地里。
然而，就在他人几乎完全忘却黑皮的时候，突然发生了一件事。这事犹如重磅炸弹在汽修厂平地开花，响彻了整个劳改队。
那天，上面有指示，干警都去队部开会，只留下几个人，按照监规，正常值班。犯人们也照样出工。由于干警人手减少，派工自然很难到位，一些人就闲着无事。闲着无事，难免生事。那个外号叫猴子的就开始了东窜西窜。他，跳上一辆修好的卡车，这里一扯，那里一拽，结果导致电源断路。先是闻到一股胶臭，后是浓烟滚滚升天，接着就是哄的一声，火舌窜起丈把来高。猴子一见大事不好，兔子一样，跳车跑了。其他人则被这意外骇得脚都不会动了。也有几个，想冲上去，衣袖却又被人拉住：“嗨，哪个搞的，哪个负责！操这份闲心做什么？”
黑皮也没派上工，正无聊得一个人坐在车库屋檐下。当他见到那辆卡车实实在在烧了起来，臀部就像装了火箭，立即点火，猛地弹起，朝着卡车飞奔而去。他，毫不犹豫，伸出手去，抓住了那根电源线，电线就像烧红的火钳烙在褪毛的猪脚上。他只听得——咝啦一声，一团青烟夹着一股烧焦了的什么气味，像个活物，飕地一下，一起一伏，进了鼻孔。这种气味，他未闻过，也来不及细细品评，只觉一种钻心之痛使他咬牙用力一拉，那根电线就嚓地断了。然后，迅速脱下棉衣，朝着火苗尖子扑下。这时，干警也带人来了，灭火器也递了过来，对着他和汽车就喷，喷得他满身都是泡沫，好像他缺肥皂用，到这里来捡便宜。
事情发生得如此突然，却又平息得这样迅速，仅仅只是一瞬间。而这一瞬对于黑皮，却是人生转折关键。于是，黑皮不顾危险，抢救国家财产的行为，自然很快传到队部。很快，一位新闻记者就来找了教导员。
“救火的人，表现怎样？”
“我刚来时，表现很差。经过教育，大有进步。这一段来，表现得好。”
“他进来是什么罪？”
“流氓，伤害，在社会上胡乱来。”
“从对社会曾经有害，变成抢救国家财产，这个转变真是大呀！不简单，不简单！一台汽车好几万，这回要是真烧了，国家损失就大了！”
“劳改队既惩罚罪犯，劳改队也教育罪犯，这就是个最好说明。”
“的确如此，的确如此。你们干警很辛苦。灵魂工程师嘛。特殊人的特殊灵魂工程师。特殊学校的特殊园丁。一般单位是不能比的……”“我想找他本人谈谈。你看可以吗？”
“当然可以。我叫他来。”
黑皮来了。手缠纱布。
“你为什么要去救火？”
“我一看到火就跑去了。”
“你救火时，怎么想的？”
“我记不得怎么想了。好像什么也没想。”
“太谦虚了！太谦虚了！你在改造的过程中，表现一定很不错，你已立了几次功？”
“没有立过功。关过小号子。”
“千里马也有失蹄的时候。人不是一成不变的。将功折过，立功受奖。你能不能谈一谈，你在改造过程中，思想是如何转变的，经过了一些怎样的斗争？”
黑皮不知如何答好。
教导员见黑皮无言，便接过话来对记者说：“他没有什么文化，说不出个道道来。不过，通过劳动改造，当然还有思想改造，他已成为一个典型。一个什么典型呢？一个从不认罪伏法到认罪伏法的典型，一个从不遵守监规到严格遵守监规的典型，一个从危害社会到抢救国家财产的典型。我们劳改队的干警就是要把所有的罪犯改造成为这样的典型。”说到这里，他又转头，对着黑皮的眼睛说，“现在，政府正在考虑，根据你的这次表现，给你立功，给你减刑。你一定要好好听话，听干部的话，好好的干。”
黑皮使劲一点头，仿佛记起很久以前，也曾做过类似好事。他又害怕将来某天，谁又猛地捅他一刀，他说不定又还一刀。
