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与此同时，安凝的系统界面中也弹出了一张羊皮卷信纸，用体字长长地写着任务详情，最后是一则选项：
＇是否接受任务“午夜魔灵”？＇
“很公平的交易，我想我没有拒绝的理由。”安凝伸出手，将钥匙接过，界面中的羊皮卷微微发光，卷末敲下了“已接受”的红戳印记，然后连着信纸一起消失。
＇你已接受了任务。＇
＇个人任务：完成三次赏金委托0/3＇
“很好，你有三天的时间。”罗德尔男爵用手杖点着地面，神色阴郁，“我已经无法再承担这样的损失了，工厂停工一天，我的损失都是天文数字，三天，这是我能承受的最大极限。”
安凝把玩着钥匙，“如果我在三天内没有完成呢？”
“那么你将会重新回到这个肮脏混乱的地方——当然，我想你不会愿意回来的。”罗德尔男爵僵硬地扯了扯嘴角，“我为你准备了行装和一些金币，还有工厂的地址和通行证，就在看守所的门口，希望这对你有些帮助那么，期待你的好消息。”
说着，罗德尔男爵转身离开，安凝在他身后说，“谢谢，我不会让你失望的，男爵阁下。”
他的声音远远的传来，“希望如此。”
安凝笑了笑，将钥匙在手中抛了抛，打开了生锈的牢房门锁。
咔哒一声，时针与分针重合，钟声沉沉响起。
距离这座城市的毁灭，还有七日。
谁也不知道，命运将会发生怎样的改变。
67。066 黑暗时代（2）（）
我走过每条独占的街道，
徘徊在独占的泰晤士河边，
我看见每个过往的行人
有一张衰弱、痛苦的脸。
——威廉布莱克伦敦
入秋，傍晚的伦敦下起了微雨。
天空灰蒙蒙的，雨水连成了细细的线，路灯透过玻璃折射着昏黄的光，街道仿佛是陷入了沉睡，寂静无声，整座城市都被冷清萧瑟的雨幕所浸湿。
为生计奔波操劳了一天的纽汉区人民，并没有因为秋雨而引发愁死，更不会联想起浪漫主义的诗篇，在他们看来，那种风雪月的词句都是住在贝尔塔莱维亚区的贵族的无病而已，他们享用着新鲜的奶酪，穿着柔软的蕾丝，腰肢纤细得似乎随时都会折断，而他们这些挤在东区苟延残喘的贫民们就该和地上的污水一起流进下水道里，与那些在地板下吱吱乱窜的老鼠作伴。
十五岁的伊万戎克望着淅淅沥沥落下的雨，竖起了领子躲到了墙角下，作为一个从小在东区混迹的盗贼，他知道今天恐怕是不会有“生意”上门了，这令他心情有些低落。
难怪那些贵族们会因为雨天而感到哀伤，那是因为雨天就会没饭吃啊。
伊万十分向往切尔西区、或是贝尔塔莱维亚区那些金光灿灿的宫殿，他想如果在那儿偷上一笔，肯定能够他一年的销，可惜他太穷了，以至于无法置办一身看起来体面一些的行头，如果这样衣衫褴褛地出现在富人区，第一时间就会被赶出来的，所以他只能选择窝在东区，寻觅着那些看起来总比人衣食丰厚的猎物。
马蹄声响起，淡淡的雾气中，一辆华贵的马车朝着他的方向驶来，然后缓缓在拐角处停了下来。
马车？
伊万瞪大了眼睛，这种马车是贵族才会使用的交通工具，而那些高贵的人们从不会踏足低贱的贫民区，就像此时车夫的表情，他显然有些心疼溅上了污泥的车厢，却不敢表现出什么，只是恭敬地说，“尊敬的女士，您的目的地到了。”
