此时正值冬季，就算楚国靠南，山上的野草也枯黄了一半，沾上热油，顷刻就着。加之天气干燥，火势便越来越大，不可控制。刚刚还在兴高采烈地观看比赛的人们，此刻纷纷尖叫着向山上逃去。
唐谧被挤在向山上奔逃的人群之中，艰难地抵抗着人流，想看看还在场上的张尉情况如何。却见那小子竟然挥动手中的“沉风”抵挡着火星，催动黑马迎向两只正在厮打的异兽。
她看了心中着急，暗暗骂道：“这小子还不逃命，难道是要去劝架么！”再仔细一看，却发现原来是那利齿马上的骑手不知什么时候已被甩下了马背，正陷身于一片火海之中，显然张尉正是要去搭救那人。
唐谧想要冲下去帮忙，远远就见两座观礼台上分别有两道人影飞跃而下，正是白芷薇与慕容斐。
她见同伴都在往张尉那里赶去，心下越发焦急，可是自己身处之地是一道缓坡，根本无法施展轻功纵跃而下，再加上逆着逃命的人流，连立住不被冲撞踩踏都相当困难，当真是举步维艰。
就在此时，她忽觉头顶一黑，还未看清就被人一把抄在腰上，身子随即腾起，定下神时，她的人已经站在了一把掠空飞行的宝剑上。
“顾宗主！”唐谧看着抱住自己那人的侧脸，惊讶地叫出声来。
顾青城眉头紧锁，催剑低空疾掠，只简短说了句：“入了火海先用风盾护住自己，想救人也要能自保。”
唐谧应了，见火海将至，正要集中心力施展风盾，却听顾青城低叫一声：“不好，那穷奇要逃了！”
唐谧闻声看去，只见那只在火海中作乱的有翼虎已经展翼而起，而利齿马却倒在了一片大火中挣扎扭动，状若垂死。
顾倾城原本正催剑向着小山下飞行，见此情形，突然御剑而起，向那有翼虎追去。
唐谧站在他身后，问：“顾宗主，那两只异兽叫什么名字？”
“那像马的叫駮，是以虎狼为食的异兽，虽然稀见难驯，但被人驯养也不算太过奇怪。可那只有翼的老虎却是极致邪恶的妖物，名叫穷奇。传说它能通人言，见到正直的人便会一口吃掉，见到奸佞的人却会逮来猎物相赠。这种妖物极为罕见，不知是何等人竟能将它收服！”
唐谧想：那自然应该是个大恶人了。
这念头一生出来，她心头一个激灵，忙问：“顾宗主，会不会那驾驭穷奇的恶人是故意来破坏这次武举的？”
顾青城没有立时回答，略一斟酌才说：“此次武举是一件天下大事，而且是专门针对我们蜀山派的。本来，你若是答应和我一道游历江湖，我也打算带你来见识见识。如今这意外一出，在楚国朝中的蜀山人可算是麻烦大了。”
“为什么？这比武不是楚国外戚们主张搞的么，如今出了乱子与蜀山何干？”唐谧不解地问。
“外戚不过是主张而已，负责督办的却都是军中的蜀山人。今日楚王驾临却出此祸乱，本来就已够严重的。若是再有人被踩伤踏死，必定会激起民愤，一道玩忽职守之罪是铁定跑不掉的。非但如此，这武举没有蜀山中人参加，到时肯定会有流言传出，说是蜀山人故意搅乱武举……总之，此次意外完全有可能是针对蜀山而为，不但可以打击楚国朝中的蜀山人，还可以败坏我们蜀山派的名声。”顾青城不无担忧地道，跟着又补了一句，“不过好在现时突然冒出一个蜀山剑童来应举。唐谧，那剑童是你的朋友吧？”
炫“是啊，他叫张尉。只因他父亲的故旧知道他的志向是参加武举再当将军，所以临时送他参加的，意在让他提前试试看，并不在乎输赢。”唐谧答道。
书这样听顾青城一分析，唐谧突然明白“御试”开始前那校尉为何执意要白芷薇离开了，八成是她母亲熙华公主早就知道会出事，想来这阴谋和这位公主殿下绝对脱不了干系。
