明玉蹙眉叹息，香桃晓得她的心思，道：“云妈妈和大夫不都说了么，小孩子多睡才好，衍哥月份小，现在才能自个儿坐，等会爬会跑了，只怕也是个不省心的。”
明玉忍了许久，终究是没忍住，见到周嬷嬷就问：“我小时候是不是也这么爱睡？”
周嬷嬷回想了好半天，道：“奴婢只记得姑奶奶小时候特别安静，不怎么苦恼，因此将姑奶奶接来太太身边，太太也没怎么费心。”
“更小的时候，像衍哥这么大的时候，我是个什么样子？”
周嬷嬷又细细想了一会子，反问：“姑奶奶问这个做什么？奴婢记性不好，不大记得了。只记得那会子咱们一房服侍的除了太太的陪房，就是分家时分的人。一开始人多，后来打发了一部分，那时已有了六爷、十姑奶奶，六爷倒罢了，小时候就和衍哥似的，天天儿睡，十姑奶奶却在屋里待不了一刻钟就闹着要去外头。太太也忙，傅姨娘身边只有两个小丫头，倒是不怎么见十三姑奶奶哭闹……”
难道衍哥像舅舅陈明贤，可明玉和陈明贤又不是一个娘胎里出来的。
陈老太太打发管事来，一则报喜，二则接她们去淮安。
傍晚带着衍哥去秦氏屋里请安吃完饭，明玉就提到这事。
秦氏沉思片刻，问道：“我记得陈老太太寿辰是在九月吧？”
虽然不是整数，家里人也聚不齐，但每年陈老太太寿辰，在淮安、苏州的亲戚仍旧会来。明玉点头笑道：“娘记性真好，老太太寿诞是九月初八，重阳节的头一天。”
“眼下已七月了，咱们在南京也住了快两个月。”秦氏面带微笑，顺着窗棂子望着外头绚丽的晚霞，缓缓道，“下次回来的时候，咱们就不必走了吧？”
下次回来的时候，她们就能真正有个落脚的地方，有个属于自己的家。明玉一直在心里规划，从前的宅子买不回来，可以重新修建，想建成什么样子就是什么样子。
杨家晓得她们要离开南京，少不得又请她们吃了一顿饭。饭后，杨夫人携了秦氏的手，依依不舍，说了许多盼着她们快些回来的话。杨大奶奶、杨二奶奶就缠着明玉，“为什么急着走呢？再多住些日子也没什么不好。”
好不好还真难说，南京几代立都，繁荣自不必说，可她们住在这的花费，远远超出了在京都。杨二爷是开酒楼的，说什么他们买菜买米一次买得比旁人多，价格便宜，杨家就是这样。可结果，价格一点儿也不比京都便宜，且菜也不新鲜，米也是陈米，明玉婉拒了好几次，不好劳烦他们，但第二天一大早天还没亮，就送来了。
他们上下连二十口人也没有，送来的菜足够三十个人吃了。落英曾怀疑，送来的都是杨二爷酒楼里买剩下的，香桃当即送了她一个爆栗子——那须得怀疑，分明就是！
虽然不新鲜，丢了却可惜，拿出去买未必卖得掉不说也管不了多少钱，不如做个顺水人情送给杨家，让杨家人自个儿吃一吃。结果，隔天送来的更多了……
气得香桃把剩下的都扔了，见过脸皮厚的，没见过这么厚的。后来明玉想了个法子，送来的都收下，没有钱全部记账，日后有钱了再还上。那些难腌制的腌制了，不能腌制能风干的就风干。一日杨二奶奶去，只见院子里到处都是晾着的菜干，周嬷嬷还拿着一套衣裳去外头典当，说是换了钱买咸菜罐子，又说她们若离开南京，这些腌菜、菜干都存放在杨家，等回来南京再来取。
本以为这样情况会好些，但……
明玉每每想到就气不打一处来，可人家就能做到面不改色，我行我素。
对此，让明玉为日后搬回南京暗暗捏了一把冷汗，以后一定要选一个离杨家很远的地方才好。
