大周主母 正文完结- 第5部分

　　　　“贵女。”阿慧拉开门，嘘声说话，“有个酒人自称阿仁，说是奉贵女季愉之命来找您。”

　　　　“酒人？”叔碧急匆匆爬起来，随意披了件外衣，赤脚跑出了走廊。跑了几步，突然醒悟，走回房室并吩咐阿慧：“你把他引到这儿来，我好与他单独说话。”

　　　　“是，贵女。”阿慧立刻起身去办这事。

　　　　不一会儿，酒人阿仁来到了叔碧面前，空首道：“贵女，我是大酒坊酒人阿仁。”

　　　　“请抬头答话吧。”叔碧伸了伸脖子，显得有点儿亟不可待的，“贵女季愉可好？”

　　　　阿仁抬起头，答道：“贵女季愉要我回贵女问话，她一切安好。”

　　　　叔碧听他说季愉安好，心稍微放下：“贵女季愉委派你来，是否有要事相告？”

　　　　“是。”阿仁眼中闪过一丝惊讶，是由于叔碧与季愉一样，有点不同于他见过的一般贵妇们，都没有高高在上的脾气。

　　　　“说吧。何事？季愉会下山吗？”叔碧问到最后，端的是万分小心的态度。

　　　　“贵女，您与贵女季愉真是心灵相通啊。”或许是叔碧过于平易近人，阿仁竟然失态地发起感慨，“贵女季愉说是今夜会想尽法子潜入宅邸，自然，也是需要贵女您引路。”

　　　　叔碧果然不失他所望，没有表现出惧怕，两眼大放精光。那是因为她知道，她那聪明的姊妹季愉，又有什么鬼点子了。

　　　　不过，待阿仁一明说，这鬼点子明显没有以往的有趣，相反，危机重重，有不成人便成仁的意味。叔碧肃了神色。

　　　　阿仁办完事，走出乐宅。途中遇到从大酒坊送酒过来的牛车，赶车的人与阿仁相识，招呼道：“阿仁，昨天到今日都不见你，你去哪里了？”

　　　　“我向酒正告了假。家中祖父酒央身体不适。”阿仁按照计划好的口供答话。

　　　　对方一听，热忱地再问：“有无请疾医看诊？”

　　　　阿仁遥望到对面巷子里藏匿的人影，匆匆道：“有。有。”接着快步往前走，直到进入东边的朝市。

　　　　乐筑的朝市，以商贾为主。市集内人来人往，十分热闹且嘈杂。赶早集的人之多，难以想象。在这里，可以见到外邑，乃至鲁国以外诸侯国的商人。这些商人，带着他们本国为傲的土产，风尘仆仆来到这里，为的是求换一样本土的乐器。

　　　　可见得，在拥有优秀音乐传统的乐邑，哪怕是一个普通老百姓做出来的乐器，也有它的价值。

　　　　“贵女。”阿仁在人群中追到了季愉，低声且焦急的，“我们到市集里是为了寻找何物？”

　　　　阿采和莫离在山上待命，阿仁陪伴季愉带酒下山。第一件事是阿仁进乐宅与叔碧联系。接下来，不知为何，季愉把他引到了市集里。

　　　　“你在藏酒地等我。”季愉吩咐道，“我买到所需之物后与你汇合。”

　　　　“如果此物在乐宅里有，我去取。”阿仁不放心，毕竟这事是瞒着吕姬做的，可大可小。比如刚刚在乐宅外头忽然发现季愉，他差点心脏病发。

　　　　“我本想宅里有。但此物贵重，要取不易。”季愉拍他一下肩膀，让他安心，“务须忧心。我这身着装，无人知是我。”

　　　　阿仁抬头看看她。如果有什么能让他更对她惊奇的，大概是当她穿男装的时候。由于她身高比一般女子高，乔装成男人，绰绰有余。

　　　　打发走阿仁，季愉在市集里转悠。她要的东西，只有近海的齐国商人才有，叫做盐。

　　　　盐这东西，物以希为贵。齐国的盐由老百姓制造，政府收买，再卖给其它国家。好的盐，各诸侯国只供给贵族，而且，量少。譬如乐宅里上百号人，半年只供应一包巴掌大的盐，平日里由女君最信任的盐人保管。每日用多少，每月累计多少，盐人必须向女君定时汇报。因此季愉只能找，那些有胆子从齐国带来并贩卖私盐的人。

