远黛早知她的来意，听了这话，忙笑着谢了，少不得起身向凌远清等人告了罪，这才请萧呈娴进了自己的屋子。一时搭了脉，开了方子，这才又送了萧呈娴出来。
四人此次之所以会过来，原是萧呈娴想要试试自己的医术，毛遂自荐之故。她乃是萧家嫡女，身份高贵，又是主动开口，凌远清自是不好推脱，才会过来探视一番。如今喝了茶，又诊了脉、开了药，此行已是不虚，加之天色已晚，四人便也自然起身告辞。
萧呈娴临去时，却还不忘说了几句得空再聚的言语，远黛自然含笑谦了几句，满口的应了。那边文屏早将那‘岁寒三友’茶叶打点好了，搁在三只螺钿小盒内，见众人要走，忙送了出来，四人三家自是毫不客气的收了。
第三章 母女
送了四人离去后，远黛这才携了文屏折返回屋，才刚坐下，采莲却已巴巴的将萧呈娴适才开的方子捧了过来，笑道：“小姐，您看，可要照这方子去抓几副药来试试？”
冷冷淡淡的看她一眼，远黛抬手接过那纸药方，却是看也不看便信手丢在了桌上：“不必了！我自问身子并无问题，吃药作甚！”面上虽无多少怒意，语气却甚淡漠。
采莲在她身边也服侍了几年，对她的性子虽不敢说摸得通透，但也略知几分，见她如此，心中便不由的一惊，立在下首，不敢多说其他。
毕竟是朝夕相处的姐妹，文屏在旁见她窘迫，心中不免怜惜，忙上前一步，轻声道：“小姐，天色不早，该用晚膳了，还有姨太太那里”
她没说下去，远黛却已知道了她的意思，当即扫了采莲一眼，吩咐道：“还愣着作甚，去吧！”采莲正觉浑身不得劲儿，忽然听了这一句，当真是如蒙大赦，赶忙应着，退了下去。
远黛见她一溜烟的就跑了，心中终是怒意稍平，而后不自觉的便叹了一声。
文屏察出她的心意，不免抿唇一笑，毕竟替采莲分解道：“她原也是一片好意”
她不说这话，倒也还罢了，一说这话，远黛却是仿佛想起了什么一般：“打今儿起，我屋里的茶，若无我的吩咐，便是九天仙佛驾临，也不许拿了出来！”
看这意思，那“岁寒三友”茶出现在凌远清四人面前，竟是采莲自作主张所致。
文屏见她语气决然，哪里还敢多说，只是连声的应着。
远黛轻舒一口气，却忽然道：“今儿的事情，我希望从此不会再有！”有些话，她本不想说，但看文屏如今这样，她却还是决定要提点她一下。毕竟如今她的身边，合用的丫鬟实在不多，她不想折了一个采莲，将来再搭上一个文屏。
这话一出口，文屏心中就是一惊，在她心中，原以为这事不过是小事，但此刻听远黛的口气，却显然并不将这事当作是小事：“小姐”她嗫嚅的轻唤了一声，颇有求情之意。
有些疲惫的微阖双眸，远黛平淡道：“我在这妙峰山已住了二年余了，原本早知这里非是久留之地，但纵便是要回去，也得算计停当了，稳稳妥妥的回去，似今儿这样显山露水的回去，只怕是回去了，也难得有什么安稳日子过，你可明白这道理？”
文屏默然垂眸，轻声道：“奴婢明白！”说罢了这一句，眼见远黛似有起身之意，她忙又上前一步，语带犹疑的问道：“小姐，这张方子”
被她这一提醒，远黛这才蹙了下眉，抬手拈起桌上萧呈娴所开的药方，简单的扫了一眼，而后微微颔首道：“这方子虽算不上如何好，倒也中正平和”伸指轻轻一弹那张方子，远黛有些无谓的吩咐道：“且先收着吧！”如今既已显了山露了水了，那与这位小姐交好，对她实是有百利而无一害，因此上，这方子还是留着的好。
二人正说着话，那边帘子外头却又已经传来了惠儿的声音：“小姐，姨太太已醒了！”
