为了不惹麻烦，索性低下头，用怀里的琵琶尽量挡住自己的脸。
想不到自己也来个“犹抱琵琶半遮面”。叶凌霜心里说着。
第十一章 卖艺求生
叶凌霜在街头一边走一边想，这里没有咖啡厅，去哪找表演的地方呢？
正在低头走着，突然听到有人叫：“这位抱琵琶的姑娘，能否帮个忙？”
她不敢抬头，只是用眼睛瞟了一下。
只见一座写着“新月楼”的建筑物门口，一个十三四岁丫鬟打扮的俏丽小姑娘在微笑着向她招手。
现在正直彷徨之际，过去问问怎么回事也好。
于是叶凌霜还是用琵琶半遮着脸低头走了过去，问：“你是在叫我吗？”
“哇！姑娘，你的声音怎么象银铃一样好听呢？”小姑娘开心地说。
还没等叶凌霜想好回答的话，小姑娘又说：“我是洪太守府大小姐的丫鬟小红，我们小姐今天宴请了城里各大商户家的小姐到太守府花园赏花，本来是邀请了青梅阁的赵水芯姑娘演奏助兴的，但不巧的是赵姑娘今天不＇炫＇舒＇书＇服＇网＇来不了，我正发愁呢，见到姑娘抱着琵琶又挂着箫，想来是个懂音律的人，能否帮个忙，去演奏一番呢？我家小姐肯定有重酬的。”小红象机关枪一样说出了一大篇话。
叶凌霜心里很高兴，这也太巧了，真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。
小红见她还低着头在想，以为她不肯，赶忙又说：“求你了，你就当帮帮我吧！我今天没请到赵姑娘，没人表演，就落了小姐的面子，肯定会被小姐责罚的”说完扁起了小嘴，眼睛里似乎有泪水在酝酿。
这丫头还真可爱。叶凌霜不禁点了下头说：“好吧！请你带路。”
“姑娘，你真好，这次你可是救我命了。”小红马上拉着叶凌霜的衣袖就往前走。
“太守府花园很近的，这里拐个弯就到了，我家小姐很好人的，才华出众样子又漂亮，是旗关城第一美人哦。”小红似乎天生就是罗嗦的性格。
“今天是大小姐代办老爷请城里各大知名商号的千金来赏花，小姐非常看重这事，我可不能把此事办砸了，”
“对了，还没请教姑娘你贵姓芳名，家住哪里？我怎么好像没见过你呢？”
叶凌霜只好把上次编的假话又说了一次“我叫叶凌霜，不是这里人——”
“哇！这名字太好听了。”
在小红叽叽喳喳的说笑中，来到了一个大宅院的门前。
小红上前敲了下门，一个花白胡子的老头开门走了出来。
“小红，你还不快点，请到赵姑娘没？大小姐急死了。”老头说。
“赵姑娘今天不＇炫＇舒＇书＇服＇网＇来不了，我另外找了位叶姑娘来表演。”
“赵姑娘可是我们这里最擅长音律的，难道还有人能比她好？”老头疑惑地打量着低着头琵琶遮脸的叶凌霜。
“我相信叶姑娘行的。”小红自信地说。
“那还不快点带这位姑娘去花园？大小姐急着呢。”
小红忙拉着叶凌霜往门里走。
穿过长长的走廊和几个拱门，来到了后花园。
这花园的风景还真是宜人，亭台楼阁，假山水池样样都有，而且园里还种着各种五颜六色的鲜花，风一吹来，飘飘来阵阵花香，很难想象在北方粗犷的地域中还有如此漂亮的园林景观。
走过一座石拱桥，远远看见一座亭子。由于这亭子被各种花树包围，看不清里面，只是听到里面传出很多个女子的声音，似乎很热闹。
到了拐弯就能进入亭子的时候，小红停住了脚步转头对叶凌霜说：“叶姑娘，你在这稍等片刻，我去通报一声”说完小红急急地走进了亭子。
叶凌霜抬头一看，透过树丛，隐隐看见亭子上有个匾额写着“万芳亭”三个字。
