远黛先笑道：“萧姐姐也还罢了，十妹妹这却是万万不成的！”一面说着，一面抬手指了一指凌远萱明显隆起的酥胸。当下便教了凌远萱如何束胸，凌远萱只得重又穿了衣裳。
再出来时，远黛已捧出一只小匣，笑道：“下一步，便是遮掩容貌了！”她说着，便自打开小匣，指着里头色呈黄色形似胭脂的膏状物体道：“这个，却是我从前无事之时调制而成。将之抹在脸上，可使肌肤看着粗糙一些，也可遮饰容光！”
萧呈娴闻声，不免仔细抬眸看了远黛一眼：“想不到妹妹竟还懂这些！”言下不无诧异。
轻轻一笑之后，远黛道：“不瞒姐姐，其实我从前时常悄悄溜出门去玩耍，这些东西却都是时常要用的！”萧呈娴听了这话，却也不好再多问什么，当下与凌远萱各自涂抹一些于面上。
远黛也自用了。其后便亲执螺黛，为二人加粗眉线，又略施小计，掩去二人粉嫩的唇色。
及至收拾完了，萧呈娴自己揽镜看时，却也不觉愕然。镜中之人，虽仍俊美，但确实已有了几分男儿气。再看凌远萱，亦是如此。远黛自己也是稍作点染，扮成了一个略带病容的清秀书生，看着反倒比她着女装时更要顺眼许多。
萧呈娴心中才在想着，那边凌远萱已笑道：“九姐姐扮成男子，反好看了不少！”
远黛也不以为意，只笑道：“但凡女子，只需中人之礀，扮作男子时，至少也可称得清秀！”
看看时候已不早，三人便各自唤了自己身边的丫鬟吩咐了一回。本来以萧呈娴的意思，是不带丫鬟的，但远黛却要带了文屏同去，而凌远萱身边的烟柳更因不放心凌远萱而执意要求同往，萧呈娴见状，也觉无奈，少不得点头允了，自己索性便也带了巧兰同行。
及至到了花厅时，才一进去，萧呈娴便不可置信的瞪大了双眼，半晌毕竟“噗哧”一声笑了出来。出现在花厅内的萧呈烨与凌远清也已大大的变了模样。
萧呈烨成了一个面色微黄、三旬左右的俊雅男子，唇边两撇八字胡更为他增加了几分历尽世事的成熟之感。凌远清则成了一个面色微黑，容貌平平的青年男子。
若非萧呈娴时常与二人见面，熟知二人身形体态，乍一眼看去，还真是认不出二人来。
“妹妹果真好手段，他们这却是用了什么？”笑着回头看了远黛一眼，萧呈娴问道。
抿嘴一笑，远黛毕竟还是解释道：“这个却是从前我无意得来的两张面具！原以为不会有机会用到它，却不料今儿适逢其会！”
萧氏兄妹与凌远清已越来越习惯于远黛时不时舀出来的这些奇异物事，见她含糊其辞，一副不愿多说的样子，心中虽是诧异，但也并没多问什么。反而凌远萱在旁看了笑道：“这面具倒有趣，只不知九姐姐身边还有没有了，若有，我倒想要一副！”
失笑的白她一眼，远黛道：“这些东西你却要来作甚？仔细被三婶发现了！”
凌远萱想着母亲，也不由心中微微发虚，终究没再言语。
萧呈烨便道：“此刻已不早了，此去平京虽不甚远，却也不能片刻便至，少不得仍是用过了饭再下山去吧！”
第十八章入住文宣阁
因耽误了这许多时间的缘故，众人入平京时，却已将近酉时。冬日日头本短，酉时左右时分，红日却已偏西，半隐于不甚绚烂的晚霞之后，将沉未落。
萧呈烨抬头看看天色，笑道：“走吧！且去找个客栈先住下再说其他！”
众人对此自无意见。萧呈烨与凌远清二人，虽是自幼在平京长大，又时常在外走动，但寻常去的却都是酒楼饭馆，对于客栈等留宿之地，却还真是不甚熟悉。
众人在街头颇行了一刻，这才寻见一家客栈。