　　　　转了几个圈子，有见几个自称从齐国来的商贩。但季愉认为不能从他们身上换到盐，因为他们带来的货品比较廉价。一时找不到，她也不担心，走到边上，拔出腰掖的一支竹笛，拿袖子擦擦笛口后吹了起来。

　　　　笛子声本是动人、婉约。可她吹的不是曲子，而是单音，一个个，重复循环，枯燥无味。相较之下，市集里卖乐器的商人，哪个不是费劲功夫吹奏名曲以博得客人的耳目。她的行为与笛子，却是显得有些怪诞了。

　　　　“此人，大概是没吹过笛子吧。”行人之中发出取笑声。

　　　　“随意买来，却不识是何物。”有人可怜她当众出丑，摇摇头说。

　　　　如果是在外邑，不认识笛子不会见得出奇，但错就错在，这是在乐邑的都筑。而主角，却好像故意要把这个脸丢大了似的，在人们的嬉笑声中照吹不误。围观的人本是要捉弄她的，现在看她像个傻子般没有反应，顿觉无趣，不久便散开。她仍在吹，直到人们习惯了她怪异的笛声，甚至忽略了她的存在。

　　　　这个时候，有名男子，像是等待了许久，从人群里走到她面前。

　　　　季愉移开竹笛，视线从男子一双干净的革履往上走。男子身形似乎偏瘦，一袭玄衣吊在他身上略显宽敞，下摆垂到了膝盖底下。腰带为滚金箔的青色大带；两只滚绣的袖口宽敞，随着风，蝉纹的图案一飘一荡，栩栩如生。此等精细的刺绣，似乎只闻齐国人拥有。男子腰间垂吊了一枚铜制的路节，证明非鲁国境内人士。

　　　　“我想换你这支笛子。”男子说。头顶上一顶宽大的斗笠遮住他大半的容貌，他人只能看见他有一个稍微尖的下巴颌。他的声音醇厚，似乎习惯了慢条斯理地说话。

　　　　季愉答：“我要盐。”

　　　　男子背绞的两只手，大概是向哪里示意了一下。左侧的人群中，一名男子闪出，同是一身玄衣，头戴斗笠，但衣摆只到大腿半截，袖口紧缩，俨然是家仆。然而，这个家仆的身份似乎也是不低的，只向男子微含头，有点儿询问的意思。

　　　　“给她吧，端木。”男子手握成拳头在嘴上咳嗽两声，唤家仆为【端木】。

　　　　季愉知道端木是一个姓，只称端木大概是为了掩盖身份。

　　　　端木听从主人的命令，解下腰间系带的黑布包，放入季愉伸出的手心。

　　　　季愉把黑布包掂掂，心里暗吃了一惊：这分量，与乐宅半年的量差不多。

　　　　“不够吗？”男子问。

　　　　季愉向四周人群里扫一圈。她有感觉，这男子的家仆必定不止一人，而且，此人应该是身份不低的齐国贵族。既然是从贵族得到盐，总比从商人手里得到的要好。于是她将盐收起，双手奉上竹笛：“请收下。”

　　　　男子伸出左手，手的皮肤像是从未晒过，白得如玉脂一般。这样的手，季愉记得只有处于深闺中的夫人们才能拥有。男子弯下腰，在她眼睛前停了一刻。季愉不动，任那双藏在斗笠下的眼看着自己。

　　　　男子并未急着接过笛子，指头在笛子表面的竹纹抚过，问道：“你亲手所做？”

　　　　“是。”季愉答，心头莫名其妙有点儿慌。此人明显是个行家，知道凭竹纹能断定一把乐器的价值。

　　　　男子似乎盯在了她哆嗦的睫毛上，像是很有趣地看了会儿。

　　　　季愉头皮有些发麻，轻轻别过脸。

　　　　男子用两只指头夹起竹笛，横在指间。笛子灵活地他手指头转悠几圈后，被他一掷，落入了端木的手里。

　　　　这时候，季愉感觉到端木似乎笑了一下，因为他头上的斗笠微抖。也或许是她的错觉，因为她根本听不见笑声。总之，端木是把竹笛插入了自己的腰带里。

　　　　站在季愉前面的男子还是握着拳头咳嗽两声，说：“我叫公良。若我满意，想再找你订做一把琴或是瑟，如何联系？”

