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池莲棹接了指令，道：“少主，如此一来，只怕许多酒客会去酒楼闹事。”
即墨晟道：“叫他自行解决，若有意见让他来找我。”
池莲棹领命而去。
即墨晟站起身来到窗边，一阵寒风夹着雪沫扑面而来，他禁不住又是咳嗽一阵，抬眸望着窗外那株在冰天雪地中怒放的腊梅，沉默一阵，转身回到桌边，铺开一本折子，提笔仔细书写起来。
未几，院内传来轻微的踏雪之声，他停下笔墨，亲自过去打开书房的门，果然看见即墨涵和朱峤刚刚来到门廊下，即墨涵瘦了一些，肤色白了一些，身形却更挺拔健壮，见到即墨晟，像是捡到宝一般喜笑颜开，亲热万分道：“二哥。”
即墨晟笑道：“步伐匆匆，就知道是你。”说着，引他进门。
即墨涵一边跟着他走进内室一边解开身上的大氅，道：“二哥，这园中积雪如此之厚，你怎的也不令人清扫一下。”
“终日也没几个人走，扫它作甚，顺其自然吧。”即墨晟和他一起在燃着地暖的长榻上坐下，朱峤早奉了茶来，静静侍立在即墨晟身侧。
即墨晟抬头看着即墨涵冻得微红的鼻头，笑道：“此番回来过年，感觉如何？”
即墨涵摆摆手道：“除了能见到二哥你比较令人开心外，也没什么意思，还不如在关河自由自在。”
即墨晟端起茶杯，道：“哦，在这里又如何不自在了？”
即墨涵皱着眉头甚是厌烦道：“回来了一日，倒有两个半日都在听他们在耳边聒噪什么娶妻之事，要不然我早过来看你了。”
即墨晟失笑，道：“你也到年龄该娶妻了，对了，昨日我还听阿峤说此番你从关河带了一个女子回来，如何，叔叔和叔母不满意？”
即墨涵抬头盯朱峤一眼，大有怪他多嘴之意，回首看向即墨晟时，面上倒有些不好意思，道：“二哥切莫取笑，那女子，实是我的侍妾，平时较讨欢心，这次一时心血来潮便带她同行了。”
即墨晟掩口咳嗽几声，放下茶杯道：“这有何可取笑的，你若真喜欢她，将她扶正了便是了。”
即墨涵抓抓脑袋，欲言又止有些为难的样子。
“怎么？她出生不好？”即墨晟问。
即墨涵急忙摇头，道：“二哥，我的为人你也不是不知道，若是喜欢起来，我管她是什么出生。只不过，喜欢归喜欢，还没有那般喜欢，哎呀，我也不知该如何说。”
即墨晟笑道：“好了好了，我们不讨论这事了，看你这么大的人，竟然还像个毛头小伙般提及此事便满脸通红。”
即墨涵甚是不好意思地嘿嘿一笑，见即墨晟又掩口咳嗽，不由问：“二哥，怎么了？”
即墨晟道：“没事，偶感风寒而已。阿涵，羚山铁矿那边情况如何？那两个私运铁矿的人抓到了么？”
即墨涵皱眉道：“一提此事我就来气，那两个贼人，竟似不知躲入了哪个老鼠洞，我将关河以北整个地区篦梳般彻彻底底搜查了三遍，都没找到那两个人的踪影，他们的亲戚倒是都抓起来了，但没有一个人知道他们将偷去的那许多铁卖给了谁，气死我了。”
即墨晟点头，道：“跑了便跑了吧，明日皇上若问及羚山铁矿，你不要提及此事，只说铁矿的产量与质量便可。”
即墨涵点头，道：“知道了。”喝了口茶，眸光一转，又道：“二哥，最近，我在外面听了不少传言。”
即墨晟淡淡问：“什么传言？”
即墨涵有些迟疑，手指在杯沿摩挲了片刻，道：“五个月前你出使百州未能赎回落马协议中被割让的那三个省，回来后你便严格限制了输送给百州及殷罗的铁矿数量，而皇上又在几个月前在羚山之侧建了那样一座规模宏大的炼兵厂，日夜不停地锻造兵器。外界都在传言，说皇上要对百州动武了，而你，支持皇上。”