“谁家没有那么几件事，我们来了之后，多亏你们照应。特别是二奶奶，想着我带着孩子，一边管着家里的庶务，一边还要关照我们，竟瘦了许多，我们……”明玉满脸感激，“虽然我们走了，到底还有事要麻烦你们呢！还望大奶奶、二奶奶在费些心。”
杨二奶奶立即道：“毕竟来了一趟南京，如今去淮安也是做客，少不得要预备些东西带回去，可是为了采办……”
明玉忙摇头，笑道：“东西已购买齐全了，不是为这个。我们剩下些东西带不走，丢了又可惜，少不得请你们帮我们先收着，等我们来了南京就取回去。眼下，还的麻烦二奶奶安排几个人过去搬。”
杨二奶奶很爽快地应下了，可没想到是菜罐子……
明玉道：“我们家和你们家都是吃过苦头的，都明白一针一线来之不易。丢了委实可惜，倘或我们一时半刻不能回来，你们也可以尝尝，周嬷嬷的手艺还不错，我们陈家许多私房菜里面都添加了咸菜提味呢！”
杨二奶奶面容有些僵，到底还是叫人在厨房那头寻了空地存放。香桃几个看着她和杨大奶奶的神情，忍不住暗暗地掩嘴偷笑。明玉没法子，只能隐忍着，差点儿忍出内伤。
虽然以杨夫人为首的杨家人很吝啬，可不晓得从哪里得知陈老太太的寿辰，竟预备了一件昂贵的寿礼——琉璃麻姑拜寿屏风，边框竟用的檀香木，放在屋里便隐隐约约能闻着一股凝神静气的香味儿。
据说是从前家里情况好买来存着的，只是杨家的东西轻易收不得，特别是昂贵的。几番婉拒怕路上碰坏了，杨夫人大抵也舍不得，明玉暗示老太太喜欢藏书，她便去杨老爷的书房寻了一箱子书。
明玉略翻了翻，竟有十来本有价无市的孤本，比起那屏风，这个价格更高。明玉又有些犹豫，秦氏微笑道：“杨夫人是不认得字的，杨家几个孩子打小也不爱念书，杨老爷千辛万苦收集这些，白白被他们糟蹋了不少。杨夫人去取，杨老爷又没说什么，就收下吧。书和人一样，也须得遇见知音才能得到妥善保管，继而传承下去。”
即便是很珍贵的孤本，杨老爷也随意放在外头，因为杨家根本不会有人去动。
秦氏神情颇为无奈：“杨夫人虽不认得字，却也晓得孤本价值连城，倘或杨老爷仔细收着，指不定就被她拿出去买了。杨老爷爱惜笔墨，怕买书的人不珍惜，也只能与一般的书籍搁在一块儿，这十来本，怕是杨老爷仅剩下的。”
明玉神情不由肃然起来：“收下真没问题么？”
秦氏道：“你杨伯父的脾气有些怪，行径也叫人捉摸不透，既然他给了，你就替老太太收下。这些书去了陈家，也算是遇见知音了。”
可毕竟价值不菲，倘或日后杨夫人晓得，怕是要气得吐血。杨老爷虽不大管家里的事，一旦他开了口，明玉却不晓得该如何拒绝。
一想，杨老爷一直感念楚家的恩，来了这么久，也从不见他为杨大爷的事开过口。说不定，杨老爷并不希望杨大爷做远洋买卖。预备了两天，看了黄历，择了七月中旬从南京动身。因四爷早一步回了淮安，这一回陈老太太打发了个管事来，却也怕路上出事，因此王福也随着她们先去淮安，平安送到再返回南京。
家里三房人都预备了一些南京的土特产，明珠亲事定下就要出阁，即便与明珠、明珍姊妹关系不好，到底也该预备一份贺礼，怕回了淮安来不及，就在南京预备了。只是，明珠的婚事真的定下了么？
落英撇撇嘴道：“管事也说了动身的时候有人上门提请，议亲还要议，没有下聘就算不得定下了。再说，她们回来一年多，现在才有信儿，谁晓得对方提亲打着什么主意来的？若有别的企图，老太太未必会答应。”
香桃白了她一眼，“就你明白。十四小姐今年十七了，哪里还有挑挑拣拣的资本？老太太也为她的事头疼，果真有人上门提亲，管他是胖子还是瘦子，还不是只能答应下来？总不能一直留着十四小姐不嫁吧？咱们十五姑奶奶，都快生孩子了。”
