系。早些年给地主家扛活，饿着肚子也得干，还受气挨骂。如今比旧社会强多啦！就是吃点苦，那是为咱自个。为穷人前程吃苦受罪，心里情愿，浑身舒坦！你……”老人见媳妇脸上显出自惭的颜色，就煞嘴了。
冷元疼爱儿媳，可以说是过分了。他自己能干的活，尽量去干；从来不说一句重话给她听。桂花从小在父母膝下是宠儿，出嫁后又被当成宝贝，性情娇怯，长得细嫩嫩白生生的。为动员妇女下地参加生产，青妇队长曹春玲瞪大眼睛，第一次向冷元发火了：“大爷！你样样工作起带头，件件事情都领先，这次怎么就落后啦？你要把俺嫂娇惯成面人啦！年轻轻的不参加生产，皮嫩得象豆腐，那有什么用呀！”“好闺女，饶了你大爷吧！”冷元窘迫地笑笑，“她带孩子，要喂奶……”
“孩子有老太太她们看着，干一气活回来喂奶，饿不着孩子！”
“嘿嘿，玲子的嘴可够厉害啦！”冷元无话袒护了，“我放她去就是啦，要不，你好开会斗争我，打我的顽固脑瓜啦！”“那可不一定，”春玲红脸上泛出得意的微笑，“谁落后就找谁的麻烦，你是我大爷也不留情！”
冷元的心情也是很自然的，老人穷了一辈子，到了三十岁才娶上亲，还是那样的遭遇……如今儿子刚二十就结婚，又是多出脱的闺女呀！在旧社会，有谁能看上他这穷长工家，谁的闺女肯给曹冷元的儿子当媳妇！即是有人愿嫁过来，他又拿什么给人家吃穿呢！穷人当一辈子光棍汉的命运是不少见的，曹冷元的孩子能不当，就没有人再当了。老人怎么能不疼爱儿媳妇呵！
冷元和儿媳争着吃了点菜团子。他起身说：“你风凉一会就搂着孩子睡吧，不要给我留门子。”
“爹，你又去粮库站岗？”
“嗯。”
“你不是昨黑夜站了吗？”
“年轻点的都跟你水山哥出民工去啦，我人老，看粮库还能行；咱也该为公粮多操些心。”
“爹，听说，外村有坏蛋抢公粮，你可要加点小心呀！”桂花担心地说道。
“是啊，坏家伙心不正，总想捣咱们的乱！王井魁还不是明摆着的一个？”冷元气恨地说。他从珍藏东西的窗上面的墙窟窿里找出一把钥匙，吩咐桂花把副村长送来的救济粮拿给他。
“你要做什么呀，爹！”桂花提过装着四十多斤粮食的口袋。
冷元把玉米口袋背上肩，向儿媳温和地说：“粮食给解放军留着吧，嫚子！咱家里吃点差的过得去。”他又把那两个玉米粑粑拿来揣进怀里。
“俺给你拿点咸菜。”桂花以为他拿着夜里充饥的。“不用，他们家有。”
“爹，你要上哪去？”
“我去看看明轩、明生。两个孩子在家……”
“哥，今晚该你在家看门喂牲口，我去开会啦！”这是明生的声音。
走到门口的曹冷元停住了。
“不行，我不去没人主持会场！”明轩的声音很高。“还有副团长呀？”
“今晚事要紧。好兄弟，你留在家吧，明天我留在家。”“明天，你老明天明天的，还有个头吗？我不听，非去不可！”
静默了一会，明轩又说道：“明生，你是不是害怕啦？哼，儿童团员还迷信哪，怕什么？”
“谁怕来？谁迷信？”明生着急地分辩，“我是想去开会，去工作！”
“好，权当是你不怕。我问你，是儿童团员不？”“当然是啦！”
“受团长管不？”
“怎么不受？我哪次没干好工作，你说我听听？”“这就好办。现在团长叫你在家看门！”
冷元听着脸上笑了，叫着孩子的名字走进了门。明轩、明生立时迎着叫：“大爷！大爷！”
冷元看着正在刷锅的明轩，慈爱地问道：“吃饱了吗？”“吃饱啦，大爷！”明生欢快地回答，扯着老人的衣襟。冷元正在掏怀里的玉米粑粑的手停住了，说：“明生，不要怕看门，跟大爷走吧。”
