哥永璇、永珹永璇母弟十一阿哥永瑆，乾隆现存的儿子，除了原就在坤宁宫的永璂和尚在襁褓中的十四阿哥，一时便都凑齐了。阿哥们的随从除了贴身的小太监，都留在了门外。
坤宁宫正殿里，钟茗坐在宝座上，面前架起一道屏风。诸阿哥按规矩行了大礼，钟茗命他们坐了，才道：“把这东西撤了罢，自家母子有什么好避讳的？！”也就是她能对所有的阿哥说这句话了，皇帝的儿子都是她的儿子，不似其他妃嫔只能对自己的亲生儿子这么说，连见非自己所出所抚养的阿哥都是极难的。这么看来，能与五阿哥常见面的令妃，岂止是“不简单”三个字能形容的？
便是屏风撤去，底下的阿哥们也不大敢就这么直愣愣地瞅着皇后，都眼观鼻、鼻观心地坐好。钟茗招手道：“永瑆，到皇额娘这儿来。”永珹耳朵一抖、永璇鼻子一抽，又都回复了平静。
永瑆生时，那拉皇后初次有孕，为讨个吉兆常去看永瑆，待生了十二阿哥，便觉得永瑆确是有福的。觉得永瑆又是个小阿哥，没什么竞争力，故此在这些阿哥里对永瑆倒是比别人更亲厚些。乾隆二十年正月，永瑆生母嘉妃薨逝，那拉皇后又怀上了第三胎，更是把永瑆接到坤宁宫来养了一阵子。只是接着五格格夭折，十三阿哥出生，那拉氏实是没有精力去照料他。乾隆便命其时无子的令妃照看永瑆了，顺便，让令妃跟着纯妃接手了部分后宫事务，为此，那拉皇后对令妃的怨念又上了一个台阶。等她生完儿子，埋完女儿，令妃也怀孕了，便用同样的理由收了令妃的权。
那拉皇后一向对永瑆不坏，只要你用心对他好，小孩子还是挺好相处的，此时便高兴地跑到钟茗身边儿，扑了过去：“皇额娘～”钟茗便笑着一手搂了永璂一手搂了永瑆。
永瑆的两个哥哥知道些旧事的，自打前年母妃薨逝，这两个阿哥就更长大了几分。对着后宫里这些乱七八糟的事情，也是心里明白却无处着力。按说，皇后要表贤惠也就罢了，她名份在那儿，又觉得永瑆是个福星，两个阿哥不很信皇后是好人，却也觉得还算合情合理。
但是对于令妃，他们的感觉就有点儿微妙了。永璇略小些，永珹却是大人了，仍是记得母妃原是极得宠的，只是一有了令妃，在皇阿玛心里的地位就降了许多。兼之令妃待五阿哥却比待其他的阿哥更要好许多，娘家侄儿都送到五阿哥身边儿了，永珹在心里撇嘴。
永瑆在延禧宫里住了没两个月，见到哥哥们的时候便是说令妃娘娘好得不得了，待人和善，隐约间还透出点儿皇额娘是不是个厉害的人的疑问，让永珹惊出一身的冷汗来。虽说童言无忌，但这无忌的背后要看你怎么看了。幸好没过几个月，令妃自己也怀孕了，看得比什么都重，永瑆也不要了，安心养胎。只是对五阿哥更亲厚了几分，旁人看不出来，同在阿哥所的永珹却是知道的，福尔泰每每能淘换不少显着温馨的东西玩笑着给五阿哥，五阿哥也是很感动地收下。
经历过孝贤皇后崩逝，大阿哥、三阿哥遭斥事件的四阿哥，对于皇家的阴暗有了极深的阴影，万事不敢少想。总要把每件事每句话都给掰碎了揉开了，一字一句地嚼，嚼完了往肚子里咽，咽完了还要反复地去想，直到把石头给榨出油来，觉得能品出其中的味儿来了，这才安心。
众人都道是皇阿玛思极逝去的孝贤皇后，故而对大阿哥和三阿哥的不够哀痛大怒，永珹却是心里发凉地一遍一遍一回忆想皇阿哥的另一段话，你们两个，不要以为孝贤皇后崩，自己排行又靠前，便对大位生出妄想！结果，这话说完没两年，乾隆十五年，大阿哥便抑郁而逝了，三阿哥……看看走在前面的永璋弯了的腰背，排行紧在其后的永珹自是惊心。
