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“那就这么说定了，我会设法，为你谋求一个合适的职位。”
李言庆的心情，似乎好转许多。
一下子增加了两个帮手，而且这两人的才华，绝对无与伦比，他又怎能不开怀？
“走吧，我们加快速度，争取在天黑之前，抵达荥阳。”
李言庆说完，催马就走。
象龙长嘶，引得群马回应……
……
十月，历经两个月的训练，张须陀完成了对荥阳郡兵的整顿。
与齐郡相比，荥阳郡无疑是一个人口大郡。根据大业五年的统计，整个荥阳郡治下约十四万户，八十万人口。不过历经三征辽东，杨玄感之乱后，荥阳的人口略有下降，但幅度并不算太大。
如今，整个荥阳郡，约七十万人。
按照十五抽一的比例，荥阳郡可以在短暂时间内，征召五万人左右。
不过张须陀也知道现在民力疲乏，大规模征召，显然不太合适。所以他采取了三十抽一的比例，约两万余郡兵。对于百姓而言，三十抽一可谓极低，所以反对声倒也不是太大。张须陀如同他在齐郡时一样，设立八风营。三千人一军，供给八军人马。经过训练之后，八风营战斗力得到了明显的提高。加之张须佗爱兵如子，所以在军中的声望，也随之水涨船高。
大业十二年十月，张须陀主动出击。
先是在荥泽痛击瓦岗军，而后又兵进原武，于封丘大败翟让所部兵马。
两战之后，瓦岗军损失惨重，死伤无数。翟让心腹爱将王儒信被杀，大将单雄信败退瓦岗寨。
一时间，张须陀八风营之名，响彻河洛。
原本蠢蠢欲动的各路英豪，也纷纷止步，观望态势。
张须陀本欲乘胜追击，征伐瓦岗。却不想一场初雪突然到来！接连数日大雪，使得张须佗不得不停止攻击。大雪过后，道路变得泥泞而湿滑。加上距离已脱离了荥阳范畴，使得粮草辎重的运输格外困难。张须陀在几次犹豫之后，最终只得决定，放弃攻击，退守于牛渚口。
“昏招！”
李言庆得知张须陀退兵的消息，忍不住脱口咒骂。
虽说在他内心深处，始终希望隋室能变得更加混乱，可眼见瓦岗破灭在即，张须陀却停止攻击，亦忍不住摇头叹息。
“张须陀在齐郡虽说战无不胜，但终究只是一个闯将，而非帅才。”
薛收劝慰道：“张须陀能征惯战，却有妇人之仁。我曾听人说，之前训练郡兵时，有兵卒太过疲惫，在校场上昏死过去，张须陀竟当众落泪。原本以为那是他的手段，可现在想来……
如今蚁贼士气低落，若换做他人，定会不顾一切，乘胜追击。蚁贼不过乌合之众，只要再败几阵，势必会全军溃逃。那时候，就算是粮道不畅，张须陀也不需要去担心辎重粮草问题。”
妇人之仁吗？
也许吧！
李言庆也听到一些风声，说张须陀之所以退兵，是不愿麾下部卒受酷寒之苦。
如若真这样，那之前自己，确是高看了此人。
不可否认，张须陀在齐郡战无不胜。可同时也要看到，齐郡蚁贼和瓦岗蚁贼有明显不同。不管是王薄还是左孝友，皆仓促起兵，麾下部众不堪大用，虽人数众多，但是并不值一提。
而瓦岗不一样，自大业七年开始，至今已有六载。
瓦岗可谓是神经百战之辈，和隋军有过无数次交锋，经验丰富。加之翟让麾下，也多猛将，勿论是单雄信还是程咬金，都多多少少精通一些兵法，更有黄君汉这等智将存在，非同小可。
如今，瓦岗寨又有李密这样的人物，更使得瓦岗如虎添翼。
李言庆此前设计离间翟让和李密，使得翟让对李密颇有顾忌。张须陀此时用兵，正是机会。
他这一退回牛渚口，再想攻打瓦岗军，恐怕就要付出惨重代价……