应了一声后，远黛站起身来，吩咐文屏道：“走吧！同我一道去看看姨太太！”
文屏应了一声，便上前搀了她，一路出了小院。
周姨娘住的院子也并非是这座别院的主院，说到底，她毕竟只是个姨娘，即使主院其实常年空着，却也依然不是她一介妾室能够住得的。不过她如今所住的院子占地也并不小，兼且花木繁茂，院内偏西处更砌了一座小小的池塘，塘内植了数盆睡莲，养了几条金鱼。
远黛一路进来，恰有一名容貌清秀的青衣丫鬟正迎面过来，瞧见是她，那丫鬟忙躬身施礼，唤了一声小姐。远黛便也停了步，摆手问道：“红英，姨太太醒后精神如何？”
那丫鬟红英便答道：“醒来便又吃了药，看气色倒比早间要好了许多，这会儿正歪在炕上同紫罗说话呢！”
远黛点一点头，这才举步上去。早有外间服侍的眼尖丫鬟见她过来，忙一面嚷嚷着：“姨太太，九小姐过来了！”一面却快步过来给远黛打了帘子请了她进去。
周姨娘所住屋子，一应陈设都颇为简单，全无一丝奢华之气，却胜在清爽干净，几盆时令鲜花恰到好处的点缀其间，花香幽淡，令人只觉神清气爽。
听得远黛过来，正斜歪在炕上的周姨娘便忙撑起了身子，朝她瞧了过来。
周姨娘看着约莫四旬左右，虽则面色憔悴微黄，眼角鱼尾深蹙，但仍可自其精致的眉目之间看出她当年的美貌：“这几日天气转寒，你怎么却还穿的这般单薄？”她的声音因受了风寒的缘故而略略沙哑，但语气之中的关怀之意却显然是发乎于心。
瞧见她满面关怀之色，远黛的面上便也随之泛起一丝温暖的笑容：“娘又在瞎操心了！这些我都明白，你只顾好自己的身体，便是我的福分了！”说话间，便已走了过去，在炕沿上坐了，纤长如玉的柔荑也便自然的在周姨娘的额头按了一按。
侯她缩回手后，周姨娘才微笑道：“你放心！如今已是无碍了！再养几日想必便能大好了！”说到这里，她稍稍一顿，毕竟还是问道：“适才听她们说，六爷来看了你！”
远黛知她心意，不免一笑，道：“是！六哥与朋友同来，我本不欲见他，便使采莲告了病，不料他那朋友里头有人懂些医术，六哥便引了她来看了我！”她说的波澜不惊，对于萧呈娴等三人的身份更是绝口不提。说着话的时候，更朝身边摆了摆手。
文屏等人会意，当即悄然无声的退了下去。
周姨娘也未言语，侯众人退下后，这才低声问道：“六…六爷可曾对你说什么没有？”
“他本是与朋友同来的，自然不会对我说什么！”远黛含笑的拍拍周姨娘的手，温声安慰道：“娘且安心，女儿知道轻重的！”
这话一出，周姨娘的眼圈儿忽然便红了，下一刻，珠泪已是滚滚而下：“娘知道你是个明事理、知轻重的孩子，只是娘没用，非但帮不得你，却还要你处处筹划护着娘”
远黛见她如此，不由苦笑，忙自袖中抽出帕子，递了给她。周姨娘接了帕子，便去拭泪，却是越拭越多，泪珠滚滚，竟是一发不可收拾。远黛在侧，也不言语，只是静静坐着，并不过分劝慰，面上也无太多表情，似乎对这一幕早已习以为常。
周姨娘哭了半日，这才止了泪，眼皮微肿的看向远黛，哽咽的唤了一声：“远黛”
远黛叹了口气，毕竟开口道：“娘的意思，女儿都省得！你只管放宽心就是了！”
周姨娘张了张口，还待再说，但抬眼看时，却见远黛虽是面色如常，双眸之中却隐有不耐之色，当下也只得知趣的不再追问，却转而小心问道：“可要留下一道用饭？”
远黛轻摇螓首：“这却不必了，这刻儿采莲该已准备妥当了！况且你的身子才刚好些，我若在这里用饭，不免扰了你！你放心，该打算的，我都心中有数！”她口中说着，便已起了身，朝周姨娘行了一礼，告退而去。