网如此一想，唐谧心中难免有气，暗道这位公主当真对他人的性命一分怜惜也没有，在她的心里，估计我唐谧的小命和猪狗也差不了多少。
“唐谧，你放平心绪，不必担心张尉，我看到慕容斐已经去帮他了。有那孩子在，不会出大事。”顾青城的声音冷不丁地打断了唐谧的哀怨。
唐谧被吓了一跳，虽然顾青城没有猜对自己为何情绪波动，可自己站在他身后生闷气，他是怎么知道的呢？于是忍不住问：“顾宗主如何知道我在想心事？”
“我哪里知道你在想什么。窥心术不但艰深无比，而且对施术条件也极其讲究。我只是能感觉到你心中不静而已。”顾青城开口解释。
“那你又是为何能知道我心中不静呢？”唐谧刨根问底。
顾青城的目光紧紧追踪着前方逃逸的穷奇，并未直接回答，而是问道：“你来说说，为何能御剑而飞？”
虽然御剑飞行是极其高深的术法，整个蜀山上下能做到飞行自如的也没有几人，可是这其中的道理唐谧却已被教导。当下，她便将书本上的话背出来作答：“剑缚魂则为灵器，天地寰宇遨游自如，唯意通剑魂，身心化剑，方可御剑而飞。”
“不错，虽然你我站在剑上，但实则是因为我以心力与剑魂相通，身心之意象与剑相融，才可以随着这灵器而飞。而你现在也站在这剑上，对于剑和我来说，你就是所谓外物，要带着你这么个外物飞行，我必须迫使剑魂暂时接纳你的心力，故此对你情绪的起伏我便能有所感应。”
唐谧听到这解释，想也没想张口就说：“哦，明白了。就是说我和宗主此刻心意相通了！”说完，她才惊觉这话讲得恁地鲁莽，不觉红了脸，偷眼去看顾青城的反应。虽然此刻只能看见侧脸，可他的嘴角微微掀起好看的弧度，似是并不在意。
如此一留心，唐谧才发现顾青城今日并未穿蜀山袍服，而是一袭青衫，虽作寻常打扮，却爽朗清举得几可入画。
她心下不免赞叹，怎么会有人能够时刻保持如此风姿，再仔细一看，又瞧见顾青城半藏于袖中的两手正在不断地快速变换手势，一眼看去，便见他又已结好了三个不同的手印。
因为顾青城结手印的速度奇快，以唐谧的眼力，根本看不清他结了些什么，只感觉那些手印无比的急促紧张，与他脸上云淡风清的神色反差极大。
她心里隐约觉得不对，忍不住问：“顾宗主，现下情形可是有什么不对吗？”
“没什么不对，只是要赶上那穷奇还需要额外费些工夫。那妖物天生能飞，飞行时除了耗些体力再无其他，而我们御剑却没那么简单。御剑飞行时三力都有消耗，要是不能在一刻之内赶上它，就算是我，也没办法了。”顾青城答道，口气仍是一派轻松。
唐谧明白过来，原来顾青城是在通过术法加快飞行的速度。她留意一下地面上的景物，果然发觉它们向后移动的速度比那次玉面带着自己时快了很多，相比起来，玉面简直只算是载着自己在天空悠闲漫步而已。
那穷奇的骑者甚是狡猾，操纵坐骑在空中不断地绕着圈子，高高低低兜来兜去。御剑飞行并不如穷奇腾挪灵活，每每需要急转，都必须以心力控剑并辅以手印或剑咒，如此兜转下去，不大一会儿工夫，两人已被甩出去很远。
此时，两人恰巧掠过一片竹海，在离竹梢头大约有十几丈的空中继续追击。
就在那穷奇再次突然急转的时候，顾青城忽然说：“唐谧，你抱住我的腰，切不可松手！”
唐谧不及多想，依言紧紧抱住顾青城的后腰，未等明白发生了什么，便感觉有东西缠在了自己的腰上，低头一看，竟是顾青城以一条银色细索将自己和他紧紧绑在了一起。待她张口要问却已来不及，只觉得顾青城的身子突然一歪，自己便随着他倒头急速坠向身下的万顷竹海。而那柄忽然失去了御者的飞剑，顿时化作一道金色光弧，激射而出，直刺向远方空中的穷奇。