那是非常可能的。
责任编辑吴大洪
民间故事
■ 陈 然
一天，小荞娘跟小荞说，她要去外婆家住几天。外婆身体不行了，要人服侍了。娘把屋里收拾得条是条理是理，每拿一样，胳膊腿都像在戏里那样抬了抬，示范性的。娘是真上过戏台子的。娘演的是过去的公主。一到唱戏的季节，娘便换了个人似的，变得细腻而忧伤。她手上那些皲裂的口子，也像搽了润肤膏一样，自然地合拢，摸在小荞的脸上，一点都不扎人。那时她还小。那时从秋收后直到正月尾上，到处都走着唱戏打灯的草班子，到处都是密密的、严丝合缝的锣鼓。拉胡琴的师傅像喝醉了酒，眯着眼，摇头晃脑。灯火彻夜不眠，人都要飘起来，要疯了。娘已经很久没有唱戏了，但她的动作还是那么优美。唱过戏的人和没唱过戏的人就是不一样。她做给她看，椅子要这样，凳子要那样。娘大概是把家里也当成了戏台吧。小荞噘了嘴。小荞的噘嘴其实很好看，像个花骨朵。但娘总是说，可以挂个水桶了。小荞是个邋遢鬼，又懒又馋又随便。不用半个时辰，屋里的一切便会乱了套：马凳钻到椅子底下去了，扁担跳上了八仙桌，鸡毛掸子被当成扫帚委屈地塞在墙角。长凳短凳争先恐后迈开步，咵，咵，堂前几乎没法下脚，小荞情愿绕，情愿跳过去，也不愿把它们赶回原位。娘说，每一件东西都有自己的位，比如大椅子只能放桌子上首，鸡毛掸子必须插在条台上的帽筒里，你一扯乱，它们就不高兴了。娘又说，猪一天喂三次食，鸡清早放出，晚上引回，后门口那个鸡洞，夜里要堵上，日里要打开，好让鸡婆下蛋，你可别忘了。
小荞故意爱理不理的。等娘走出廊口了，她才忽然做惊吓状：娘，夜里我一个人睡么？娘奇怪了，不一个人睡难道还要大人抱在怀里不成。小荞说：这么大的屋子，我怕。娘回过头，忽然起了开女儿的玩笑的念头，她笑着说：你不会去叫姜给你做伴么？
姜是小荞眼里常见心里常想的那个人。他们从偷偷地相好到公开地相好，已有一年多了。姜是村里的民办教师，经常很神气地站在黑板前指手画脚，粉笔吱溜一声，一个字就很好看地跳到黑板上去了。仿佛那些字都像小动物似的藏在他的袖子里，他是一个年轻的魔术师。小荞喜欢看姜在黑板上写字，喜欢每天都在变魔术的姜。姜皮肤白白的，眼睛黑黑的，他的脸很好看，手也很好看。小荞喜欢姜的好看。所以小荞一见到姜心里就很舒畅，就喜欢在姜跟前磨磨蹭蹭的，拉一拉他的手或咬一咬他的耳朵。他的耳朵毛茸茸的，痒喷喷的，她要像个母猫那样打喷嚏了。而姜总有些心慌，脸上像在烧着木炭，眼睛则像受惊的兔子不知道往哪儿躲藏。他的手仿佛在说，这……这这……。小荞偏偏不饶他，吓他，一吓，他的那些可爱之处全都像青蛙、蚂蚱、飞蝗、扁虱从他身上跳了出来。他们是在夜校扫盲班里谈上的。严格说来，他们还是师生恋啊。上面来了通知，又要扫盲了。小荞本来不在被扫之列，她是读过一个小学的。正值芒种季节，割麦，插禾，栽棉花。风软软的，像晒得喷香的棉布的枕巾一样摩挲着人脸，走路都要打瞌睡。而且还真有人走着走着，往路边一靠，就睡着了。那大概是谁家新婚的媳妇，害着喜，便娇懒慵倦的。小荞还是个闺女，身子正像发动机似的，精力多余得哗啦啦地淌，有时候就把爬出窝来的老鼠赶得到处跑。一天劳动下来，她眼睛还是又黑又亮。她报了个假名。村民组长说，你不是读过书的么？小荞说，那还是多久的事，我早忘光啦。这种事情，自然是人多比人少好，显得积极。组长打了个马虎眼。