扫尘之类的人手布置、各处庆典用的东西、发赏、处理各种关系，都是要仔细的。好在如今宫里的妃嫔不少，各有居住，她们的住所只要按份发下过年的用度，她们自会费尽心思地收拾好。钟茗要特别注意的，不过是坤宁宫、慈宁宫并养心殿、重华殿、阿哥所与御花园等几处。
慈宁宫交给晴儿自是妥帖的，晴儿本就于细务上想得周到，她又是知道老佛爷喜欢好的，又有体面不会有不长眼的给她出难题。兰馨的进步也挺大，钟茗听着她吩咐下去某几人做某事、过年用度的发放各有记录，大是欣慰。
三大节里，过年最是隆重，入宫请安的人也多。到了十二月，钟茗虽不用自己拎着扫帚扫地、跑到门口迎宾，便是吩咐人做事、装着笑脸儿接见请安的人，也累得一塌糊涂。还要抽出空来关心永璂的身体，永璂的精神还好，身体也恢复了，只是对于不许他再四处运动觉得有些扫兴。
十二月十七，忻嫔产下一女，老佛爷有些失望，永璂却很高兴：“皇额娘，我要去看小妹妹！”
钟茗黑线了，你是想出去玩儿了吧？“不许吹风，让嬷嬷跟着！”
“嗻！”答得又脆又响。
入宫请安的人，自是要给皇后送礼的，此外诸阿哥、公主也要进年礼。清人重如意，钟茗的库房里便又多了一堆的各式各样质地不一的如意，又有孝敬来的各种玩器、珠宝、字画、古董、特产一类。钟茗也要赏下年礼，却不是每家都有，也不是每家赏得贵重了。钟茗还要给老佛爷进年礼，以贵重如意打头，底下一串是些喻意福寿安康的东西，赏给阿哥、公主们的东西里也有如意，还有自己娘家的、富察家的、亲近宗室的赏赐里也要有如意。
钟茗第一次过年味如此足的大年，还是很欢乐的！发红包、受朝贺、看烟火……乾隆给的私房钱居然还余了一半儿，尚有底下人孝敬的各式年礼，把钟茗的库房都堆满了。禀过老佛爷，给坤宁宫、慈宁宫、养心殿当差的人加了一月的月钱，也没花钟茗多少钱。陪老佛爷打牌，输掉金瓜子一百二十六枚，转脸又在陪自己打牌的人的身上折了回来。
再四确定永璂已经恢复正常了之后，钟茗的心思又转到兰馨的婚事上来了。要不是有了皓祯这一档子事儿，现在都该顺手给兰馨办嫁妆了！又因着年节前后，各家勋贵入宫请安的多，能见到的人也多，钟茗很想趁着这个时候多相看几个人。
钟茗左看右看，不由感叹，无怪乎乾隆会偏爱富察一家了，这一家子的人也争气啊！长一辈的傅恒自不必说，小一辈儿的，哪怕是因为家族的名头容易出名，也是自己跑前线、办差使挣扎着出来的。加上孝贤皇后一支的风评还是很好的，钟茗就想在李荣保的孙子里给兰馨找个额驸。没办法，其他的人家，她不熟啊！都进宫多少年了？年轻一辈知道的实在太少，自己娘家里也没合适的，只能这么选了。说实话，如果不是知道皓祯的事儿，钟茗也还觉得这皓祯是个好人选呢。这年月，婚姻还真是个运气的事儿，既不能人肉搜索也没法儿自由恋爱。钟茗打发人去仔细跟踪了明瑞好一阵子，没发现有什么不良举动后，这才慎重地询问一下兰馨的意见。
兰馨听到富察家，本能地一皱眉。钟茗叹道：“也不是非他家不可，只是咱们居于深宫，又上哪去找可意的人呢？我很不欲你远嫁蒙古，这你是知道的，或者，你有什么想法儿，直接跟我说。这事儿有多重要，想你已是明白了。”
兰馨没有立时回答，过了数日方有些眉目了。
正月十九，容嬷嬷神神秘秘地道：“皇后娘娘，和宁公主这几日，有些……”
“嗯？”
“奴婢瞧着，和宁公主，神思恍惚，像是……”
“嬷嬷只管说，说清楚了才好。”