　　　　公良也是个姓，此人自称公良，更笃定这些人都是有意隐瞒身份的人。季愉簇簇眉头，答道：“鄙人可喜。大人可以在此城东边一家名喜乐的作坊寻到我。”说完，她起身向男子拱手，继而离开此地。

　　　　在市集里走了一阵，只觉公良的眼睛仍钉在自己背上。直至西边响起吹锣打鼓声，吸走了他的注意力。季愉心里大松口气。

　　　　出了市集，公良与端木等人被人海淹没。

　　　　日中时分，季愉来到与阿仁碰头的喜乐作坊。

　　　　这是一间小小的木屋，里面住了个驼背的老头。老头姓翁，五十几岁，无儿无女无妻，孤身一人，平日里卖一些自家做的酱过活。老头做酱的手艺不错，但乐宅的夫人们嫌弃他长相难看，并没有将他招来做事。

　　　　阿仁跪坐在席子上，用鼻子嗅陶瓮里的酱香，流起了口水。

　　　　季愉走进屋的时候，见他在舔嘴唇，摘下斗笠笑道：“今夜在此用饭吧。”

　　　　“好啊。”阿仁立马答应。

　　　　在旁的翁老头听见，嘴巴咧开呵呵呵地笑。

　　　　“翁工，你歇会儿，我来弄。”季愉跪坐到老头旁边，将老头手里编织了一半的草鞋搁自己大腿上。

　　　　翁老头走进厨房拎开水，出来给她倒茶。

　　　　阿仁对季愉的种种已经不稀奇，以为季愉是个怪胎，好像和什么人都能交上朋友。他抹抹嘴角的口水，问道：“贵女，您到底是到市集里寻找何物？”

　　　　喝口水润了嗓子，季愉让翁老头到门口望风，压低声音对他说：“你今日下午，把这包东西给食医。”

　　　　阿仁接过黑布包，疑惑地打开来看。这一看把他吓了一跳：“贵女，您太富有了！”

捌。乐芊

　夜深人静。白天日头还有些晒，到了夜晚，风很大，温度可以突然下降一半。

　　　　乐离大夫身体虚弱，食医建议其少量多餐。因此一般在住时，病人会在睡之前再用一次餐。

　　　　谈到病人的状况，本是不太乐观。然而，到了今天病人还闭不了眼睛，俨然是心里有心愿未能达成。

　　　　“我阿媪身体不大好，每隔几日才去乐芊夫人屋里询问。”叔碧夜晚与季愉会面后，述说今天打探到的情况。

　　　　主公与乐芊夫人的居室位于乐宅纵轴的深处。她们先动身到准备食物的厨房。于是阿仁手拎装酒的提梁卣，在她们身后尾随。

　　　　“何人送餐？”季愉问。

　　　　“寺人阿童。她一直服侍乐芊夫人。”叔碧拍她手背要她放心，“我已与她说过。”

　　　　“你如何向她言明？”季愉有些细节要问清楚。

　　　　“我说，是酒正酒央派来之人，有主公之前交代物品交予夫人。”叔碧道完，反倒有另一个疑问问她，“你说你会先买通食医，如何办到？”

　　　　“送了对方一点——”季愉两只手指头搓搓，表明是一点粉末状的物品。

　　　　听到这话的阿仁在她们背后撇撇嘴：一点东西？岂止是一点，是半年乐宅享用的盐量，而且是贵族吃用的精盐。也怪不得食医拿到盐的一刻，只和他两眼对两眼，因为两人都清楚，这个可是偷也偷不到的东西。就不知季愉是怎么办到的？

　　　　总之，食医答应了，今晚主公入睡前的用餐定为粥，届时将在粥里加入他们献上的酒。

　　　　进到厨房，一切已准备妥当。寺人阿童向叔碧行了礼后，转向季愉。

　　　　乐宅里做事的寺人众多，但总有一两个是怎样都不会认错的。阿童就是。小小的眼睛，浓密的黑发与眉毛，作为一个管事的老寺人，阿童刀子般瘦削的脸象征一种苛刻的威信。据闻，她本是服侍女君的寺人，之后女君将其赐给主公，主公又将其转赠予乐芊夫人。她在乐芊夫人身边服侍已有近二十年，可以说是乐芊最信任的人。

　　　　季愉站着，等待阿童问话。

　　　　阿童向她行拜礼，问：“贵女季愉，您为何在此？”