于是，她便厚着个脸皮，混在大嫂小媳妇堆里，托着个腮，装得一本正经。老师是姜。姜白天教学生，晚上教学生的兄弟姐妹和家长，觉得有意思得很。姜教他们人口手，左中右。后来，他就转过身在黑板上唰唰地写，再回过头来，愣了，那些兄弟姐妹和家长已经倒着坐着靠着垂着歪着睡着了，有的流出了口水，有的发出了鼾声。姜有些不知所措。一慌神，一盒粉笔摔倒在地上。随之而来的是一串吃吃的笑声。姜惊喜地发现还有一个人没有睡着。她正拿着猴子变把戏的神情望着自己。姜立刻威严起来，命令她：把他们叫醒。小荞朝他做了个鬼脸，说他们还在割麦、插禾、摘棉花呢。结果半个月扫盲下来，他们便好上了。姜起初还以为她是谁家的媳妇，不敢跟她好呢。他是另一个村子里的人。高中毕业后，没能继续深造，就托一个关系，来做了民办教师。他爹娘说，教书好，风不吹日不晒雨不淋，在黑板上划几个字，一个月也能拿两三百块钱，要是上头一高兴，还把你给转正了。其实这在他们又偏僻又穷苦的农村，也并不是什么好职业。人家随便学门技术，或者什么也不学，光凭一副好身板好力气，在外面不也拿八百上千块钱一个月么？
小荞的娘对他们的恋爱，则是睁一只眼闭一只眼，任其自然。上过戏台的人，什么没见过？王侯将相，寡妇孤儿，瞬间便演尽了人间的繁华与凄凉。袍袖一抖，千百年的时光就一晃而过了。她唱的是弹腔。高腔戏，弹腔传，采茶是乱缠。都是这么说的，弹腔音正姿端，不卑不亢。它演义的是传。它要小百姓懂得大事情，识得大道理。所以她倒不在乎小荞找了个民办教师。只要人有用，种田的、砍柴的、做小生意的，都行。她这大半辈子，尝够了没有男人的滋味。小荞她爹，在她两三岁的时候就去了。文文静静的一个人，看起来像戏里的小生，其实掩盖着极度的虚弱。咳嗽，咳嗽，把最后的一点神气也咳了出去，他的骨头就慢慢地凉了。她再怎么掐他，皮下也不会泛出血色了。然后她砍柴，挑粪，耕田，洗衣，喂猪。她还迷上了唱红。她一牵嗓子，教戏的师傅傻了，说还有嗓子这么好的。于是她就在那些戏里大起大落，真真假假。有很多男人喜欢她，她也喜欢过几个男人。但只是需要而已，并未动过再嫁的念头。因为他们没有足够的本事让她鼓起这种信心。就好像她走在路上，渴了，摘了个瓜来吃，难道还要把瓜皮带回去么？后来，戏班子散了。她也没怎么灰心，像是经历了沧海桑田的人，只低了头做土地，一心一意把女儿抚养成人。
小荞问娘：什么时候订亲啊？那个“亲”字像一把火，在她脸上突突地一舔。娘说，人家不急你急什么？小荞说，谁说人家不急啦，但人家不敢来说。娘说，他不会请媒人来么？小荞说，他说那是旧时的东西，怕难为情呢。娘说，那叫他做个新式的给我看看。小荞说，娘，娘。娘不理她，顾自做手上的事。不订亲，她和他的交往便十分的有限。至今，他们都还只是手拉手。他的手，微微地发麻。
所以小荞今天装作很胆小的样子，说，娘，我一个人害怕。其实她胆大得很。和姜在一起，每一次都是她主动的。她敢一个人走夜路。敢捉蛇。敢划水。割早稻的时候，天热得像火炉，草屑沾在脸上，顺着汗珠往下淌，不一会，颈上胸上都抓出了红包包。男孩子像泥鳅一样扑通扑通跳进水里。四方塘的水又清凉又宽阔。小荞急了，也扑通跳进塘里。像一条大白鲢。这时，她的身子已发育得比较成熟，裁缝师傅在为她量胸围做衣裳的时候，手颤颤的，一再把尺寸放宽。她知道娘今天心急火燎的。她等娘走出了廊口才喊，带着一点撒娇和恶作剧的味道。如果让娘明白他们的订亲是多么的必要，那就更好。娘会想，呀，要是他们订了亲就好了，来往就大方了，各方面也能互相照应了。但没想到娘比她还要勇敢，竟会说：你不会去叫姜给你做伴么？！
