箭牌，打掩护……明白吗，闺女？”春玲的脸不觉一红，点点头，有些紧张地说：“那咱们快去抓呀！”
“这是我自己想的，还要做调查。搞清也不难，只要弄明白江任保和王镯子的关系，孙承祖回家没有就会真相大白。别的主要干部都在忙支前，咱们父女要快去做工作。你去找任保媳妇谈。江任保，有我。”
“啊，爹！我原以为你在家养伤，可你……”春玲见明轩、明生放学回来了，没再说下去。她掀开锅盖，那乳白色的滚热的水蒸气，立时散满了茅草屋。
按照孙承祖的指示，这些天王镯子经常在大路左右观看有没有公安干事和武装人员进村，以推测干部是否注意到孙承祖身上，预防万一。
这天上午，王镯子提着竹篮子在村后玉米地里假装摘菜豆角，眼睛时时瞟着大路上的行人。忽然背后响起喊声：“谁在那里？”
王镯子吓了一跳。看清是江任保站在地边上，她想不理他，就顺着玉米秆的孔隙向北走。
“啊，不说话，你在偷庄稼？”任保又喝道。
王镯子仍是不理睬。
“我抓啦！”任保威胁迫。
王镯子已经接近地头，见他还不松口，就停住脚，没好气地说：“你没长眼睛！这不是俺自己的地吗？”“哈哈，是你呀，小娘子！”江任保叫着快步钻进地里，碰撞得玉米秸哔哔啦啦地响。
王镯子见江任保衣服底下鼓鼓凸凸地藏着东西，就问：“你拿的什么？”
“嘿嘿！”任保从怀里掏出两个大甜瓜，丢进王镯子竹篮里一个，自己把一个瓜乓一声掰开，大口吃起来。“你这家伙，当贼喊贼，我要报告民兵去啦！”王镯子假意儿威胁着，心想篮子里这个瓜留给丈夫。她伸手夺过任保的一半瓜，贪婪地吃开了。
“甜不甜？”任保歪着头得意地笑着。
“巴苦的。”王镯子想快点叫他走，“你快走吧，别叫人家来抓住。”
“走？”任保嬉笑着，“别人看不到，这一大片苞米一人多深，正是好地方。”
王镯子知道他要来纠缠，又用好话假意抚慰：“你回家等着，我送酒你喝。”
“我不要酒啦，我要你……”任保上去抱住了她的腰。“你滚开，死东西！以后再说。”王镯子急了，任保不松手，她打了他一耳光子。
江任保放开她，气恨地说：“好吧，你对我无意，我对你无情！对你说吧，指导员找我啦！”
王镯子脸变白了，以惊慌的眼光盯着他。
“当然啦，是看得起我！”任保见对方吓住了，异常得意，“昨天晚上，青妇队长还找过我老婆。”
“找你老婆做什么？”王镯子心里发慌，情不自禁地抓住了他的衣袖。
“我老婆说是了解你和我的事。”
王镯子松开手，舒了一口气，毫不在乎地说：“调查去吧，反正我敢做敢当，受什么处罚我顶着。”
“你不要这末轻松。我老婆说，指导员今天上午要找我。”“这我管不着。”王镯子冷笑一声，欲走。
任保见还是制不服她，又大话吹开了：“你不要瞧不起我江任保，我是无产阶级分子！我老婆说，青妇队长对她的态度可好啦！哼，指导员找我也不是为别的，看光景是他们发现了俺两口子是积极分子，要提我上区当干部。”“那你就当吧。”王镯子讥笑着迈开了步子。
江任保急了，拿出了最后一手，恼恨地说：“好哇，娇娘们！好话不听，我也翻脸不认人啦！我要去向指导员坦白，没和你真私通……我去，我就去！指导员救济我，待我好，会宽大我说过的假话。我听他的，做好人，不叫人家骂啦！”王镯子大惊，骇然地想道：“天哪！他照实说出去，干部一审，查出我的肚子，馅就露了！怎么办？嗳呀，和他……承祖也有话在先……他也和孙俊英勾搭。只是任保这个丑相……管不得啦！”王镯子下了决心，严厉地说：“任保！以前我想和你好，只是嫌你不牢靠。如今你有心，那就要真好！你得听我的话……”