　　　　季愉缓缓道来，显得胸有成竹：“夫人让我待在山上，本意是要我专心为酒坊办事。此酒，乃主公交代过酒央。论起轻重，阿仁一个人送，我自然是不安心。”

　　　　一番话把事情的前因后果说得一清二楚，阿童点点头：“我听人说，贵女季愉办事稳妥，现亲眼一看，确实如此。”意即接受了季愉的说法。季愉与叔碧高兴地眼对眼。

　　　　接下来，季愉与阿仁随阿童前往乐芊夫人的居室。一路走，阿童边和他们说见面时要注意的事：“夫人为主公疾病伤神，身体不大好。贵女不可逗留太久。”

　　　　季愉留心听着。阿仁边应声，举高袖子擦拭满布额头的汗珠。

　　　　到了乐芊夫人的卧室门口，见门缝里头露出微黄的烛光，一个瘦削的女人剪影在门帘上隐隐绰绰。

　　　　“夫人。”阿童跪在门口，向里面的女人进言，“今早我与您所说之人，现已带到。”

　　　　“让他们进来吧。”乐芊夫人说。

　　　　阿童拉开门。季愉在前，阿仁在后，进了房室门槛，走了一步便跪下，听身后门帘垂下的咔啦声。

　　　　“都抬起头吧。”乐芊夫人道。

　　　　季愉把头抬起，变成跪坐。阿仁抬了下头又垂低，仍跪着。

　　　　在他们两人前面，丝质的凉藕色帷幕被一只起了皱纹但皮肤白嫩的手掀起。走出来的贵妇，年约五十，岁月虽老腰身却如少女般婀娜。能让人遥想起当年，那必是一位名震四方的舞仕。然而，现今贵妇一身素衣，仅腰带为滚了花样的紫色。衣裳如凋落的花叶一般，使得人也尽是颓废的哀愁之色。

　　　　季愉心中一悸，因为贵妇她一直想见的主公妻室——乐芊。

　　　　回想最近一次见到这位老夫人时，是在年初“季春出火”的贺典上。当时，乐芊满面愁容，与精神烁烁的女君相比，显得更加衰老。女人最怕的，便是精神上的衰老。对于一个掌握重权的夫人来说，精神上的衰退意味放弃既得的任何东西。恐怕，乐芊有放弃一切，与乐离大夫前往另一个世界的念头。

　　　　为此，季愉皱皱眉：自己绝不希望是这个结果。

　　　　“汝对主公一片心意，吾为主公感到欣慰。”帷幕放下，乐芊在幕前一张丝边席子上跪坐下来，与他们面对面说话。她的声音固然是和蔼的，但其中微透一股敷衍。

　　　　季愉垂下一只袖子向阿仁示意。

　　　　阿仁立刻上前，把提梁卣呈递至乐芊夫人面前，道：“夫人，此乃我祖父酒央奉主公之命珍藏的酒，有治百病之用。现献上，望主公早日康复慰藉百姓之心。”

　　　　“我晓得的，你们对主公之心，只可惜——”乐芊夫人看也不看酒，只是用袖口掩盖泪湿的眼角，“主公他如今已是看不见你们，也听不见你们所言——”

　　　　阿仁想的是：这酒既是送到，祖父的心意传到，任务达成。至于送完酒后会怎样，他从未想过也不会去想。毕竟，这些夫人们的喜怒哀乐，与他关系不大。他像木头一样默默聆听乐芊诉苦。

　　　　季愉却不能像阿仁洒脱，她来这里，是为了向乐芊寻求保护的。如果不成，自己性命堪忧。于是她鼓鼓勇气，跪上前打断乐芊：“夫人，我有事禀报，需单独进言。”

　　　　本在自顾哀伤的乐芊突然听见她说话，不得在她抬起的脸上看了会儿。貌似有点儿眼熟，乐芊问：“你是——”

　　　　“吕姬三女季愉，夫人。”季愉答。

　　　　乐芊一听，眉头皱得更深：“吕姬三女，为何不经过吕夫人，而是直接来与我说话？”她的声音里带了自然的威信，气势如雷。

　　　　阿仁赶紧将头垂低。季愉则在内心里欣喜：如此威严的神气，方是主公的妻室，方是传闻中能与女君并重的乐芊夫人。她放轻语声与乐芊说：“夫人，您还记得姜虞吗？我食母姜虞。”

　　　　姜虞？乐