平静，道：“肖先生，大概是你太久没有关注朝中动向了。瑾王或许已经告诉过你，皇上不日便会下旨，委命他协领督促吏部职责，虽无实名，却有实权。是么？”

肖维宏点了点头，承认道：“确有此事，但这又代表了什么？”

历朝历代均有皇帝委任皇室中人监察朝务之事，这本是旧例。被委任的人无不是深受皇帝信任，说得更直白些，他们或许不是都有才能，却皆是忠心耿耿，不会对帝位产生威胁的人。

不过，本朝德帝会下这个命令，却颇值得让人玩味。

朝中本就有一文一武两位顾命大臣，德帝年少登基，至今未及弱冠之年。除后宫之外，在臣子中并没有什么亲信，政务几乎都由这两位大臣总揽。而朝堂之上虽然免不了自古文武相轻带来的明争暗斗，大体来说却因彼此势均力敌，尚算平和，维持着一种微妙的平衡。

这种情况下，德帝突然委以唯一的皇弟实权，意欲在两股权臣势力中插入皇家势力，怎么看都不太容易。

但这件事却进行得轻而易举，不得不让有心人怀疑，这其中是否另有蹊跷。

肖维宏是个聪明人，只是原先于仕途上心灰意冷，多年来没有刻意关注过。这些日子虽与瑾王走得近了，但忙于琐事，无暇分神仔细分析局势，乃至一时蒙蔽，没有想到这方面。

当下被明华容一点拔，他立即意识到，瑾王这实权确实来得太顺利了，让人不得不联想到，他是否早与其中某股势力私下达成了协议，获得了对方助力？

——若果真如此，决定追随瑾王的自己岂不等于在不知情的情况下，稀里糊涂就投靠了某股势力？历来党派之争最是惨烈，一旦沾了边，就像一块湿帕子被甩进面粉缸里，哪里还能清清白白全身而退！

想通这一点，纵是腊九寒冬，肖维宏额上也不禁密密渗出一头细汗。他意属瑾王，本来是觉得对方忠于皇室，并未被卷入党争之中，不失为一个上好的选择。谁能想到，表面清贵高华，洁身自好的瑾王，竟也在做这等结党营私的勾当！

勉强定了定神，肖维宏说道：“多谢大小姐提醒！但不知……不知您是从何处得知的？”

不知不觉间，他已不自觉用上了敬称。

其实前世这个时候，明华容还在别庄里每天掰着手指捱着苦日子，并不知道表面平静时局之下的这番暗涌。瑾王实权来得蹊跷之事，是她根据后来的局势，加上平日听到的一些事情，逆向推断而成。既已先知了果，那么再反推出因，无疑比较容易。

她知道在这个时候，瑾王其实和白家还在相互试探，等达成同盟协议，要用联姻来巩固关系，至少是半年以后的事了。那么，瑾王即将到手的实权，又是来自谁的暗中襄助呢？

结合前世的种种端倪，明华容隐隐抓住了幕后操控者的线索。但她并不准备告诉肖维宏，那只会让事情更加复杂化。肖维宏只需要知道，瑾王其实并不像表面那么独身事外，忠心为君就好。

这么想着，她微笑一下，没有回答这个问题：“肖先生，其实瑾王没有与你细剖这些，从另一方面来讲，他也还在考察你，目前还不能完全信任你，这种举动本身就能说明问题。既然他待你未必是真心，你又何必有所顾忌？你若不想装作一无所觉，继续接受他的好意，那么何不靠自己的努力去挣取自己应得的位置呢？”

肖维宏细细咀嚼着这番话，眼前蓦然一亮：“你是说——”

“前些日子宫中不是传出旨意么，如今才俊稀缺，天子有意于三年一次的殿试之外，在明年春天再加一场春闱。待开春之后，便是诸学子们大展身手的时候了。”明华容含笑看向肖维宏，“肖先生，若你有意，我相信以你之才，必然能够力拔头筹，凭真材实学挣得这份迟了二十余年的荣光。”