一个少女从马车上下来，她拎着裙裾，脚步小心地落在没有污泥的路旁，仅仅是这一点，就让伊万判断她是一个贵族名媛，虽然她只是穿着简约的细纱高腰裙，却更让伊万相信对方是为了来到东区而特意所换的朴素服饰，以免华丽的裙子被东区肮脏的泥水所弄脏。
可唯一令他感到不解的是，为什么这位名媛小姐身边没有带一位扈从或是女佣？孤身一人来到混乱的贫民区中，可不像是贵族的作风。
疑问一闪而过，伊万来不及多想，马车缓缓掉头驶离，少女撑起一把带蕾丝边的伞，正要往前走去，他立刻一个箭步窜了上去，熟练地搭讪，“你好，美丽的小姐，需要帮忙吗？”
他的出现并没有让少女感到慌张，而是打量了他一眼，微微一笑，“我想找一间工厂，可是对这儿却不是很熟悉，你能告诉我在哪儿么？”
她就站在那儿，撑着蕾丝边的伞，嘴角微微上翘，似乎是一个令人捉摸不透的笑容，让伊万第一次觉得身后黯淡而肮脏的街景是为了衬托她的明亮，他感觉有些手足无措，或者说是自惭形秽，“我、我对这儿很熟这里的工厂很多，您想找哪一间？”
“停工的那一间。”她说。
“噢，我知道在哪儿。”伊万拍了拍脑袋，立刻说，“如果不介意的话，我可以带您去。”
“那真是再好不过了。”少女朝他笑了笑，毫无烟火气地将一枚金币放在他的手中，“我的名字是安凝尼娅，安妮亚，能遇上像你这么热心的人真是太好了。”
伊万敢打赌这是他有生以来做过的最大一笔生意了，他人生第一次拿到金币，而不是那些臭烘烘的铜子儿，他激动地快要蹦了起来，“感谢您，安妮亚小姐，我叫伊万，很乐意为您效劳。”
伦敦的街道，弥漫着浓浓的雾气，或许是因为临近码头的工厂聚集地，或许是因为这场雨，将一切都笼罩在朦胧的水汽之中。
小羊皮鞋沾上了些许黄泥，裙摆的边缘也不可避免的有了点点污渍，安凝打量着这片号称是“伦敦的贫民区”的地方，感到有些新奇。
一离开阴暗的地牢，她便换上了鲁德尔男爵准备的衣服，乘上马车来到了这里，这让她对这个时代的伦敦的第一印象就是污秽横流的街道，还有令人掩鼻的臭味，街上空荡荡的，临街的房屋敞着门，可以看见坐在阴暗中的妇人在做针线活，见到陌生人的出现，也只是麻木地抬起头看了一眼，便又低下头去。
伊万也感到有些局促，解释着：“不是都是这样的不下雨的时候，街上会干净些，人也会多些”
“没关系。”安凝笑了笑，“你对这儿很熟么？”
“是的，安妮亚小姐，我出生在纽汉区，没有人比我对这儿更熟悉了，如果您想知道关于那间工厂最近发生的事，问我准没错。”他的表情流露出几分市井少年的狡黠，身为盗贼，精准的观察力和判断是最重要的前提。
“哦？”安凝不置可否。
“那是半个月前发生的事。”伊万知道自己猜对了，他一边细心地留意着脚下的路面，回避那些过于肮脏的路段，一边说，“那是一个风平浪静的午后，酒馆的汉斯大叔正在打盹儿，忽然，他听到一声尖叫，是隔壁的格莱尔太太所发出的，他跑出酒馆一看，看见对面的巷子里，格莱尔太太正伏在一具尸体上哭泣，那尸体已经放了许多天，早已腐烂不堪，可她还是认出了那个人，正是她几天未归的丈夫，肯特。”
“你当时也在场？”
“不，是汉斯大叔和我说的，而我的记忆力一向很好。”伊万抬了抬帽子，朝她笑了笑，露出两颗小虎牙，“当时，所有人都认为是一桩意外，因为肯特是个爱酗酒的家伙，夜不归宿也是经常有的事，就连他的夫人也这么认为——‘肯特或许喝多了酒摔了一跤跌死了吧’，虽然他的身上没有任何伤口，但没有人会去追究一个醉鬼的死因。”