这句话倒是真正提醒了明玉，明芳产期临近，该送份贺礼去。再者，一转眼就是十月，前线要打发人回来。今年不定是楚云飞，却也要预备些东西送去京都，让六嫂托人给楚云飞带去。去年带去的鞋子，只怕早就穿坏完了，还要预备冻疮膏，越想事儿越多，明玉打起精神，朝香桃道：“明儿你们和周嬷嬷去街上逛逛，瞧瞧有没有好的皮草，再买些结实的料子回来。”
☆、155：退亲风波
七月中旬动身，路上不紧不慢，三天就到了。抵达淮安的那天，天气阴沉，下着小雨，四爷领着马车来接。
到陈家还未到午时，四太太身边的嬷嬷将她们接去四房，许是天气的缘故，一入府就觉得气氛不同寻常，阴沉的仿佛压得人喘不过气来。
这一回倒没将她们安排在陈老太太的寿嬉堂，而是四太太将明菲从前住的院子收拾出来，安排明玉、秦氏住了进去。
明玉不敢住正屋，叫把厢房收拾了两间，香桃就问跟来服侍的，怎么不安排住在小跨院？
丫头笑道：“姐姐还不知，太太把十六小姐接去身边养着了，十三姑奶奶从前住的小跨院，如今十六小姐住着。”
明瑶已六岁，到了该懂事的年纪，四太太将她接到身边教养，也是理所当然的事。
明玉换了衣裳让香桃、周嬷嬷跟着，带着衍哥去陈老太太屋里请安。却被四太太打发过来服侍的拦住，言辞闪烁，只是道：“十三姑奶奶先歇歇吧，一会子迟些再过去，这会子时辰不早不晚的，十三姑奶奶赶路又累。”
那就是这会子不方便去见陈老太太，香桃顿了顿，拉着那小丫头细问：“老太太怎么了？我们从南京带了些时令鲜果来，路上好生保存着，倒没坏，要早些给老太太送去……”
小丫头仿佛害怕香桃细细打听，忙道：“总之等会儿吧，太太中午都不过去呢。”
不管是大太太还是三太太，或是四太太，晨昏审定才会去陈老太太屋里，一般情况下，中午是不会过去的。
明玉叫了香桃一声：“先把给老太太挑选出来，虽好生保管着，也难保路上炎热有坏的。”
香桃抓了一把干果打发小丫头下去，疑惑道：“总觉今儿气氛不寻常，刚才咱们进来的时候，前头带路的走得那样快。咱们这会子还没见着太太……”
又问明玉：“要不要去太太屋里看看？”
今儿到了，是四太太身边的二等嬷嬷，从前也时常在四太太跟前走动的常嬷嬷接了她们。就直接说安排了歇脚的地方，然后领着她们过来，还走得非常匆忙，路上但凡遇见的丫头婆子，都步履匆忙，特别是投向明玉的目光，说不出的怪异。但好像又怕常嬷嬷，见了礼就匆匆过去了。等常嬷嬷接了她们过来，明玉回屋里换衣裳梳洗，常嬷嬷将秦氏迎进屋后，也没说几句话就出去了。
明玉朝香桃道：“你先去太太屋里看看吧。”
香桃点点头就出去了，明玉坐着想了想，让云妈妈把衍哥抱出去，先去秦氏屋里看看。
秦氏还在梳洗，明玉带着衍哥在外间等候，不多时香桃面色凝重地返回来，低声道：“奴婢见着太太了，等会儿再过去，太太这会子在小跨院……奴婢留神打听，咱们来得不巧，今儿十四小姐被退亲了。”
明玉怔住，本想问问缘故，一想香桃去了一小会儿就返回来，只怕也没打听到缘故。
好像昨儿才听说有人上门提亲，今儿却是退亲，陈家气氛不寻常，都是因为她被退亲的缘故么？可四太太怎么会在小跨院？