“大爷，你要上哪去？”明轩看着他肩上的口袋。“去守粮库。”
“你去吧，大爷，我不害怕，我在家看门喂牲口。”明生懂事地说。
“牲口不要紧，我给它多放点草在槽里，一时半时饿不着……”冷元没说完，明生就叫起来：“好，好！我帮大爷去放哨！”他象个欢蹦的小兔，嗖地跳上炕，找出那颗木头手榴弹。
冷元领着明生来到粮库，把草帘在门台前的平地上铺好，叫明生坐下。他打开库门上那把牢固的大铁锁，推开坚固的大门。屋内充满着浓烈的干燥粮食的香气，他不自禁地重重地吸了一口。冷元将口袋里的四十几斤救济粮倒进玉米堆里，又重把门锁好，将钥匙藏进缝在单衣里面贴着肉的口袋里。
天空网着乌云，阴气沉沉。没有风，盛夏的夜晚，闷热而潮润。
明生光着脊梁躺在草帘上，冷元坐在他身边，用蒲扇为孩子扇风赶蚊子。他从怀里掏出玉米粑粑，掰下一块给明生：“吃吧，孩子，粑粑。”
“不饿，大爷，我肚子饱着。”明生推开，冷元硬塞进他手里。“你也吃呀，大爷！”
“大爷吃过啦。”
“我不信，这好的粑粑，大爷不会舍得吃。你不吃我也不吃。”明生又放下了。
“好，我吃。大爷先抽袋烟。”老人装上旱烟，听着孩子的咂嘴声，心里很惬意，“好吃吗？”
“真香！大爷，真香！”明生不迭声地叫道，但转瞬间，他的嘴不动了。
冷元借吹旺火绳点烟的亮光，有意照一下他的脸。只见明生嘴衔着粑粑，两眼直往下滚泪珠。他惊讶地问：“明生，怎么回事？”
明生哽咽地说：“大爷，我，我……”
冷元放下烟袋，把他搂过来，心疼地问：“快说，哪里痛呀？”
“大爷！我想玲姐……”孩子小声啜泣了。
“好孩子，听话，别哭。”冷元抚摸着明生的头，揩他两颊的泪水，“你姐他们为打反动派去支前，再过几天就回来啦！明生，你想叫姐老守在身边，不工作吗？孩子，那末想不成……”
“大爷，我不想啦，不想啦！”明生急忙表明态度。“哦，好孩子！大爷知道明生是好样的儿童团员，革命有劲！”冷元慈祥地笑了，“咱们一老一小，干不了大事，就为咱们的子弟兵守住口粮……好孩子，睡吧！”
明生很听话，加上一整天跟哥哥上山薅野菜累了，一会就睡熟了。小手里还紧握着那块焦黄的玉米粑粑。明轩跑来时，天已小半夜了。他刚叫：“大爷……”就被压低的声音：“小点声”止住了。
冷元对他说：“你兄弟睡啦，在梦里还叫姐姐……天热，就叫他在这里睡会吧！来，和大爷坐一会。”
明轩刚坐下，手里就被塞进块粑粑，他急忙说：“我不吃。”“吃吧，我才吃了一半。”冷元说着，又把另一个粑粑递给他，“拿家明早蒸热，和兄弟俩分着吃。”
“大爷，你真好，真好！”
“嘿，傻小子！”冷元真情地笑了，“大爷给你东西吃，就真好啦，这不是私人情面吗？”
“不，不，”明轩急忙摇头，“我不是指这个，这不算数。我是说，大爷对工作真积极，大家都夸你！俺吉福哥牺牲了，你又叫吉禄哥参了军，自己吃苦干革命……”
“行啦，孩子，大爷不够格受表扬。”老人心里舒坦，脸上泛起笑纹，他感叹地说，“明轩，你大爷老了，身子不顶用，为革命使不上大劲，也干不了几天啦，往后就靠你们这些孩子起来啦！”
明轩急忙说：“大爷，你可别悲观！等把反动派消灭光，叫你吃上好饭，活上一百岁也不止！”
“是吗？”老人含着笑。
“是！”明轩肯定地说，“你能活到共产主义社会，啊！那个美景可好啦！人人爱劳动，人人有福享……”