可是，李言庆无法开口。
张须陀也是倔强之人，不可能轻易改变主意。
自己身为军府郎将，坚韧荥阳司马。如果过多插手张须陀的兵事，势必会引发张须陀不满。
李言庆思来想去，最终决定，亲往虎牢，面见张须陀。
能听得进去，他就听；若是听不进去的话……李言庆也没有办法。反正，他已经尽到责任。
……
正如李言庆所猜想的那样，瓦岗军此时，正被愁云笼罩。
和张须陀连续三次交锋，瓦岗军皆大败而回。不仅仅是损失了数千精兵，还折了王儒信，伤了单通单雄信，军中士气可谓低落到了极致。本来，瓦岗攻取金堤关之后，声名大振，隐隐有天下英雄以瓦岗马首是瞻的趋势。各路义军纷纷和瓦岗军联系，准备前来瓦岗投奔。
孟让、郝孝德、王德仁等一干义军首领，已派人前来和翟让接洽，准备在新年之际，歃血为盟。
可现在，瓦岗三战三败后，孟让等人也都随之没了音讯。
翟让心里也清楚，如果不能尽快挽回这种颓势，瓦岗军势必分崩离析。只是张须陀太强悍了！八风营战无不胜，攻无不取，令瓦岗军上上下下，都不禁为之惶恐，根本不敢和张须陀交锋。
如此下去，又如何得了？
翟让万分苦恼，于是召集心腹，前来商议。
瓦岗军如今也算是人才鼎盛，武有程咬金单雄信，文有邴元真贾雄。翟让虽失去了自家侄儿翟摩侯，但实力犹存。
他把所有人召集过来，商讨如何应对张须陀的攻击。
“大将军既然有心抵御张须陀，何不将密公请来，一同商议？”
程咬金在犹豫片刻后，终于鼓足勇气，向翟让建议说：“密公谋略过人，想那张须陀，定不在话下。”
翟让闻听，不由得眉头紧蹙。
当初攻取金堤关，被李言庆施以离间之计。
后来翟让也不是没有想明白，可是这心里，始终对李密怀有几分戒心。
“世人只知蒲山公，而不知大将军……长此以往，瓦岗还是瓦岗，却最终不复为大将军之瓦岗。”
这是翟让的哥哥翟弘私下里对他说过的话。
翟让深以为然，加之李密设计说服元宝藏投降，王伯当又射杀了卫文通，使得李密在瓦岗军中，声威日盛。翟让已经感受到了，来自于李密的压力。所以在返回瓦岗之后，翟让对李密日益疏远，即便是有什么事情，也不会和李密商议。同时，他还加强了对李密的压制。
比如把王伯当的兵权削去！
比如把房玄藻、王当仁派出去，使之和李密分开……
诸如此类的手段，层出不穷。为的就是让李密知难而退，自己乖乖离开瓦岗。
若是李密真的愿意离开，翟让也不会为难他。昔日李密带来多少兵马，翟让会全数奉还李密。
偏偏，李密好像认准了瓦岗，始终不肯离去。
这也使得翟让对他留也不是，不留爷不是。干脆让李密负责辎重粮草，在瓦岗充当后勤官。
程咬金提起李密，让翟让很不高兴。
可如今状况，似乎还只能向李密请教。
翟让犹豫片刻，终于松口：“既然如此，那就烦劳知节亲自走一趟，请密公前来一同商议。”
就算翟让愿意启用李密，也绝不会亲自过去邀请。
也许这就是成大事者和普通人的差别吧……刘玄德可以三顾茅庐，请得诸葛亮三分天下；翟让呢，即便是有求于李密，也不愿折节屈身。由此可见，魏征说的不错，翟让非做大事之人！
程咬金心里暗自感叹一声，不过在脸上，却没有任何表现。
翟让肯定想不到，他这为了面子的一个行为，却使得心腹爱将生出贰心。
坐在大厅里，翟让还在思考着，一会儿李密来了，究竟是该起身相迎呢？还是坐在原处不动！
不一会儿的功夫，李密带着王伯当，随程咬金走进大厅。
