春梅鼻子一酸，心里抽泣道：“妹妹呀，你知道姐姐为什么不高兴吗？姐姐见了爹和你就想哭一场，散散心里的痛结子，可是……唉！我是用多大力气压住心里冲上来的哭声啊！我不马上谈工作，会忍不住泪水的呀！”
“好妹妹！”春梅努力作出从容的表示，“我也接受你的批评，一定对爹好，向妹看齐！”
两个女儿守在身边，这在曹振德是难得的幸运。这个家庭，在抗日战争的烽火刚刚烧到昆嵛山区的黄垒河畔，就卷进了革命的巨浪中。六七年来，儿女很难一齐回到父母身边，因为繁忙的工作和沉重的劳动，曹振德无暇过多地惦念子女。他救济军属，似乎忘记了自己是位人民战士的父亲；他老是为失去亲人的烈士家属担忧，尽量帮助他们，倒没觉得他自己的大女儿也是牺牲在杀敌的疆场上。这时，他身受痛伤躺着的时候，注视着身边的两个女儿，他忆起牺牲几年了的春娟，想起在前线的大儿子明强，想到去年故世的妻子，振德感到很激动，悲痛，又感到欢悦，幸福。
父女三人默默地坐着。青年女子很难作假，脸色是心事的镜子，有事她怎么背人，也逃不过细心人的眼睛。振德觉察出春梅的脸上时时出现悲伤的阴影。她还是为父亲在难受吗？不，不象。凭春梅这样的硬朗人，不会老为这件事不开心，她一定有别的心事。对了，父亲好长时间没听她说曲日东的来信，女婿现在怎么样？
“春梅，日东还没来信？”父亲关切地问道。
春梅有些慌乱，一时不知怎么回答。她用力掩饰不安，说：“哦，有……来过，前些天来过……”
“拿我看看，姐！”春玲伸出手。
春梅直觉着怀里那封信象火炭一样在烤炙她的心，她想把它拿出，但看看父亲的绷带，妹妹的桃色笑脸，她立刻打消了这个想法，肯定地说：“放在区上，忘带啦……”春玲埋怨道：“想必是信里有秘密——私情话，怕见外人哪！”
春梅心一酸，眼睛眨了几下，忙把泪忍回去，挂着笑的嘴唇动了几下，说：“傻丫头，又贫嘴！”她急忙站起身，“爹，你好好躺着。走，春玲，到村公所开会去。”
“你妹刚出差回来，”父亲说道，“还没顾得吃饭……”“不碍事，爹！”春玲已跳下炕，“工作能当饭，开完会再吃吧！”
江任保大喊大叫：“冤枉！冤枉！”
“你这个流氓懒汉子！事实明摆着，还要赖皮不承认，谁冤枉你啦！”村长江合气得胡须发抖，大声叱责，“民兵，押起他来！”一个民兵上去拉江任保一把：“走吧！”任保赶到村长面前，理直气壮地吆喊：“村长！人民政府办事，要人心服！我不服，我不服！”
正在此时，春梅姐妹走进村公所。春梅见情问江合：“怎么回事，大爷？”
“啊，春梅！快坐，坐吧！”江合招呼道，又转向任保瞅了一眼，说，“他偷东西，又糟蹋庄稼……”
“我心不服！”江任保冲上前，“上级在此，村长动强迫！我没偷，没偷！”
“这是什么？”江合指着桌面上的五个刚凸苞的青玉米，“春梅、春玲你们看！”村长激怒地向她们讲开了。
原来，今天下午儒修媳妇去北河地里摘菜豆角，发现她家地里的菜瓜没有了七八个，还不能吃的青嫩的玉米被人掰下去五六穗，看样子是昨天窃去的，脚印都干了。人们立刻怀疑是江任保所为。不差，从江任保院子里的乱草里发现了这些不能吃的玉米棒子。江合听说后，非常生气，把江任保找到村政府。但是任保绝口不承认，以至心软的村长也气怒之极，非要整治他一顿不可。