冷元静静地听着孩子对共产主义社会如何如何好的描绘。他眼前渐渐出现一片红光，耀得眼睛发眩，看也看不清楚。等明轩住嘴，他怀着深沉的激情说：“能见着那好时光，你大爷真算有福气。福，我是享够啦，解放这几年得的好处没有边！我能多活几年，多为你说的人人享福的好光景出些力气，大爷就心满意足啦！孩子，大爷觉着，这会吃些糠菜，能把粮食——”他指着身后的仓库，“省出来打反动派，这就是福了，打心坎里喜欢的福气！”他看看天空，“天不早啦，明轩，领兄弟回家睡吧！”他唤醒明生，给他穿上小褂儿。
“大爷，你也该睡啦。走吧！”明生拖着冷元的手。“这可使不得，大爷要守粮库。”冷元道。
“不会有人来。门锁着，谁想偷也开不开。”
冷元认真地说：“孩子，坏人不会没有，咱们要加防备。
粮食是革命的‘金不换’！你们快回家睡吧。”“大爷，”明轩插上道，“天这末黑，你眼不好使，我帮你站岗吧。”
明生举起木头手榴弹，说：“对，我也站岗。反动派要来，炸死他们！”
冷元推着这兄弟俩：“不用，大爷看得见。好孩子，累啦，明天要干活，待会露水下大了，湿着闹肚子痛，快家去吧！”
把两个孩子打发走后，曹冷元点上旱烟，围着粮库慢慢地巡视起来。
乡村的夏夜，异常安谧，夜已很深了，在打谷场上，街头、巷尾、家门口乘凉的人们，都陆陆续续回家睡下了。村庄沉浸在酣睡中。除去时时响起要草料吃的牲口刨蹄子、嗷嗷叫的声音外，再就是那些躲在阴暗角落的虫子，发出挣扎般的啼鸣。看样子天气要下雨。浓云擦着南山顶，向西北方向调遣，潮湿的空气使人皮肤发痒。村南头谁家的老牛发出沉闷的叫声。
山河村四万多斤公粮，储存在离村几百步远的南山根的大瓦房里。这房子的地势高出村庄，房前房后散布着稀疏的杨柳。
粮秣员曹冷元，贴着仓库墙根慢慢地转游着，一直转了很多圈。他年迈体衰，加上白天的劳动，感到身子很疲乏。他刚坐到门前台阶上歇息一下酸疼的腿，忽然听到几声动响，象是脚步声。他立时向响处看去，但黑漆漆的什么也看不清。他站起身喝问：“谁？”没有反应。他走过去看看，什么也没有。心想，一定是自己的耳朵有点背音，听邪了。他没再理会，又转向库房的后面巡视去了。
冷元老人的耳朵没有听错，刚才是脚步声——一个凶恶的阴谋正在进行。
寻找破坏空隙的孙承祖和蒋殿人，多日就盯上了这宗公粮。在这艰难的时期，粮食成为革命者和反革命者注意的焦点。然而，由于民兵防范严密，使孙承祖他们不敢妄动。今夜，孙承祖得悉江水山领着十多名民工出去执行任务未归，春玲那伙支前队伍走得更远，曹振德和江合又去县里开会，村里空虚，守粮库的只有年老的曹冷元。加上东泊村“刮地皮”派儿子大秃子来联系未走，也多一个人手，孙承祖他们就图谋下手……
脚步声是王镯子的。她探明真的只一个老头子在站岗之后，就轻手轻脚地跑到离粮库不远的草垛跟前。她的嘴贴着闪出来的孙承祖的耳朵，低声说：“不错，就他一个。”
孙承祖把手枪装进口袋，握着根粗铁棍，拉了身旁一个弯腰的人一把。蒋殿人立时提着一个洋铁桶，一把利斧，和大秃子跟在孙承祖后面。
曹冷元烟袋锅上的火亮，象萤火虫一样在黑暗中闪烁。压抑着的闷重的喘息声，使他吃惊地转回身。但老人的嘴未及张开，肩背上就遭到猛烈的一击。冷元象株被风刮折的树木，倾斜着栽到硬地上。