孙承祖望着神色不安、头发不整的妻子，眼睛恶凶凶地瞪了一会，狠狠地拍了一下自己的脑壳，沮丧地说：“完了！完了！我要赶快走，跑……”
“不碍事，”王镯子还有信心，“任保得着我这样的女人，象苍蝇沾着血。他满口应承，曹振德问起时，他一口咬定和我早有来往，枪毙他也不改口。你放心吧！”
“哼！瞒得过别人瞒不过曹振德！”孙承祖的瘦脸变得铁青，“他的嘴比枪弹还歹毒！连你妈都被他打动了心，何况一个反复无常的江任保。经不起曹振德的舌头动两次，江任保就会把肚子里的东西全倒出来。你失身也是白搭！”王镯子悲哀地抹开了眼泪。
“快给我备干粮！”
“别急。我看你再到刮地皮家里躲几天，看看动静再说。”“不行，我想过了。他们一直没再来联系，即使不出事，也准是被人家监视上了，我怕自投罗网。有你哥的例子在先，不能等挨闷棍。我马上动身，先溜进房后的玉米地，等天黑就上路。一步晚了，曹振德的网就撒下来啦！”“那你得领着我！”
“这怎么行？我一个走都危险！没关系，你一个女人家，多哭几声，把错都推在我身上，共产党不会怎么难为你。你咬着牙忍几天，国军的重兵正向这里进攻，到那时重见天日，报仇雪恨！”
“你要早点回家，千万不要丢了我啊！天哪……”王镯子大哭起来。
春玲在村公所见到儒春的来信，心都快冲出口了。她跑回家扪着心窝躺在炕上。过了好一会，才使激荡的心平静了一些。她用剪刀小心地将搓毛了的信封口铰开，仔细地读着：春玲同志：你好！
这些日子我早想托人给你写信，可又压了下来。
因为我暗下决心，要加紧努力，做出一些成绩，再写信给你。我这末做，你生气吗？请你批评我，原谅我。告诉你，我已经参加了好几次战斗，打死两个敌人，抓了四个俘虏，还缴了五支枪，受到俺营长的表扬。我告诉你这不是为表功，我知道，自己做得很不够，比别的同志相差一大截。我的心意是让你放心，我正在上级和同志们的教育帮助下，使劲进步哩！我要和你比赛，向你学习。
俺们部队的生活可好啦！大家亲兄弟一样热乎，又唱又跳，又打又闹，还学习文化和政治。再住几个月我要自己写信给你看，你可不准笑话我写得不好，先打个预防针。现在我们在胶济铁路一带，天天行军作战。
这信是我找班长写的，我们这时正坐在草地上休息，擦枪，一会就开始行军，不能多写了。我真想知道你对我要说的话，一定很多，是吧？我爹还那末顽固吗？你把我的事告诉他吧，要他赶快换换脑筋。盼你回信，祝你健康。
此致
敬礼
儒春上
七月二十一日
欢悦和幸福使姑娘不知怎么好。跳了半天，就拿着信往老东山家跑。来到门口她才想起，公公赶着牲口和村里一些人去送公粮了。她把信的内容告诉了婆婆和嫂嫂，大家自然都欢喜异常。春玲立即给儒春写回信，勉励他努力杀敌，告诉他老东山的转变，表白一番她对他赤诚钟爱的心……写了半上午，还没把心里的话说透。天正晌了，明生已经放学来家吃饭。春玲把饭打点进锅。吩咐小弟烧着火，她扛起扁担出了家门。