当年粪土王侯的名士要再入考场，所受的责难非议远比不声不响投靠瑾王来得大。但明华容相信，肖维宏一定会做这个决定。他不是那种视清誉如性命，顽固不化的老学究，一旦意识到自己的责任所在，无论多么艰险也会全力面对。

——而这份担当，正是自己不惜鼓动唇舌，也要将他从瑾王阵营争取过来的原因！

果然，肖维宏沉吟片刻，目中闪过犹豫、挣扎、自责、决悟等诸般情绪之后，蓦然重重点了点头：“定不辜负大小姐所言！”

明华容笑道：“凭先生的才学胸襟，定能旗开得胜。”

闻言，肖维宏朗声一笑。笑声里是许久不曾有过的洒脱轻快。引得明檀真与一干下人频频张望，只好奇大小姐究竟和肖先生说了什么，竟让他笑得如此开心。

数墙之隔，有人开怀大笑，却有人郁愤于心。

冠芳居。

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见前来为明独秀看诊的大夫起身告辞，阳春连忙过去送人，并将封了银子的小包递给大夫，连声道谢。

待她回到房中，看到小姐阴沉如寒潭般的神情，刚才礼节性的笑容再维持不住，统统化做惴惴不安。

见她进来，明独秀沉着脸寒声问道：“大夫刚刚又说了什么？”

“回小姐，没、没什么。”其实大夫是叮嘱她，二小姐脸上的指印虽然淡得差不多了，但身上的淤痕还得有些日子才能消退，让她注意掌握小姐的饮食，不要误食了凝淤之物。但阳春又怎敢对迫不及待的小姐说出真相。

“那怎么去了这么久？！”闻言，明独秀勃然作色，怒气冲冲道：“他开的什么方子！都五六天了，我身上的淤痕一点都没消！刚才问他，他翻来覆去只会说一句好生调养，什么大夫，分明是招摇撞骗的庸医！”

见小姐发怒，阳春心里格登一声，连忙跪下说道：“小姐，您本来就娇身贵体，皮肤细嫩，以前又从未受过伤，所以淤痕才迟迟不曾全部消退。但今早奴婢为小姐擦药膏时，亲眼看见已比昨日又淡了一些，相信用不了几日，小姐的皮肤就能光洁如初。”

明独秀向来最是爱惜容貌身体，前几日白受了顾夫人那顿打，本就将之视为奇耻大辱，现在见伤痕迟迟不消，心中积累的怒气不由越来越深。

盛怒之下，她一边狠狠咒骂着明华容，一边在房内胡乱砸摔东西。阳春看得心惊胆战，但却不敢劝阻。

直到古色古香的紫檀博古架上已然空无一物，胸口起伏不定的明独秀才喘息着坐在绣榻上。

无论多么美丽的人，心怀怨怼时面孔都会显得扭曲狰狞，即使是艳冠帝京的明独秀也不例外。阳春只看了一眼，便急急低下头去，不敢多看。

但明独秀却注意到了阳春匆匆收回的目光，登时又发作起来：“你过来！”

阳春战战兢兢走到她面前，冷不防被她用力一推，重重跌坐在地。地上散落着不少碎瓷残片，她这一摔倒，顿时被锋利的瓷片划破了手掌与身体，鲜血缕缕流出，疼得她泪如泉涌，却不敢呼痛。

明独秀冷冷看着贴身侍女惊惧交加的面孔，心中那口恶气稍微消退了一些：“你为什么摔倒？为什么受伤？”

“奴婢……奴婢不小心打碎了小姐心爱的汝窑花瓶，惊慌之中自行……自行滑倒，所以才受了伤……”阳春疼得连声音都变了，却不敢不答。

明独秀哼了一声，算是认可了这个答案。亲手揭开镜袱，看着原本欺霜赛雪的面庞上，隐隐绰绰的几道淡青指痕，她脸色又重新难看起来。

“只是让那贱种就此嫁人的话，岂非太便宜了她！”明独秀思索片刻，提笔写了封信，交给一名贴身丫鬟：“你差人将这封信送给外公家的大表哥。”