唐谧完全无法思考顾青城要做什么，只知道身子猛然失去依凭，头朝下急速坠落，任何功夫也使不出。她本能地紧闭眼睛，只觉得在失重之下，血液似乎从身体的每一个角落一起涌向心脏，根本无法抵抗，唯有无力地任凭自己下坠，不断下坠。
然而，不知道为什么，这样万分难受的感觉于她竟然有些似曾相识——失去控制，不断坠落，穿过时间与空间的藩篱，虚空的风从耳边呼啸而过……只是那时候，紧紧依靠的不曾有着一具这样坚实而温暖的身体，鼻尖处也没有隐约的木樨香味儿萦绕。
唐谧忽然想：若是真要这样一直落下去，直到坠入死亡，与他在一起，也不至于会寂寞了吧。
这念头让她忍不住睁开双眼，想要在最后的刹那把眼前人的模样印在脑海里，却见顾青城在下坠的同时双手举过头顶再并起，张开了风盾。
唐谧一愣，初学风盾这术法的第一天，她就被李巡教导，风盾是聚集双掌四周之风、凝风成盾之术。只要是有形且没有附着术法的东西，不论是水火还是沙石都可以尝试用风盾抵挡，术力越强之人可以抵挡的力量也越强，但是所能抵挡的范围始终只有并起的双掌一尺见方之内。
此时顾青城张开风盾，自然是要抵挡如无数把尖刀般立在大地上的毛竹，但就算他术力之高可以挡住下落时巨大到可怖的冲击，却终究不可能用一尺见方的风盾护住两个人。
那么他，是要护住我还是护住他自己？
刹那思虑间，万顷竹海已经近在咫尺！
却见顾青城掌前风盾在遇到第一根竹梢的一瞬间，便将坚韧的竹枝迫向一边，但那竹枝并非只是简单地歪向一旁，而是如遇到漩涡般一边歪倒一边旋弯。紧接着，无数初遇风盾的竹枝都开始向着同一个方向旋去。竹海中竹枝交错密集，竹子本身的韧性又极强。竹枝如此旋转起来，便缠带了四周的竹枝也跟着旋倒，于是乎，顿时出现了一个以风盾为中心的绿色漩涡，初时一尺见方，须臾便扩大至一丈见方。
唐谧（炫）恍（书）然（网）大悟，原来顾青城是用了特殊的法门。使掌前的凝结之风旋转起来，这样一来，便将被风盾顶开的竹枝逼迫得随之旋转，从而扩大了风盾的范围，她不由从心底赞叹顾青城的术法之高。
此刻，两人跌落的速度因为风盾与竹枝的对抗大为减慢，但顾青城的神色却比先前凝重许多，眉头不自觉地蹙起，额角微微渗出细汗。
只听他突然说：“唐谧，出剑！咱们越往下落，竹子的枝干越粗大，韧性便越差，以我的力量大约不能再带动更多的竹枝。一会儿我收去风盾时，若有竹枝回扫，你千万要出剑自保。”
唐谧应声“好”，还未等尾音消失，便听顾青城低吼一声：“出剑！”
几乎是在同时，原本像大伞般张开的毛竹林忽地收缩反转，犹如要瞬间吞噬掉一切的怪物，尖锐的竹梢携风扫来。
唐谧左手抓住顾青城的腰带，右手挥出“未霜”砍向扫来的竹枝。顾青城则一手攀住一根粗大的毛竹，带着唐谧向下滑落，一手握住一把匕首，削砍刺来的竹枝。
竹屑纷飞，竹枝碎断，唐谧挥剑左挡右砍，又有顾青城相护，顺利冲过毛竹枝条繁茂的那一段。
眼前纷杂的景象忽然疏朗，褐色的泥土已经近在咫尺，只听顾青城低语一句：“要落地了，还脑袋朝下啊。”话落，他兀自发力，带着绑缚在自己身后的唐谧，一个翻身稳稳站到了地上。
唐谧脚尖才沾地，便听顾青城问：“唐谧你都好吧，有没有受伤？”
“都好。”才一出口，唐谧便觉得腰上的绳索一松，紧接着身子再次腾空，被顾青城夹在了腋下。
只听他道：“没事儿就好。我们快走，我刚才出飞剑击中那穷奇，他们飞不成了。我能感觉到我的剑就在这林子里。”说罢，他施展轻功，挟着唐谧疾掠向前。