即墨晟垂眸，手指轻轻触及腕上的那串紫色琉璃，沉默片刻，道：“此事的确是我一时意气用事，怨不得旁人猜测。皇上对百州用兵，那是早晚的事，只不过这次百州拒绝将三省领土还给我朝，皇上定然会将兴兵日程提前。纵我不愿，圣意难违。”
即墨涵无语，他心中也清楚，上次平定贵族起义一事，因为即墨晟兵谏，朝上朝下对他已是颇有微词，暗地里说他即墨氏大权在握，富可敌国，如此公然地违抗圣意，是有喧宾夺主，篡位自立之意了。
幸而即墨晟平日为人处世一向低调，这种流言在宫内民间流传了一阵后，便无声无息地黯淡了。
自福河开凿完工后，今年平楚北部获得了前所未有的大丰收，皇上明日在宫中举办庆祝盛宴，文武百官齐聚，若是皇上真的准备在明年开春兴兵的话，明日，便是最好的探测百官心意的时机，届时，自己是赞成好，还是反对好呢？
“二哥，若是皇上明日真的在宴会上询问百官关于向百州用兵的意见，你说我该如何表态为好？”对于官场上的事，即墨涵是一窍不通，明日那样的盛会，他也是第一次参加，所以必须得向即墨晟讨个主意。
即墨晟抬眸，道：“放心，他不会问的，他若问你，也只会问关河以北的情况，你如实禀报就是了。”
即墨涵面上一惑，有些不解。
即墨晟解释道：“他已经决定的事，不会去询问旁人的意见，即便问，也只会去问他料定会反对的人。”
即墨涵豁然，如此说来，皇上即便问，有即墨晟在，也绝不会问到他即墨涵的头上来，因为他即墨涵可以违逆任何人，但绝不会违逆他的二哥，即墨晟。
即墨涵一直逗留到戌时末方才离开，他刚出门，池莲棹又来了，见了即墨晟，禀道：“少主，百州洲南有消息回来了。”
即墨晟从案上抬起头来，道：“说。”
池莲棹道：“这几个月景澹招募了不少门客，其中不乏有识之士，而郡国军中的众将领似也渐渐归心了，如今洲南的局面已渐趋稳固。时近岁末，景嫣已从盛泱回到洲南，但景苍却去了殷罗南部。”
“殷罗南部？他和谁？”即墨晟问。
“他孤身一人，如今只怕已进入黑风王朝的地界。”池莲棹道。
即墨晟微微皱眉，问：“可知他为何而去？”
池莲棹道：“外面盛传李铸之子李荥为黑风王朝所得，为此百州五皇子姬傲曾在朝上受到百州国君的斥责，责令他必须尽快肃清国内的黑色势力。景苍此番孤身犯险，只怕与此有关。”
即墨晟沉默不语。
池莲棹静静观察了一会他的脸色，忍不住道：“少主，既然洲南大局已定，属下是不是可以将人马调回来了？”
即墨晟抬眸，顿了顿，道：“你派人跟着景苍，若是他这次能平安回百州，你便将人都调回来吧。”
池莲棹颔首，道：“是。”
第182章 试探群臣
次日一早便阳光灿烂，是个难得的晴好天气，众臣上完早朝便被请入御花园赏梅。
占地极广的御花园中梅花如云，幽香冷冽，与株下白雪交相辉映，令人目眩神迷不辨南北。
许多文臣学士见此美景无不诗兴大发，在北堂嵘的组织下，一个临时的诗社很快便在这御花园中建成了。
相对于文臣的诗情雅兴，武将们的等待则显得尤其的漫长和无聊，但在皇上的眼皮底下又不能如在家中一般随心所欲，只好一边瞪着眼睛看着梅花一边听着文臣们酸溜溜的对话，好不难受。
虽然即墨晟平日里待人接物都很平和，但大臣们见到他都不免敬畏三分，为了不使众臣感到不自在，即墨晟带着即墨涵远远地来到御花园以北的花亭内。
