“姐，看你……”春玲害羞了，撒娇地拍着姐的肩膀。“哎哟，好痛！”春梅笑着，抓住妹妹的手，认起真来说，“春玲，这不是个小事。现在妇女是后方的主力军，生产、支前、度荒，哪样没有妇女也完不成。你看看这些——”她把桌上的一厚叠纸送到春玲跟前。
春玲吃了一惊，都是各村妇女送来的请求上前线的联名信。她情不自禁地说：“都想走！”
“是啊，要不我就说这是个大事啦！”春梅把信放回去，站起来，理了把头发，“应当看到，这说明群众的积极性高，有觉悟，对反动派的仇恨心强。这是很好的，主要的。可是也会有一些人，心里想着另一码事，对个人的婚事有要求，怕在家找不着女婿，这是少数的，也是自然的，事情不大。现在是要大家安下心搞生产，想法子度过春复荒期，做好支前工作，这是头等要紧的！要不的话，春玲你说，能干活的妇女都走了，谁来支援前方呢？”
“这是理，该这末做。”春玲低声道。
“不但该这末做，还非这末做不可！”春梅强调说，“回村对妇女宣传，着重讲在后方生产支前的重大意义，把大家杀敌的劲头用到这方面来；少说些女人打仗不行啦，体格没男人棒啦，跑不快啦……这些说服不了人家。”
“我就不服！谁不信，找个男人来和我比比！”春玲把胸脯挺得高高的，响亮地叫道，“姐！你说，你同意说妇女不能打仗吗？”
春梅喜爱地瞅着妹妹，心里想：“你姐就是软骨头吗？抗战头几年，我和男人一块同鬼子打过仗，拼过刺刀，还不能和国民党反动派打吗？”她嘴上却说：“女人身子麻烦多，这有些关系也不假……”
“那你怎么和鬼子打的呢？”妹妹将姐姐的军了。“厉害丫头，一步也不让。”春梅只得承认道，“好，我不和你争，算你有理。”
“这还差不多。”春玲得意地笑了，站起来：“姐，我向青妇队这样说，你看行不行？”
“怎么说？”
“队员们！”春玲挥着手，对着姐姐作报告，“上级说啦，现在后方很要紧，仗着咱们妇女来支前。咱们要走了，解放大军没人支援，也打不了胜仗啦！就为这个，才不批准咱们上前线，可不是嫌咱们比男人差，身子这个那个的……”春梅有趣地看着妹妹的天真烂漫的神气，心里赞道：“还是个孩子，可是有能耐把老东山治住，叫他放儿子参了军……哦，她是个女孩子，也是个满一岁的共产党员了……”想着听着，听到此处，她提示道：“后面这句不说也罢。”“别急，要紧的还在后面！”春玲神气活现地说，“青妇队员们！上级还说啦，等需要的时候，就发给我们每人一支枪。”“这可是你自己说的，上级可没许这个愿。”春梅提醒妹妹。
“姐，你说再说句什么好？”春玲孩子气地拉着姐姐的手，“要给大伙个盼头呀！”
“你可以告诉闺女们，安心后方工作，做好思想准备，根据战争的需要，随时响应上级的号召。”
“好，好！毕竟是区委书记！”春玲高兴地叫着，搂住姐姐的脖颈。
妹妹的这个举动，不由地使春梅心怀一热。她感情奔腾地想，春玲毕竟还是个十九岁的女孩子，自己这末大时，好不好就在妈妈跟前闹个小脾气，任点性。可是春玲，早就担负起一个家庭的担子，象个小老太婆一样操劳家务，侍候父亲、弟弟……在一般家庭里失去母亲以后，如果没有哥娶嫂子，家务担子都落在当大姐的身上。但春梅自己不在家了，大弟明强更是远在前线……然而，生活的担子不论怎么重，也不能使她妹妹的性格有所改变。春玲还是这末爽朗奔放，快乐好动，象头小牛犊，又象只喜鹊。
