有侍女换了新茶过来，太后拿着碗盖拨那茶叶道：“难怪冯兴当时说你了不得，说什么你好看到让城里花都不敢开了，我当时只觉得他说的很有意思，却也好奇，今日见了你，倒觉得他说的有道理。”
袁宁忙道：“冯大人夸大了，只是巧合罢了。”
太后笑笑：“你芬芳轩的花现在开的不错吧？”
袁宁道：“是，梨花开的很好。可见冯大人说的是巧合。就算是天下真有那样的事，有皇家天大的福气罩着，这事情也是要顺乎时令的。海宁想是当年经了战火重修，地气不适，花朵才开不顺的。”
太后听了她的话，想着这孩子说话倒是很知身份，对比着便想起那崔家的事来，点着头，把那碗盖合到茶盅上，说：“你说的很好，这皇家的气势才是天大，万岁爷才是天子。”
袁宁应声道：“是，太后您说的对。”
太后见她温顺，心中欢喜，便笑着柔声道：“以后叫我母后就是。”
袁宁答应着，太后便说：“以后你还要帮我规劝着皇上。”
袁宁忙说不敢。
太后问：“你父亲在海宁做戍边的将军？”
袁宁点头答应了：“是。”
太后道：“有十几年了吧？应该调到京畿来，也好让你们家人亲近些。”
袁宁道：“臣妾不敢觊觎朝政之事。”
太后听到这，更觉得她懂规矩，说：“好孩子，我告诉你，你父亲却因朝廷的事已往京中来了，想来再过些日子也就要到了。”
袁宁听了又惊又喜，只看着太后。
太后看着她眼内喜悦的光芒笑道：“是真的，过段时日你父女就可以见面了。”又问，“你现在有几个人服侍？”
袁宁回道：“我带了两个贴身丫鬟来，昨日康公公又留了两个□一个小黄门。”
太后点点头，便叫侍女唤康元寿进来，康元寿进来请安肃立一旁，太后便问：“袁宝林那边还没有个首领的吧？你先过去暂替着。”康元寿赶忙答应了。
太后又叫朱锦、墨砚进来，她俩进来请了安，太后细细瞧了瞧她俩，便问：“你们家主子平日爱吃什么？”
朱锦一愣，道：“并没有什么特别爱吃的，宝林倒是什么都喜欢。”
太后“嗯”了一声道：“女人就是不能挑食，挑食伤身，这什么都吃，身子养好了，才好养子。”
听得袁宁脸上渐渐透出红晕来，太后笑道：“有什么好害羞的，这女子出了阁，生子是再正常不过的事情。”又对康元寿说：“把前两日尚服局和尚宫局敬上的东西拿来。”
康元寿一会捧了两匣子出来，打开来，一盒是四经绞罗地钉金绣青鸾纹锦与红地联珠五彩鸟纹锦，鲜艳繁复的花纹，一片金彩辉煌。另一盒是一对水晶管镂空金珠腕饰，细细的链子将水晶管珠与金珠串起，光华流动，又有两支蝶恋花式金镶翠的步摇，坠子片片青翠欲滴。
太后道：“这些东西颜色鲜艳，平常人穿戴了反倒叫它们压了颜色，倒是你穿最好，就给你了。”
袁宁听了，忙起身道谢。太后唤她起来，想着再有人来请安，让她们见到这些东西，说自己偏心反倒不好，便说：“你先回去吧。”又叫康元寿：“元寿，你就拿了东西这会子跟了去。对了，顺便把尚食局献的燕窝、阿胶也带些去。”
康元寿领命捧了东西，袁宁告了退，还未出殿门，只听太后喊：“回来。”
众人止步回身，太后道：“袁宝林，你以后每日不用来我这请安，也不需要去其它人那，就好好在芬芳轩呆着，先别出去贪玩，知道了吗？”
袁宁心理狐疑，口里却说：“谨记母后教诲。”
太后笑笑：“别多心，你是母后选来的，母后做事自是对你好。你就静静地等着好消息。”
袁宁有一丝疑惑，她边想着难道宫内真那么可怕，边退去殿去。
回去的路上，太阳照在人身上暖洋洋的，朱锦顺手折了一支柳条把玩，边走边笑：“太后对咱们小姐很好，怕小姐惹人嫉妒，连请安都给小姐免了。”
