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那时候，嫡福晋富察氏当家，乌拉那拉氏出身不坏，长相也好，性子开朗，还算得宠。只盼着生下儿子，终生有靠罢了，却是一直未孕。富察皇后崩，那拉氏成了皇贵妃，权摄六宫，有人畏、有人嫉、有人恨，少女时的爽朗变成了尖锐，只能一头珠翠，满身华服地撑场面，壮胆气。见着不敬的，从不给人面子，虽没刻毒行事，却让众人畏惧。
钟茗说，那拉这样是真性情，却也挺笨的。亏得她治理宫廷有两把刷子，不然，这不讨喜的性子，早被人不知道算计到哪个角落里窝着了。
见皇后一声不吭，宫女太监大气也不敢喘。终于，钟茗唇角勾起个弧度：“回去罢。”
回去正遇上乾隆派人请皇后到养心殿里商量事儿。
乾隆听说皇后到了，也不客气了：“朕想了半天，还是封皇三子永璋、皇四子永珹为贝子，出宫建府，此番秀女大阅定要给他们指了嫡妻。只是府非一日可成，两人暂时还住在北五所里。”
这是国事，也是家事，钟茗是有资格听的，也有资格拿一点意见：“老佛爷也指了个使女子胡氏，放到永琪房里了。这事倒简单，当天胡氏就在永琪的房里当差了。”
今天早上听到老佛爷的吩咐时，钟茗吁了口气，这下，即使有了个小燕子，也不会嫁到宫里来了，省了多少麻烦啊，专心管兰馨的婚事去了。大礼自有礼部、内务府等操持，钟茗仍是放心不下，决定亲自点看嫁妆，跟兰馨说注意事项，训戒陪嫁的宫女、太监、嬷嬷，既不可恃着宫里出身欺压承恩公府的人坏了公主名声，也不能让公主被慢待。只是今日事多，还没来得及跟兰馨细说。
乾隆点头道：“这倒是，只是永琪……”他有些犯难，心里打的是把永琪当储君看的主意，又有一丝犹豫，还不好跟皇后直说，无论如何绕过嫡子都是不妥的。
钟茗道：“我今儿去重华宫了……”
“哦？”
“若皇上觉得五阿哥还小，”说到‘还小’的时候钟茗觉得牙酸，五阿哥的年纪在两百年后是小，在现在绝对已经到了法定结婚年龄了，“想多留几年，指他住景阳宫也不是不行，只是那里本是御书房，不若把重华宫收拾出来更为御书房，只是有些麻烦，要多等些时日，宫里还要忙兰丫头的大婚呢。”
“重华宫是朕的潜邸。”
“我知道，否则，要把御书房搬到哪里呢？景阳宫，本是东六宫，先作御书房，后给五阿哥，已是勉强，再从东西六宫里辟一处为御书房，这东西六宫还要不要住人了？”钟茗嗔道，“重华宫，是皇上潜邸，不能另作它用，可让皇子阿哥们去读书还是使得的，也是提醒他们不要忘本。”
乾隆想了想：“永琪且在北五所里住几个月罢，指了婚，朕再作区处。”
钟茗看乾隆脸色并不甚好，忽然觉得自己莽撞了，重华宫，是潜邸，可也是乾隆和孝贤的第一个家，怕是触到他的伤心事了，忙道：“如此，我便办兰丫头的大婚并选秀的事儿罢。”
乾隆点头道：“初十例是你的千秋了，你就受用这几天罢。”
钟茗不再多说什么了，心下有些懊悔，这皇后真不是人干的差使，不知道哪句话就说得不合皇帝的心意了，怪不得孝贤死得如此之早。
乾隆心里难过一阵，折子推到一边，果然先写出一首悼亡诗来。钟茗看了一回，心道：“我还是喜欢读纳兰容若的词。”
宫里各人确是心思各异，现在皇后的生日前几天，皇帝写了悼亡诗？可大家还没等想出个头绪来，皇帝又给皇后的千秋赐下了重礼，可让人看不大懂了。是愧疚？是补偿？
容嬷嬷安慰钟茗：“皇上不过是心里想想孝贤皇后罢了，孝贤皇后又不能直于地下，这宫里还是娘娘的天下，这天下……”