周姨娘斜歪在炕上，目视她离去的背影，神色一时怔忡，却是好半日也没言语。外头帘子轻轻一动，却有一名中年仆妇走了进来。这仆妇年纪与周姨娘差相仿佛，也在四旬之间，容貌虽只平平，但身材高挑、双目有神，看着却是一副精干的模样。
周姨娘眸子一动，瞧见是她进来，不免叹了一声，低道：“她虽是应了，但我如今心中反更觉不安，这一回去，也不知是祸是福！”一言未了，早又流下泪来。
那妇人见她如此，不禁大为无奈，立时不悦道：“此去是福是祸，暂且不说，但却是必要如此！九小姐如今已是二九之龄，只等今年过了年，便是一十九岁。这个年纪，在我大周闺阁女子中，已实在不算小了。偏偏夫人那里却似已将她忘却了一般，这些年竟是全无一点消息。九小姐原是庶女，比那嫡出之女便差了数筹，若再耽搁个一二年，将来便更难寻到好夫家！你是她亲娘，如何不为她着想，却只图着这里的安逸！”
她虽是仆役身份，这一番话却是出奇的疾言厉色，全不给周姨娘分毫的面子。偏偏周姨娘还真是为她的气势所迫，竟至讷讷的不敢接她的话。
那妇人见她如此，却又记起了自己的身份，当下缓和了语气，缓声道：“你可莫要忘记了，这别院虽好，毕竟也还是凌家的产业。你我若想安度余生，如今却只得一条路，那便是为九小姐寻个好人家，如此一来，不管将来如何，夫人便不能太过为难我们！”
第四章 萧府往事
离了妙峰山凌府别院，萧呈娴便自登上了马车，凌远清等三人各自上马，一路不疾不徐的往平京而去。这一路，虽算不上谈笑风生，却也堪称宾主尽欢。
入了平京后，三人这才各自拱手道别，各自带了长随分三路径去。别过凌远清与百里聿后，萧呈烨便自拨马，护着萧呈娴所坐马车，一路往自家去了。
绕过数条长街，便已到了朝阳巷口，萧呈烨却忽而听得身侧马车内传来几下轻叩。剑眉微微一挑，萧呈烨一夹胯下马儿，片刻便已靠近了车窗。车帘一动之后，传来萧呈娴轻柔悦耳的语声：“不知大哥明儿可有什么要事没有？”
萧呈烨一听这话，心中早已明白了几分，当下应声道：“若无意外，该是没有！”
车内随之传来萧呈娴带笑的声音：“既是如此，明儿中午，妹妹便在荟芳亭置酒相侯，还望兄长莫要失约才好！”
萧呈烨为之一笑，本想说几句打趣的话儿，念及身边跟着的几名长随，终是将话咽了下去，只是含笑的应了一声。二人正说话的当儿，前面却已到了家门口，门上早有人在等着，见车马回来，忙忙的迎了上来，簇着二人进了萧府的大门。进门之后，萧呈烨便举步直往前厅，而萧呈娴则在一众丫鬟的环绕之下绕过影壁，直往内院拜见母亲去了。
一夜无话，次日早间萧呈娴起身，仍循着素日的惯例，先去拜见母亲陆夫人，且在陆夫人处用了早膳，与陆夫人说了一回话后这才别了出来。才刚回了自己的院子，看着时候已不早，便使自己的贴身丫鬟青柳往小厨房备了几色精致菜肴及一壶梨花白送去荟芳亭。
日将中天之时，萧呈娴才起了身，一路缓行，进了后花园，迎面便是一座由太湖石砌就的秀丽假山。举步绕过假山，便见了那荟芳亭。
荟芳亭，顾名思义乃是荟萃群英的一座小亭。小亭位于萧府的后花园内，周遭四时鲜花相间而植，虽则四季转换，此处却总群芳盛绽，幽香隐隐。时值秋日，正是金桂吐芳、秋菊盛放之时，荟芳亭侧，各色名种菊花竞相开放，争奇斗艳，加之桂香幽幽，端的好风景。
只是她凝眸看时，却见亭内此刻竟已有人在了，看那挺拔身形，赫然便是自家兄长。