春梅在几年的战斗生活里，把性格磨炼得很坚强，感情比一般女子要深沉。她和丈夫曲日东结婚快三年了，因为一个在区上，一个在县上，工作又忙，很少在一起待过，迄今也没有孩子。前几天，县委组织部长曲日东，领着支前团远征鲁南前线，由于工作紧张也没抽时间和妻子见一面。他走后的一天，春梅去县上开会，组织部把曲日东留下的一个便条递给了她。这在她们夫妻之间已是很平常的分别情形，春梅也没在意。
这时的春梅，可有些动感情了。她紧紧拉着坐在身边的妹妹，看着她那已晒成深红色的脸蛋，用手疼爱地在她脸颊上抚摸着。
春玲幸福地把头靠在姐姐的怀里。自母亲死后这还是姑娘第一次享有这种幸福。她娇气又调皮地说：“姐，我头上好痒，你看是不是有虱子啦？”
“净瞎说。你头上哪有虱子！从小就爱干净，不会有。”春梅嘴上这末说着，手却很快地在妹妹头发上扒弄起来。春玲的黑黄头发里有不少泥沙，“怎么撒些沙子在里面，哪会不痒痒？和人家打架啦？”
“你真会说，我还是‘鼻涕将军’吗？”春玲朗声笑起来，“白天下地，晚上的事又多，好些天没洗头啦！”“来，开会还得一会，姐给你洗洗吧！”
春玲脖子上围着毛巾，坐在小凳上，脖颈弯着，头伸进脸盆里。春梅蹲在妹妹跟前，给她仔细地洗涤长发。“姐，爹说你想找我谈谈，谈什么呀？”春玲想起来问。
“哦，刚才谈一半啦。”春梅在妹妹头发上擦肥皂。“那一半呢？”
“这就谈。”春梅关心地说，“我想问问你和儒春的事。”
“快别说了，那有什么好谈的！”春玲要抬头。“老实点。”春梅轻捺了她一下，“我问你，儒春参军的思想真通了吗？”
“通啦。怎么不通？”春玲顺口道，又补充说：“不过他的情绪不大安，象有什么心事。刚离开家，这也难免。”春梅揉搓着妹妹的头发，说，“这末说，儒春还是有顾虑的，东山大爷脑筋还没开窍。”
“你等他脑筋开了窍，山上的石头也变成水啦！”春玲气愤地说，擦了把滚进眼角的水珠。
春梅边向她头发上洒水，边说：“你也不要拿死眼光看人，石头硬还有个碎的时候，不过时间长些罢了。春玲，你要多做些工作。他是劳动人，中农，自私是自私，可是革命对他有好处，他不会存心反对。我们多教育，他还能积极。再说，他是你公公，不进步你这当儿媳妇的也有份。”“这个我知道，爹也常指点我。儒春走后这些天，哪天我也抽空去看他们。那老大妈对我可亲啦，叫我说得对她儿子放下了心。就是老东山大爷象我欠他多少钱似的，板着脸不理我。好，我不和他一样态度，还要多去说服他。”洗好头，春玲对着镜子梳湿发。她那黑黄的柔发洗过后，向下披散着。脸蛋刚被热水的蒸气烘过，泛出红润的光彩。墨一样黑的大眼睛一忽一闪地发亮。
春梅站在妹妹身后，望着镜子里的春玲，似乎她今天才察觉妹妹已发育成一个成熟的姑娘，出息得这样美丽妩媚。她情不自禁地叹道：“说真的，春玲！你真俊，真美！谁有你这个媳妇，真不亏心。”
春玲的脸更红了，调皮地斜着眼睛瞅镜子里的姐姐，用手指划着脸腮羞她道：“真是‘老王卖瓜，自卖自夸’——当姐的夸起妹来啦！”
“谁好还不一样表扬！”春梅笑着，又问道，“说心里话，春玲，你从心里头爱儒春吗？”
春玲怔了一下，真情地说：“姐，前一个时候，我可心烦啦！真是又爱他，又恨他，又伤心。我爱他人品好，恨他进步慢，伤心不能和他好。有一段时间，我差点不等他了……姐，他这一进步，当上解放军，我恨化了，气消了，伤心也自然飞了，全剩下一个味道——爱他啦！姐，你说怪不怪？”春梅含着笑说：“这有什么怪的？很自然么！你俩有感情，都进步，样样一个心，这就是爱情！”