亭子周围种满了桃花，现正直三月桃花盛开的季节，开满枝头的桃花，把这个“万芳亭”包围在胭脂般的桃花海中。
叶凌霜被这桃花吸引得几乎入了神。
这时，小红跑了出来，脸上尽是歉意。
“叶姑娘，对不起了，小姐担心你琴技不精，进去会被人看笑话，所以委屈你一下，就在这里弹奏可以了。”小红很不好意思地说。
叶凌霜心想，这样更好，我还担心让人看到呢。
于是微微浅笑一下说道：“不要紧的，在哪里弹都一样，我就在这桃花树下弹奏吧！”
说着抬头望了一下周围，找了个石凳坐下。取下寒铁琵琶，摆好姿势，指尖一拨，弹起一曲《阳春白雪》。
第十二章 艳若桃花
叶凌霜挑这首“阳春白雪”来弹是非常应景的。旋律清新流畅，节奏活泼轻快，表现了冬去春来，大地复苏，万物向荣的景象。
看来在这兰朝，现在也正是冬春交接之时，又在这花丛掩映，绿树婆娑的环境之下，弹这一首是再适合不过了。
洪太守的大小姐洪茵如的确是怕小红在路边随便找来的叶凌霜琴技不如赵水芯，但既然已经来了，也不妨试试，但为了保险起见，不要让人先见到，如果弹得不好，还可以找个借口搪塞过去，而不至于丢脸。
可是，当她听到亭外传来的琵琶声就按奈不住，马上起身走了出来。
只见桃花树下坐着一个女子，一身湖蓝色的衣裙，一头及腰的长发并没有挽起发髻只是用一条金黄的丝带扎着。十指洁白修长，无比娴熟地按拨着琴弦。
这时，低头弹奏的女子，配合着旋律的跳跃，轻轻地抬起了头。
洪茵如震惊了，这世界上竟然有如此美丽的女子！
真是想不出如何去形容。只觉得自己作为女人都不禁会被她所吸引，不止美得无法形容，而且整个人透出一种奇异的清冷高洁气质，让人觉得她简直不是来自凡尘。
此时，阵阵清风吹过，刮落了树上的桃花，飘落的片片花瓣象活了一样在她的周围飞旋起舞久不落下。
琵琶声叮咚错落，抑扬顿挫，从她指尖流出，彷如沁入心扉的幽幽灵泉。
此人此曲，此情此景，眼前的女子活脱脱就是个不吃人间烟火的仙女。
洪茵如只听得如痴如醉。
当她回过神的时候，琴声已经停止。
那女子此时还坐在那儿怀抱琵琶，静静地正看着她。
对上她空灵明净，清澈如水的眼神，竟然觉得不敢逼视，下意识地扭头回避她的目光。
这时候她才发现，她的身后站满了还在发呆的人。
毕竟是太守府的大小姐，素养比其他人高出一筹，洪茵很快就恢复了正常。
马上带头鼓起掌来，后面的人群终于也清醒了，然后是一片掌声。
“叶姑娘不但人是是容颜绝世，琴技更是天下无双，茵如由衷佩服。”洪茵如由衷地赞叹道。
叶凌霜也看着眼前这个女子。
的确是个美女。鹅蛋脸，大眼睛，悬胆鼻，樱桃小嘴，皮肤白皙，头发挽了个双环髻，插着一支金簪，一袭粉红的衣裙，腰间围着同色的腰带并扎了个蝴蝶结。
见到洪茵如向她走来，叶凌霜也礼貌地站起，微微躬身算是行礼。
这古代的礼节对于叶凌霜来说一点都没有难度，她早就会了。
洪茵如上前挽着叶凌霜的手，态度极为热情地说：“刚才怠慢叶姐姐了，非常抱歉，请随妹妹到亭中长谈吧。”说完，不管叶凌霜答应与否就拉着她往亭里走去，亲昵得象故交一样。
洪茵如真是转变得快，已经开口叫“姐姐”了。
“小红，你还在发什么呆，赶紧为叶姑娘上茶呀。”洪茵如有点严厉地对还站在亭外发呆的小红说。
“啊，啊，是的小姐。”小红猛然清醒了过来，飞快地倒了杯茶，双手捧到刚刚在亭子中间坐下的叶凌霜面前。