好哇娘，你以为我不敢么，我真要做给你看看。万一出了什么差错，责任可不在我，都是你老人家吩咐的。小荞瞅着心里面那个自己，微笑着自说自话。
小荞把这个好消息告诉了正在上课的姜。村子和学校基本上是连在一起的。谁家里炒好菜，大家都闻得到。学生把头一低，在桌子底下说，好香，然后抬起头，哇喇哇喇的书读得更起劲了。村里人对老师没别的要求，只要学生把书读响就行。他们说，那真是一位好老师啊，瞧伢崽们书读得多响。这被称赞的人，往往是姜。姜说得一口好普通话，就像电视里的播音员一样。很平常的话，经他一说，就摇头摆尾的，十分好听。很平常的东西，从他的嘴里吐出，就有了光辉。姜是学校里惟一用普通话上课的人。小荞喜欢听他说话，听他上课。有几次，她私下里要求他说几句普通话给她听，他竟害羞得很，再也吐不出象牙来。这时，面对小荞在窗外的招手，他的心跳加速。又怕学生笑他，便举着课本遮住脸，径直把课文领读完。然后说，下面大家齐声朗读，一、二——
看着朗读声骤然而茁壮地升起来，他才拉开教室门，跳到了外面：小荞，什么事？
小荞装做不高兴的样子：哟，没事，就不能找你了？那我可就走了。
姜说：我……你……别……
小荞噗哧笑出来。男人一呆头呆脑就显得可爱。她说，我娘去外婆家了，要好几天才回，那么大一间屋子，我一个人怕哩。
姜说，那怎么办？他盯着地面，地面上正有一只蚂蚁在爬。他盯着蚂蚁既细小又巨大的屁股，仿佛要从那里盯出一个答案来。
小荞盯着他：是呀，怎么办？
姜忽然说，其实，有什么可怕的，又不是小孩子，你怕什么呢？
小荞说，怕的东西可多啦，鬼呀，屋瓦上毛茸茸的风呀，野兽呀，还有贼，听说贼偷东西时，一发现人醒了，就要把人害死。你说我怕不怕？
经小荞这样一说，姜也害怕起来。他不是怕鬼或屋瓦上毛茸茸的风，他是怕小荞害怕。他说那该怎么办呢，要不你也到外婆家去吧。一听这话，小荞有些生气了。她恨不得拿个什么敲一敲他的脑瓜子：你怎么这么笨，人家给你一根藤，你就是不知道顺藤摸瓜地爬上来。她希望他说：那有什么难的，我陪你看家。哪怕他是嬉皮笑脸的也行。但是他不说。他不敢说。她几乎是怒气冲冲地嗔了他一眼，只好自己伸手把他拉了上来：我娘说了，叫你跟我做伴。
话一出口，竟先自飞红了脸。好像要扯衣领遮遮脸角似的，她又说，别以为我好作兴你，要不是娘说了，我才不理你呢。
姜兴奋得想拉她的手，但满手的粉笔灰，他结结巴巴地想说什么，结果什么也没说出，只像匹小公马那样咴咴地叫了两声。
在这一天剩下的时间里，姜就像热窝上的蚂蚁了。上课走神，领读出错。一种甜蜜的激动冲撞得他头脑发晕。小荞的牙齿和笑容不断地在他的眼前闪现，他恨不得一下跳到夜晚去。
上次在他的房里，他已经成功地握住了她的手。她居然眯着眼，让他握着。他先是装做不经意地一擦而过，再飞回来，握住她一点点，再握住一半，再把她的手全部握住了。她的掌心里像是有什么在剧烈地跳动，眼睛一眨一眨的，吓得他赶忙松了手。她笑他。她反过来把他的手捉住，仿佛他的手是一个违反了纪律的学生或小偷。他们的心都快乐得很。他还想吃她的嘴唇。她的嘴唇红嘟嘟的，里面是白白的牙齿。像荸荠，像石榴。但是他不敢。他怕她生气，骂他流氓，然后永远也不理他。跟上课一样，要循