钟茗这才反应过来，自己被同情了一把，那拉皇后以前的日子就是这么过的么？又想，这宫里其实并不像自己以前认为的那样简单，有个皇后的位子就占了优势的。有些事情，还真是说不准的。
钟茗按耐下来，只管准备兰馨放定的事儿。宫中诸人觉得新奇，各各在心中思量。
在这样诡异的氛围里，二月初十到了。二月初九，亲近的公主、宗室、皇后娘家人先得晋见，钟茗趁机拉过乾隆和老佛爷，把公主府的事儿给办了。当听到公主跟额驸XXOO还要看嬷嬷脸色时，乾隆的脸色实在精彩！
钟茗这一天还要早起，去慈宁宫请了安之后再回宫宁宫受朝贺。顺便收点寿礼，这回却不用像过年那样赏赐别人了，只给坤宁宫里伺候的奴才们发了点红包了事，是只进不出的买卖。因是二月，还穿着冬朝服，沉重的礼服、烧得暖暖的地龙，钟茗只觉得不舒服，只好听着礼单，琢磨着某样字画可以往兰馨的嫁妆单子里添一下、某样古董可以给晴儿预备着之类的事情分散一下注意力。
接下来是赐宴。宫里的酒宴，以其意义大于实用广为诟病。大鱼大肉、材料不坏，可见天吃这些，着实倒胃口。钟茗拣了两筷子肉，只觉得腻得恶心，直想吐。坤宁宫里她最大，她想什么就是什么，吐了……
兰馨一扔筷子，拉过永璂：“你乖乖坐着，啊～”
晴儿一面起身拉住容嬷嬷让她不要叫嚷，一面向领宴的人道：“皇后娘娘今日累着了，小有不适，请诸位安坐勿扰。”一面对乌拉那拉太太点点头，示意不要紧张。
兰馨这才对容嬷嬷道：“嬷嬷宫里熟，扶娘娘进里间歇息一下儿，”又叫小凌子，“宣太医。”
说话间染墨已带人奉上了茶水、漱盂一类，钟茗漱过口，又狠狠灌了两口清茶：“都不用忙，不过是屋子闷了些、菜腻了些，值得这么慌乱么？”
还是给两个公主并容嬷嬷合力给劝回里屋，太医也拼命赶了回来。
钟茗已卸了朝冠并约领一类繁复的装饰，帘子放下，太医一切脉，脸上有些不可置信，又细细地诊了一回，倒把等信的几个人急得不行。两个公主手里的帕子拧成了棍儿又松开、再拧再松，如此几回，太医方才一脸喜色：“皇后娘娘大喜！皇后娘娘大喜！”
皇后有什么好喜的？都是皇后了，都有儿子了，还是你个太医来贺？
自然是“有喜”了！
坤宁宫里快乐并忙乱着，外面听消息的众命妇们也不太敢相信——皇后，她都多大了？今天千秋，四十了吧？钟茗也不敢相信，有没有搞错啊？！书上没写有这么一出啊！虽然对这一段儿不太了解，乾隆继后，还真没这回喜事。不会是——流产了吧？钟茗一个哆嗦，护住了肚子。
老佛爷、乾隆都乐得不行，老佛爷更迷信嫡子嫡孙，乾隆觉得自己福份很大，兼之多子多福。兼之皇后最近的表现很不坏，两人都下了大手笔赏赐，东珠、大珠、灵芝、人参、吉祥锁……老佛爷特特命坤宁宫换上百子帐一类的东西，并派桂嬷嬷来监督。
钟茗整日被容嬷嬷念叨着注意这个注意那个，老佛爷也不时垂询。钟茗被一堆“清代孕妇注意事项”弄得脾气很不好，只还记得不要胡乱发作，背地里拧坏了好几条帕子，看得容嬷嬷大是担心。怀孕这事实在钟茗的意料之外，放到现代，这也是个高龄产妇，有命没命都是两说，而且，这是乾隆的孩子，恶……
“娘娘，您又不舒服了？！”容嬷嬷大惊，坤宁宫继续兵慌马乱。
三月里，钟茗终于做好心理建设——对于皇后这个职业来说，生子也是个职业要求。随着怀孕这一事实整日被身边的人念叨，钟茗也渐渐不再抵触。乾隆倒不适应了，老婆怀孕了，最喜欢的小老婆也怀孕了，长夜漫漫兮，乾隆他孤枕难眠了。后宫里也有几个乾隆可意的，却毕竟不是皇后也不是令妃，这让乾隆有些落落寡欢。