王伯当现在不再领兵，就呆在李密身边，平日里负责保护李密安全，闲暇无事的时候，聆听李密讲解兵法韬略。程咬金过去邀请李密的时候，李密正捧着一部《三国演义》，和王伯当说话。
“三郎，你可知我这一世，最大的错误是什么吗？”
王伯当摇头道：“学生不知。”
李密把书本合上，轻叹一声，“我最大的错误，就是当初小觑了李言庆。此子端地妖孽无比，以十龄年纪，竟写出这等奇书。这三国演义，初读时我只当做是部荒唐之作。可这些日子来，我每读一次，就多出几分敬重……昔日楚公起事，若得此人相助，何愁大业不成？”
王伯当憨笑道：“我倒不觉得有出奇之处，不过就是喜欢……觉得那李言庆实在厉害，竟把经史演义如此出神入化的地步。呵呵，前几日我和老单老程闲聊，才知他二人也读过这部书。”
外行人看热闹，内行人看门道！
李密笑着摇摇头，并没有苛责王伯当。
不过在内心深处，李密已经把言庆，视为头等大敌。
他轻声道：“欲取荥阳，必先取李言庆……三郎，若他日我们和李言庆交锋，你需提醒我今日之言。”
王伯当点头答应。
也就在这时候，程咬金推门进来，邀请李密前去议事。
翟让最终决定，不去迎接李密。
他要让李密知道，他翟让才是这瓦岗寨的主人。
李密迈步走进了客厅，丝毫不以翟让倨傲姿态为意，反而不卑不亢上前，恭敬向翟让行礼。
“未知大将军唤李密前来，有何吩咐？”
翟让有些不知道，该如何开口才好。
幸亏贾雄站出来为他解除了尴尬，笑呵呵道：“前闻密公有恙，不知如今可曾康复？”
翟让冷藏李密，对外宣称李密身体不好，所以才在后营做事。
李密一笑，“有劳贾军师惦念，李密已然康复，随时听候大将军差遣。”
翟让连忙道：“既然如此，密公快快请坐。”
说着话，他朝单雄信使了个眼色。单雄信连忙请李密上座，而后恭敬奉上酒水，“今日请密公前来，实欲请密公为我等排忧解难。”
单雄信在李密身边坐下，沉声道：“近来我军战事不利，想必密公也有耳闻。
狗皇帝从齐郡调来了爪牙张须陀，整备荥阳兵马，与我等连番交战。此人……确有几分本事，加之身边又有悍将相随，麾下部曲更是训练有素。几次交战，连我都差一点丢了性命。
如今张须陀因大雪封路，粮道不畅，不得不暂时退守牛渚口。
不过来年必有恶战，所以想请密公能指点一二。这张须陀不除，我瓦岗军只怕难以支撑啊。”
单雄信这番言语，其实就是翟让的心思。
不过由单雄信说出来，多多少少让翟让保住了几分颜面。
李密沉吟片刻，又和贾雄邴元真等人交谈了几句，而后起身拱手道：“大将军，若等来年开战，只怕于我等更加不利。”
“哦？”
李密说：“今年荥阳大旱，颗粒无收。又逢严冬，荥阳治下必然是人心动荡。
此时之荥阳，亦最为薄弱。若等来年开春，大地回暖，百姓思春耕农忙，再行开战，我等并不占优势……加之整个冬季，大将军若没有作为，只怕会让军中将士生出贰心。所以，大将军若要挽回劣势，就必须要在今冬开战，再伐荥阳。否则的话，开春后我军定然分崩离析。”
李密做出一副大义凛然姿态，似乎对翟让早先的压制，根本没有放在心上。
他越是如此，客厅里众人对他就越是敬重。
连带着翟让也生出几分愧疚，连忙起身道：“密公所言极是！不瞒密公，如今我军新败，士气低落。我亦想要和官军决战，然则张须陀治军有方，精于战阵，某实不知该如何应对。”
翟让，低头了！
李密却笑了，“大将军何必涨他人志气，灭自家威风？