在老江合指着赃物向春梅姐妹陈述的时候，江任保面不改色，也象个旁听人似的站立一旁。接着，他对村长手里握着的烟口袋发生了兴趣。于是他凑近村长身边，大大方方伸手去拿他的烟口袋。江合很顺从地松开了手……春梅听完，生气地看着江任保说：“事情很明白，怎么不承认？你该好好想想，自己不好好干活，偷人家的生产果实，吞得下去吗？更不该掰那些不能吃的嫩苞米，真是糟蹋东西。”春梅想到有紧要事，就收住话头：“走吧，听凭村政府处理。”任保把烟口袋塞进原主手里，涎着面皮向春梅说：“教导员！政府有法令，罪没定，处分不得，你不管管？”“叫你去反省，算不了处分。”春梅摆摆手，“快走吧。”任保耷拉着脑袋，跟民兵走出门。但他又转回来说：“哎，教导员！立功能赎罪吗？”
“去去去！”江合喝道，“不要再耍赖，反省不好强迫你生产！”
任保又道：“这个事离了我，你们一辈子弄不清……”“是嘛，离了你天要塌啦！”春玲嘲弄地抢白他，“你能立功别人能上天。”
春梅却留心到任保的话，注意到他的得意神气，心里一动，招呼道：“等等。任保，你说说什么事。真是能立功的，一定宽大处理你。”
任保笑了：“真的吗？”
“政府说过假？”春梅说。
“嘿嘿……哦！”任保刚要说，又骨碌着眼珠子扫了大家一眼，见江合和春玲都严厉地盯着他，又心怯了，“没有啦，我瞎说。”
“真混帐！”江合骂道，“快押他走！”
“不急。”春梅阻止了民兵，在她再三地劝导下，任保讲真话了。
昨儿天亮前，老东山在河北靠近他自己地头的堤上加土，不是听到玉米地里一阵籁籁的响声吗？原来这响声和江任保有关系。
江任保早注意上老东山的这块玉米长得好，棒子大，昨天鸡叫前就带着麻袋来偷，不料他刚进去掰了几个玉米，就听到有人来了，并且从咳嗽声音上辨出正是老东山。这块地伸在堤的拐弯处，北面是河，南面是只能种稻子的水洼地，现在水及稻腰，人进去泥浆达到大腿，这块比堤坝稍矮一点的玉米地，只有东西两条进路，而且这路必经堤上。现在老东山在东面向堤上加土，正好卡住任保东去的路途。任保心里着急，正要从西面的出路逃走，忽然听到老东山和江水山讲话的声音。江任保吓得汗从头冒，江水山最惊醒，若是被民兵队长抓住……总算幸运，一会，任保就听到江水山走了。他就悄悄地躲着老东山，溜上河堤向西走。不料，他走出一箭路，又听到前面有挖土声。任保心里叫苦：“妈呀，江水山没走！奶奶的，今儿倒霉，东有老东山挡道，西有江水山拦路，把我夹在两‘山’中间，出不去了！”他转念一寻思，胆子又大了：“一不做，二不休，老子今天算偷定了！就在你老东山眼皮底下显身手。”于是，江任保又摸回他的隔壁邻居老东山的玉米地里。他一时不慎碰动了玉米叶，老东山发问，他没出声，也没见再问。他心想：“如果是江水山，这下就糟啦！”任保将麻袋铺好，躺在地上，眼观天象，耳听老东山的掘土声，直等到天亮，老东山走了，江任保就一跃而起，这时才发现玉米太嫩不能吃，就拣最大的菜瓜摘了八个。任保钻出庄稼地，观察动静，发现江水山还在西面忙着向堤上加土。他心里笑道：“嘿嘿，民兵队长真辛苦，只顾为大家干活去了！我可要回家吃饱睡大觉啦！”他将菜瓜背到树林里的深草中藏好，等他老婆当夜按着地址、记号，轻快地搬回家……“你怎么不早说！”春玲又兴奋又气恼地说。
“我知道民兵队长那时没进村，更不会去强奸军属。我想报告——能立功，又怕漏出我偷——受罚。”任保咕噜道，“教导员宽大我吧！”
“这末说，东山大爷也能替水山做证。”春玲看着春梅说，“姐，打发人去找他吧，他昨儿去走亲戚还没回来。”“对，他的话，更会使人信服。”春梅点头道，她又严厉批评教育了任保一顿，打发他走了。