叶凌霜点头致谢，接过茶。
小红退在一边兴奋地对洪茵如说：“小姐，你不怪我了吧？我在路边捡到的可是个仙女哦。”
亭子里马上传来一片笑声，叶凌霜的脸随即升起了两朵红云。
她每次听到别人称她仙女就会觉得很害羞，难道自己真的这么漂亮吗？
二十二岁了，虽然偶然也有人赞她美貌，她都只是认为是别人客套的话，最近老被人叫仙女，不得不开始对自己的容貌有新的认识了。
其实她虽然年过双十有二，人也绝顶聪明，现在更是还有连她自己都不清楚有多厉害的绝世武功，但由于从小大大几乎足不出户，受到的教育都是单一的，并没有什么人生的经验，对于世道艰难，人心险恶，一窍不通。这令她以后（炫）经（书）历（网）了不少坎坷，甚至差点丧命。
第十三章 寄住洪府
小红的一番言语，惹得亭中众人一片欢笑。
洪茵如也掩嘴轻笑着。
“好啦，好啦，你的运气好，捡到仙女了，好吧？”
“叶姐姐，我这丫头就是这么傻傻的，你别见怪。”
“没有，没有，她很可爱。”
“今天能认识仙子一样的叶姐姐，真是茵如的毕生荣幸，我来介绍一下各位小姐给你认识。”
洪茵如果然是大家闺秀，言谈举止都大方得体，礼义俱全。
洪茵如逐一介绍了在场的其他人，什么布庄的王小姐、米庄的金小姐、钱庄的李小姐等等。叶凌霜逐一点头回礼。
“我叫叶凌霜，请众位姐姐多多指教。”叶凌霜早已经把自己代入到这个世界里，这个时代，真的觉得比现代更适合于她。
和一群女人在一起，叶凌霜倒是觉得放松了很多。
“看得出你比我年长，我就叫你姐姐吧，以后我们就是好姐妹了。”
一见到叶凌霜，洪茵如就已经完全被她吸引，无法压抑想和她亲近的感觉。
“姐姐，你是哪里人，怎么来到这里了？”
叶凌霜最怕就是别人问这个问题。
“我没有亲人，和师傅住在山中，师傅去世，我要完成师傅遗愿，就下山来到这里了。”其实她说的并不算是谎言，虽然给人的感觉像是有意隐瞒了很多，但相信一般人都不会深究的。
果然，众人听了，稍微愕然了一下也没再追问下去了。
洪茵如用手轻轻搭在叶凌霜的手背上，诚恳地说：“姐姐，需要帮忙吗？妹妹在这旗关城还是能做不少事情的，而且还有这么多姐妹在呢。”
“是啊，是啊，我们都能帮忙的。”旁边的那群小姐也七嘴八舌的搀合着。
叶凌霜有点感动，以前的她几乎没接受过别人的帮忙，也通常不给机会别人帮自己的机会，过于活在自我中。
而现在觉得心中隐隐有股暖流在窜动，这种感觉很＇炫＇舒＇书＇服＇网＇。
“我的事情，妹妹很难帮上忙的，如果我真有需要，会向妹妹说的。”叶凌霜并没有拒绝洪茵如叫她“姐姐”。
“九龙紫玉佩”的事，不是这么简单，还是不要这么明显地去打听。
“既然这样，姐姐可别忘记了哦？”洪茵如接着说道。
叶凌霜嘴角微微上翘，露出了一丝浅浅的笑容，点了下头。
“姐姐刚到这里，估计也是没有住处，如果不嫌弃的话，就在我这里住下吧，妹妹也好天天和姐姐亲近亲近。”
“这个――”
叶凌霜的本意是打算一边靠卖艺赚点银两，一边打探消息的。如果能住在太守府里，倒会有很多便利。
“我怕打扰妹妹了。”
“怎么会？我还怕姐姐不答应呢？”
“既然这样。就叨扰妹妹了，我也没什么可报答的，就再为妹妹演奏几个曲子吧。”
于是叶凌霜又演奏了几个曲子，直把这帮小姐弄得如醉如痴。
当晚，洪茵如安排了客房，并叫小红服侍叶凌霜起居。
叶凌霜就在洪府住下了。洪茵如天天就粘住她，真把她当姐姐一样对待了。