“像是想着什么人似的，奴婢心说公主长在后宫，不应该是想……只这年节前后，娘娘恩典，许和宁公主与和安公主出宫看看齐王府、愉王府旧人，并去相熟的几家府上看戏散心。奴婢便问了崔嬷嬷，又问了公主身边伺候的，说是和宁公主顺路拜访和亲王府的时候，见着了富察家的承恩公……”
“什么？！”
“娘娘别急，并无失礼处！”容嬷嬷连忙解释道，“就是在和亲王府里，错身见了一面儿。公主向和亲王问安，恰遇到承恩公来拜访。他们没搭什么话儿。”
“那怎么就——”
“承恩公的举止不坏，并不逾礼……”
兰馨并非什么一见钟情，只是见一个相貌俊朗的年轻男子，未免会有些印象。待听了他是富察家的，又知他可能是皇后中意额驸，不免会多想一点。至少这个明瑞行礼的时候很守规矩，并没抬头打量自己等人，见了自己一行人的时候还有决避让，丝毫没有出风头的意思。
头衔经历与外界传闻，兰馨并不相信这些，风评好的，也有可能败絮其中。兰馨仔细看了，这明瑞连自己身边的宫女都没有偷眼看过。和亲王府唱戏，男女不通席，兰馨陪着帘子能看到明瑞，眼神很正，并无对台上挺俏的戏子有什么“情不自禁”的欣赏。这人或许有点儿古板，却是可靠。
又有些恼，忙把想法压在心里，此事绝不能说出口！况且，并不是什么郎情妾意的，略有好感而已。
“兰儿，你给我句实话罢！”
“这本是父母之命的事儿，皇额娘怜我，才有我说话的份儿，与其盲婚哑嫁，还不如这个见了一面的人——公主一生能见几个外人？就是挑额驸时，也不过短短几刻，又能看出什么人品了？不过看平日为人罢了，虽无父母，却自己肯上进，家里也打理得极有条理，女儿……他要不姓富察就好了……”
“这有什么关系？富察碍着你了？”钟茗笑道，“还是觉得上回的事儿恶心？那也跟这承恩公府没关系吧？”
兰馨一想，那个假贝勒，可不是跟富察二字本无干系的么？
钟茗这才跟乾隆提了这事儿。
皇后要抬举富察家、与孝贤皇后娘家结亲的想法很中乾隆的意，只是富察家现在合适的额驸候选人实在太少。扫兴的假贝勒且不去提，便是孝贤之父李荣保的孙子们里，极合适的人也是一个都没有。福灵安是庶出，福隆安年纪太小配纯妃所出的皇四女还差不多。
“福灵安是庶出，配不得和硕公主！”乾隆犹豫了半天，还是不同意，还有一个原因就是，傅恒庶子配了公主，太招眼了。且福灵安虽看着上进，可并未从军中回来，兼兆惠的密折里提到他的时候，虽是有功，功劳却不是很大，军功不足以配公主。
钟茗见乾隆咬定不把兰馨指给福灵字，又动了其他的想法——傅恒之侄、现任的承恩勇毅公明瑞却是没有婚配也没定下亲事的！
想着明瑞十岁丧父（乾隆十五年以官学生袭爵）、十五丧母，虽然本人力求上进，乾隆觉得明瑞的八字有点不好。抬举他是一回事儿，把女儿嫁给她，又是另外一回事儿了。因为有这样的观点，乾隆前番为兰馨选额驸的时候就没把他考虑进去。
事情又卡住了。
晴儿与兰馨本是同行，对兰馨的印象本不坏，私下也为兰馨的婚事担心。实是被上次的额驸事件弄得惊心了，挑来挑去的看人不如撞运气了，暗示了一下兰馨，不见反对，便与老佛爷略赞了一句明瑞。老佛爷心里有数儿，召来皇帝皇后商量。
乾隆犹豫不定，大过年的不好说怀疑明瑞命不好，悄悄地命人合了八字，觉得妥了，这才答应了。
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明瑞父母皆亡，实不是件好事，乾隆下旨由傅恒与其夫人出面代行父母的事宜，应付明瑞的婚事。