正是吃午饭的时候，原野里没有人了，春玲却扛着扁担向西山走。她父亲整天忙着工作和生产。明轩除了去外村上半天高小，下午也象个大人似的在互助组里劳动。明生的半天时间，得给牲口割青草。春玲是工作、家务、生产样样都有份。全家忙得柴烧光了也没工夫去山上挑。自孙俊英被群众正式罢免后，大家一致选举春玲为妇救会长，青妇队长选了彩云姑娘。春玲今上午先忙着收齐各家为军队磨好的面粉，又给儒春写了封回信，这时抽出身，赶着上西山挑担柴回家。春玲心里萦回着当人民战士的未婚夫的来信，眼睛一时也不闲着。她看天，艳阳炽烈，蓝得透明，朵朵的白云，迤逦多姿。她望庄稼，乌森一片，香气扑鼻，日渐成熟，但等金风，粟米归仓。
春玲上了山，曲折的山路，节节上升，通到山顶。蝉在树上叫，蝈蝈在草下鸣，蜜蜂在花上飞，蚂蚱在地下蹦。天是如此明媚，山川是如此娇美，年景是如此大好，使姑娘心神向往，目不暇及，竟忘记即兴编歌唱了。
春玲登上一座山梁，满面绯红，眼睛被强烈的阳光刺得眯眯起来。她看见一对花蝴蝶在飘飘悠悠地围着山菊花转，立时跑过去，将菊花采下来，对着那惊飞而去的蝴蝶说：“不高兴吗？有意见提吧，这花春玲是要戴的！”她搂着扁担，向发针上插一朵小白菊花——她忽然停住了，眼睛直向前方瞪着。
春玲发现前面不远处有一个穿绿褂的女子，在路旁那陡峭的山壁上徘徊。她立时忖道：“奇怪，那人在干什么？一不小心摔下去，骨头也零碎了。”春玲急忙向那里奔去。
春玲跑到近前，听见那女子在抽抽搭搭哭泣。由于松林密集，她认不出是谁。忽地，那女子把篮子向后一摔，身子更移近绝壁的边缘，如果她拽着松树枝的手再放开，身子即刻要栽下去。
春玲惊出一身虚汗，刚想叫——又忍住：那女子一惊，更要跌下去了。她急忙脱掉鞋，赤着脚丫，悄不声地顺着陡坡冲向崖边。尖利的石头、棘针、草茬，碰刺得姑娘的脚疼得要命，但她咬着牙忍住，只顾往下快跑。
正当那女子手脱松枝，要向绝壁下跳去时，春玲象只燕子似的抢上去，两手奋力地抓住她的胳膊，猛向后拉她。两个人一齐向后仰倒在山坡上。她们的脚下搓起的石头，飞蹦着滚向深沟。
那女子从惊吓中醒来，向前挣扎着叫喊：“放开！放手！”
春玲紧张地拼全力地用脚蹬住树根，使她们不致一齐滚下去。她急声叫道：“淑娴！你……”
那女子忽然停住，转回头惊呼道：“啊！春玲……”“你这是做什么，快上来！”春玲眼睛潮湿了，用力向上拖她。
淑娴哭着说：“好妹妹！别管我。”她又向崖边冲。春玲赶到她面前，堵住去路，着急地喊道：“淑娴姐！是人还能见死不救吗？你，你这末傻！”
淑娴直直地看春玲一霎，捂着脸嚎啕起来。
“快走吧，这地方不是好玩的！”春玲把淑娴拉到路旁的树荫下坐好，这才看清，淑娴的眼睛肿得和熟透的桃子一样，前襟湿了一大片。
春玲掏出手绢给她擦着泪水，怜悯地问道：“快告诉我，淑娴！你这为的什么呀？”
今天吃完早饭，淑娴和正要出发送公粮的大爷老东山商量，要去儒春的姨家走亲戚。她是以走亲戚为名，去找孙若西的。
孙若西自从调到他本村任教后，很久前来照过淑娴一次面，以后再也没见影子。淑娴越想越不安，最后鼓足勇气要去找他一趟。
“拿上点饼和鸡蛋。你催催他，好日子也过了，打算多会成亲。我忙着，没工夫去。”老东山嘱咐道。
淑娴跑了十几里路，来到儒春姨家的大门口。她不由地惊住了：那漆黑的大门板上，贴着刺眼的崭新的红对联——德高望重书香门第青春儿女喜结红姻门上，墙头上，贴着红纸墨笔大喜喜字。淑娴虽然认不全上面的字，但是它们所表示的意思她是心明如镜的。这就是说，孙若西正在办或已办完喜事了，因为他们家再没别人能结婚。