还有什么不明白的？原本不明白的此时也该明白了，皇阿玛更是借机敲打儿子们呢！经了这次事，永珹便把自己的平平资质发挥到极致，不思进取表现到十二分。对于后宫也不敢以为所有的人都是好人了。
好容易永瑆六岁入了阿哥所，自己倒能更近着照顾胞弟，很是用心提示了一些要敬爱皇额娘之类的话，见永瑆听进去了，四阿哥这才放心——毕竟掌六宫凤印管着一应事务的还是那个不好相与的皇后，自己兄弟万不能当了别人的炮灰。只是对那位贤惠的令妃娘娘却是敬而远之了，皇子跟不是自己嫡母、生母、养母的妃子亲近，永珹还不想拿自己的脖子检测一下皇帝的耐性和皇后的容忍度——众所周知，这皇后一向不是个大度的人。尤其，令妃她现今也有了亲生的儿子，这宫里头，以后怕是要热闹到鸡飞狗跳了。
至于皇后娘娘，她有自己的亲生儿子了，虽说死了一个，也听说因此显得贤惠了些，永珹还是觉得离她远着点儿好，毕竟，这大位的事儿，皇阿玛意属五阿哥这大家都是看得出来的，皇后又好强，多半会为了十二阿哥争一争的，自己兄弟几个没了生母还是不要再搅进这一池混水里来了。皇后对永瑆好，那就接受就是了，反正永瑆还很小，大了分府出宫，自然就远着了，令妃也不能太得罪了，这两个女人都不是什么好鸟！
钟茗并不知道永珹心里对自己和令妃已是各打了五十大板，只抬头打量着眼前的几个阿哥。三阿哥永璋削瘦、萎顿，想是遭过严厉斥责所致。四阿哥倒是一脸的平和，还显得有些平庸，眼神并不亮。五阿哥么……实话实说，长得还真不坏，一双眼睛湿润却有神颇有些灵气。六阿哥却是温文尔雅颇有些名士气度，书卷气颇浓。八阿哥年岁尚小，还带着点儿婴儿肥的脸上，倒透着极浓的文人气息，还带了点什么都无所谓的意思。
几个阿哥也知道，这位皇额娘虽然对自己等人并不坏，只是她有了自己的儿子，谁知道下面的事儿会怎么样呢？故此都小心着不敢乱说乱动，三阿哥受过训斥固然颓丧，然而却觉得自己很安全，至少不会有人把他当成敌人了。大着胆子抬眼看向皇后，一看之下大吃一惊，这皇后与以前不大一样了啊。
以前皇后总是架子十足的，不管什么时候，能穿正装绝不穿常服，能顶凤冠绝不曲就于宝石发簪的，活似庙里的金塑天妃像，庄严肃穆得像是得道成神了似的。今天却是显得和善，更有点儿人味儿了。心下纳罕，不会是真的因为十三阿哥没了，心境变了吧？
本不是极亲近的，说的也都是场面上的话。几位阿哥随扈，也各有孝敬，钟茗也都笑纳了。临了又赏了他们各自些东西，不过是笔墨纸砚书画之类，却是极投四、六、八阿哥的缘，这三个人谢赏的时候倒比旁人更真心。
只五阿哥猎到的东西最多，底下的人孝敬他的东西也质好量多，五阿哥欠身道：“皇额娘，儿子此番也得了些东西，比不得宫里的好，到底是一番心意。”
钟茗笑道道：“既去木兰，便专心侍奉你皇阿玛就是了，难为你还想着我。”
五阿哥道：“皇阿玛自是要侍奉的，皇额娘也不能忘了呢，便是宫里的其他母妃，儿子也都备了些皮子呢，禀皇额娘一声，皇额娘允了，儿子便送去。”
“倒是你一片孝心了，只老佛爷那里也不能忘了。”
“嗻，儿子省得了。”
再没话说，钟茗有些恶意地想，如果自己就这么拘着他们在这里陪自己“罚坐”不知是个什么情景？也不过就是这么一想，旋即也便放开了：“你们辛苦了一天，也该累了，都去疏散疏散吧。去看看你们母妃也使得，只三阿哥和六阿哥怕是见不着纯妃了，她伴驾去了。”三阿哥和六阿哥心头一喜，四阿哥等却是心下恻然。五阿哥捏了捏拳头，又松开了。