眼见萧呈烨竟已在了，萧呈娴便自然的加快了脚步，将至亭子时，便自开口笑道：“大哥恕罪，今儿却是我来得迟了！”
萧呈烨原是背对着她的，此刻听了这话，不免一笑，便回过头来，看了萧呈娴一眼：“客至主未到，你这主人，今儿可做的不甚地道呀！”
萧呈娴听得噗哧一笑：“原是一家人，何论主客，大哥说话真是忒不厚道了！”
萧呈烨早知这个妹妹牙尖嘴利，其实并无同她争辩的意思，适才的话，也不过只是打趣一二罢了，当下摆一摆手，笑道：“也罢！今儿我只得反客为主了！”他说着，已是一撩衣衫下摆，洒然的在亭内坐下。萧呈娴见状抿嘴一笑，便在他下首处落座。
挥退了身侧丫鬟，萧呈娴自提了酒壶，先为萧呈烨满了一杯，而后又为自己斟了，这才举杯笑道：“还请大哥满饮此杯，恕过妹妹迟来之罪！”
萧呈烨闻之哈哈一笑，当下举杯一饮而尽，萧呈娴便也一道饮了。
搁下酒杯后，萧呈烨便也懒得再去曲曲绕绕的卖关子，而是直截了当的问道：“昨儿你巴巴的约了我来，可是想知道那位凌家九小姐的事儿？”
萧呈娴也知自己这位兄长素来不喜兜圈绕弯，当下笑道：“生我者父母，知我者大哥也！”
萧呈烨失笑的白她一眼，这才道：“说起来，这位凌府的九小姐，在这平京之中，也确是知者寥寥！便是我，昨儿一时也没能想得起来，却是到了后来，这才隐约记起了一些！”
萧呈娴早知自己这位兄长交游广阔，消息最是灵通不过，他虽谦称是隐约记起一些，但所知必定不会太少，忙道：“我看那九小姐倒甚是投缘，有意与她做个朋友！”
萧呈烨听得剑眉一拧，他原意是简单说上几句，稍稍敷衍一下妹子的好奇心便也罢了，如今听了这话，却是不能不详细分解了。略一思忖之后，他道：“这位九小姐乃是庶出，你如今该是知道了”见萧呈娴点头，他这才又道：“不过你却未必知道，这位九小姐自幼便被人拐了去，却是直到两年半以前，这才因缘巧合的回了凌家！”
萧呈娴听得好一阵愕然：“被人拐了去？”她不置信的追问着，几乎不敢相信自己的耳朵。萧家素来人丁不旺，她父母膝下也只得她与萧呈烨二人。大周立朝近百年，萧家却已出了两位皇后，因此一门上下对她冀望都是甚深，养育方式也与一般闺秀迥异。
正因如此，萧呈娴才很明白，似她们这等世代簪缨的人家，即便是庶出子女，那也是千娇百贵，纵便是比不上那嫡出的尊贵，身边丫鬟、婆子也得有上三五个。这般情况下，若说还能被那拐子拐了去，那也实在有些说不过去。
萧呈烨见妹妹眸光微动，一副若有所觉的模样，不免一笑，朝她轻轻摆了摆手，这才继续道：“娴儿可还记得三年前，皇上科举恩榜之事？”
萧呈娴不意他会忽然岔开说起这个，微怔之后，这才勉强的点了下头。
所谓的科举恩榜，乃是大周朝对于读书人的一种恩赏。恩赏对象，便是久试不第的老秀才们。大周早年武风甚盛，为励民读书，太祖皇帝特颁了《劝学律》，鼓励百姓读书。律令更有明文，凡秀才，久试不第，年过六旬者，可依恩榜入京为吏。恩榜凡一十二年为一榜。
不无诧异的看向萧呈烨，萧呈娴蹙眉抱怨道：“大哥，你就莫要卖关子了吧！”
萧呈烨却摇了摇头，道：“这位小姐被拐离京之后，便被卖到了万州的一名徐姓老秀才家。那秀才家境尚算殷实，虽有妻妾，膝下却并无子女，得了她之后，当真是视如珍宝，欢喜无尽。其后秀才丧妻，便也绝了子嗣之念，一心教养于她。三年前恩榜开时，那老秀才想着入京求个官职，便带了她一道入京。却不料入京不久，便受了风寒，竟至一命呜