明瑞道：“万不想到会是如此。”
傅恒苦笑：“此是圣恩浩荡。”
傅恒夫人无奈了：“尚主是那么好尚的么？和宁公主样样不错，可她是公主，尚主之后，要有公主府的！”公主额驸的生活，在清朝，有些惨……
“这是皇上给咱们家的恩典，”明瑞笑道，“此事以此终，也算是好结果了。”
傅恒道：“我去打听公主身边的嬷嬷的情况，内务府终要卖我些薄面的。”
“谢叔父了。”
“自家人，谢什么？”傅恒一挥手，“婚期定在三月十五，日子有些紧，夫人早些着手准备礼品吧，羊酒定要上好，不可落了颜面。”
皇后的职责（二）
富察家担心的事情，并没有发生。
慈宁宫里，和敬正入宫来贺兰馨并陪老佛爷、乾隆、皇后等人说话。兰馨脸嫩，拉着晴儿说要去看四格格，众人也不为难她，由她去了。
兰馨一走，乾隆便笑道：“这可如了意了，可惜了，没能给兰儿个爵位更高的额驸。”
“这有什么？还是那句话，肯上进就行。肯上进终有中用的一天，光有本事，不肯走正道儿，还不如没有。便如大公主的额驸，虽需磨练，可是肯为国效力，就很好。”
乾隆道：“也是，开春正有用到他的时候！”
和敬自是惊喜，面上不好表露太明显，仍是感动地谢恩：“色布腾巴尔珠尔正当甘效犬马。”
“他也是个有本事的，只是办事要多动动脑子就好。”
“嗻。”
钟茗看这对父女交流完了，犯愁地问老佛爷：“兰儿下嫁，要有公主府的，这可怎么是好？”
老佛爷奇道：“自晋封日起，不是已经着手办了么？上紧着办，婚前必能弄好！连嫁妆都不用你操心，自有下头的人按规格来准备。咱们娘儿俩不过是给孩子添些私房钱罢了。”
“明瑞家无父母啊，承恩公府要怎么办？总不能，公主下嫁，倒弄得承恩公府没人管了吧？”
“这倒是件难事了，”老佛爷沉吟半晌，不好拿主意，“皇帝？”
乾隆想了一回：“祖制是要如此的，礼法所在，不能乱了君臣之分，实是为难。”
“我仿佛记得有过唐朝皇帝训女的事儿，命拜公婆的，咱不说这个。我不过觉得，既是君臣，也是夫妻，总归要像个家的样子，额驸家固然要敬公主，可哪有夫妻分居两府的道理呢？”
乾隆乐道：“确是如此！只是这一改，成了定例，往后公主下嫁公主府可怎么办呢？”又看和敬，“你们那里也是这样么？”
和敬起身回道：“额驸有他的居住，女儿也有自己的府邸。”
“照造不成么？”钟茗小心地说，“不过是多管一处宅子，只是很该让他们住一处，公主总要掌家务的，主母怎能离了家？不管怎么着，那守礼法，也不能让人夫妻寻常不得照面儿。”
和敬忙道：“祖宗规矩，怎敢擅变？女儿，也会宣召额驸见面……这样，就好……”
乾隆连连点头：“事干皇室的威仪脸面，你能这样想，很好。”
钟茗道：“那可不全对！你们夫妻见面，要你宣召，你好意思常‘宣召’么？”说得和敬脸上一红，不再接话。
钟茗续道：“子嗣上的事儿可怎么办？”
一说子嗣，老佛爷与乾隆都慎重了起来，老佛爷道：“仿佛出嫁的公主，子嗣上确是不多呢。”
岂止是子嗣，连公主都命不长！钟茗腹诽。
乾隆道：“宣召此事，可以改一改了。皇后说的是，你们是妇道人家，怎好‘宣召’来‘宣召’去的？”
和敬臊得满脸通红，这虽是好事，然自己在场被定了下来，又怕被人知道后于自己的名声有碍。钟茗道：“不如皇上检阅诸公主子嗣之事，也好有个引子，且再缓个把月再检阅，也好……”
乾隆抚掌：“二月初十，是皇后千秋，不如借此机会，咱们也沾光见一见各位姑奶奶的子孙？”