及至进去问时，那掌柜一听他们这许多人要来投宿，且都要上房，早将头摇的如拨浪鼓一般：“不瞒客官，明年乃大比之年，这京中客栈虽多，但也经不得天下各地学子纷纷而来。莫说尊客开口便要这许多上房，便只要一间，敝店也是没有的！”
下山之时，萧呈烨等人还真没想到这一出，此刻听了这话，众人不免各自错愕。
那掌柜惯做生意，却是最会察言观色，之所以说出这话自然不是为了要将上门的生意赶了走，顿了一顿后，便又笑道：“尊客一行人数众多，据我所知，这左近绝无一家客栈能有这许多空房可安置得了。若是尊客愿意，其实倒可分开几家客栈居住。譬如敝店，上房虽早有人居住，但厢房倒还剩了两间，若论起条件，也不比上房差多少！”
他这提议，萧呈烨又岂能接受，当下毫不犹豫的婉拒了那掌柜好意。众人出来。毕竟沿街走了一回，问过几家客栈，所说言辞却都与先前那掌柜相差无几。
走出第四间客栈大门，萧呈烨颇感无奈的叹了口气道：“我却真不知道原来逢了大比。竟是有钱也寻不到客栈住！”凌远清也自伸手揉揉太阳穴，显然此事也让他甚为头疼。
蹙一下双眉，远黛才要开口言语之时。文屏却忽而开口道：“小…公子，你看！”
众人忽然听了这一声，立时应声看去，却见离着众人不过二十步的地方，却有一个不大不小的药店。西斜的落日将最后一丝金晖投在那店门上挂着的黑漆牌匾上，那上头却是方方正正的四个大字：回春药铺。很普通的店面，很普通的店名。全无一丝出挑之处。
旁人看的都是一怔，惟凌远清忽然见了这处店面却是不由笑了出来，当下看一眼远黛，道：“看来今儿这住宿一事，却还要着落在九妹妹身上了！”
远黛看着那药铺。也是失笑不已：“走来走去的，倒不料竟走到这里来了！”
萧呈娴听他们这里说得热闹，自己却是丝毫不曾听懂，不免疑惑，忙问道：“九妹妹与这药铺难道竟有什么关系吗？”说这话时，她才忽然想到远黛精通医术一事。
远黛一笑，抬手一指那药铺道：“这药铺的主人，便是沅真！”
沅真这个名字，莫说萧呈娴。便是凌远萱也略略听人说过。萧呈娴便抬头看了一看那药铺：“看这样儿，这店倒不甚大，也不知住不住的下我们这许多人？”
远黛笑笑，也并不多说，只示意众人入内。此刻天时已将晚，药铺之中并无一个客人。黑漆柜台后头，一个掌柜模样的青年男子正自端端正正的坐着，手中却捧了卷书。听得脚步声响起，那掌柜便忙站起身来，才要说话时，却已瞧见站在人群中的文屏。
微怔一下后，他已笑道：“文屏姑娘今儿怎么却有空过来了？”一面说着，人已匆匆出了柜台，朝众人一礼后，方问道：“不知几位尊客来此有何要事？”
前次过来取那两盆月栀花时，凌远清曾见过这位名叫何文的掌柜，此刻见他发问，几乎是下意识的上前一步，及至想到自己此时身份并非凌远清时，这才警觉的闭了口。
那边文屏已自抿嘴一笑：“何掌柜，我们有要事，要见沅真姐姐！”
何文闻言，立时应道：“原来几位是要见我们东家！快，快里面请！”说着便忙行到一边，掀起同往内间的那面青布夹帘，同时更做了个请的手势。
众人相视一眼，自无二话，便举步走了进去。才一进去，众人便不觉各在心中赞了一声。这药铺的外头与别家药铺相差不大，但这内间厢房却是充分显示了主人的品味。
细看起来，这厢房内的一应物事都并不珍奇，也算不上罕有，但不知怎么的，众人一走了进来，瞧见这里头素雅的陈设与布置，便只觉清静雅致，更使人倍觉舒适。
那何文便笑道：“各位请稍坐！我们东家片刻便到！”口中说着，已走到正面那幅紫檀透雕花鸟如意大屏风边上，举起一只小槌，在屏风侧边挂的那只形似铃铛的小钟上连敲了九下。