然后，她又打发另一名丫鬟：“去找夫人院里的桐影，让她去找孙姨娘，就说是夫人的吩咐，让她……”

分派既毕，明独秀出神片刻，脸上的狠意慢慢淡去，重新带上惯常的爽朗笑意。

她起身离开绣榻，环视了下一片狼籍的房间，语气轻快地说道：“阳春，你怎么这么不小心，竟将房间弄成这个样子。念在你服侍多年的情份，我暂且就不追究了。我现在去四妹妹处探病，在我回来前，你务必将房间打理好。”

“是……小姐……”阳春坐在一堆曾经价值不斐的精致摆件残片中，忍痛答道。当看到明独秀的身影消失在月洞门后，她才虚脱般瘫软下去。

次日早晨，明华容照例去给老夫人请安。

白氏自和明守靖吵翻之后，一直推病卧床，除了女儿之外谁也不见，亦不再过来请安。而老夫人辗转从下人口中知道那天她说的话后，不禁重又生起了对这个二儿媳婆家的妒恨，不但当时狠发了一通脾气，每日小辈们过来请安时，还要含沙射影地数落一番。

这天明华容刚到翠葆院，远远便听见老夫人的声音：“……老二房里，就你和周氏是好的，不比那个，只会让我堵心。只是怎么就子息不旺呢？你自从生了五丫头之后，这么多年都不见动静。但周氏却更不如你，连个女儿也没有，教她以后怎么办呢。”

看到明华容过来，老夫人便不再提这些子嗣的话，含笑招手让明华容坐到她身边的小凳上，细细问她昨晚睡得好不好，又叮嘱她天越发冷了，外出多加衣，屋里也该多添些炉子等语。

虽然知道老夫人对自己的疼爱并不纯粹，几分利用几分真心，恐怕连她自己都说不清楚，明华容听到这些话时，心中还是涌起一片淡淡的暖意。

一一应下老夫人的叮嘱，明华容又向先自己一步过来的孙姨娘行了半礼，问了声好。

明华容话音未落，孙姨娘已连声陪笑问好，又找些家常话来嘘寒问暖。这份显而易见的殷勤劲儿与往日大平相同，明华容不禁多看了她几眼。

只见孙姨娘今日打扮得十分鲜亮，深绿妆花过肩缠枝莲纹缎大袖披风，下衬鹅黄绣花裙阑褶裙，右手一个镶红宝石戒指熠熠发亮，与髻上所戴的嵌红宝石金缕丝头围遥遥呼应，和她柔美端庄的容貌甚是相宜。令人不禁猜测，明若锦之所以那么爱打扮，与这个穿衣极有品位的亲娘不无干系。

上个月时，她唯一的女儿明若锦被令禁足二月，以至错过了心照不宣的相亲宴。虽是明守靖下的令，但以孙姨娘爱女如命的性子，这笔帐少不得记了明华容一笔。从那以后她看见明华容，也不过礼数做到，尽了面子情而已，似今日这般热情，可从来没有过。

明华容当然不会天真地以为，孙姨娘这般殷勤模样是因为想通了那日的事情都是明若锦自作自受。她只听了两句话，便断定对方多半是另有所图。

不出所料，孙姨娘说了一堆客套话儿后，又道：“前些日子犯了眼疾，甚少出来走动，最近又匆匆忙忙的，竟还未恭喜大小姐，真是失礼。”

明华容不动声色问道：“请问姨娘，华容何喜之有？”

“自然是前几日大小姐受瑾王相邀入宫赴宴一事，满帝京的大家闺秀怕不有百十个，但能被瑾王亲自邀请的却独独只有大小姐一个，可不是要恭喜大小姐了。”孙姨娘娇怯怯地笑着，像一朵小小的素馨花，虽不若牡丹名种那般国色天香，却自有一分小家碧玉的柔美。