唐谧已经是第二次被人夹在胳臂下赶路了，这个姿势着实不大舒服。她心里暗叫命苦，忍不住动了动身子。顾青城却不似玉面那般没心没肺，立时问：“是不是不舒服，要不我来背你？”
“不用不用，还是追敌重要。我这么着都习惯了，挺享受的，而且还能顺便从仰望的角度膜拜顾宗主你。”唐谧故意开着玩笑，却忍不住真的抬眼去瞧顾青城。
从这样的角度，只能看见他线条坚硬的下巴，还有微微扬起的唇角。
他似乎是在笑吧，唐谧的心里一阵欢喜。
模模糊糊的，有一股淡淡的血腥钻进她的鼻子。唐谧循着气味看去，才觉顾青城夹住自己的左手正滴着血。她心里一紧，想到大约是刚才他用这只手抓着竹枝下滑，可竹杆上枝条横生，就算他的功夫能做到以手为刀，终是难免被柔软坚韧的竹枝刺破。
唐谧忽然觉得难过，可是再想说些什么，却发现口舌异常笨拙，全没了刚才嬉笑贫嘴时的灵气。
好在须臾工夫，顾青城便停下脚步。
但见一丈开外的地上躺着一柄带血的长剑。
他放下唐谧，一招手，收回长剑，细细看了看剑上血迹：“那穷奇该是受了重伤。”接着举目四望，转而问唐谧，“唐谧，你来说说这里有什么不对？”
唐谧也依样四下张望一阵。只见高低起伏的山地上遍布着密密丛丛的碧色竹林，此时日头偏西，林中光线有些暗淡，那些竹子密集的所在看上去影影绰绰、黑黢黢的一片，甚是吓人。林中安静至极，唯有山风入林时拨动竹叶沙沙作响，间或夹杂着一两声鸟鸣。
“似乎太过安静了。那穷奇显然是性子极为暴烈的妖物，受了这等重伤，应该大声嚎叫惨呼吧。就算是被那御者安抚好了，空气里总该有浓重的血腥味才是。可是现在这里既无叫声也无血腥，如果不是那穷奇跑远了，就是……”唐谧说到此处，看向顾青城，遇上他鼓励的目光，心下便多了几分自信，昂首继续道，“我们进入了敌人布置的幻象。”
顾青城露出嘉许的笑容：“不错，你将来大可考虑来术宗学艺。将来你的殿判教你幻象之术时，一定会告诉你，想破掉对手的幻象，便需要进行一场心力对心力的较量，其实这只说清了一半。如若一个人根本不知身在幻象里，又从何破解呢？所以，破除幻象的第一步应该是有足够的智慧了解自己正身处幻象。佛家讲‘凡所有相，皆是虚妄。所见诸相非相，即见如来’。这‘如来’并非是指佛祖，而是所谓万事万物的‘真谛’。必须要先有看破世相表面之虚妄的智慧，才能一举破除。”
虽然蜀山武功源于佛家，可是并不教导弟子们佛经，也不讲那一套佛家的修行，而是另辟蹊径，俨然自成一派，故而唐谧听后如有所悟，可是又无法立刻抓住全部要义，一时不知如何接话，转而问：“那么，顾宗主可是已经能看破所有世相表面之虚妄了？”
顾青城被这突兀且有些无礼的话问得面色一僵，随即神色又柔软下来，目光投向远处被暮色浅染的竹林，语气安然：“不见得是看不破，也许是不愿意看破罢了。”
话音犹在，语意未尽，林中突然山风大作。
此刻正值隆冬，即便是四季常绿的翠竹也落了不少叶子，地上更是厚厚铺着经年的陈腐枯叶。这一阵突如其来的狂风顿时掀起无数败叶，犹如一团狂舞的蜂群般扑向位于正中的唐谧和顾青城。
顾青城眉头微蹙，挥出长剑，十步开外处立时升起一道一人高的火墙。飞舞的枯叶一遇火墙顿时燃烧起来，而任那风势如何猛烈，竟是半点都压不倒那熊熊炫舞的火焰。
然而，被风吹起的枯叶却越聚越多，翻卷着蜂拥压向火墙，密密层层地投入火海，决绝赴死般毫无半分迟疑。因为并非都是极干燥的败叶，燃烧时烟雾腾腾，趁着