那小槌亦不知是何材料所制，敲击在那小钟上后便发出极之清脆悠远的声音，袅袅然传的很远。饶是萧呈烨出身世家，却也不曾见过这样的传讯方式，忍不住多看了几眼。
萧呈娴见着，也不免笑道：“这法子却是有趣，赶明儿回府，我也试试去！”
远黛在旁一笑，却是全无解释之意。铃声响后，不过片刻，屏风后头便自传来一声轻响，旋即响起的便是衣袂窸窣之声。屏风后头转出来的女子，着月白缂丝小袄，罩一件银红比甲，下拖蜜合色棉裙，虽则都是寻常衣物，但穿在她身上，却显出一份别样的清雅柔美来。
一进了厢房，那女子一双秋水也似的眸子便自清凌凌的一转，落在远黛身上时，面上旋显出几分讶色来。远黛便朝她一笑：“沅真！”她叫道。
这“沅真”二字才一出口，在座众人除却文屏与凌远清等两个曾见过沅真之人，其余人等却都不由的露出了惊诧之色。眼前的沅真，无论容貌、气度，比之一般大家小姐都无丝毫逊色之处，谁能相信，她从前竟会是远黛身边的一介丫鬟。
听得远黛唤她，原先虽已认出她来，却因周边众人多不认识的缘故，正犹豫是不是该叫破远黛身份的沅真这才笑着上前，微嗔道：“小姐过来，怎么也不使人知会我一声儿？”她说着，便自走上前去，搀了远黛。神态、动作却都自然之极。
远黛笑道：“我原是没打算今儿便过来寻你的！”
沅真何其聪明，一听这话，便即笑了出来：“可是外头客栈都满了？”
远黛抿嘴一笑：“你呀！如今做了东家，可不是愈发精明了！”当下便指了众人一一介绍了给沅真。沅真忙过来一一见礼，却是仪容娴雅，举止大方。
一时见过了礼，丫鬟送了茶后，沅真这才问道：“小姐的意思，却是打算住在何处？”
低头想了一想，远黛毕竟道：“住你这里，怕是多有不便！若有好一些的客栈，自然还是住客栈为好！”她们此来，为的却是榜下选婿，住在药铺之中，自然殊为不便。
点一点头后，沅真道：“若要住客栈，这京中最好的自然是文宣阁！说起来，前些日子，我曾在文宣阁中定了一座小院，如今却正空着，小姐意下如何呢？”
旁人听了她这话，倒也罢了，那边萧呈烨与凌远清骤然听得这话，却是相顾愕然。
文宣阁，可说是京中第一客栈。其他客栈，春闱之后只需出上一位进士，便已足够东家与掌柜的沾沾自喜达数年之久，而文宣阁，众人猜的一向都是今科三甲究竟会有几人出在文宣阁。只从此点便可约略揣度出文宣阁在百姓及士子心中的地位。
凌远萱忽然听得文宣阁三字，不觉嘴唇微动，有心反对，但踌躇片刻，却终究未语。
那边远黛听得“文宣阁”三字，便也自然而然的偏头看了凌远萱一眼，而后才向众人问道：“诸位意下如何？”一应众人闻声，自是无有异议。凌远萱虽因陆维杰住在文宣阁的缘故，对入住文宣阁心中颇有些不愿，但被远黛看了那 ，她又怎肯示弱，当下咬了下唇，也不言语。
沅真见众人都不言语，便忙起身走到窗前，往外看了一眼，而后笑道：“本当是要留诸位贵客用饭的，只是此刻天色已不早了，等用了饭去，只怕城门便要关了！若依我的意思，不若今晚便留在我这里胡乱凑合一宿，待明儿再过去文宣阁如何？”
众人互换一个眼色，却还是萧呈娴开口道：“我看我们还是尽快赶去文宣阁吧！”此次费了大工夫，方能悄然溜下山来，萧呈娴可实在不愿浪费了时间。