“然后呢？”
“然后”伊万的表情变了变，似乎是想起了什么不好的回忆，“然后，一切都变得和往常不一样了。先是三天之后，另一条街上的流氓巴尔死了，他被发现的时候已经在河里泡了三天，捞起来的时候简直像是个泡糊的面饼，害的我几天都没有吃下饭，然后过了几天，赌馆的老板肖尔特也死了，虽然我认为这种以诈骗为乐的恶棍死了最好，但短短几天发生的三桩命案令大家都人心惶惶，有人说这是女巫的诅咒，还请了修道士祈福，却一点儿用也没有第四桩命案很快发生了”
“我猜，那又是一个恶棍？”
“安妮亚小姐，您真是太聪明了。”虽然是如此谄媚的奉承，但由一个十六岁的少年说出来，总显得有几分真诚的意味，“直到三天前，这片街区已经有六个人死去，这已经足够令人感到恐怖了，更令人感到毛骨悚然的是，他们的尸体上没有任何致命伤痕您知道，纽汉区的大部分青壮年都为码头工厂所工作，而这六人中更有两名是您说的那个工厂的工人，再加上一些劳资上的纠纷，工人们便开始罢工了，我想恐怕只有查清真相，并且双倍加薪才能让他们开始复工了。”
说着，伊万想起了什么，停下了脚步，“您看，这就是发现肯特尸体的地方。”
安凝朝他所指的方向望去，那是一个幽深的小巷，堆着些杂物和垃圾，石砖墙壁上满是污垢和尿渍，她微微皱眉，朝那处小巷走了过去，“能详细描述一下发现尸体时的样子么？”
“呃如果您要求的话。”伊万有些吃惊，努力回忆着，“我记得汉斯大叔对我说，‘肯特死得太惨了，就这样躺在冷冰冰的地上，连眼睛都没有闭上，不远处有一个空空的酒瓶，可怜的肯特，一定是喝多了劣酒，那是个嗜酒如命的家伙，酒品又很差’我只记得这些了”
安凝默默地走到了小巷口，目光打量着这条巷子，不是很深，尽头是砌死的砖墙，是个鲜有人问津的地方，以至于让肯特的尸体过了许多天才被发现。得益于此，她甚至还看到了描述中的那个酒瓶，躺在小巷的尽头，雨水和污泥将酒瓶的碎片半掩着。
她的双眸静静凝视着小巷尽头的砖墙，而她眼中所看到的世界，也开始变暗。
那是个平静的夜晚。
大概是深夜，两点到四点的时候，他刚兴高采烈地喝完了酒，却还没尽兴，手中拿着酒瓶，步履有些踉跄地往家里走，或许哼着歌，或许在呢喃着胡话。
他一边往嘴里灌酒，一边晃晃悠悠地走着，路过这个小巷的时候，他忽然有些尿急，于是他醉意朦胧地往墙根一站，因为酒意上涌，他懒得再往里走几步，只是一只手解着皮带，另一只手甚至不愿意放下手中的酒瓶。
然后
然后，小巷的尽头出现了什么，令他感到恐惧，感到害怕，或许他的腿已经软了，以至于他的第一反应是将手中唯一的武器酒瓶砸了出去，而不是上前搏斗，或是立刻转身逃跑。可砸出酒瓶是徒劳的，酒瓶击中了什么，然后落在地上摔碎了，而他也倒了下去，到死也没有想明白，自己究竟是为何而死。
一滴雨水顺着伞沿落在地上，溅起细小的水，晕开了不存在的黑夜。
安凝抬起眼，望着那面小巷尽头的砖墙，忽然笑了。
“安妮亚小姐？”伊万小心翼翼地开口，从五分钟前这个神秘的贵族少女就一动不动地站在那儿，出于某种敏锐的直觉，他不敢开口打扰她的沉思，直到她从那种静止中苏醒过来。
“哦，我只是想事情有些出神。”安凝转过身，走出那片阴暗的巷子，“我想我真是太幸运了，我正需要一个对这儿熟悉的指路人，如果可以的话，我想雇佣你作为我的临时顾问，五枚金币一天，你愿意么？”