阿哥们重重地松了一口气，极真心地谢恩跪安了。钟茗把永瑆留下来吃晚饭，待到休息的时候，方命一堆保姆、太监、嬷嬷的把他送回北五所。
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今天乾隆翻的是纯妃的牌子，钟茗心知这跟昨天宿在坤宁宫是一个意思，不过是酬其辛劳本份罢了。纯妃比那拉氏尚且年长五岁，纵使徐娘也都不止半老了。
心道今天乾隆不至来打扰了，可以睡个安心觉了，一时又觉得如今的处境委实可笑。不但要想着怎么不被人算计了，能得个好结果，一面又要担心着夫妻之事，真是可恼！
洗漱之后换过衣服解开头发，钟茗打算睡个好觉，休息好了才能应对麻烦，不是么？偏偏这觉还不能睡得很好，容嬷嬷过来道：“皇后娘娘，您猜，五阿哥给延禧宫送什么了！”
“嬷嬷既这么说，怕是不止皮子了。”
“正是，除了皮子，还有药材，如意等物呢。”
“延禧宫里，不是让令妃收拾得铁桶一般么？嬷嬷怎么知道的？”
“还有阿哥所呢，”容嬷嬷得意地说，“北五所住了好几个阿哥，五阿哥想要别人不知道，怕是难着呢！”
钟茗一声冷笑：“果然是个有情有意的好儿子！”
愉妃亏得死了！要是活着，看着这个儿子围着令妃打转儿，有什么事儿都先想到令妃，还不得憋屈死啊？！便是死了，地底下知道五阿哥成亲的时候拜这个谢那个的，居然没有想到拉着小燕子到自己生母的牌位那儿告诉一声儿。传统小言里拉着心爱的女人到死去的亲娘牌位前诉一声“娘，我给您找了个好媳妇儿。”或者是拉着爱人去浪漫一下：“娘，我找到天底下最好的姑娘了。”让姑娘感动到哭的情节都懒得做了。愉妃这儿子生的，真不如生块叉烧！
“罢了，嬷嬷也去睡吧，明儿要请安，还要商量一下晴格格的事儿，兰儿的晋封也跟老佛爷提一下儿，还有，快到祭仪了。怎么也得养足了精神才好。”
“嗻。”
贤惠不贤惠
老佛爷笑逐颜开的，看谁都是顺眼，看着钟茗就更是顺眼了。把永璂搂在怀里，又是摸头又是喂点心的。
忻嫔挺着肚子笑问：“奴才瞧着老佛爷如此高兴，是不是有什么喜事？也好说出来让大家一块儿乐乐。”
答话的却是老佛爷身边极有体面的桂嬷嬷：“好叫忻嫔娘娘知道，老佛爷又要多个孙女儿啦。”
忻嫔咯噔了一下儿，右手不由自主地抚上了自己的肚子，又笑开了：“嬷嬷为何这样说呢？”
“皇帝皇后要认下晴儿做女儿了呢！”老佛爷笑看一屋子的和谐，大为满意。
晴儿也顺着老佛爷的话，又向着众妃福了一福。众人便跟着凑趣儿说话，直把晴儿夸得天上有地下无。喜得老佛爷眉花眼笑，看谁是好人。
正在说笑间，乾隆进来了，听得一屋子的欢笑声，也很高兴。
“皇额娘，什么事儿这么高兴？说出来，让儿子也乐一乐。”
“多了个女儿，你还没乐够么？”老佛爷笑指乾隆。
乾隆也就凑过去，在老佛爷身边坐下了：“儿子倒想着天天有这样的喜事儿才好呢。”
钟茗倒趁势道：“只是两位格格的晋封仪要压后了，”对着老佛爷和乾隆惊讶的眼神，笑着解释，“不几日便是中秋节了，中秋节完了还有祭仪，又有十四阿哥的满月宴，八月里怕是忙不过来了。若是硬挤着办了，事务繁剧，准备起来难免要吃紧。况且，格格们晋封，多在婚前呢，也不急在一时。不如命内务府且上心备着，待忙完了手上这一摊子事儿，也好从从容容地乐上一乐。”
老佛爷点头：“皇后说得是，太匆忙了，倒是委屈了两个丫头了！”
乾隆也道：“这事你便准备着，什么时候备好了，什么时候跟朕说一声儿，朕好下旨。”