事情也就这么定下了，一室和乐。只是到二月初十，皇后千秋的时候，清点一下公主们的“幸福生活”，老佛爷黑脸，乾隆几乎要掀桌，又是另一种情形了。
正乐着着，又有好消息来了，小太监跑到桂嬷嬷那里咬耳朵，桂嬷嬷禀道：“令妃娘娘有喜了！”
钟茗心说，这令妃也是个奇人，三十岁之前死活生不出来，过了三十岁，开始转了风水了。又想“自己”也是高龄生育的，这皇宫里可真奇妙。
一面想，一面还要恭喜老佛爷、恭喜乾隆，和敬也要恭喜一下三个长辈。老佛爷闻说皇家又要添丁了，心里也高兴，乾隆更是欢乐。钟茗乐得做个顺水人情：“该赏呢。”
她这一说，倒提醒了乾隆：“赏！”一面赏下药材、补品、珠宝一类。
老佛爷咳嗽了一声：“她这是第三回生了，你也不用太着意了。”老佛爷高兴是一回事儿，也没忘了顾及一下皇后的感受。乾隆也有此意，解释道：“趁着过年，心情好么。”
钟茗心里不屑，还过年？这都到元宵节了！却不能顺着老佛爷的话说，只笑道：“皇家嘛，总要人多才热闹。”
乾隆与老佛爷都点头：“正是这个道理。”
钟茗又道：“今年正好要选秀呢，很该添些人了。”
乾隆倒不好意思了，咳了一下：“这些个事儿，倒不必太麻烦，选不选的没什么大不了。”
“皇上怎么这么说呢？”钟茗嗔道，“三年一大阅，这是祖制，况且，阿哥们可都大了，四阿哥还没嫡福晋、五阿哥更是连个知冷着热的人都没有！外头各府也还巴望着宫里指婚呢。”这都是皇后份内的事儿，钟茗不能不提一下，等老佛爷或是乾隆想起来问她的时候，那就是她的失职了。
因此，虽不甚热心，也觉得多一事不如少一事，传说中的清宫选秀，几多少女费尽心机，卷进多少争斗，一个弄不好又要出漏子，可还是要说的。到时候，皇帝展现他不好美色的品德来说要罢选，那是他的事儿，便怪不着钟茗没有提醒。再者，宫里的几个阿哥年纪也确实不小了，作为嫡母，钟茗不说一下指婚的事，往小了说是“疏忽”，往大里说是“不慈”了。谁都知道，皇子指婚里甚有门道，一个好的岳家，可是能给皇子增不少份量的。万一钟茗的不作为被认为是提防皇子，那可是好大一个罪名，就算不被明着说，暗地里，可保不住大家心里是怎么想的呢。
老佛爷也支持：“皇家正要枝繁叶茂的才好，”又说，“永琪房里现在还没放人么？这可不行！选秀还要过几个月，依我看，先给他屋里放个人，也好先通晓人事。”
乾隆连连点头：“不是皇后说，朕都没发觉，永琪都这么大了。既这么着，顺道让他挪到景阳宫吧，比北五所宽敞，正好选秀大婚！”
钟茗眉毛一跳，忙说：“景阳宫里不是御书房么？这住进去成什么话？难道要另寻御书房？这动静可就大了。且三阿哥、四阿哥还住在阿哥所呢，总不好太越过他们去。”
乾隆皱眉道：“朕再想想。”
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二月初一，坤宁宫照例是要祭神的。钟茗自穿来至今，对于这项工作已经能熟练掌握了。坤宁宫里三口大锅，两口煮猪一口蒸切糕，都弄熟了，开始祭神，仪式结束后，还要分一下这些祭礼，算作是散福了。
忙完了这一场，钟茗便乘辇到了重华宫，心下感慨。乌拉那拉氏初嫁入重华宫的时候，这里还不叫重华宫，那时叫乾西五所，也就是俗称的阿哥所之一。当时，还是宝亲王的弘历正居于此。俊朗的青年，文武双全，远大的前程，少女情怀怎会不爱？
那时候，嫡福晋富察氏当家，乌拉