张须陀，不过有勇无谋之辈。此前获胜，非大将军不能抵，实他运气耳。此人不通兵法，不懂谋略，更不知天时地利，绝非有真才实学……呵呵，若我是张【】须陀，哪怕是粮道不畅，也断然不会放弃攻击。大将军试想，若张须陀此时不顾一切，猛攻我军，又该如何是好？”
翟让和客厅里众人相视，倒吸一口凉气。
不过，随之而来的，是一种莫名轻松。是啊，张须陀也并非真有才学，之前取胜，确是运气。
程咬金问道：“但不知密公可有良策？”
李密说：“张须陀新胜，正是骄横之时。
若大将军敢在此时出兵，他定然不会有防备。我有一计，可令大将军一战功成，将张须陀除掉。
您只需要严阵以待，其余我自会为大将军谋划。”
有些时候，事情就是这么奇怪。
原本众人都提心吊胆，心慌意乱。可李密几句话下来，那点恐慌之情，竟随之烟消云散。
也许，这就是所谓的个人魅力吧……
翟让显然不具备这样的魅力，所以才使得所有人陪着他一起担惊害怕。可李密侃侃而谈，气度沉稳，一下子安抚了所有人的心。李密和翟让的差距，也因此而变得格外明显。不过翟让此时还没有发现这种情况。他所要考虑的，是如何战胜张须陀，挽回瓦岗寨低落的士气。
“既然如此，就依密公之计。”
殊不知，他这句话一出口，程咬金和单雄信，都不禁微蹙眉头。
大将军这样子，未免也太失了方寸吧……
且不说程咬金和单雄信心里是如何思虑。
李密和王伯当步出客厅，沿着僻静小路，朝后营行去。
山风罡烈，拂动衣衫猎猎作响。
李密突然道：“三郎，你似乎有话要说？”
王伯当停下脚步，沉吟片刻后，轻声道：“先生不记翟让先前无礼，此乃高义；只是就这样为他效力，日后难免还要被他猜忌。此前先生为他攻取金堤关，反而被他压制。如今……学生倒是觉得，有张须陀，那翟让还不敢怎样。如果张须陀被先生解决，翟让是否会旧病复发？”
李密笑而摇头，“我岂能容他再行压制？”
王伯当一怔，“先生莫非……”
“翟让，已被张须陀杀得丧胆。即便是和张须陀再行交锋，一样会惨败而回。
我今为他出谋划策，绝不容他再有机会压制。三郎，非是我要算计翟让，而是那翟让，不能容我，我不得不算计。”
王伯当眼睛一眯，“先生意欲令蒲山公营出征？”
“养兵千日，用兵一时。”
李密笑着说：“房献伯和魏征早已准备妥当，只是一直欠缺一个机会。
我原本也在为此担心……巩县突然停止了对我的辎重输送，周文举音讯全无，好似凭空消失。单凭时德睿一个人，恐怕也支撑不了多久。故而蒲山公营必须要尽早出击，站稳脚跟。
张须陀，恰巧给了我这个机会！
三郎，你可听过‘螳螂捕蝉，黄雀在后’这句话吗？翟让和张须陀，一个是螳螂，一个是蝉。而你我要做的，就是躲在暗处的黄雀。只要除去张须陀，翟让休想再轻易将我打压……”
说完，李密凝视王伯当，“三郎，你可愿助我？”
王伯当露出激动之色，插手躬身，沉声回答：“学生等这一日，久矣！”
第三十章 坦白
李言庆并没有动身劝说张须陀。
且不说他能否说动张须陀，就算他立刻动身，张须陀已经退兵。难不成他还能半路拦截，让张须陀再次出击吗？军中令行禁止，最计划朝令夕改。再者说，即便张须陀能被他劝说，也不可能立刻改变主意。毕竟这大军一退，士气随之低落。一而再，再而衰，三而竭的道理，李言庆也并不是不知道。现在就算是让张须陀返回攻击瓦岗寨，却未必能产生作用。
所以，言庆最终还是选择，留在荥阳县。
他自己的事情也有很多。请郑仁基出面捐助，倒不算困难。而且李言庆一开口，郑仁基也就答