即墨涵站在亭中环顾四周一圈，转身看着一旁修身玉立的即墨晟，笑道：“二哥，如今我很替你担心呢。”
即墨晟收回投于亭侧一株白梅上的目光，漆黑的眸比夜色更浓，浅浅一笑，道：“你担心我？”
即墨涵点头，道：“二哥，你也该找个女人了，朝中无朋，家中无友，这日子如何能过？”
即墨晟微微摇头，道：“我习惯了。”
即墨涵正待再语，耳畔却传来一阵女子清脆的笑声，转眸看去，只见两位锦衣貂裘的美貌女子正从花海中出来，两人均是天姿国色，尤其是左边那位云鬟雾鬓的少女，简直就是花仙下凡，美艳无双。即墨涵一下便看呆了眼。
两个少女从梅树那侧转出来后，惊觉亭中有人，抬眸一看，左边的女子粉面含羞，右边的女子却落落大方地笑了起来，道：“茵露见过二位表哥。”
即墨晟走下亭子，微行一礼，道：“微臣见过公主殿下。”
北堂静大窘，竟有些手足无措的样子，小脸通红道：“不必多礼。”
虞茵露笑看了看呆立在亭中的即墨涵，仰首对即墨晟道：“表哥，听说嵘殿下在园中咏梅，我和九公主来凑诗趣，这就不打扰你和涵表哥了。”
即墨晟点头。
虞茵露又看了看还未回过神来的即墨涵，挽着北堂静笑着去了。
即墨晟回身，见即墨涵痴痴愣愣站在亭中不知在看什么，正待发问，一小太监却急匆匆近前禀道：“丞相大人，皇上请您去御书房一趟，有事相商。”
即墨晟来到御书房时，只见北堂陌一袭银纹黑袍，负手站在窗边，房内竟无一个宫女太监。
他近前两步，拱手道：“微臣拜见皇上。”
北堂陌倏然转过身来，眼如墨唇似血，表情凌厉。一扬手一本奏章便甩在即墨晟脚边，他冷冷道：“你做的好事！”
即墨晟低眸扫了眼脚边的奏章，并没有要去捡的意思，静默不语等着北堂陌的下文。
见状，北堂陌倒又笑了起来，前一刻冰雪凌厉，后一刻春风和煦，变脸速度之快让人目不暇接。
他慢悠悠地踱到即墨晟身前，在离他极近的地方停下，道：“你说该怎么办呢？李铸之子又被黑风王朝得到了。据我所知，焰帝可并非善类，李荥在他们手中，比在荀放手中更令我感到不安。”
即墨晟面无表情道：“皇上也曾得到过李荥，两年时间，皇上从他身上又得到了什么？”
北堂陌嘴角微微一勾，笑得自然，道：“李荥那小子年纪轻轻，却有一身蒸不烂折不断的傲骨，所以我才对他以礼相待。如今看来，却是没有必要的，黑风王朝比我更有手段。”
他转身踱回窗边，看着窗外道：“我的人探回消息，那小子松口了，只要让他看见小影姐姐，他便可以为他们制造兵器，如今，黑风王朝的人正满世界地寻找名叫小影的女子。”
即墨晟一怔，抬头看向北堂陌，他却并不回身，只道：“你说，此小影，是否彼小影？若是，黑风王朝的人岂不要去阴曹地府找么？”言讫轻笑起来。
久久不闻即墨晟的动静，北堂陌转过身来，却见即墨晟正垂着眸若有所思，玉白的脸上，但见剑一般的眉，高挺的鼻，纤长的睫，刚柔并济，撼人心旌。
他目光微微一凝，但很快又变得淡然，道：“言归正传，这次叫你来，主要是想让你给我出出主意。”
即墨晟回了神，道：“请皇上示下。”
北堂陌轻击双掌，门外立马进来五名女子，他似笑非笑道：“我决定派人去探探具体情况，你看看，这几个人，哪个会与那小影长大后的样子比较接近？”
即墨晟闻言，心中突然一阵刺痛。
长大后的小影……
即便在梦中，他也不曾看清她长大后的样子，他心里清楚，穷尽一生都看不到了，她甚至还未及笄，就……
痛生闷，闷生烦。
他皱了眉头，瞄也不瞄那些女子一眼，只道：“臣不敢妄猜，还请皇上自断。”