“我没走错门？不错，是他的家……这，这怎么会呀？”淑娴心里狂乱地叫着。她站在门口，全身麻木，象站在冰窖里一样寒冷。她痴呆呆地，愣怔怔地站着，眼睛发黑了。她隐约地听到身后响起话音：“瞧，这是谁家的闺女？”“哦，是不是孙先生他姨家的人？”
“对，想必是来吃喜酒的，明天是孙若西的好日子。”“呀！姨家到底是近亲，老东山赶早打发闺女来帮忙，明天他自个也准来。”
“那还能少了他？”
“那老头子见外甥娶了个门当户对，在烟台上过学的大闺女，一准喜得合不上嘴。”
“那还用说！”
淑娴的心象有钢刀在剜，眼泪禁不住夺眶而溢。她转过身，迷迷糊糊地看见两个女人站在井台边指着她发议论。淑娴再没力量听下去，迟钝地顺着来路往家走。
姑娘迈着沉重的两腿，眼睛无神地看着倒在地上的自己的影子。她一直被悲怆塞住，神情有些恍惚。她不知想些什么，想了没有；也不知走向哪里，走了没有。她的整个心胸，一再响着两个字：“完了！完了！”
春玲听完了淑娴的叙述，气恨地皱起眉尖，板紧脸面，忿忿地说：“犯得着吗？淑娴姐！为他那末个东西值得送命吗？照我说这是好事，苦枣当甜的吞下去，上当只一次，认清坏蛋再不受骗就是啦！那样的人，离得远远的才对，不值得正眼看！”
淑娴嘴唇搐动了好几下，哽哽咽咽地说：“妹妹呀！俺上当啦！”
“是呀！”春玲看着她，恳切地劝慰道，“淑娴姐！不是我多嘴，老爱批评人。你性子那末软，怎么行呢？既然孙若西那样狠心，还有什么值得哭的？我真替你难受，本来对水山哥那末好，就架不住碰钉子，经不住孙若西的甜言蜜语，心就随他了。你可真没见识。好啦，把泪擦干，吐口唾沫，呸，忘掉他算啦！”
“我恨他一辈子！”淑娴低下头，咬着牙，揩着不断头的眼泪，“他害我……我没脸见人……我……不要脸的他，还，抱过我……”
“那个该死的东西，真该死！”春玲骂了起来，“好，你也别太认真啦，算换了个教训！”
“春玲啊，你看我，自己把自己弄成这个样子，人家知道了，再怎么过下去啊！”淑娴悲伤地说，“我再没希望啦，一辈子算糟蹋啦……”
“淑娴，我又责备你，为这些事寻短见，那是旧社会里的人做的。可现在，你，你太没出息啦！”春玲恳切地对女友道，“人活着哪里是光为自己的事？你要想得开，看得远。咱们不光为自己活着，要为大家，为革命！想着这些，心就透亮啦！你吃亏就吃在看人对事只瞅一点，光在自己身上算，没和大处比。看一个人，如果对自己好就好，对自己坏就坏，那不一定对。因为有的人是驴屎蛋蛋外面光。你要看他大的方面，骨子好不好，进步不进步，对革命是真心还是假意，那就能看透他，好就是好，坏就是坏。你说对不？”
“对是对，就是我脑子笨，不会做。”淑娴深叹一口气。“不是脑子笨，是你想自己的事想得太多啦，改变了这个，就精细啦！”
“好，我往后再不想自己啦！”淑娴下决心地咬着嘴唇。“你也别走到另一个头上去，”春玲沉思着说，“自己的事全不想也不好。比如说水山哥吧，他和你正相反，光想大事去了。他这末做，我又说好，又说不好，自己的事办对了对革命也有利。比方说，他能和你成亲……”淑娴要张嘴，春玲摇了摇手，“你听我说完。你俩要成了亲，他可以帮助你进步，为革命多出力；你呢，也能照顾好他的身子，使他干更多的工作。”
“嗳呀！你快不要提人家啦，我哪还有脸挨着他啊！”淑娴心里针扎般地刺痛，眼泪又要涌出来。
春玲用手巾把她脸上的泪珠拭净，响亮地说：“淑娴姐！不要往坏处想。有错改错不算错。找媳妇嫁男人是相亲相爱，一块劳动一块干革命。你看俺那春梅姐，人家两口子