钟茗见乾隆最近翻牌子的次数少了，跑去跟老佛爷说：“皇上，是不是……”其实，她也不知道自己究竟想问什么，可人类的语言就是这么微妙。老佛爷心领神会，待乾隆来的时候改问他：“皇帝，你是不是……”
乾隆干脆地说：“没心情。”
钟茗从老佛爷那里得了这样一句不算回答的回答，连着老佛爷一句劝：“你是有身子的人了，不要太费神才好。”
钟茗道：“不费神、不费神，媳妇儿只是想到，三月间内务府包衣三旗要选宫女、放到了年纪的宫女出宫，要不，先——”
老佛爷道：“倒也使得，只不要弄得狐媚魇道的才好。”
“媳妇省得，正好，还要给兰儿挑陪嫁的宫人呢，便是晴儿，这两年也要留意了。媳妇已中意了几个年轻人，得了空儿问问晴儿的意思，她的事儿也要留心。”
老佛爷极满意：“便照你说的办罢。”
包衣旗下的宫女，三年一选，但凡平头正脸一点的，是没有逃避的可能的，统统拉进宫里被使。从此不能吃饱、不能吃有味儿的东西……总之规矩一大堆，至少要呆到二十五岁才能出宫，人生一大悲。钟茗心里感叹，又觉得自己虚伪，因为这些宫女正是要进来侍候自己这样的人的。一面又觉得，待有机会，至少让宫女能提前两年出宫，也算自己不是心里想想嘴上说说显得自己是个好人。
放了一批老宫人，挑了一批新宫人，倒是被淘汰的人乐不可支。使唤宫人不同秀女，停下来便有个好前程，使唤女子，留下来的人里，一百个也未必有一个能挣出头的。
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钟茗带着兰馨、晴儿去看挑使唤宫人，老佛爷不欲她劳累。钟茗道：“老是歇着，骨头都疼倒是走走好，老佛爷放心，媳妇有数儿。况且，两个丫头以后都要当家的，挑人也是管家的一条儿。”
到了地界儿，钟茗对两人道：“出了宫，自是没有内务府选好了人由你们选看，那时自己便要小心了。一般有家生子儿，不够使或者不合意或者有急用的时候，也要或买或雇的。”
“皇额娘这个都知道？！”不当兰馨，晴儿也觉得新奇。两人虽是幼时在宫外，可那时年纪小，这样的家务事接触不多，并不知道这些。
“我当然知道啦，嫁进宫来之前，也是要跟额娘学管家的。这些外头的事儿，虽年月久了，可大致还记得一些，”钟茗喝口茶，“还有家里有不合意的奴才要发卖，都要用到人牙子的！”
“要用人牙子？”晴儿道，“女儿在愉王府仿佛听到过，可还是记不大清。”
钟茗一面解释什么是人牙子，一面道：“当然要用人牙子，还是要有口碑的、在官府里有备案的人牙子才可靠。买人这事儿，奴才进了门就跟主子在一个院儿里过活，万不可马虎，不然，有胆大包天的，便难免会奴大欺主，或是搅得家宅不宁，更有甚更谋算主人，到时，哭都没地儿哭去！所以啊，不要路过见到一个卖身葬父的，就都当了真了！有一回，听过一个笑话儿，说是有卖身葬父的，正好，围观的里有个抽旱烟的，不合烟锅里掉了块烧着的烟丝儿，你们猜怎么着？”
“怎么着？”兰馨问。
“可巧掉到‘死尸’身上，把‘死尸’给烧得跳了起来，一面跳一面说，谁抽烟不长眼呐？！没看着地上躺个人啊？”
“噗……”四周主子奴才笑倒一片。
钟茗道：“好了、好了，甭笑了，办正事儿罢！”一面告诉两人，选奴才也要打听一下出身的，比方说这人的亲人的为人如何。“也有自己好，可老子娘或兄弟姐妹不好的，这也要慎重，换个主儿，或是亲爹好赌输了钱，这当差的孝子没钱还，被债主逼着要偷主人家的东西变卖，会如何？这还是好的，要是拿住他老子娘的事儿相胁让他害主子呢？”