江合把烟锅伸进烟口袋里装烟，说：“这家伙真说出了要紧的话，看来他这次还偷对了……哈哈！任保就瞅上老东山，我的东西他可不敢动……咦！”他掏出烟袋一看，锅子里一星烟面子也没有，再一瞧，烟口袋空空的。“怎么，我刚装满的烟口袋就空啦？”
那位民兵笑道：“大约是叫任保倒空了，我看他出门就从口袋里摸着烟，向烟袋上按。”
“他多会偷的？”江合好生惊奇，一想，摇摇头道，“对了，方才我正给你们说话，有人拿我的烟口袋，我以为是谁要烟抽……这个江任保，真是胆大，在人眼前都敢偷！唉，他可真能偷！”
大家都哈哈笑起来。这时通知来开会的村干部，都陆续到齐了……
参加闹事的军属、案属女人们，都挤在后墙角的暗影里。把头使劲低着，喘气都不敢出声。这里面缺少孙俊英和冯寡妇，以及另外三个女人。
全村烈、军、工、案属大会在学校教室里召开。参加的人特别多，每家不是一个代表，几乎全体出席，另外有各个团体的代表；自动列席的人更多。屋里盛不下，很多人不顾细雨蒙蒙湿衣裳，都堵在门口。
屋里两盏大豆油灯通亮，空气闷热。幸好烈、军、工、案属大都是妇女，不然加上抽烟，真能令人透不过气来。
会议还没召开，乱哄哄的人声象是蜜蜂闹窝。人们的注意力，都集中在那堆闹事的女人身上。
“你们怎么不上前面去，熊啦？打了指导员不过瘾，教导员今天来了，再动手吧！”
“这些母狼装死啦！你们的威风呢？骚货，死不要脸！”“全村多少军属，大家都过得下去，就你们这些娘养的不跟好人学，走邪路！就没睁开眼睛看看冷元叔，大儿子牺牲了，二儿子去！他为护公粮，也……”
“和她们说这些，还不是对牛弹琴？要真问良心，振德哥家比谁都进步，为革命出力大！人家又是烈属又是军属又是工属，她们这些臭娘们倒觉得自己吃亏！真他妈的少挨揍！”“不用低着头，脏脸盖不住。你们把裤子脱下包着头吧，那腚比脸还干净些！”
……
愤怒的喊声，骂声，直向闹事的女人耳朵里钻。天是如此的闷热，她们身上流着汗，但是互相还是向一起挤，挤。打了指导员的女人们，并不是担心受惩办。
当时，指导员满脸流着血，让她们回家干活，命令谁也不准打她们。这曾使女人们不敢相信。她们以为，即使她们打对了，他也要出出气呀！她们想，一定有更大的惩罚在后面，她们准备着和曹振德上政府打官司，有三个胆小的女人，甚至偷偷溜回娘家去了。
整个下午在等待着灾难降临的女人们，平安无事地过去了。去敲她们门的不是民兵，而是干部，和那些在她们心目中工作很积极、但还不知道他们就是共产党员的人。春梅在干部会上向大家布置，分头去说服闹事的军属、案属，向她们讲明党的政策，解除受惩办的顾虑，破除谣言，发动她们揭露主谋者。春梅自己也走访了几家军属，并宣布了为期四个月的民工已经回来了的消息。由于当天傍晚老东山赶回了村，做了更加有力的证明，江水山强奸桂花的谣言，也就彻底粉碎了。
经过发动，闹事女人们都明白过来，承认了错误，一致揭露孙俊英和冯寡妇怎样讲的坏话，煽动她们去找江水山，打曹振德。她们现在是自羞自惭，迫于众人的虎视怒颜，所以才抬不起头。
春梅和江合挤进屋，人们立时安静下来。