一时众妃嫔又是一通恭喜，这回连兰馨也算上了。更兼着皇帝也在眼前，越发变着花样儿说吉祥话，听得乾隆一乐一乐的。忽听得颖嫔道：“两位格格好事近了，另外一桩好事是不是也近了？”因木兰之行独她随驾，此时便觉得更有身份，说话也有些胆气了。
众人一顿，看看颖嫔脸上的表情，旋即大悟，乾隆道：“可不是么，兰儿十六，晴儿十五，都不小了。”可不是不小了，正是该婚嫁的年纪了，偏还没选额驸呢！
兰馨和晴儿羞得满脸通红，彼此对望一眼，揉着衣角。因说话的都是宫中长辈，只能含羞不语。钟茗左看右看，脸上笑着，心里发狠：“她们还是小姑娘，脸嫩得很，别再打趣她们啦。”
果然不再打趣了。皇帝来了，妃子们的注意力便转移了。偏乾隆今天不翻牌子了，坐了一会儿，他先让妃子们散了，留下皇后、兰馨，让侍监首领带着永璂去看蒙古王爷进的弓箭去。
众妃一看，心知今天白天是没戏了，估摸着是要商量两位格格的事儿呢。不由得拿帕子出气了，好容易令妃不能动弹了，皇上空出来了，还是不能成事儿。几个尚无子女的妃子尤其不高兴，却也只能咽了。一面心里暗暗着急，令妃坐月子，加上休养，能空出三五个月便不错了，可八月皇帝事忙，接着还有两位公主的事情，多半要常与皇后商议的，自己可要多动脑筋了！
乾隆果然是要说两个格格的事儿的：“虽说事情忙，两个丫头的事情也不能耽误了，若能在这几个月里选好了额驸，晋封之日便是指婚之时，四喜临门，岂不更好。”
钟茗心说，你这好大喜功、爱热闹、爱面子、爱听好消息的毛病，怕是要带到棺材里一块儿埋着了。
老佛爷有些犹豫：“我还想多留晴儿几年呢，也好多给她攒点儿嫁妆。”
钟茗欠身道：“我也是舍不得兰儿，只是，老佛爷，现今只是挑额驸，又不是立马让格格们嫁了。先暗中择了几个看着，话说日久见人心不是？便是不立即嫁了，多看一年半载的，岂不更放心？便是指了婚，还有小定、大定之礼，总要再隔些日子的。”
老佛爷和乾隆都笑了：“就是这个理儿。”
乾隆更道：“过了八月，皇后便给朕和老佛爷提个醒罢。”
钟茗笑着应了。
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乾隆今天还没翻牌子，却没有不单独见妃子，虽然打的旗号是去看儿子。走到延禧宫里，却见令妃下地了，身下一下垫子，正对着东陵的方面拜着。
乾隆忙说：“你还没出月子，下地做什么？”
令妃一惊，抬起头时，已是满脸泪：“奴才、奴才看着十四阿哥，忽地想起当年伺候孝贤皇后时的事儿来了，亏得孝贤皇后抬举，奴才才有今日，既身不能亲至，遥拜一下娘娘，也是好的。”
说起贤妻，乾隆心里沉甸甸的，上去扶起令妃，伸手给她擦去了眼泪：“你是个有心的。”一面说，一面把人扶上了床。
令妃斜倚着床头，揉着被角笑了。梨花带雨含春情，好一幅美人图。仿佛回忆着什么：“当年，七阿哥出生的时候，皇后娘娘有多高兴，只可惜……看着十四阿哥，奴才便恨不得是替娘娘生的。”
想起令妃曾伺候过孝贤，这温柔可人的性子直与孝贤如出一辙，乾隆心下柔软，搂着令妃的肩膀，望向悠车里的十四阿哥，一时又想起七阿哥永琮来，又想到二阿哥永琏身上去。叹道：“是朕的错，大清，从无元后之子继……”闭上了眼停下了嘴，满脸的难过。
“都是奴才不好，引得皇上难过，真是罪该万死。”
“不怪你，”乾隆轻拍令妃的肩膀，“你的心意，她必能知道的，别再轻易下地了。好生养着，朕明日再来看你，还有儿子。”