开头叶凌霜还以为这洪茵如是温柔如水的深闺小姐，结果接触后才发现实际上是个活泼可爱的小姑娘。
洪茵如对她真是不错，知道她啥都没有，就带她去做衣服，还送了一批首饰过来。
衣服的确是需要的，但首饰对于她来说就没什么所谓了，在洪茵如苦苦要求下，还是只要了个红玉手镯和一根白玉簪。
叶凌霜长这么大还头一回感受到“姐妹”亲情。
洪太守名叫洪御公，任旗关郡太守已经八年，是方圆五百里内十二个城的最高军政长官。半月前出巡领地，要过几天才能回来。洪夫人于年前去世，有一子一女。洪茵如今年十八岁是长姐，弟弟洪浩然十六岁，在皇都的春晖书院读书，一年才回来一次。家中基本是靠老管家洪福打理。
这兰朝的风俗是女子一般都十八岁后出嫁，并不像中国古代那样，十五六岁就嫁人。所以洪茵如今年是应该要找个人家了。
洪府的人对叶凌霜都敬为天人。各人本以为自家小姐已经是难得一见的美女，号称旗关第一美女，但见到叶凌霜后才知道什么叫天外有天，这叶姑娘真美得象天上的仙女。
第十四章 御前地煞
叶凌霜在洪府已经住了半个月，洪茵如对她非常好，真视为亲生姐姐一样。
这对于从小孤独的她来说，无疑是最珍贵的。
两人亲昵无间，结为异性姐妹，叶凌霜大洪茵如四岁，当然是姐姐了。
叶凌霜把寻找“九龙紫玉佩”的事，也告诉了洪茵如。
洪茵如马上就要派人去调查。
但叶凌霜觉得兹事体大，不宜太多人知道，还是自己慢慢查好。
人海茫茫，而唯一的线索“九龙紫玉佩”相信拥有的人也不会随便示人，难度太大了，一时半会难有结果。
这天，叶凌霜向洪茵如辞行，打算去皇都打听消息。洪茵如再三挽留也没留住。
洪茵如无奈只好为她准备行装。
第二天，一辆豪华的马车出了旗关城的南门，向皇都方向而去。车上座着一位带着面纱，一身白衣的女子。正是叶凌霜。
洪茵如非要用太守府的马车送她去皇都，叶凌霜见盛情难却，只好答应。反正现在不赶时间，坐马车慢慢去也好，还可沿途看看须弥国的大好河山。
临走的时候，洪茵如写了封信，让她带给在皇都读书的弟弟洪浩然，还送了几套衣裙，一百两银子作盘川，叶凌霜是想不要都不行，因为来的时候是啥都没有，衣服和银两正是她必须的，唯有以后有机会再还这个人情了。
正所谓人非草木，孰能无情。洪茵如对她是非常好，简直比对亲生姐姐还要好，叶凌霜再不懂世事也不至于是个没有情感的人。
马车一路往南而行，已经走了半个月。沿途除了观赏风景，了解人文风俗外，还一路打听“九龙紫玉佩”的消息。经过了清河郡、淮山郡，再有半天的路程就可以到达兰朝的国都皇都了。幸好洪茵如让洪府的家人洪贵赶车并一路打点，不然以毫无江湖经验的叶凌霜来说是难以如此顺顺利到达的。
现在正是辰时，大概是现代时间七八点左右，叶凌霜的马车正在官道上走着。
忽然，驾车的洪贵在外面说：“叶小姐，车后远处烟尘滚滚，似乎发生了什么事情。”
其实以叶凌霜的武功，早已经听到后面有无数马蹄声向自己这方而来，数量多得数也数不清，如此数量，最大的可能是一支骑兵。
多一事不如少一事，于是对洪贵说：“麻烦贵叔，把车停在不挡路的地方，似乎是有一支骑兵来了。”
“是。”洪贵说完，赶忙找了个宽阔的地方，把马车停了下来。心想，我都还没看见人，这叶小姐连看都没看就说是一支骑兵，不是这么神奇吧？
过了半炷香的时间，果然杂乱的马蹄声已经非常清晰了。一