墨砚回她道：“你安静些走路吧，康总管在这呢，你也不安份些。”
康元寿回首道：“不妨事，朱锦姑娘这样说说笑笑，正给宝林解闷，热闹着好。”
朱锦听了笑着对墨砚皱鼻子，墨砚白了她一眼。
几人正说着，只见远远一架步辇从对面抬了过来，康元寿忙使颜色，退到一边，等那步辇过来，康元寿领着众人行礼道：“给宋美人请安。”那布辇里传来“嗯”的一声便径直去了，康元寿心想算是避过了这个对头，舒了口气起身说：“走吧。”
几人正要迈步，突然听那刚过去辇内喊到：“慢着。”抬辇的小宦官都停下来，降了辇，走出一个人来，一身紫绡长裙及地，眉间一点鲜红梅花钿，凝脂脸如春水艳，她径直走过来对袁宁厉声道：“抬起头来。”
袁宁只好将头略抬，那宋美人轻吸一口气，沉沉问道：“你是谁？”
康元寿暗暗叫苦，赶忙上前道：“她是袁宝林。”
宋美人一拂袖道：“原来是康公公啊，你不在太后宫里，到这里来做什么？我还没问你，她自己会说！”又朝袁宁道：“袁宝林叫什么名字？”
袁宁看这情形，不愿惹事，便回她道：“单名一个‘宁’字，‘安宁’的‘宁’。”
宋美人冷哼一声道：“普通无奇。你是哪个州府上来的？”
袁宁道：“潮州府海宁。”
宋美人哂笑一声：“南蛮小地。你家里是做什么的？”
袁宁道：“父亲受封将军。”
宋美人看了康元寿一眼，暗想原来是从那来，便说：“看康公公在，是从太后那回来吧？”
康元寿接了声“是”。
宋美人静看着袁宁，心想太后不动声色弄来这么个人，若不是今日撞见了，倒还蒙在鼓里，此事有些意思，先去和崔鸣珠说一说才好。她嘴角卷起妩媚的笑：“那你们走吧，别辜负了太后一番心意。”说完，上辇走了。
朱锦觉得这人说话口气不好听，皱眉瞧那渐行渐远的辇说：“这是谁啊？”康元寿叹了一口气，心想她本不过一个四品的美人，倒没什么，只是和崔贵妃交好，崔鸣珠素来自恃身份，不肯直接做出那等凶狠之事，这个宋美人却最喜狐假虎威，鸡飞狗跳地冲在前面仗势欺人。今天偏偏遇到这么个主，情形看起来也不妙，也不知会引发什么祸事。他想到这里心里越发不安，更怕再惹出事来，便告诉朱锦，催道：“咱们赶紧回去吧。”
回去的路上倒不曾再遇见什么紧要人物，到了芬芳轩，朱锦、墨砚收拾起太后的赏赐，因得了好东西，又抓了些金银瓜子赏了院内上下人等。
依照太后叮嘱，她们无要事不出院门，此后十余多日安静无事，袁宁想着就要与父亲相见，心中欢喜，日子便过得极快。她三人无非每日做些针黹，累了看两页书，听康元寿说些宫中事，有时朱锦会自告奋勇做两道小菜，袁宁、墨砚便以看她做菜为乐，又因梨花盛好，夜里兴起时又借着月色赏花，那梨花此谢彼开，这些日子开得烂漫似雪。
思君昏聩一意决绝
一日早上，墨砚正给袁宁梳妆，梳得一头青丝黑亮如漆，光可鉴人。突然院门“呯”的一声，走进来几个气势汹汹的宦官，惊得扫落花的宫女躲闪不及，那几个人大步流星，一径闯进正室，居中一个只叫接旨。
袁宁收拾不及，就此跪地听宣，待听得宦官尖声尖气的声音里有“犯官袁希荣交通外族，通敌叛国，辜负朕恩”的话，袁宁只觉得那声音飘突不定，似乎离自己很远，倏忽又近，在耳下聒聒吵嚷，全然听不清那宦官再说什么，只看见那嘴巴一张一合，倒像一把剪子，霍啦啦将人剪开。