“姐，你知道得真多！想必你和我日东哥，就是这样的吧？”春玲甜蜜又淘气地笑道。
“俺们俩怕比不上你俩有意思。”春梅爽朗地笑了几声，又问，“春玲，儒春走后你想不想？”
“日东哥走了你想不想？”妹妹以攻为守。
“傻丫头，我想他做么！”姐姐不好意思了。
“你不想我也不想。”
“嗬，这可是由不得你的。我们是老夫妻啦，无所谓。你这话可是假的，哄姐啦！”
春玲深切地喘了口气，望着窗外走来的人说：“我想他，姐！想得很真，梦见过几回啦……”
全区各村的妇救会长、青妇队长会议，一直开了一下午。会议听取了关于妇女工作的汇报，布置了发动妇女进一步参加生产、积极支前等工作。区委书记曹春梅在会议最后，谈到了村向青妇队员们说明……春玲离区往家走时，夕阳已经沉进了西山。
天上一丝云彩也没有，晚霞炙烤着半个天空，红艳艳的象少女的脸色。在田里春种的人们，还在紧张地劳作。山上梯形的田里，一组组的人们，跟着一犋牲口，来来往往在播种。那驱赶牲畜快步前进的清脆的皮鞭声，女人们的爽朗的呼唤声和欢笑声，分布在各处撒欢的牛犊的叫妈声，把山野搞得热热闹闹，生气勃勃。
春玲登上山岗，拭一把额头上的细汗，被前方远远的景色吸住了。她停了下来。
黄垒河的黄昏时刻，真是耐看。白色的细沙河床，从西面的丛山里冲出来，象条巨大的白布带，弯弯曲曲地向东方无边无际地伸展开去。河道中的水流，在霞光中闪烁着光彩。顺河两畔的山前，是一片平原。一簇簇乌黑的树林表示着村庄的所在。此时，女人们做晚饭的炊烟升起，在村庄上空轻柔地缠绕，飘荡。顺河极目东望，在天地连接处，闪着碧蓝的一片，好象镜面一样平静，平面上隐隐约约地浮动着一些黑点点——船帆的影子，那就是黄海了。
春玲望着这瑰丽奇幻的景色，心旷神怡，真想放声高歌。这姑娘，从人称“小玲”时就爱唱歌，也天赋了一副动人的嗓子，加上这几年的业余剧团生活，不但有见景生情的灵感，还有触景作歌的才能。她见了什么使感情来潮的景物，兴趣顿生，一面想一面就能用熟悉的曲调配上新词顺口唱出来。有时为配合运动，戏排得很生，上台忘了词，她也能随着需要编上去，使观众一点觉察不出来。
这时春玲刚要唱，但一见天色不早，离家还有五六里路，要回去料理家务，晚上还要召开会议，布置工作，于是心里说：“留着兴致以后再唱吧！”就一溜碎步，轻盈得象只燕子一样下了山岗。
在大河水面上闪烁的霞光已被下弦月的光辉所代替。昊空缀满明朗的星斗。新月悬空，春夜宁静，宜人的南风中，飘散着嫩叶青草的新鲜气息、百花的浓郁馨香。
春玲来到河北岸，月光下见一个军人停在水边，样子象要过河，但刚下水又退回来，望着对岸发呆。春玲有些奇怪，赶上前问道：“同志呀，你要……”她突然住口，惊讶地叫起来：“儒春，是你！”
那儒春背着背包，手拿着鞋袜，愕然地看着春玲，好一会才结巴地说：“啊，是你！你上哪去啦？哦……我，我回来……嗯，军队从东往西开，路过咱北面，我……”“真巧啦！我上区开完会走到这……”春玲欢喜地说，急切地把他的背包接过来，“走呀，快回家歇歇吧！”说着脱掉鞋，下了水。
儒春在她背后想说什么，又忍回去，迟疑了一下，跟在她后面。
春玲划着没腿肚深的清凉的河水，边走边转头瞧未婚的丈夫。虽说是在月亮底下，似乎他两眉之间那颗小黑痣，她也看见了。姑娘心里象饮过比河水还要多的甘露，甜蜜，陶醉，脸上充满了幸福的春色。