冷元清醒过来时，觉着身下象刀在乱绞一般剧痛，头在乱石野草上颠踬。他正被人揪着脚向山上拖去。他立刻挣扎，但叫不出声，嘴里塞着棉花。他两手拼命向地上抓，想挣脱敌人的手，但手指被撞碰得要断了，两个指甲被尖石揭了去，也阻止不了身子向山上移动。老人痛楚得有些昏迷，但他马上意识到粮库的危险，惊惧百倍地挣扎着把血手伸进怀里，掏出藏在贴肉口袋里的粮库的钥匙，向旁边的深草里扔去。
孙承祖打昏曹冷元之后，首先把全身搜了一遍，却因一时慌乱没有找到粮库的钥匙，于是就同蒋殿人和大秃子把他拖到粮库南面的山沟里，将奋力反抗着的老人绑在树身上，要把钥匙拷问出来。
曹冷元肩膀被铁棍打得快要裂开了，只觉得身子一半是麻木的，脊背的衣服和着沙子、野草揉在皮肉里。他痛苦地把头耷拉在胸前，完全是绳子的力量把他勒在树上。老人又有些昏迷了。
“钥匙呢？”蒋殿人喝问道。
至此，冷元完全明白了这突然袭击的意义。他心里有点轻松，粮库的钥匙落不到敌人手里了。蒋殿人的声音使曹冷元全身立时充满了仇恨。他抬起了头，盯着身前的黑影，嘴出不了声，他心里在骂：“你这老狗！我的血叫你喝了一辈子，这会你又干坏的……去你奶的！”他拼尽力气，照黑影的腰间狠狠踢去。
蒋殿人沉重地摔到土坎上。他疯了似地爬起来，抡斧照冷元头上就劈……但被孙承祖喊住了。
“曹冷元老头，你听着！”孙承祖阴沉地低声说，“把钥匙老老实实交出来，没有你的事；要不，哼，和你那为共产党卖命死无影子的儿子一样，叫你回老家！”他见冷元不动弹，就从侧面——防备挨踢——伸手把冷元嘴里的棉花掏出来。冷元被憋得有些窒息，两眼流泪。他急促地喘息几下，缓过气，大声骂道：“狗杂种，死我不怕！我儿子为打你们这些坏蛋死，我喜欢！我能死在儿子的对头手里，也情愿……”“妈的！你说不说？”蒋殿人又抡起斧头。
“我没有！”冷元狠狠地回答。
“胡说！”孙承祖喝道，“你是粮秣员，还能不管钥匙？”
“好，放开我，我给你们！”冷元有气无力地垂下头。孙承祖吩咐大秃子从树后解开绳子，一边说：“对嘛，你这末大年纪，哪受得住这个罪。帮了我们的忙，有你的好处。我们也是想搞点粮吃。”
没等绳子全开，冷元老人鼓足一切力量，挣出他们的手，大叫道：“快来人哪！坏蛋抢公粮啦！”老人伤重气短，声音并不高。他向山下猛跑。
孙承祖和蒋殿人、大秃子随后急追。
老人摔倒了，又爬起来向下跑。然而，山坡坎坷不平，草木挡道，夜色如墨，冷元伤痛如焚，眼花缭乱，栽了几个跟头，还没跑到粮库门前，他头上就挨了一重棍，眼睛立时灌满了血液，两手展开，身子前后闪着踉跄，一头撞到土丘上。蒋殿人狠踢冷元一脚，骂道：“死啦，妈那巴子！把他埋草垛里吧？”
“先放火要紧！”孙承祖向粮库走去，“晚了烧不光。”
孙承祖和蒋殿人知道库房是瓦顶砖墙，在外面放火不易烧起来，同时火势容易被人发觉，及时扑灭。他们未能从粮秣员那里得到钥匙，就不得不采取最后的方法，用铁棍和斧头撬锁劈门。
孙承祖累得满头大汗，蒋殿人象老狗一样喘息，“刮地皮”的少爷大秃子的手指被挤破，费了好大劲，三个人才将门锁破开。接着，大半桶柴油洒在干燥的粮食粒上，火柴向上一掷，顿时窜起疯狂的火苗。
“好，烧起来啦！赶火着到房外，粮食全完了！”孙承祖揩着汗，对着火苗快活地说，“秃子，和你大叔去把那老家伙的尸首拉来，丢进火坑里！”
“叫他跟共产党的粮食，一块成灰吧！”蒋殿人欢快地笑着，拉着大秃子向曹冷元奔去。
突然，王镯子象惊起的兔子，飞快地跑到孙承祖跟