跪在地上半晌，只觉眼前人影交错，那风从门外扑扑的吹在身上也浑然不觉。朱锦死命的摇着她喊：“小姐！小姐！”，连着喊了几声，袁宁才回过神来，嘴唇哆嗦道：“这风好冷。”说着直立起身，咕噜噜却听东西滚落的声音，低头一看原来不知何时接在手上的圣旨跌落一边，这才恍恍惚惚忆起什么，喃喃问道：“他们刚才说什么？”墨砚心中酸涩难言，忍泪道：“他们说老爷通敌叛国，革去官职，贬为庶人，其家籍没入官，小姐降为末等采女，搬惠兰宫与人同住。”
袁宁“哦”了一声，推开朱锦直直往外走道：“我去见皇上。”康元寿忙用身子挡住门道：“见不得，没有宣召，是见不到皇上的。”袁宁便去推他，盯着他说：“怎么见不得了？我要见，我要问问他我父亲如何要叛国？”康元寿哪里肯让，袁宁急了又喊：“那我要见太后。”康元寿道：“太后昨日已去行宫，不在宫里。”
袁宁愣了愣道：“那我能见谁？对了，我父亲不是来京了吗？我要见他。”康元寿急了：“谁也见不了，你们还不快扶了你们主子过去，她这是急傻了。赶紧收拾收拾值钱的东西，别等到一时来逼着走就不好啦！”
朱锦、墨砚闻声啜泣去收拾东西，这里康元寿见袁宁只直直站着，又劝：“太后这已经用力了，要不然你哪里还能做个采女，籍没入婢才对。又哪里会有人给你时间让收拾东西。往后这两位姑娘还能伺候着你，来日方长，啊？”
袁宁长长的睫毛动了一下，深幽如水的眼睛看着康元寿，康元寿只听她一字一字像是及其艰难，又清晰无比地说：“是…皇…上…下…的…旨？”
康元寿听了，呆呆无语，只看着她。
袁宁又只问：“是…崔…贵…妃…对…不…对？”
康元寿听了，忙捂了她的嘴说：“小祖宗，小声点。”叹了口气半晌又道：“要怪就怪你长得太美了。”
袁宁点了点头，对朱锦、墨砚道：“把能带走的值钱东西都给我带走。”
等到收拾完毕，袁宁只把长发一束，对康元寿道：“康公公，还烦你多带次路。”
走在夹墙里，袁宁仰面望去，只见朱红高墙高耸连绵，像是两道枷锁将自己紧紧窟住，只能在这底下伫立，而那高墙上的天空却碧澄澄的没有一丝杂质，引得人只想飞出高墙扑上去。
康元寿在一旁不停的念叨着，偶尔几句飘到她耳朵里“可惜了这么一副容貌。以后替你想个法子，让皇上见见你，不愁没有出头的日子啊，就是你家里也不是不可复的啊……”
袁宁听得“皇上”二字，便忍耐不住几欲作呕起来，心想这样的皇帝我看也不想再看一眼，强忍了厌恶，跟着康元寿到了蕙兰宫，只从一狭小角门进去，并不让她们住在主殿或偏殿，而是隐蔽处一间三进的小室供她三人居住。康元寿看她主仆三人整理行李，叹了一叹说：“我得走了。这宫里的主位就是那日宋美人，你们要小心行事，保得性命才是，日后得法见了皇上就好。”袁宁此刻恨极皇帝，听他又这样说，几欲发作，终体量他原是一番好意，谢送他走。
人一走，屋内就安静了下来，朱锦、墨砚窸窸窣窣收拾东西，袁宁一手支颐，瞧着窗户出神，窗外风吹树枝摇曳，枝影映在窗纱之上凌乱斑驳，好似鬼魅浮动。墨砚从外间走进来，见袁宁坐在那有如石化，无声无息纹丝未动，轻轻走进前来说：“小姐，这里没有小厨房，我去尚食局瞧瞧有什么吃的。”听袁宁“嗯”了一声，再未说话，也不知她是听见了没有，只好叹着出来，对正在拍褥子的朱锦努努嘴指指里面，道：“我去厨房，你好生看着里面那个。”朱锦点头，她便跨门去了。
朱锦收拾完床铺洗了手进来，只见袁宁还坐着不动，上前扶过她肩膀，故作轻松地说：“这里倒也能住，被褥也还干爽，就是要委屈小姐了。”袁宁静静地看着她：“我这不算什么，只怕家里的委屈才是大了，又拖带你们俩受苦了。”朱锦听她一说，眼里就漫上泪来，只抱着她说：“我们没什么的，小姐你要是伤心，倒哭出来的好。”袁宁只觉得心和身体都麻木了，眼泪也涸在心里，一点也流不出来，把头埋在她怀里低声说：“我哭不出来。”