村长宣布开会以后，区教导员曹春梅用镇静、浑厚的声音说：“今晚开烈、军、工、案属会，是和大家谈谈，也征求大家对政府的意见。”她顿了一下，怀着深沉的感情说道，“乡亲们！这一时期是叫大家受苦了，政府没把你们的困难完全解决好，这是实在的。按理，你们把亲人送给革命，是应该受到很周到的照顾，我们也想这样做。可是大家知道，反动派没等咱们把日本鬼子打出去缓过一口气，就又开了火。咱们为了活命，为了求解放，必须打敌人，解放全中国！青年们一批批上了前线，支前工作越来越重了，劳动力少了，更加上去年春旱夏涝，收成不好，粮食打得少。可是人民军队倒越来越要扩大，需要的供给也就多了。所以公粮不但不能减，照样要纳，甚至有增加。大家想想，自己的亲人在前方饿着肚子，怎么能和敌人拼死拼活啊！”
听众哑然无声，都满怀激动地望着灯亮处的区委书记。“乡亲们！”春梅继续道，“咱们要受点苦应该呀！值得呀！再说大家扪心想想，如今不论怎么苦，到底比旧社会强吧？往年，每年到青黄不接的时分，要饭的人成群结队，来来往往。赶上坏年头，饿死的人哪村都有。如今你们见到一个要饭的了吗？谁为没饭吃饿死啦？我知道，在场的大多过的是穷日子，大家想想，自己没地种，给地主出力流汗，那时苦楚怎么受的啊，乡亲们！这些还是眼目前的事，难道能忘了吗？”
很多人难过地垂下头。责骂声又向那些闹事的女人喷去——
“就是这些臭娘们没脑子，要饭棍不拖了，心就变恶啦！”“摘了奶忘了娘！自己翻过身就只想到守男人抱娃娃，享清福啦！”
“我提议，写信告诉她们在外面的男人，都离这些恶娘们的婚！”
“大家不要吵！”春梅摆着手，等人们静下来，又接着说，“在过去，咱们吃苦受罪是反动派和地主压迫、剥削作下的，是他们叫咱们当牛马，当奴隶！如今咱们不受压迫，吃点苦为咱们自己，为革命早成功，穷人永远不受苦。大家说，这苦该不该受呀？”
“该——”
“再苦也该！”
“这算什么苦！”
“再苦也要为革命！”
……人们响应着，连不少闹事的女人也随声附和。“好，现在请大家对政府、干部提意见吧！”春梅诚挚地说道。她坐到桌旁，从口袋里掏出钢笔，翻开笔记本。后面传来几个女人的呜咽声。好几个女人哭叫道：“处罚俺们吧！打死俺们吧！”
“有话好好说。谁说吧！”江合招呼道。
孙狗剩媳妇站起来，啼哭着说：“俺犯大罪啦！听了孙俊英的坏话……”
好多闹事女人都站起来——“我也是……”
“俺也是……”
“冯寡妇对俺说……”
“她还对我说……”
妇女们带哭夹诉，向外倒孙俊英和冯寡妇如何挑唆她们的事实。偎在墙角落最黑处的王镯子，暗自庆幸没有人揭发她。因为她一开始活动就很注意隐蔽，传播谣言也打着孙俊英的旗号。她抹点口水在眼窝上，故意凑到亮处，大声叫道：“都是她俩使的坏，俺不去硬拖着去。求政府宽大，俺们下次不敢啦！”
“你这骚女人还有脸说话，和江任保胡来，丢军属的人！”有位军属妇女骂开了。
王镯子急忙躲进人缝里，佯装不好意思地说：“这个……这个下次也不敢啦！”
“谁管你这种下流事！”有位男人厌恶地戗她道。
最后，大家一致要求严办孙俊英和冯寡妇，也教训一顿打指导员的女人们。犯了罪的女人们流着泪表示，一定要去给指导员叩头、赔情，给什么处罚都愿挨。
春梅站起来说：“认识到自己的不是就行啦！这真是个大教训，往后遇上坏人，可不要上当了！对干部有意见要批评，不能动打，咱们对反动派才不讲客气。至于孙俊英和冯桂珍，她们和别人不一样，有意和咱们作对，破坏工作，把她们押起来了，一定要依法惩办！”
响起热烈掌声。
“这次对我们干部也是个教育，”区委书记继续说，“指导员