就如落英所说，议亲要议，谈不拢作罢的数之不尽。就算交换了庚帖，也有被退的，这种时候为了双方都有个台阶下，就说八字不合。即便老太太着急明珠的婚事，有人上门提亲就会应下，可婚礼的程序不可能不一步一步来，这关系着出嫁后在婆家的体面，老太太再着急，也不可能把礼仪程序都省了，毕竟是嫁女儿，对方也是娶妻，又不是纳妾。能说被退亲，至少要对方下了聘以后，这么短的时间，就已下聘了不成？
果真是这样，那速度也真的太快了些，陈家表现的这么着急，难道对方就不会有什么想法猜疑？
“……小跨院就像遭了贼，这会子乱成一团呢。”香桃叹了一声，“只怕三太太回来了。”
明玉心里一跳，也就是说三太太去小跨院闹事？小跨院是明玉从前住的地方，三太太把明珠被退亲的事全赖在她头上不成？
明玉心里平白无故地升起一股子火气，三太太明明什么都晓得，她什么都晓得，她……
“回来的真不是时候！”
正说着，外头传来一阵嘈杂声，有丫头焦急的声音传来：“……楚夫人也在呢……十三姑奶奶才到，十四小姐就是有要紧的事，也合该等十三姑奶奶歇歇再说。横竖十三姑奶奶又不是立即就走的！”
香桃忙去门口看，只见穿着一身素色衣裳的明珠，不顾锦年等丫头婆子阻拦，推推搡搡地朝院子里来。香桃顿时升起警惕，忙朝明玉道：“先回屋吧。”
秦氏听得响动问了一声，明玉也不晓得明珠的目的，忙道：“是十四妹妹来了。”
隔了片刻，秦氏道：“我这会子还没收拾好，你先陪她说会子话吧。”
秦氏不是没收拾好，是担心明珠说出什么来，大家脸上不好看。明玉暗暗地咬咬牙，让云妈妈带着衍哥去里间找秦氏。
明珠见她从屋里出来，猛地挣开拽着她的锦年。明玉抬头望去，经过一年多的调理修养，明珠看起来圆润多了，她力气本来就大，锦年虽是丫头，服侍老太太也算是养尊处优，竟拦不住她。几步跨到明玉跟前，香桃、周嬷嬷本能地将明玉挡在身后，警惕地注意着明珠的一举一动，皮笑肉不笑问明珠：“十四小姐这么急着找十三姑奶奶做什么？”
明珠梳着寻常发鬓，头上不过一支素银簪子，不像从前那样打扮，反多了几分清秀可人。她脸上的神情更是奇怪，一双眸子穿过香桃、周嬷嬷两人间的空隙，直直落在明玉身上，却无从前见到她的恨意，甚至多了几分……
“我只是找十三姐姐说声抱歉罢了。”她轻轻呼出一口气，说罢深深福了福。
满院子的人都愣住，仿佛听到天方夜谭，不由得张大眼睛，怀疑耳朵出了问题。
就连从前在陈老太太身边服侍的锦年都晓得，从小到大，明珠从来没有喊过明玉一声姐姐，就算在老太太跟前，她也尽量避免，应该说，在老太太跟前，她不会与明玉说半个字，是姊妹却形同陌路。
十四小姐莫非被退亲的事气昏了头？
明玉愣了愣，心头说不出什么滋味。明珠还保持着赔礼道歉的姿势，过了半晌，明玉才想起请她起来。
明珠却不起，垂着头，一字一顿地道：“我虽愚钝，却也是非分明，从前竟是我错怪了十三姐姐。”
什么事错怪了她？小时候那件，还是有关明珍的那件？
小时候那事，明玉一直以为只有她一个人受了罚，后来才晓得明珠、明珍都受了罚。明珠、明珍两姊妹不喜欢她，就是从哪个时候开始的。虽然不喜欢，到底不至于恨，后来明珍的事，不明真相的明珠才真正恨上了她。
“你都晓得了？”明玉语气平静，却不由得暗暗叹了一声。
明珠咬着嘴唇，点了点头：“老太太都告诉我了，是我自个儿愚钝，大家都看的明白，只有我一个人不明白罢了。”语气里还有股子自嘲的味儿。
陈老太太竟然告诉了她？明玉不吃惊都不可能，可若是没有缘故，陈老太太应该不会说吧？她们离开淮安的这些日子，陈家到底发生了什么？