话音刚落，哗啦一声有人摔了帘子进来，俩人回头一看却是墨砚哭着进来，只见她抽抽噎噎地说：“厨房里不给好吃的，说只有馒头了。”朱锦过去打开盒子，果然只有四五个圆白馒头，丝丝也无热气，也没办法，只好叹了口气，到外间去找水，一会子回来，咬牙道：“他们真好黑心，这里一点热水也没有，只有空炉子空吊子，却看不到炭火，不给水不给吃的，难道存心想饿死咱们不成。”袁宁此刻心中却连愤怒也没了，淡淡道：“我不饿，先放着吧，晚上饿了再说。明日多带些钱去。”
入夜，墨砚劝着还得吃点东西，三人就着凉水吃了点馒头，便上床睡去。袁宁辗转反侧，难以入眠，远远听得窗外像是打过三更了。外间墨砚听见你们声响，低声问道：“小姐，还没睡着么？”袁宁长叹一声，外面窸窣响动，朱锦拉了墨砚进来，袁宁道：“你们上来吧，咱三个挤在一起，倒觉得心里舒坦些。”
三个人渥在一块，一时倒不知道说什么，隔了许久袁宁低低说了一句：“我想出去。”朱锦反问：“出去？”袁宁叹道：“我想出宫去。”墨砚道：“出宫去？怎么出宫去？”袁宁翻了个身，对着她道：“不知道，可我想出去，这里我不想呆了，我想去找父亲母亲还有老太太，要不在这等着被人作践死，或难不成被那昏君糟蹋了身子？” 说到这，眼中滴下泪来。墨砚看她如此，心中似有千言万语却不知从何说起，最后只低低叫了声：“小姐……”
袁宁幽幽地说：“父亲怎么会叛国，若是叛国，前些日子太后又怎么会那样说，朝廷又怎会让父亲进京？这样莫须有的罪名他也能坐实，纵是别人诬陷，他又那里有圣明体恤之心！还记得咱们路上泽州蒲州的事吗？我如今一想起他就觉得恶心。”朱锦伸手捏住袁宁的手，只觉得握在自己掌中的手指簌簌发抖，她把头贴上袁宁肩膀：“嗯，换了我，我也不要理他，小姐去哪我就去哪。”她三人心头思绪纷乱，这念头的悲伤没过，那念头的担忧又起，睁眼躺在那里，安静沉重一如黑夜，许久，袁宁拍了拍她俩说：“睡吧。”
宫闱寻仙痛下杀手
到了第二天，三人都起得早，袁宁穿上墨砚的衣服，只把头发结成一根辫子，朱锦端来热粥道：“小姐热热的喝下去才好，去了千万要小心。”袁宁点头，吃完热粥，墨砚早把衣服包好递来，袁宁提了，低了头从角门静悄悄的出去。
沿着旧路又到了无双殿前，四周静极了，袁宁将包好的衣服放在浮廊曲折的隐蔽处。这才走到池边，只见那池内的荷叶不过手掌大小，大的也不过如小巧的脸庞，鲜嫩嫩绿莹莹的浮在水上。她找一处荷叶稀少地，除去鞋袜，轻轻将小腿伸进池内试水，春水还凉激得人一哆嗦，但是她一想起这水的那边或许就是自由，心内欢喜，倒也不觉得冷了，一时适应了水温，慢慢将身体滑入水中。
避开那荷茎，拂开那水草，跟着水面落花往对面宫墙游去，这落花尽处却是一处涵洞，水流变急，四处摸去却是坚硬的巨石地基，除了青苔再也抠不动半分。便又往下潜，光线渐暗，却见到栅栏，伸手摸去却像是金属的，丝毫撼不动，再往两边摸去，依旧是坚硬基石。抓住栅栏再往下潜去，只觉这些栅栏由粗变细，底端尖细锐利，一手抓住小心抓住栅栏，一手往下摸去，触手之处滑腻粘黏正是淤泥，用手一掏，却是挖得动。她奋力一挖，只觉浑浊直往上涌，连忙闭眼，只用力掏泥，挖了片刻，浮上水面透气，只见水上也有些浑浊，怕浊水外流惊人，便等这水面渐清，方再潜下去挖，如此反复�
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