“我、这是我的荣幸。”伊万的心脏砰砰直跳，手心满是汗水，他一辈子都没有赚过这么多钱，短暂的幸福感过去，他很快找回了理智，眼珠子转了一下，“不过我平时会有些忙碌，恐怕”
“十五枚金币，我不会雇你太久，最多到明天的中午。”
“谢谢您，我会努力工作的。”伊万不由感到几分失落，如果可以，他愿意一生都为这位贵族少女做牛做马，离开这个肮脏的街区，他勉强振作精神，“工厂离这儿不远了，再走过一条街的话”
“不，我不去工厂了。”安凝轻轻地转着伞柄，水珠顺着伞骨流了下来，她望着街对面的那家汉斯酒馆，眼睛微微眯起，露出莫测的笑意，“去喝一杯吧，我请客。”
68。067 黑暗时代（3）（）
每个人的每声呼喊，
每个婴孩害怕的号叫，
每句话，每条禁令，
都响着心灵铸成的镣铐。
叮铃。
一声轻响，门旁的风铃敲击出清脆的声音，惊醒了在柜台前昏昏欲睡的老汉斯，他扒拉着盖在脸上的帽子，抬起头往门外看去，不知道是什么样的客人会选择在这个落着雨的傍晚走进酒馆。
“嘿，汉斯大叔。”伊万朝他打了个招呼。
“是你啊，小伊万。”汉斯热情了起来，他从柜台后转出来刚想说什么，就看到跟在伊万身后进来的陌生面孔——那是个不应该出现在伦敦东区的年轻女子，一举一动都与这里粗劣的麦酒味道格格不入。
“这位是安妮亚小姐。”伊万很快介绍道。
“你好，尊贵的小姐，请问有什么吩咐吗？”汉斯有些无措地搓着手，来人与众不同的气质让他觉得有些压力。
而安凝的表现则像是个真正的贵族少女一样，平静中带着些许高傲，微微扬着下颌，“我需要一张伦敦的地图，有纽汉区的最好不过了，最好还能有纸张和笔炭笔就可以了。”
“好的，没问题。”汉斯下意识地答应着，连忙走到柜台后翻着抽屉，喊了一声，“伊万，你过来帮我拿一下东西。”
伊万走过去，接过他手中的杂物，就听到汉斯一边翻抽屉，一边压低声音说，“小子，你这回找的目标来头不小啊，不是你能招惹得起的，不管你是用什么手段骗上的，我劝你还是换个对象比较好。”
“汉斯大叔，我是盗贼，不是欺诈师。”伊万耸了耸肩，“而且我可没打算对这位小姐出手，她现在是我的雇主，似乎想查工厂停工的事情，让我帮个忙而已。”
汉斯大叔松了口气，“谢天谢地，我真怕你这家伙惹上不该惹的人等等你说什么，她想查工厂停工的事？”
“我想那个工厂或许是这位小姐的家族产业，她闲来无事想来调查一下。”伊万瞥了一眼安凝的方向，“好了，我该回去了，背着雇主和别人聊天可是大忌，更何况这位小姐看起来可不好对付，我还不想丢掉这个不错的临时工作。”
说着，他从抽屉里一个不起眼的角落里熟门熟路地拿出纸笔，汉斯大叔也“好不容易”找到了地图，拿给了伊万。
“给您请小心，上面有许多灰尘。”伊万将地图和纸笔放在桌上，推到安凝的面前。
“谢谢，接下来我需要你做几件事。”安凝没有接过地图，只是微微一笑，“能帮我在地图上标注一下我们现在的位置吗？”
“好的。”这对伊万来说并不难，他在地图上寻找了一会儿，然后用炭笔勾了一个圈，“就是这儿了。”
“很好，这代表肯特的尸体被发现时的位置。”安凝说，“现在，你能回忆一下第二次、第三次尸体发现的位置吗？”
“呃，我想我明白您的意思了。”伊万很快又在地图上画了一个圈，随后他咬着笔杆子有些犯