沅真倒也干脆，闻言之后便应了一声，起身唤人备车。众人一路匆匆出门，及至到了文宣阁时，天色也已全黑了。沅真所定小院位于文宣阁的最内侧，却是清静已极。院子外头种着大片大片的修竹，虽是冬日，那竹却还青翠欲滴，掩映得整座小院分外清幽。
那文宣阁管事之人引着众人沿着一条白石小路缓缓进去，才刚到了院门口，已有人迎了上来，细看之时，却是几名容貌清秀、举止机灵、作书僮打扮的小厮。
其中一名小厮上前一步，略一作势，笑道：“几位公子这边请！”
第十九章落叶归根
文宣阁的这座小院虽不甚大，但住下众人却仍绰绰有余。因时间实在已不早，沅真若然折返，城门也早关闭，因此沅真也并没离开，而与众人一起留在了小院里。
她从前虽只是远黛身边的一介丫鬟，但众人之中，莫说是萧氏兄妹与凌远清，便连凌远萱对她，也是不敢稍有怠慢，更遑论以丫鬟待之。一时众人用过饭后各自回房，沅真便也理所当然的跟着远黛回屋。二人在屋内坐下，那边文屏早送了茶来。
远黛便笑着看了沅真一眼，问道：“可是没想到我会带了这许多人一道过来？”
沅真摇一摇头，抿嘴笑道：“小姐既如此做，那自然有小姐自己的道理！只不知道小姐如今究竟是如何打算的？”只是这几句话，便已充分表明了她对远黛纯然的信服之情。
被她这么一问，远黛不觉微微失神，半晌才平静道：“我将会嫁入睿亲王府！”
沅真一惊，失声问道：“小姐怎会忽然变了初衷的？这”
略带疲惫的一笑，远黛毕竟将最近这段日子所发生的一切都一一说了出来。若说这世上如今还有什么人是她可以全心信任的，那自然非沅真莫属。
沅真默默听着，半晌方道：“小姐既已有了决断，那便如此吧！”说到这里，她却又忽而语音一顿：“其实…若有可能…小姐嫁给睿亲王却总比嫁给那些庸人要好些！”
她并没清楚说明那所谓的“有可能”是什么可能，然远黛自然是明白她的意思的。
没有立时言语，好半日。远黛才轻轻摇了摇头，淡淡道：“所谓庸人，得小利而无大恶，反多长乐无忧。”她口中说着这话。面上却又浮出一丝苦涩笑意：“只可惜…沅真，我如今已是想做庸人而不可得了！”先有陆夫人咄咄逼人，后又有临昌公主与她反目。这二人，她若肯花些心思，自然不难解决。但一来，这些手段她并不想舀出来；二来，世上没有不透风的墙，有些事情一旦一步错了，将来难免愈走愈远。直至无法自拔。
沅真听着这话，半晌也只能叹了口气。
远黛显然无意多说，便扬声唤了文屏来，使她过去隔邻请萧呈娴来说话。文屏应了，很快出去。不多一会萧呈娴便自过来了。才一进了门，萧呈娴便笑道：“我原以为妹妹姊妹重逢，该有许多悄悄话要说，因而才没过来打扰，妹妹怎么却主动使人过去叫我了？”
远黛抿嘴一笑，道：“我请姐姐过来，自然是有好事！”她一面说着，便朝沅真使个眼色。
沅真会意，一笑之后。便自起身，却走到一边，取出一本薄薄的册子双手捧着，递了给萧呈娴。萧呈娴愕然片刻，便忙抬手接了，讶然问道：“这个…是什么？”
远黛嫣然一笑。道：“姐姐不妨仔细看一看，不过我是觉得，姐姐该是极喜欢这个礼物的！”
萧呈娴不无疑惑的低下头来，将那小册子翻开看了一眼。才只一眼，她便不由的睁大了双眼。那册子上，却是一色的娟娟小字，详细列明了此次来京赶考的众举子的姓名、籍贯，何时进学，何时中了举人，甚是连其家中情形也多有注释。
“这个”猛然抬起头来，萧呈娴震惊的看向远黛。
淡淡一笑之后，远黛道：“这些，是沅真蘀我打听的！不过如今我已用不上了！”
目露异色的凝视沅真一眼，萧呈娴真心道：“沅真妹妹当真能干！”
沅