听得两个姑娘一惊一惊的。
这回淘换宫女，足足用了半个月的功夫。还是因为宫女不如秀女的地位高，标准不算很严，这才没花太多时间。
选完了宫女，兰馨大婚的诸多事宜也准备妥当，正是该大婚的时候了。大婚前三天，兰馨哭得一塌糊涂。钟茗抚着她的背：“这是喜事儿，哭什么呢？这回的额驸实是没得挑了的。皇额娘给你把那祸害人的规矩给废了，你又不是远嫁，得空来瞧瞧皇额娘、瞧瞧你弟弟，不就成了么？”
“女儿，谢皇额娘关心，若非皇额娘，女儿……”
“好了、好了，不哭了，水都哭掉了，人就干巴巴的了，这样不好……”
“噗～”
“好歹是笑了，快给我收拾去！”
“嗻～”
乾隆还是落落寡欢，新的宫女，漂亮的是不少，还年轻，但对乾隆来说，还是太生嫩了。说句难听的，在生活上，乾隆是属于要人哄的大号婴儿。这些年轻女孩子，恭敬自然是有的，可阅历不太够，兼之对上皇帝，少有能放得开手脚的，乾隆并无很满意者。当然，皇帝也有犯贱的时候，却不是对这些女孩子了，毕竟，传说中的香妃只有一个。
到天气真正暖和起来的时候，乾隆二十三年的秀女大阅开始了。钟茗有点儿兴奋，传说中的选秀女啊！
皇后的职责（三）
钟茗因主持选秀，不免要看一看秀女。看完了，钟茗打心眼儿里觉得选秀是件悲催的事儿，不光对应选秀女，就是对挑选秀女的人来说，也很悲催。
各旗选送的秀女，要用骡车提前送到京城。由于众多秀女的家庭背景不一，官宦人家尚有车辆，而兵丁之家只能雇车乘坐。还有就是衣着的问题，秀女为应付选秀都要准备好行头，无形中加重了负担。还有就是大家都穿得花枝招展的，未免让人觉得皇帝不务正业。
便有“引看女子，无论大小官员、兵丁女子，每人赏银一两，以为雇车之需。……此项银两，……著动用户部库银。”的规定了。又规定，入选的女子，皆着蓝色旗袍，只许梳小两把头配上辫子，不许上脂粉，对首饰等也有规定，总之，要看起来很正派，也显得皇帝很正派。
骡车，钟茗看不到，可人，她能看到，放眼看去，一片蓝色，有一种看到大海的错觉，梳着一样的发式，都按着一样的规矩走路，实在是一种折磨。
最悲催的是年龄——十三到十七岁，中学都没毕业的年纪，钟茗翻来覆去也看不出什么女性美来，都还没长开呢！
钟茗带着晴儿在暗处看着秀女，再次感叹皇后这份工作的难度系数。秀女们被太监、嬷嬷一个个地引入房里检查身体，这是初审。这个不用钟茗费力，她要管的是后面的反复挑选，再不用费力，她也要打个忽哨证明自己很关注。
钟茗看了一回，被深深浅浅的蓝弄得头晕眼花。宫里的宫女、太监也有式样单一的制服，可好歹不用钟茗挨个儿的仔细瞧，当背景也就罢了，这秀女是要认真挑的，钟茗一直在揉眼睛。
“皇额娘若是累了，先回去休息一会儿吧，”晴儿劝道，“反正，这儿有奴才们盯着。”
钟茗道：“也好，只这回的秀女里，保不齐有大造化的人，可不能马虎。”
晴儿知道这回的秀女里要有几个皇子福晋，知道皇后这话不是随便说的：“您就放心吧，都嘱咐过了。况且这选秀，可有好几轮儿呢。”
“如此，便走罢！”又顿住，“传话下去，秀女的住处，多拔几个人去侍候，再告诉秀女们：这里是大内！”
待到经过了初选的秀女到跟前的时候，钟茗才发现，先头深深浅浅的蓝色全不见了。取而代之的，是各色各式的旗袍，打扮上也比刚入宫时强得多了。老佛爷坐在上首