“儒春哪！你可不知道，你走后，我多思念你呀！”春玲柔情地说，“你呢，不想我？”
“想。”他闷声地吐出一个字。
“是吗？”春玲羞答答地笑笑，“俗话说，欢乐嫌夜短，愁苦恨更长。你走后我倒不愁苦，可是老觉得有很长时间——有一年啦！你走多少天啦？对，我记得，到明天一个月啦，对吧？”
“对。”儒春悄声答道。
“哎，军队的生活挺好吧！吃什么饭？”春玲兴致勃勃地问。
“好。吃大粑粑①……”他仍是闷声地回答。
“哦，比俺们吃的强。俺老百性宁愿不吃饭，也巴不得叫你们解放军顿顿吃大米白面，这应该！”春玲欣喜地说，又关怀地问，“睡得好不？不睡炕睡铺草，你过得惯吗？”“人家能睡，咱也不是面捏的。”儒春的声音提高了一点。“我知道你能过得来，劳动人出身，受得了苦！”春玲兴奋地夸奖道，心想：“到底不错，他真是个好青年，思想开花啦！真有意思，才几天他还在那顽固家里，现在已大变样啦！回村叫大伙看看，儒春不是从前的儒春啦，是解放军，江儒春同志啦！哈，我可真成了革命战士的媳妇……咦，不害羞，又瞎想到哪去啦？”春玲又问道：“你们军队今夜在哪驻防呀？”儒春发愣，神情有些紧张，欲言又止。
春玲见情急忙笑着说：“呀，保密吧？好，俺不问啦。你可真不简单，参军几天就学会保密啦！对，应该！”儒春嗯了一声，岔开话题问：“家里好吗？”
“挺好！妈——”春玲近一年没叫妈了，这个“妈”的意味又不同，故此每逢叫“妈”不免要梗一下。“妈刚开始想你，这些天被我劝导着，已放下心啦！就是爹还没转过弯来。不要紧，他会变过来。这次你回家，咱俩分下工，你站他左面，我站他右面，你一言，我一语，左右开弓，保险能叫他脑袋改改样。儒春，信吧？”
儒春长长地叹一口行。春玲安慰他道：“你不用犯愁，有信心，别悲观，准能把爹改造好。”
“春、春玲，我……”他声音颤抖着说。
“怎么啦？有话说呀！”春玲见他垂下头，有些迷惘。
儒春忽然抬起头，嘴张了两张，又摇摇头，神情恍惚地分辩道：“没事，没事，我很快就回部队去……”他又住口不说了。
春玲的心一沉：“他怎么啦？心里象有事，象为着什么不高兴……”想着想着，她疑惑起来。当他们刚跨上南岸，春玲就急切地问：“儒春，战争这末紧，你刚出去这几天，怎么请假回来的？”
“我……”儒春慌乱又痛苦地说，“我不对！我……”“什么？你不对什么？说呀！”
“……”儒春张口结舌，说不出话来。
春玲感到一阵寒气袭身，墨黑的大眼睛瞪圆了，骇然地问道：“你！你是开小差？逃跑的？”
“逃跑？开小差？”儒春使劲地叫起来，头摇得象货郎鼓一般，“不，我还回军队，很快就回去！”
春玲紧问一声：“你不是开小差，请假了没有？啊！”
“这……”儒春又怔住了，瞅她一眼，耷拉下脑瓜子。春玲“啊”了一声，木呆呆地停了一会，接着浑身哆嗦，头脑发昏，向后退了半步，背包脱手落到沙滩上。她瘫软地坐到背包上，双手捂脸，呜呜地哭了！
儒春见她这般情景，惊吓得心慌意乱，手足无措，急上前争辩道：“这怨不得我，是我爹逼得我没法子，才这末做的！”春玲哭着抢白道：“你别强调客观！你爹没用绳子拴你回来！”
“春玲，这比拴我还难对付！”儒春着急得快哭了，“你听我说……”
“好，你就说吧！”春玲拭把泪，平静了些，“他怎么逼你的？”
儒春直着肠子背诵父旨：“俺爹叫我等队伍开走时溜下来，藏到家里不出门；半路要碰着熟人，就哄人家