北堂陌也不强迫他，挥挥手让那些女子退下，道：“明年三月，我准备向百州用兵。”
虽在意料之中，但即墨晟没想到他会如此直接地向自己挑明，本能比理智更快占据了他的脑子，数年前经历的血腥场面不受控制地一幕幕向他脑海涌来，让他瞬间四肢僵冷。
即便他出生于世家大族，即便他看惯了尔虞我诈，血腥杀戮，但这些相对于战争而言，都太渺小太和善了。若说小影是他内心最痛之处，那战争便是，他内心最惧之处。
“你的表情告诉我你并不赞同。”北堂陌淡淡道，听不出任何情绪的。
即墨晟抬头看到他嘴角那丝有些阴冷的笑纹时，突然感到有些无力，他不赞同又如何？平楚，始终是他北堂陌的天下，而他即墨晟，始终是他北堂陌的臣民。
他和北堂陌或许永远成不了朋友，但作为君臣，他并不想逾越自己的本分。
他拱手，道：“臣不敢，臣只盼皇上能适可而止。”言下之意，拿回了割让出去的那三省领土便罢了。
北堂陌唇边的笑纹染上一抹暖意，道：“既如此，兵马粮草总调度一职，朕就交给你了。”
即墨晟颔首领命。
北堂陌甚为悠闲地徘徊一阵，突然道：“算了，粮草调度一事，还是交给户部尚书柳珪吧，还有一件事，没有人比你更合适去做。”
即墨晟抬眸，看着他不语。
北堂陌停下脚步回望过来，突然一笑，道：“真是恨死我了。听说幽篁门中跑出来两个人，投奔黑风王朝去了，你说焰帝那家伙为什么运气就那么好？如果他同时得到李荥和幽篁门的涅影秘籍，于我而言，天下再没有比这更糟的事情了。你想，一支能隐于无形的劲旅，外加那天下无敌的绝世神兵，无论哪一样我都承受不了。
好在听闻这幽篁门就在我国的北部，而且其谷主玉氏一族百年前便是你即墨氏的对头，所以，我决定派两万精兵给你，另外给你半年时间，你将幽篁门的财富、涅影秘籍还有众多美女都给我带回来，能做到吗？”
即墨晟拱手，沉声道：“微臣领命。”
“还有一事，听说那魅皇虽是男人，却有天下无双的容貌，无论男女都没有可与之匹敌者，若能活捉，尽量别伤了他，带回来让我瞧瞧。”北堂陌叮嘱道。
即墨晟眉头微微一皱，没有应声。
北堂陌笑道：“若不能就算了。”抬头看看窗外的天色，适才还晴朗的天气又变得阴霾起来，细细的雪丝在朔风中旋舞着。
宏伟宽敞的大殿内丝乐阵阵，暖意融融。四周莲状的银灯将殿内映得极亮，巨大的门窗却都紧闭着。
北堂陌在开宴之时听了几位大臣对于平楚这一年收获的汇报后，淡淡嘉奖了几句，然后说声“众臣只当此宴是家宴，不必拘礼”，然后就斜倚在宝座上自斟自饮，观赏歌舞，此刻，更是逗弄起了为他奉酒的绝色宫女。
众臣不知国君葫芦里到底卖的什么药，一开始都有些拘谨，随着时间的推移和酒精的作用，有些武将开始搂抱逗弄为自己斟酒的美丽宫女，恣意谈笑，文臣们大多不善饮酒，见武将们在国君面前不知检点，放浪形骸，颇有微词指责。
许多文臣，包括即墨涵在内，都为殿内越来越浮糜的气氛感到有些不适应，频频将目光投向离王座最近的丞相即墨晟，希望他能出言肃整一下这殿内的秩序，不料他却一直颔首垂眸若有所思的样子。
他身旁比其他女子都更美艳的宫女试图引起他的注意，在为他斟酒时假装不小心碰到了他的袖子，然后跪在一旁连连求饶。
他回神抬眸，并没有费神去看那女子，只淡淡道：“退开些。”
那女子计谋未成，满脸委屈地侍跪一旁。
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